自与厄尔苏拉那场惨烈的战斗落幕之后，那座山洞的防守便愈发森严，如同被密不透风的铁网裹住。w曾带着她那些致命的炸弹，拼死帮众人完成过一次撤离，但所有人都清楚，那样的侥幸，绝不会有第二次。
他们再也没能成功接近那片区域，赫德雷却始终确信，那具被称为“漂流的骸骨”的存在，自那一战后，便再也未曾归来。这份诡异的平静，像一层薄冰，覆盖在所有人心头，底下藏着未知的汹涌。
直到某个深夜，诡异的默契降临——他们所有人，都坠入了同一个梦境。
灰白的城市被熊熊火焰吞没，高耸的城墙碎裂成残垣断壁，焦炭般扭曲的尸骸铺满了每一条街道、每一个角落，空气中弥漫着灼烧后的焦糊与绝望。当他们猛地睁开眼睛，胸腔里还残留着梦境中的窒息感，而那座燃烧的城市，仿佛从未在视野中离去。
火焰之路席卷了每一个聚落，踏平了每一个氏族，曾经名为卡兹戴尔的土地，早已不复往日模样，只剩下漫天余火与一片废墟。远处，一个绝望的巨人跪倒在地，凄厉的哭泣声穿透了烟尘。
是萨卡兹？
古老而晦涩的萨卡兹语在风中飘散，破碎又悲怆：“魔王死了。”
萨卡兹？
“魔王杀死了魔王。”
萨卡兹？
“为什么，不该是这样——”
萨卡兹？
“我们的城市，卡兹戴尔......”
萨卡兹？
“这会是诅咒！这会是刻印进王冠的诅咒——”
萨卡兹？
“这会是......一切灾难的开始——”
一阵低沉的咆哮划破夜空，所有人都心头一紧——那只巨兽，回来了。
营地的篝火噼啪作响，映着三张神色各异的脸庞。赫德雷率先开口，声音低沉而坚定，带着不容置疑的决绝：“明天一早，进攻就会开始。”
他顿了顿，缓缓道出部署：“推进之王和她的‘典范军’会负责外围牵制，我们——罗德岛的小兔子，还有你这个女妖，需要深入那座停靠站。”
w嗤笑一声，指尖无意识地摩挲着腰间的炸弹引信，语气里满是讥讽：“凯尔希那老女人呢？这么危险的行动，她倒好，只派我们来送死，自己缩在后面享清福？”
“她的伤还没痊愈，阿斯卡纶会护住她和博士的安全，他们都会留在后方。”赫德雷的语气没有丝毫波澜，补充道，“罗德岛不久前遭到了赦罪师的袭击，那些人，目标是小兔子头上的那顶王冠。”
w的动作顿住了，沉默像潮水般笼罩了她片刻，随即又被一声冷哼打破：“哼，王冠。”那两个字，被她咬得极轻，却藏着说不清道不明的复杂情绪。
一直沉默着，指尖捻着一缕发丝的伊内丝，忽然抬眼看向赫德雷，目光锐利如刀：“赫德雷，你没和那些维多利亚人说实话。”
她没有给赫德雷反驳的机会，接连追问：“如果你的计划成功了，我们回到了卡兹戴尔，你打算干什么？哪怕是和你称兄道弟的维多利亚人，恐怕也不会接受你把‘战犯’和‘被卷进战争的萨卡兹’一起打包带走吧？别告诉我，你信誓旦旦地说‘会带萨卡兹们回家’，自己却连这点都没考虑过。”
伊内丝的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，语气里带着几分戏谑：“比如，去卡兹戴尔那座地窖里的大学，给这些从战场上爬回来的家伙，开一门‘反思历史’的课？”
赫德雷沉默了许久，篝火的光影在他脸上明明灭灭，最终，他缓缓摇了摇头，吐出一个字：“不。”
“我也许会在卡兹戴尔开个识字班，”他的语气难得松快了几分，带着一丝不易察觉的玩笑意味，“让萨卡兹以后少几个w这样的文盲。”
“啊？”w像是听到了天大的笑话，眼睛猛地瞪大，“我没听错吧？赫德雷居然在这么严肃的话题上，也能顺着伊内丝的话开玩笑了？咋了，讨好曼弗雷德将军，让你情商高了一点点？”
伊内丝没理会w的聒噪，只是轻嗤一声，语气里满是自嘲：“‘战争结束，回到卡兹戴尔。’多可笑，我们居然会在这里，幻想这种事情。我们是佣兵，除了打仗和杀人，什么都不会。”
“你可是个可爱的卡普里尼，伊内丝。”w挑了挑眉，故意逗她，“你说不定可以去莱塔尼亚，给那些住在塔里、高高在上的贵族们当家教。就教......我想想，教他们怎么在战场上保持秀发靓丽，怎么样？”
“不怎么样。”伊内丝的语气冷淡，视线重新落回赫德雷身上，“你在发什么呆？马上就要开战了。”
