鞭伤在后背灼烧般地痛，但更让姜帅感到刺痛的是那无处不在的、冰冷的监视目光。
他学着其他矿奴的样子，踉跄地走到一堆破烂的工具旁，拿起一把磨损严重的矿镐。
触手冰凉沉重，镐柄上沾满了前人的汗渍与血污。
七号矿坑像一个巨大的、向下螺旋延伸的伤口，暴露在昏暗的天光下。空气中弥漫着尖锐的粉尘和一种奇异的能量辐射，让人呼吸不畅。
监工巴骏就站在坑沿的高处，像鹰隼一样扫视着下方如同蚂蚁般蠕动的人群，手中的电光鞭不时爆出噼啪的脆响，提醒着所有人他的存在。
姜帅笨拙地挥舞着矿镐，敲击着坚硬的岩壁。他的身体依旧虚弱，每一次发力都牵扯着背上的伤口和内里的暗伤。效率极低，很快就落在了其他人后面。
“嘿，新来的，不是这么干的。”一个沙哑的声音在旁边响起。
姜帅转头，是那个帮他解围的老矿工。他依旧佝偻着背，动作看起来缓慢，但每一镐下去都落在岩壁的脆弱处，能撬下不小的一块矿石，效率远比姜帅高。
“看准纹路，省力。”老人头也不抬，低声说了一句，继续手上的活计。
姜帅沉默片刻，仔细观察起岩壁，尝试模仿。他学习能力极强，很快掌握了些许窍门，速度稍稍提了上来。那老人似乎无意间总是在他附近劳作，偶尔会飘来一两句低语。
“…这鬼地方，是东方世家下面最偏最差的矿坑之一…”
“…挖的是‘星沉砂’，里面偶尔能筛出带点法则碎片的‘尘晶’，那就是咱们的命…”
“…监工？都是东方家的外围狗腿子，巴骏那家伙，听说有点远得不能再远的血脉关系，凶得很…”
姜帅心中一动，一边机械地挥镐，一边低声问道：“法则碎片？尘晶？”
老人混浊的眼睛瞥了他一眼，像是在看一个什么都不懂的傻瓜：“‘法则结晶’都没听过？神界硬通货。咱们这能挖到的，连‘劣等’都算不上，顶多叫‘尘渣’，得上交…不过…”
他声音压得更低，“偶尔运气好，能找到指甲盖大的‘劣晶’，藏好了，能换几天饱饭，或者…试试吸收，虽然杂质多得能要命。”
姜帅记下了这个词——法则结晶。它分为劣、下、中、上、极品五等，蕴含着神界的法则碎片，是修炼和交易的根基。
而他们这些矿奴，拼死累活，就是为了从无数吨矿石中，筛出那一点点可能蕴含“尘渣”或“劣晶”的星沉砂。
休息的哨声响起，短暂而急促。矿奴们麻木地聚到坑底一角，排队领取食物。
所谓的食物，就是一种灰扑扑、粘稠的糊状物，散发着难以形容的味道。这就是“口粮”——由最劣等的能量渣滓混合而成，仅能维持最基本的生存。
轮到姜帅时，分发口粮的监工认出了他，故意少舀了半勺，脸上带着讥讽：“废物干活不行，吃饭倒积极。今天的份例没了，饿着吧！”
一股怒意涌上心头，姜帅的手指猛地收紧。但他立刻感受到背后鞭伤的火辣和体内空荡荡的虚弱。
他看到了石老微微摇头的示意，看到了周围矿奴麻木或幸灾乐祸的眼神。他死死咬住牙，低下头，接过了那仅剩的半勺糊糊，指甲深深掐入掌心，渗出血迹。
他端着那点少得可怜的口粮，找了个偏僻的角落坐下。糊糊入口冰凉苦涩，难以下咽，但确实有一丝微乎其微的能量流入体内。
他看着周围堆积如山的矿渣，心中一动。尝试运转体内那微弱的大乘期灵力，去吸收矿渣中残留的、更为稀薄斑驳的能量。
过程极其艰难。神界的能量狂暴而陌生，他的混沌核又受损严重，吸收效率低得令人发指，吸入十成，能炼化纳入己身的不足半成，对伤势的修复更是微乎其微，反而因为强行运功又牵动了内伤。
背上的鞭伤、腹中的饥饿、体内的空虚、能量的匮乏……种种感觉交织在一起，无比清晰地告诉他一个事实：他，姜帅，曾经叱咤九州、敢与天道恶念挥剑的混沌体，如今在这神界底层，只是一个连饭都吃不饱、随时可能累死、病死的……
矿奴。
他抬起头，望向矿坑上方那方被法则雾霾笼罩的、狭窄的天空，眼神却不再是最初的愤怒和茫然，而是沉淀下一种冰冷的、不甘的坚毅。