“不止是这些士兵，日后横川百姓知道了，也会心向大尧。”
“这可比打下十座城池还有用。”
卫青时看着萧宁的背影，眸色深沉，微微颔首。
能杀人，是将才。
能服人，是帅才。
陛下这一手，比任何一场大胜都更有分量。
萧宁骑在马上，望着眼前井然有序的队伍，望着那些捧着热汤、脸上渐渐有了血色的士兵。
神色依旧平静。
他知道，这只是开始。
黑石滩的仗打完了，西洲的路，才刚刚开始。
收的不只是四十万降兵，更是天下的人心。
风雪早已停了。
太阳从云层里钻出来，照在皑皑白雪上，泛着柔和的光。
姜汤的热气混着麦香，飘在风里，冲淡了昨夜的血腥与寒气。
黑石滩上，不再是人间炼狱。
新的秩序，正在慢慢建立。
而这一切的开端，都源于那位年轻帝王的一局棋。
借一场雪，灭百万兵。
施一碗恩，收万人心。
坡地西侧的辎重车后，李儒靠着冰冷的车轮，慢慢滑坐下去。
他身上只裹着一件半旧的单衣，边角早就磨破了，挡不住多少寒气。
露在外面的手冻得乌青，指尖僵硬，连攥紧都费劲。
昨夜楚昭让人抢衣服的时候，他站在边上说了句“不可”，就被亲兵一把推开，连身上唯一一件稍厚的外袍都被扯走了。
没人在乎他这个军师的死活。
在楚昭眼里，大概只有他自己的命值钱，其他人都不过是垫脚的石子。
李儒抬起眼，望向坡下长长的队伍。
雪光映着那些楚军士兵的脸，有憔悴，有狼狈，可眼睛里都亮着光。
他们捧着粗瓷大碗，低着头喝滚烫的姜汤，热气熏得脸红红的。
有人啃着热面饼，狼吞虎咽，眼眶却红了。
没人呵斥他们，没人打骂他们，甚至没人捆他们。
大尧的士兵就站在边上维持秩序，语气平和，递碗递饼的时候，还会叮嘱一句“慢点吃，别烫着”。
李儒看着看着，忽然就笑了。
笑得比哭还难看。
多讽刺啊。
他们是敌国的军队。
是楚昭口中“残暴嗜杀”的大尧兵。
可就是这些“敌人”，在他们冻得半死的时候，递上了热汤热饼，还给路费放他们回家。
而他们自己的国君，他们豁出命去保护的帝王，却在寒夜里扒走了士兵身上最后一件干衣服，裹在自己身上。
谁敢跑，就砍谁的头。
谁反抗，就死在自己人的刀下。
昨夜楚莽砍杀逃兵的时候，李儒就站在不远处。
两个年轻的小兵，不过十六七岁的年纪，冻得实在扛不住，想往南边跑找活路，被楚莽追上，一刀一个，砍在了雪地里。
鲜血溅在白雪上，红得刺目。
楚昭站在帐口看着，连眉头都没皱一下，只冷冷说了句“逃兵皆斩”。
那时候李儒就觉得寒心。
可他还抱着一丝侥幸。
觉得等天亮了，雪停了，整顿大军，未必没有一战之力。
毕竟四十万大军，就算折损一些，底子还在。
直到刚才，传令官的声音飘上坡来。
“放下兵器者，不杀！”
“愿回家者，给干粮路费！”
“楚昭抢你们的衣服，让你们冻死，你们还要替他卖命吗？”
每一句话，都像一记重锤，砸在李儒心上。
他看着士兵们从犹豫到动摇，看着第一个人走下坡去，看着队伍越来越长。
他就知道，完了。
彻底完了。
不是败在大雪里，是败在人心上。
楚昭把四十万大军的人心，亲手推给了对手。
李儒靠在车轮上，长长吐出一口白气。
白雾在冷空气中散开，很快就没了踪影。