“不，我只是......”赫德雷的话音顿住，眼神有些恍惚，像是在思索着什么遥远的事情。
伊内丝的目光微微下移，落在了赫德雷的脚下——她又在看他的影子。赫德雷自己也下意识地低头，心里掠过一丝疑惑：我的影子，现在是什么状态？他不知道，也无从得知。他只清楚，自己极少在行动前如此平静，平静得让他有余力，去回想那些被战火掩埋的小事。
“我记得，以前你说过，你打算开一家店，在卡兹戴尔。”赫德雷忽然开口，声音温和了几分。
伊内丝的指尖一顿，语气平淡地反驳：“那是因为当时我们没有销赃的地方。”
“......是啊。”赫德雷轻轻应了一声，沉默片刻后，又缓缓说道，“我在识字班挣的第一笔学费，做你的本钱怎么样？”
“我很怀疑，识字班能挣到多少钱。”伊内丝的语气依旧冷淡，却没有直接拒绝。
“不过，绑一个莱塔尼亚的贵族家教，能挣的赎金倒是不少，起码比十个雇佣兵的头值钱。”w插了一句，试图打破这份略显温情的沉默。
“先等我们真的回了家，再说吧。”伊内丝淡淡说道。
“是啊。”赫德雷轻轻点头，眼底的恍惚渐渐褪去，重新被坚定取代。
“你的精神状态，让我怀疑你能不能胜任接下来的任务。”伊内丝看着他，语气里带着几分担忧，“被幻境啊、法阵啊之类的东西，折磨傻了？”
赫德雷没有回答，只是轻轻闭上了眼睛。或许，伊内丝说的是对的。平静到极点的时刻，那些潜藏在心底的不安，如同细小的触须，一点点钻进心底，挠得人心头发慌，让人忍不住犹豫不决。
片刻后，他睁开眼睛，眼底终于浮现出一丝焦躁——在他自己都感到诧异的思绪里，他找到了这份焦躁的根源：他担心她们，担心w和伊内丝，不认同他心底的那些想法。可他别无选择，箭已上弦，不得不发。
“别理这个一向多愁善感的傻子了。”w站起身，拍了拍身上的尘土，语气急切，“时间不等人。等我们宰了那个血魔，宰了特雷西斯，你们大可以回到卡兹戴尔，慢慢商量你们爱巢的装修。”
“......特雷西斯。”赫德雷的声音沉了下来，神色变得无比严肃，“这件事我想了很久，w。接下来我要说的，也许你无法接受，但我还是得告诉你。”
“哈，在开打前给人泼冷水？”w挑眉，语气里带着几分不屑，却还是停下了动作，听他继续说。
“确实如此。”赫德雷没有回避她的目光，一字一句地说道，“我们不能杀特雷西斯，起码，不能在此时此刻，由萨卡兹处决他。”
“——你说什么？”w的脸色瞬间沉了下来，语气里的戏谑消失得无影无踪，取而代之的是难以置信的愤怒，“伊内丝说得对，你确实是被幻象折磨傻了——”
“杀了他，卡兹戴尔将不复存在。”赫德雷打断她的话，语气坚定而沉重，“无论是现在，还是在战争结束后的相当一段时间里，他都必须以摄政王的身份被记载......乃至，被部分人歌颂。”
“......你疯了吗？”w的声音微微发颤，显然是被赫德雷的话激怒了，“在这件事上，我不想开玩笑。”
“我没有开玩笑，也没有疯。”赫德雷的语气依旧平静，却带着一种不容置喙的力量，“我们仍要停止这场战争，我并未改变先前的看法。但特雷西斯已经把自己，浇筑成了萨卡兹未来的基石。”
“卡兹戴尔不能再遭受一次分裂，这场战争......也不能结束于萨卡兹的又一次背叛和内战的开始。”他顿了顿，继续说道，“记得我之前说的计划吗？我们需要的，是在所有人得知他的死亡之前，让这片战场上的萨卡兹们，安全撤离维多利亚。”
伊内丝沉默着，没有说话，只是目光沉沉地看着赫德雷，显然，她也在思索着这件事的利弊。
“萨卡兹的失败一旦公开，特雷西斯的威慑一旦不复存在——那么，会发生什么？”赫德雷看向w，目光锐利，像是要穿透她内心的固执，“公爵们会肆无忌惮地屠杀维多利亚境内的萨卡兹，报复会延伸至核心圈的其他国家，每一个文明，都有正当的借口......把萨卡兹赶尽杀绝。”
“然后，他们会组织一支联军，合理又正义、迅速又果决地......瓜分特蕾西娅和特雷西斯留下的所有遗产。这些，你都想不到吗？”
“说真的，我一点都不在乎特雷西斯的死会有什么后果。”w攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，语气里满是偏执，“我需要的，只是他的‘死’。联军？杀死萨卡兹？他们不原本就在做这样的事吗？难道特雷西斯一死，魔族佬们就连反抗的欲望也集体消散了？”
