战胜巴塞罗那和曼城的荣光尚未完全散去，媒体对西班牙人队的赞誉犹在耳畔。然而，现实如同一盆冷水，在西甲第四轮对阵塞尔塔的比赛中，狠狠浇在了RcdE球场的草皮上。
疲惫，是写在每一个西班牙人主力球员脸上的字。尽管这轮联赛被安排在周日进行，但连续鏖战两场顶级豪门的巨大消耗，远非短短几日可以恢复。赛前体能测试的结果让弗洛雷斯眉头紧锁——多名核心球员的数据未能达标，他们的双腿仿佛灌了铅，肌肉中积累的乳酸尚未完全代谢。
弗洛雷斯盯着手中那份密集到令人窒息的赛程表，感觉太阳穴突突直跳：
9月17日：西甲第4轮，主场 vs 塞尔塔
9月20日：西甲第5轮，客场 vs 比利亚雷亚尔（硬骨头）
9月23日：西甲第6轮，主场 vs 拉科鲁尼亚
9月26日：欧冠小组赛第2轮，客场 vs 贝西克塔斯（长途飞行，关键战役）
更让他心焦的是，球队的绝对核心杨明，此刻已启程飞往亚洲。他将代表龙国国家队参加世界杯预选赛，铁定缺席接下来的三场联赛，最快也要等到欧冠对阵摩纳哥时才能归队。弗洛雷斯在心里把亚足联的赛程安排问候了无数遍，这种不顾及欧洲俱乐部球员体能状况的安排，简直是灾难。而且，队内已经今非昔比，再也不是一支球队找不出两个国脚的时候了。其他几位国脚，十月初同样面临国家队征召，如何管理好这些“两头跑”球员的体能，成了悬在教练组头顶的达摩克利斯之剑。
“必须轮换！”
教练组会议上，这个决定几乎是共识。面对塞尔塔，让疲惫不堪的主力强行上场，风险远大于收益，一旦出现伤病或体能彻底崩溃，后果不堪设想。总比主力在密集赛程中彻底崩盘要好。
然而，理想很丰满，现实很骨感。当西班牙人以大幅轮换的阵容迎战塞尔塔时，替补阵容与主力之间的实力鸿沟，暴露无遗。流畅的进攻消失了，稳固的防守变得漏洞百出，中场控制力一落千丈。尽管轮换球员拼尽全力，但整体实力的差距和默契度的不足，让他们在塞尔塔面前显得力不从心。1-2，一场意料之外却又情理之中的失利。看台上的西班牙人球迷仿佛被拉回了现实，那个在保级边缘挣扎、状态起伏不定的“熟悉”的西班牙人，似乎又回来了。替补阵容和主力阵容的差距，可能真的不止“几个替补阵容”。
与此同时，跨越半个地球，杨明已经抵达龙国。
9月16日，汉武体育中心足球场，龙国国家队迎来了世预赛亚洲区12强赛的关键一战——主场对阵乌兹别克斯坦（因为要踢巴萨和曼城，所以我把现实里的时间进行了调整）。考虑到刚经历与巴萨、曼城的恶战以及密集的飞行，杨明遵循了运动科学专家何塞·罗伯特（其经纪人马克·罗伯特的弟弟）的建议，主动向国家队教练组提出本场先替补待命。
教练组表示理解并同意。
上一场对阵叙利亚的逆转，虽然过程惊心动魄，但也确实让球队的默契度和球员的自信心有所提升。薛宝甚至在赛前笑嘻嘻地对杨明说：“老弟，你今天好好休息，凭老哥我今天就能搞定比赛。”
张智超立刻吐槽道：“大言不惭哦你。”随即又认真地对杨明说：“你今天好好休息下。你的比赛我们都关注了。曼城你都能赢，牛啊你！”
比赛开始，龙国队尽管没有杨明首发，但心态似乎比以往更稳。知道“定海神针”就在替补席上，球员们踢得更加有条理，场面一度占据优势，只是临门一脚稍欠火候，未能转化为进球。
下半场，杨明如约替补登场。他的出现，立刻让球场气氛和比赛节奏为之一变。登场不久，杨明就在拉扯中，在一个并不算绝对机会的情况下，在大禁区外一脚劲射洞穿了乌兹别克斯坦的大门！进球后的杨明自己都有些愣神，身体的疲惫感似乎没有预想中强烈，仿佛经过顶级赛场的淬炼，他的体能储备和恢复能力又悄然提升了一个台阶。不过，他依然保持着谨慎。
领先后的龙国队在杨明的梳理下，踢起了高效的控制足球。他们耐心传递，消耗对手。乌兹别克斯坦急于扳平，阵型前压逼抢。面对疯狂的上抢，杨明展现了他举重若轻的控场能力。一次从容的摆脱后，他敏锐地捕捉到前场的空档，送出一记精准的过顶长传。皮球如同长了眼睛般越过整条防线，心领神会的薛宝高速插上，抢在出击的门将之前将球送入网窝！2-0！比赛悬念终结！
这场胜利让A组的出线形势变得异常复杂而胶着：
*韩国：14分（净胜球+2）
*乌兹别克斯坦：12分（净胜球-1）
*叙利亚：11分（净胜球-1）
*龙国：11分（净胜球-1）
最后一轮，三场生死战将同时打响：
卡塔尔 vs 龙国（在卡塔尔主场）
*伊朗 vs 叙利亚
*乌兹别克斯坦 vs 韩国
每一场比赛的结果，每一个进球甚至净胜球的变化，都将牵动着整个小组的出线命运。龙国队必须客场战胜卡塔尔，同时还要看另外两场的“脸色”。他们需要胜利，也需要足够的进球（净胜球），以及一点点运气。
随着最后一轮赛事的临近，整个龙国陷入了前所未有的足球狂热与紧张焦虑交织的情绪中。媒体铺天盖地都是关于“出线形势分析”、“末轮生死战”、“龙国足球命运在此一战”的报道。各种积分榜推演图、晋级概率预测充斥着网络和电视屏幕。
*“战平即可能出局，赢球也未必保险”——这是最真实的写照。
“打平即可出线”的魔咒阴影再次笼罩，但这次，连打平的机会都显得那么渺茫和被动。
名宿、专家、球迷纷纷发声，分析局势，为球队鼓劲，也表达着担忧。
社交媒体上，#龙国足球最后一搏#、#卡塔尔生死战#、#杨明带我们去世界杯# 等话题持续霸榜。
无数企业、学校组织集体观赛，机票、酒店预订量在卡塔尔方向激增。许多漂泊海外的游子，也纷纷计划前往卡塔尔或在当地聚集为球队助威。
娱乐圈、体育界的名人也纷纷表态将关注比赛，甚至有人表示要亲临现场。全国的目光，前所未有地聚焦在9月21日那个遥远的西亚夜晚。
压力，如同实质般沉甸甸地压在每一位国脚，尤其是核心杨明的肩上。西班牙人的体能警报尚未解除，国家队的生死考验已迫在眉睫。杨明和他的龙国队友们，已经踏上了飞往卡塔尔的航班。
9月21日。卡塔尔，多哈，卡利法国际球场。
这里，将成为天堂，或是地狱。决定命运的关键一战，一触即发。空气中弥漫着紧张与期待，仿佛一点火星就能引爆。龙国足球的世界杯梦想，能否在绝境中延续火种，答案即将揭晓。