他是横川的军师，从楚昭起兵时就跟着他，算无遗策，帮着楚昭打下了半壁江山。
他一直觉得，楚昭是明主，有雄才大略，能一统西境，甚至问鼎中原。
直到今天他才明白。
楚昭那不是雄才大略，是好大喜功。
是视人命如草芥的自私。
这样的君主，怎么可能走得远？
他又想起了萧宁。
那个传闻里的纨绔皇帝。
出征之前，楚昭君臣在朝堂上说起他，全是轻蔑。
说他是深宫长大的公子哥，不懂兵事，耽于享乐。
说他靠着皇室恩荫坐上皇位，手里那点兵权，全是老臣撑着。
说他御驾亲征西洲，纯粹是小孩子过家家，四十万大军一到，他就得吓得献城投降。
李儒当初也是这么想的。
五万对四十万，换谁都觉得是必输的局。
所以他一开始根本没把萧宁放在眼里。
黑石滩拱手相让，他只当是萧宁胆小，不敢正面接战。
上游修水库蓄水，他只当是萧宁病急乱投医，想学水淹七军，却又不懂水利，最后弄巧成拙。
甚至连全城熬姜汤、发棉被，他都当成了笑话，跟柳彦一起笑了好几天，说萧宁分不清冬夏，把西洲当北境了。
现在回头看。
哪里是萧宁不懂。
是他们这群所谓的“谋臣勇将”，眼界太浅，根本看不懂人家的棋路。
李儒闭着眼，在脑子里把这一个月的战事重新过了一遍。
从萧宁御驾抵达敦州，第一道命令不是整军备战，而是安顿百姓、备棉被、熬姜汤。
那时候他们都笑，说皇帝不急太监急，仗还没打先管起老百姓的吃喝拉撒了。
可现在才懂，人家从一开始就没打算靠硬拼赢。
人家先稳住了后方，稳住了民心，让自己立于不败之地。
这是先为不可胜，以待敌之可胜。
然后是让出黑石滩。
所有人都觉得是萧宁怯战，丢了战略要地。
可实际上，黑石滩在萧宁手里，只是个普通的驻防点。
放到楚军手里，就是引着他们往下跳的陷阱。
他算准了楚军盛夏远征，酷热难耐，见了冰水必然贪凉。
算准了楚昭骄纵，占了便宜必然松懈。
故意示弱，故意装蠢，就是为了让楚军放下戒心，舒舒服服地泡进冷水里。
再然后是蓄水漫滩。
他们都等着看萧宁放水淹营的笑话，等着看楚军反击，一举攻破敦州。
结果水是放了，却放得温温吞吞，只漫了浅浅一层。
楚军笑他不懂水利，弄巧成拙，反倒送了个天然浴场。
李儒当时也觉得，这步棋走得太臭了。
可现在想来，人家根本就没想淹死人。
水淹七军，杀的是兵，结的是仇。
漫滩泡水，伤的是身，留的是局。
要的就是楚军天天泡在冰水里，寒气浸身，等暴雪一到，不用打，自己就垮了。
再到昨夜的风雪冰雹。
百年不遇的六月飞雪，在所有人眼里都是天灾，都是异象。
可在萧宁那里，却是早就料到的杀招。
他提前半个月备棉被、熬姜汤，不是疯了，是早就知道这场雪要下来。
连天时都在他的算计之中。
最后是今天。
换做别的将帅，带着五万大军冲过来，对着冻僵的楚军一阵砍杀，轻轻松松拿个歼敌四十万的大功，班师回朝就是赫赫战功。
可萧宁没有。
他带着姜汤和饼子来了。
不杀降，不羞辱，愿留则留，愿走则走。
一碗热汤，化解了四十万人的恨意。
一句“王侯将相宁有种乎”，戳中了所有底层士兵的心事。
轻轻松松，就把楚昭的兵，变成了自己的人。
杀人容易，诛心难。
收服人心，更难。
可萧宁轻描淡写就做到了。