她嗤笑一声，语气里满是不屑：“嘁。我不会，我也不信。是他派刺客杀了特蕾西娅，自诩为王，把所有人都拖进了今天这步田地。我们不需要为了他的卡兹戴尔，委身于他的——”
“别以为自己能置身事外，w。”赫德雷猛地打断她的话，语气里带着一丝压抑的怒火。他本以为，自己会以更激烈的情绪斥责她，斥责这个看似偏执、实则可怜的女人。
“你还以为，自己不过是一个佣兵？”赫德雷的目光紧紧锁住她，“你带来了多少人？从整合运动到现在，你聚集了多少萨卡兹？w，你现在背着的，是他们所有人的命。”
“我他妈不在乎！”w嘶吼着，声音里满是戾气，可赫德雷却看得清清楚楚，她的眼神动摇了——他太熟悉她了，她并非什么都没想，也并非真的不在乎那些追随她的部下。起码客观上，真的有很多雇佣兵，愿意跟着这个看似疯狂、实则重情的疯子，出生入死。
“你必须在乎。”赫德雷的语气无比坚定，“你觉得，你只要和以前一样，杀杀人，埋埋炸弹，就够了吗？你现在是那些萨卡兹的领袖，你必须想清楚，你该怎么处置他们的希望，必须想清楚，这些命，对你意味着什么。”
“我——”w张了张嘴，想要反驳，可话到嘴边，却又咽了回去，只剩下沉默，眼底的偏执，渐渐被迷茫取代。
就在这时，伊内丝缓缓开口，声音低沉而平静：“不止特雷西斯——别忘了，还有特蕾西娅。”
赫德雷轻轻点头，看向w，语气缓和了几分：“所以，从所有角度来说，我们都......只能是他们的继承者，是他们理念的延伸。他们两人，才是萨卡兹能团结起来的唯一原因。”
w的肩膀微微颤抖着，沉默了许久，才缓缓开口，声音沙哑而固执：“那不是真的特蕾西娅。那不过是特雷西斯造出来的冒牌货，他骗不过我。”
“w。”赫德雷轻声叫着她的名字，目光里带着一丝悲悯，“正视你自己。”
“你以为你是谁——”
“你不能接受特蕾西娅的离开，你习惯了当巴别塔的影子。”赫德雷再次打断她的话，一字一句，戳中了她心底最柔软也最不愿触碰的地方，“甚至......”
“住嘴！”w猛地嘶吼起来，眼神里满是戾气，像是被踩中了尾巴的猫，“你在故意恶心我吗？！”
“......你觉得自己不配继承什么。”赫德雷没有停下，继续说道，语气里带着一丝无奈。
“......开什么玩笑。”w的声音弱了下来，语气里带着几分自嘲和不甘，“你自以为你了解我吗？你真把自己当成教育我的人了，赫德雷？你也只是个雇佣兵，比我高不到哪里去。你就能自诩为什么继承者了？呸，恶心死了！小兔子？还我追随她？”
她嗤笑一声，语气里满是不屑，却难掩眼底的动摇：“她就是个机缘巧合之下，才被——”
“——才被特蕾西娅选中，成了阻止整合运动和塔露拉，今天又打进了伦蒂尼姆的罗德岛领导人。”赫德雷接过她的话，目光紧紧锁住她，“那么你呢？w，特蕾西娅对于你到底意味着什么？只是个曾经让你有个容身之所的遥远象征，那个具体的、有血有肉的殿下，还是——她所代表的路？”
“我......”w张了张嘴，眼神彻底迷茫了，脑海里不由自主地浮现出特蕾西娅的身影，浮现出那句曾经萦绕在耳边的话语，“为了这片大地......能够安稳入眠。”
她烦躁地啧了一声，眼底的迷茫渐渐被坚定取代，只是那份坚定，不再是先前的偏执：“所以......我才会说，她是假的。”
营地再次陷入了沉默，篝火依旧在噼啪作响，映着三张各怀心事的脸庞。赫德雷沉默着，伊内丝沉默着，w也沉默着，只有风穿过营地的声音，在夜色中回荡。
许久之后，w率先打破了沉默，语气恢复了往日的桀骜，只是眼底多了几分不易察觉的柔和：“......伊内丝，你是怎么忍着这么久，没宰了他的？”
伊内丝淡淡瞥了她一眼，语气平静：“因为我很少骗自己。”
“嘁。少来。”w嗤笑一声，故作不屑地别过脸，随即看向赫德雷，语气严肃了几分，“别瞎操心了，赫德雷。我知道自己该做什么。这次就不以动摇军心的名义宰了你，你该给我磕个头。”
她顿了顿，指尖再次握住了腰间的炸弹引信，眼神重新变得锐利而坚定：“好好打磨你的剑，准备好明天的战斗吧。”