汉中，张鲁内室的血腥味混着草药味弥漫开来，张衡倒在张富怀中，胸口的血窟窿汩汩冒着热气，眼睛瞪得滚圆，仿佛还没看清是谁下的手。张富被按在地上，双手沾满三弟的鲜血，喉咙里像堵着滚烫的烙铁，只能发出嗬嗬的怒声。
“都围在这里做什么？”门外传来一声沉喝，张济身披甲胄大步而入，腰间长刀未出鞘却已透着寒气。他身后跟着十几个亲卫，甲叶碰撞声在寂静中格外刺耳。张济目光扫过屋内乱象，最后落在杨松身上，“杨别驾，这是怎么回事？”
杨松连忙上前，肥厚的脸上堆起痛心疾首的表情：“张将军来得正好！方才三位公子还在床前侍疾，谁知大公子突然发难，竟对三公子下此毒手！” 他侧身让开，露出地上的血迹和张富身上的血污，“老臣劝都劝不住啊！”
张盛膝行几步，扑到张济脚边，声泪俱下地哭诉道：“张将军救命！大哥他为了争夺太守之位，竟对亲弟弟痛下杀手！父亲还在榻上，他就敢如此放肆，日后怕是连汉中百姓都要遭他毒手！”
“你放屁！”张富挣扎着怒吼，铁链在他腕间哗啦作响，“是你暗害三弟，还想栽赃到我头上！杨松！张盛！你们这对狗东西狼狈为奸，以为能瞒天过海吗？”
张济眉头紧锁，看向床榻上气息微弱的张鲁，又看看满地狼藉，突然抬脚踹在张富胸口，怒喝道：“放肆！天师爷尚在榻上，你就手足相残，还有脸在此叫嚣？”他抽出腰间长刀，刀身在烛火下泛着冷光，“我看你是疯了！”
张富被踹得喷出一口血，眼中血丝暴涨：“疯？我是疯了！被你们这群乱臣贼子逼疯的！” 他猛地抬头，目光扫过床榻上毫无反应的父亲，又死死盯着张盛，“父亲！您看看啊！这就是您疼爱的儿子！为了权力连手足都能残杀！您毕生心血要毁在这群人手里了！” 他突然狂笑起来，笑声凄厉如同夜枭，“既然你们不让我活，那谁也别想好过！”
话音未落，张富猛地挣开押解的士卒，竟从靴筒里抽出一把短匕，他疯癫般扑向床榻，押解的士卒反应不及，只抓住他的衣袖却被狠狠甩开。
“父亲！儿子不孝，不能让您的基业落入奸人之手！您先走一步，儿子随后就来陪您！” 张富双眼赤红，看着榻上气息奄奄的张鲁，心中最后一丝理智彻底崩塌。他知道自己已无活路，索性拉上这一切纷争的源头。短匕寒光乍现，毫无阻碍地刺入张鲁干瘪的胸膛。
张鲁枯瘦的身体猛地一颤，浑浊的眼球在眼睑下剧烈滚动，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，胸口的血渍迅速晕染开来，染红了身下的锦被。这位曾经号令汉中的天师，在儿子们的权力纷争中，终究没能逃过最后一劫。
“你竟敢弑父！”张盛吓得脸色惨白，连连后退。杨松也惊得后退半步，三角眼瞪得滚圆，却在转瞬之间闪过一丝隐秘的快意，这下，再无人能阻碍他的计划了。
张富拔出短匕，血珠顺着刀尖滴落，他转身看向张盛，脸上溅着父亲的血，如同地狱爬出的恶鬼：“接下来，该轮到你了！”他嘶吼着扑过去，张盛见状不妙转身想躲，却被张富死死抓住后领。寒光再闪，短匕已刺入张盛后腰。张盛难以置信地回头，看着亲大哥赤红的眼睛，嘴唇翕动着说不出话，双腿一软，最终软软倒在地上。鲜血迅速在他身下蔓延，洇红了古朴的青砖地面。
“疯子！真是个疯子！”张济怒吼着挥刀砍断张富的手腕，短匕当啷落地。
亲卫们一拥而上，将断腕流血的张富死死按在地上。张富躺在血泊中，断腕处的血喷涌而出，他却还在嗬嗬地笑：“都死了…… 谁也别想当这个太守……”他的眼神中满是疯狂与绝望，仿佛要将这世间的不公与黑暗都一同吞下去。
杨松看着地上三具尸体，张鲁、张盛、张衡，还有奄奄一息的张富，三角眼深处闪过一丝满意。他上前扶住张济的胳膊，低声道：“将军息怒，如今张天师一家已无主事之人，尘埃落定，当务之急是稳定府中人心。天师爷与两位公子的后事，还有汉中的将来，都需将军主持大局啊。”
说罢，他轻轻拍了拍张济的手臂，脸上露出意味深长的笑容，似乎一切都在他的掌控之中。