李儒缓缓睁开眼，望着坡下那面玄色的大尧军旗，在雪风里猎猎作响。
输了。
输得彻彻底底。
不是输在天时，不是输在兵力。
是输在格局，输在人心，输在谋略。
他李儒自诩聪明，读了一辈子兵书，可跟萧宁比起来，简直是萤虫比皓月。
人家谋的是整个西洲的百年安稳，他却还在算计一城一池的得失。
差太远了。
“都说萧宁是纨绔……”
李儒低声喃喃，声音碎在风里，带着几分自嘲。
“这要是纨绔……那我们算什么？”
“一群连纨绔都不如的蠢材？”
他想起柳彦昨天还在跟他说，等破了敦州，要好好看看萧宁的宫苑，看看这位纨绔皇帝收藏的奇珍异宝。
现在想来，真是可笑。
人家坐在城楼上，看着他们这群跳梁小丑上蹿下跳，随手布了个局，就把四十万大军连锅端了。
到底谁是纨绔，谁是笑话？
李儒靠在车轮上，只觉得浑身无力。
不是冻的，是心冷了。
跟着楚昭这么多年，满腔抱负，满心期许，到最后全成了空。
君不君，臣不臣。
四十万大军埋骨他乡，换来的只是君主的自私凉薄。
这样的国，这样的君，还有什么好辅佐的？
他抬起头，望向中军大帐的方向。
那里是楚昭的所在。
昨夜还灯火通明，侍卫林立。
现在却冷冷清清，连点动静都没有。
李儒心里忽然一动，隐隐觉得不对。
楚昭那个人，最是惜命。
如今大军溃败，士兵尽皆归降，他怎么可能还安安稳稳待在帐里？
只怕……早就跑了吧。
李儒猜得没错。
此刻的萧宁，正带着庄奎、张衡一行人，往楚昭的中军大帐走。
收降的事宜已经安排下去了。
张衡调了两个营的士兵维持秩序，徐学忠带着人清点降兵人数、登记造册，卫青时去巡查周边，防止有残兵作乱。
庄奎按捺不住，一个劲地撺掇去抓楚昭。
“陛下，楚昭那小子肯定还在大帐里！”
“咱们直接冲过去，把他抓回来！”
“四十万大军都没了，看他还怎么嚣张！”
汉子摩拳擦掌，一脸兴奋。
生擒敌国皇帝，这可是天大的功劳。
萧宁骑在马上，目光扫过整片滩涂。
雪地里横七竖八的尸体，排着长队领汤的降兵，散落一地的兵器甲胄，构成了战后的狼藉。
他闻言，淡淡瞥了庄奎一眼。
“急什么。”
“跑得了和尚跑不了庙。”
话虽这么说，他还是策马往中军大帐的方向去了。
庄奎嘿嘿一笑，连忙跟上。
一行人踩着厚厚的积雪，往坡顶走。
脚下咯吱作响，雪沫子溅起来，打在靴面上。
沿途的景象比坡下更惨烈。
冻僵的尸体层层叠叠，大多保持着蜷缩的姿势，死前还在拼命取暖。
有的是普通士兵，有的是低级军官，身上的衣服都被扒得七七八八，只剩件单衣。
不用问也知道，是被楚昭的亲兵抢走御寒了。
庄奎看着都忍不住咋舌。
“这楚昭也太不是东西了。”
“自己手下的兵，说扒衣服就扒衣服。”
“冻死这么多人，他也不怕夜里做噩梦？”
张衡皱着眉，沉声道：“为君者不仁，其军必败。”
“楚昭素来骄奢自私，视士卒如草芥。”
“今日之败，看似是天灾，实则是人祸。”
“就算没有这场雪，他也走不远。”
萧宁没说话，只是微微颔首。
自古得民心者得天下，军心也是民心的一种。
楚昭连自己的士兵都不放在眼里，败亡是早晚的事。
这场雪，只是把结局提前了而已。
