森林愈发深邃，古木遮天蔽日，腐叶堆积如山，散发出浓重的霉烂气息。那模糊的足迹和偶尔出现的挣扎痕迹，如同地狱引路的磷火，将楚少羽三人引向未知的深渊。
空气中的腥甜气味逐渐被另一种更为刺鼻的味道所取代——那是一种混合了硫磺、腐肉和某种奇异草药燃烧后的恶臭，闻之令人头晕目眩，胸口烦恶。
“是毒瘴！”段义猛地停下脚步，脸色微变，迅速从怀中取出一个小巧的玉瓶，倒出三粒碧绿色的药丸，“含在舌下，可抵御寻常毒瘴。但此瘴气诡异，恐非寻常，务必运功护住心脉。” 身为大理段氏子弟，对于云贵川滇一带的毒瘴虫蛊自有应对之法。
楚少羽和刘星雨依言服下药丸，顿觉一股清凉之意自喉间化开，驱散了些许不适。三人功聚双目，凝神向前望去。
只见前方林木渐渐稀疏，取而代之的是一片怪石嶙峋、地面呈现诡异黑紫色的峡谷地带。浓郁的、近乎实质的墨绿色瘴气如同活物般在峡谷中缓缓翻滚流动，视线受阻，难以看清十丈之外的景象。而那令人作呕的恶臭，正是从这瘴气中散发出来。
在峡谷入口处的一片空地上，赫然插着一面旗帜！旗帜通体漆黑，不知用何种材质制成，竟在翻涌的瘴气中纹丝不动，旗帜中心用惨白色的丝线绣着一个狰狞的骷髅头，骷髅口中叼着一面扭曲的小幡。
“黑煞幡！”刘星雨倒吸一口凉气，声音压抑着怒火与震惊，“果然是西域黑煞教的杂碎！这帮只会玩毒弄蛊的阴损东西，竟然真的和幽莲教勾结到了一起！”
楚少羽目光锐利如刀，扫视着那面在黑瘴中若隐若现的邪旗，沉声道：“看来那名金刚门弟子临死前提及的‘黑幡’，便是指此物了。‘鬼’与‘毒’，想必也与这黑煞教脱不了干系。”
段义凝神感知片刻，低声道：“瘴气深处有动静，人数不少，而且……气息驳杂混乱，似乎并非全是活人。”
追踪的痕迹至此便没入了那片致命的毒瘴峡谷之中。牛大力和白百合，极有可能就被囚禁在这峡谷内的某个地方。
“怎么办？这鬼瘴气看着就邪门，硬闯进去，怕是没找到人自己就先折了。”刘星雨虽然救人心切，却也知轻重。
楚少羽沉吟片刻，目光落在峡谷两侧高耸的、未被瘴气完全笼罩的岩壁之上：“瘴气下沉，岩壁之上或可通行。我们绕上去，从高处俯瞰，先找到他们的落脚点再说。”
计议已定，三人立刻施展轻功，如同灵猿般沿着陡峭的岩壁向上攀援。岩壁湿滑，布满青苔，且时有毒虫蛰伏，凶险异常。但三人武功均非等闲，楚少羽的达摩内力精纯浑厚，段义的凌波微步最擅险峻地形，刘星雨虽稍逊，但胜在下盘沉稳，力道惊人，亦能跟上。
越往上攀，下方的毒瘴便显得愈发浓郁粘稠，如同墨绿色的沼泽。偶尔瘴气翻涌稀薄时，能隐约看到谷底似乎搭建着一些简陋的棚屋和篝火，还有人影晃动。
终于，三人悄无声息地攀至一处突出的鹰嘴岩之下，借着岩石遮挡，向下望去。
谷底景象令人头皮发麻！
只见峡谷底部一片相对开阔的地带，被人工清理出一片营地。营地中央燃烧着几堆篝火，火焰竟呈现幽蓝色，跳跃不定，非但不能驱散瘴气，反而让那恶臭更加浓郁。营地四周，零星分布着十几个简易帐篷，不少身着黑衣、面带黑巾的黑煞教徒穿梭其间，忙碌着什么。
更令人心惊的是，在营地边缘，竟用粗大木桩钉着十几个铁笼！一些笼子里关押着不知从何处掳来的活人，男女皆有，个个面色惊恐，萎靡不堪。而另几个笼子里，竟然关着几只形态怪异、似人非人、皮肤呈现青黑色、双目赤红、不断发出低沉嘶吼的“怪物”！它们疯狂地撞击着铁笼，涎水直流，对靠近的黑煞教徒露出疯狂的噬咬欲望。
“那……那是什么鬼东西？！”刘星雨骇然低语。
楚少羽眼神冰寒：“恐怕就是那弟子所说的‘鬼’了。” 他想起回雁坡上那些被吸干精血的尸体，伤口与这些怪物的齿爪形状颇为吻合。
段义的目光则死死锁定了营地中央最大的那个帐篷。帐篷门口悬挂着两盏人皮灯笼，散发着惨绿的光芒。帐篷前，竖着一根十字木桩，木桩上绑着两个血肉模糊的身影，正是牛大力和白百合！