张济收刀入鞘，看着满室狼藉，尤其是床榻上已然气绝的张鲁，沉沉叹了口气：“将张富押入死牢，听候发落。天师爷与张盛、张衡两位公子……按教中最高礼节厚葬吧。” 亲卫们应了一声，拖着张富往外走，张富的血在地上拖出一道长长的痕迹。
内室的血腥气尚未散尽，杨松已拉着张济走到外厅，肥厚的手掌在案几上迅速铺开汉中舆图。烛火跳动间，他指着地图上的阳平关、南郑城等要害之地，压低声音道：“将军，眼下三公子殒命、大公子入狱，天师爷也已归天，正是稳定人心的关键时刻。咱们得兵分三路，一日之内稳住局势。”
张济按着腰间长刀，目光锐利如鹰：“别驾有何高见？”
“第一路，”杨松指尖点向府库方向，“速派亲卫接管府库粮草与军械库，让掌管库藏的小吏即刻清点账目，凡有迟疑者，以通敌论处。这些粮草是汉中命脉，握在手里才能让下面人安心。”他顿了顿，又指向城防图，“第二路，将军亲率部曲接管南郑四门防务，替换原有守军将领。”
张济颔首：“第三路呢？”
“自然是稳住五斗米教的教众。”杨松眼中闪过一丝狡黠，“天师爷猝然离世，教内长老必生疑虑。将军可随我去见长老们，就说大公子弑父杀弟已被拿下，咱们定会查清真相、严惩凶徒。再许诺厚待教众、延续教法，他们向来看重‘师道传承’，只要咱们给足体面，必能争取到支持。”
话音刚落，门外传来亲卫的回报：“将军，府库已接管完毕，守库小吏正在清点；四门守军将领已换防，都是咱们的人！”张济与杨松对视一眼，都从对方眼中看到了满意。
半个时辰后，南郑城中心的五斗米教坛前已是人头攒动。杨松扶着“悲痛欲绝”的张济登上祭坛，先对着张鲁的灵位三拜九叩，而后声泪俱下地讲述“大公子张富弑父杀弟的罪行”，将早已备好的“证据”沾血的短匕、张盛死前“指认”张富的供词（杨松专业认证）一一展示。
教众们哗然之际，张济上前一步，按着腰间长刀沉声道：“天师爷待我恩重如山，如今遭此横祸，我张济定要为他老人家讨回公道！即日起，凡五斗米教教众，照旧领受米粮、诵读教法，谁敢借机生乱，休怪我刀下无情！”他话音刚落，杨松便让人抬来十车米粮，分发给在场教众，人群中的不满声顿时消散大半。
几位年长的长老本想质疑，却被杨松悄悄拉住，他塞给长老们的玉佩与金银，早已让这些人闭了嘴。一位白发长老颤巍巍起身：“张将军与杨别驾如此重情重义，我等信得过！愿助二位稳定汉中！”教众们见状，纷纷跪地应和。
次日清晨，南郑城的衙门前贴出告示：大公子张富弑父杀弟，罪大恶极，暂押死牢等候问斩；二公子张盛、三公子张衡“不幸遇害”，追赠爵位厚葬；张鲁天师“遗命”由张济暂代汉中太守，杨松辅佐处理政务。
告示刚贴出，便有几个张鲁的旧部想闯衙门上书质疑，却被张济的亲卫拦在门外。杨松站在门内冷笑，对张济道：“这些人都是张富的党羽，留着是祸害。”张济眼中寒光一闪，挥手道：“按规矩办。”片刻后，那几个旧部便以“勾结逆子、意图叛乱”的罪名被拿下，家产抄没，家眷流放。
杀鸡儆猴的效果立竿见影。原本蠢蠢欲动的郡县官员们吓得连夜写来效忠信，各县祭酒也纷纷派人送来贺礼，表示愿听从“张太守与杨别驾”的号令。杨松拿着这些书信，对张济笑道：“将军你看，如今汉中上下，已是铁板一块。”
稳住内部后，张济即刻调兵遣将，加强阳平关、陈仓道等边境要塞的防务。他深知汉中地处要冲，曹操与刘备都对这块肥肉虎视眈眈，若此时边境生乱，刚到手的权力便会摇摇欲坠。
他派亲信将领驻守阳平关，增派三倍兵力巡逻；又让杨松出面，与周边的氐族、羌族部落联络，送上粮草与布匹，许以“互不侵扰、世代友好”的盟约。那些部落首领见汉中换了新主却依旧礼遇有加，便也打消了趁机作乱的念头，边境一时竟比张鲁在世时还要安稳。
三日后，张鲁与张盛、张衡的葬礼如期举行。杨松亲自操办，场面极尽奢华，教众与百姓沿街跪拜，哭声震天。张济一身素服站在灵前，接受着众人的“劝慰”。
葬礼结束当晚，杨松端着酒找到张济，两人在太守府的灯火下碰杯。杨松笑道：“将军，如今汉中兵权、政权、教权尽在掌握，这杯酒，该敬咱们自己。”张济饮下酒，沉声道：“这只是开始。”