越往坡顶走，尸体越少，可丢弃的东西越多。
华丽的铠甲、精致的佩剑、成箱的金银珠宝，还有不少没吃完的美酒佳肴，扔得满地都是。
看得出来，楚昭逃得很匆忙，连这些贵重东西都顾不上带。
庄奎踢了踢地上一个镶金的酒壶，撇撇嘴。
“这小子还挺会享受。”
“打仗都带着这么多宝贝。”
“现在倒好，都便宜咱们了。”
说话间，中军大帐就在眼前了。
帐子还立着，可外面的亲兵早就没影了。
帐帘半敞着，被风吹得猎猎作响，里面空荡荡的，一点人声都没有。
“陛下，臣先去看看！”
庄奎说着，拔出腰间横刀，几步冲上前，一把掀开帐帘。
冷风“呼”地一下灌进去，帐内的东西被吹得哗哗响。
庄奎进去转了一圈，很快就出来了，脸色有点难看。
“陛下，没人！”
“楚昭那小子跑了！”
萧宁勒住马缰，翻身下马。
他迈步走进大帐，庄奎和张衡连忙跟上。
帐内果然空无一人。
主位上的虎皮椅还歪着，案几上摆着没喝完的酒壶、吃了一半的点心，都冻得硬邦邦的。
地上散落着几份奏章、几块玉佩，还有几件华贵的龙袍，扔得乱七八糟。
看得出来，主人走得极其仓促，连贴身的衣物都没来得及收拾。
“他娘的！跑得还挺快！”
庄奎气得一拳砸在案几上，震得酒壶哐当响。
“咱们晚来一步！就让这小子溜了！”
“陛下，让俺带骑兵去追吧！”
“他肯定没跑远！这大雪天的，路不好走，俺肯定能把他追回来！”
张衡却没急着说话。
他蹲下身，仔细看了看地上的脚印。
大帐后面的帆布被人划开了一道大口子，边缘还带着冰碴，是用刀划的。
口子外面，有一串凌乱的脚印，往北边的山谷方向去了。
脚印不多，也就十几个人的样子。
“陛下，您看。”
张衡指着那道口子，“楚昭是从后面跑的。”
“带的人不多，应该是换了普通士兵的衣服，怕被认出来。”
“往北边山谷去了，想绕路回横川。”
庄奎一听更急了：“那还等啥！俺现在就去追！”
“大雪天他跑不快，肯定能追上！”
张衡却摇了摇头：“庄将军，别急。”
“北边山谷地势复杂，积雪又厚，贸然去追，容易中埋伏。”
“楚昭虽然败了，但身边还有亲兵护卫，困兽犹斗。”
“咱们犯不着为了抓他，折损弟兄们的性命。”
“那咋办？就让他这么跑了？”
庄奎瞪着眼睛，一脸不甘心。
“这可是横川的皇帝啊！放虎归山，后患无穷！”
两人争执间，萧宁慢慢走到主位旁。
他伸手碰了碰案上的酒壶，冰得刺骨。
又扫了眼地上散落的衣物，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“跑了就跑了吧。”
他淡淡开口，语气里听不出半点意外。
“啊？”
庄奎愣了，“陛下，就这么让他跑了？”
“那多可惜啊！”
“可惜什么。”
萧宁转过身，背着手站在帐中，玄色衣袍衬得他神色平静。
“楚昭这个人，骄纵自负，刻薄寡恩。”
“就算让他逃回横川，经此一败，四十万大军折损殆尽，他也元气大伤。”
“国内的世家贵族本就和他貌合神离，这次吃了这么大的亏，只会更不服他。”
“他回去之后，自顾不暇，短时间内根本没力气再犯大尧边境。”
他顿了顿，继续道：
“再说了，黑石滩一战，我们要的不是楚昭一个人的命。”