牛大力低垂着头，浑身衣衫破碎，布满鞭痕与灼烧伤痕，那身刀枪难入的横练功夫显然已被破去，气息微弱，但胸膛仍在微微起伏。白百合情况稍好，虽也脸色苍白，发髻散乱，白衣染血，却仍勉力抬着头，眼神冰冷地怒视着站在他们面前的几个人。
站在他们面前的，是三名装束怪异的人。
居中一人，身材高瘦，披着一件宽大的黑色斗篷，斗篷上绣着与旗帜相同的骷髅叼幡图案，脸上带着一个只露出下巴的青铜鬼面具，手中把玩着一枚不断渗出黑气的诡异玉珠。他气息阴冷，仿佛与周围的毒瘴融为一体，显然是首领人物。
左侧一人，身着幽莲教的黑色莲服，面容阴鸷，手掌呈现出一种不自然的漆黑颜色，正是幽莲教徒的特征，其地位似乎不低。
右侧一人，则是个身材矮胖如球的光头老者，穿着一身花花绿绿的苗疆服饰，脖子上挂着累累白骨项链，腰间挂着七八个大小不一的葫芦，正咧着嘴，露出满口黄黑相间的烂牙，贪婪地盯着白百合，伸出猩红的舌头舔着嘴唇。
只听那幽莲教徒对居中首领道：“赤尊使，这蛮子的金刚不坏身已破，搜魂之术也未能问出‘那东西’的下落，留着也是无用，不如喂了圣奴。这女人倒是硬气，中了我的‘蚀心指’还能撑到现在，嘿嘿，不如交给枯长老，他老人家最喜欢调理这等硬骨头的娘们。”
那被称为“枯长老”的苗疆老者发出夜枭般的怪笑：“嘎嘎嘎……幽泉老弟懂我！这女娃儿是块好材料，根骨佳，元阴足，正好用来试老夫新炼的‘情蛊’，保管叫她欲仙欲死，什么都肯说，嘿嘿嘿……”
那居中被称为“赤尊使”的黑煞教首领，面具下传出冰冷沙哑的声音，如同金属摩擦：“急什么？‘圣丹’将成，正需高手气血为引。这二人功力不弱，正是上好的药引。尤其是这女子，雪山派内力精纯阴寒，恰可中和丹火躁性。待炼完丹，再交由枯长老处置不迟。” 他顿了顿，看向幽莲教徒，“幽泉尊者，你教答应提供的‘极乐丹’残方和炼丹师，何时能到？莫要误了圣教大事。”
幽泉尊者笑道：“赤尊使放心，丹师已在路上，不日即至。倒是尊使答应助我教找到的那叛徒……”
“哼，区区一个秦天风，吞了颗半成品就自以为能摆脱控制，死不足惜。待此间事了，孔雀山庄……哼！”赤尊使语气森然。
三人肆无忌惮地交谈，全然未将笼中囚徒和绑着的牛大力夫妇放在眼里。
鹰嘴岩上，楚少羽三人听得目眦欲裂，怒火填膺！不仅因为敌人要用牛大力夫妇炼丹试蛊，更从他们的对话中听到了“秦天风”、“极乐丹”、“孔雀山庄”等字眼，证实了之前的诸多猜测，更揭示了黑煞教与幽莲教更大的阴谋！
“王八蛋！老子剁了你们！”刘星雨眼珠赤红，握住刀柄的手青筋暴起，就要不顾一切冲下去。
“冷静！”楚少羽一把按住他，声音虽低却无比严厉，“敌众我寡，地形不利，更有毒瘴怪物，硬闯等于送死！”
段义也低声道：“少羽所言极是。需得智取。他们提及炼丹师将至，或可从此处着手。”
楚少羽目光飞快地扫视整个峡谷营地，大脑飞速运转，计算着距离、人数、地形以及那诡异的毒瘴和怪物。一个极其冒险的计划，在他心中迅速成形。
他压低声音，对刘星雨和段义道：“擒贼先擒王！待那炼丹师到来，营地必有短暂混乱。我观那赤尊使气息虽阴冷，但下盘虚浮，似有旧伤隐疾。段公子，你轻功最佳，寻机以六脉神剑远攻扰敌，制造更大混乱，首要目标救下白姑娘，她或可解牛大哥之毒。”
“星雨，你与我一同冲击主帐，我正面强攻那赤尊使，你负责挡住幽泉尊者和可能扑来的怪物，务必雷霆一击，速战速决！”
“机会只有一次，务必一击即中，否则你我今日皆要葬身于此毒瘴之谷！”
刘星雨和段义重重点头，眼中燃烧着决死的战意。
就在这时，峡谷入口处传来一阵骚动，一名黑煞教徒快步跑向主帐禀报：“尊使，山庄的丹师到了！”
楚少羽眼中精光一闪：“机会来了！准备动手！”