“是西洲的安稳，是横川的军心民心。”
“四十万大军都收降了，西洲三城指日可下。”
“跑一个楚昭，翻不了天。”
一番话说完，庄奎虽然还是有点不甘心，却也点头称是。
“陛下说得对。”
“是俺太急了，就想着抓活的立功。”
“还是陛下想得长远。”
张衡也躬身道：“陛下圣明。”
“楚昭虽跑，但大势已去。”
“当务之急，是安顿降兵，接管黑石滩，再顺势收复西洲三城。”
“至于楚昭，日后再收拾他也不迟。”
萧宁微微颔首。
他走到帐口，望着外面茫茫的白雪，望着坡下井然有序的降兵队伍。
“传令下去。”
“第一，清点降兵人数，愿意留下的，编入辎重营，先休整三日，姜汤热饭管够。”
“第二，愿意回家的，每人发两斗干粮、五百文钱，分批遣返，不许刁难。”
“第三，派人收敛尸体，不管是大尧兵还是楚军，都妥善安葬，别让他们曝尸荒野。”
“第四，让徐学忠带人清点楚军留下的粮草、军械、物资，登记造册，收归府库。”
他一句一句，条理清晰，把战后的事宜安排得明明白白。
张衡和庄奎连忙应下，躬身领命。
“遵旨！”
庄奎心里那点遗憾也散了。
是啊，抓楚昭哪有收复西洲重要。
四十万大军都败了，三城守军才几千人，肯定望风而降。
收复西洲八十年失地，这才是不世之功。
比抓一个楚昭有分量多了。
萧宁站在帐口，风卷起他的衣袍，猎猎作响。
他的目光越过整片黑石滩，望向更北边的方向。
楚昭跑了，他确实不意外。
那个人惜命得很，昨夜冰雹一停，估计就开始盘算着怎么逃了。
之所以没提前派人堵，是没必要。
比起抓一个败军之君，先稳住降兵、收复三城、安抚百姓，才是更重要的事。
楚昭跑回去，横川内部必然大乱，反而更利于日后的平定。
放长线，才能钓大鱼。
而此刻，大帐西侧的辎重车后。
李儒远远看着萧宁站在帐口的身影，看着他从容不迫地发号施令，看着众将心悦诚服地躬身领命。
心里最后一点念想，也彻底散了。
君明臣贤，军心所向。
这样的大尧，这样的帝王，横川怎么可能赢？
别说一个楚昭，就算再来十个，也不是对手。
他慢慢站起身，拍了拍身上的雪沫子。
身上很冷，心里却异常平静。
输了就是输了。
他李儒输得起，也服。
李儒望着那个玄色的身影，深吸了一口寒气。
脚步动了动，朝着坡下的方向，慢慢走了过去。
雪后的阳光穿过云层，洒在茫茫白雪上，泛着细碎的金光。
中军大帐的旗帜早已歪斜，可不远处的大尧军旗，却越扬越高，猎猎作响。
辎重车后的阴影里，李儒站了许久。
雪沫子落在他的肩头，积了薄薄一层白，他也浑然不觉。
坡下的喧闹声一阵阵飘过来，有士兵道谢的声音，有玄甲军维持秩序的声音，还有姜汤桶开盖时蒸腾的白汽声，混在一起，透着劫后余生的暖意。
可这些暖意，半点都照不到他身上。
他扶着冰冷的车辕，慢慢直起身子。
冻僵的腿麻得厉害，晃了一下才站稳。
他望着坡顶那顶孤零零的中军大帐，望着帐口晃动的玄色身影，心里最后一点侥幸也散了。
楚昭跑了。
不用走近看，他也能确定。
那位他辅佐了十几年的君主，那位口口声声要与将士共存亡的国君，终究还是在最危难的时候，扔下四十万大军，扔下满朝文武，自己跑了。