男爵府的花园里，娇艳玫瑰上的晨露已然被高升的阳光蒸腾，中式池塘边的石亭已摆好了茶点。
简与露伊莎正围绕“帝政裙”新款式交换意见，二人手中拿着从法国那边传来的《女士和时尚日报》颇感兴趣地指指点点。
露伊莎的眼角余光，偶尔飘向沉静坐在西里斯男爵身侧的海西身上。她耐心地聆听西里斯和爱德华有关伦敦股市的‘趣闻’，仿佛那两位“压轴”客人的缺席无关痛痒。
简第一次以珍珠男爵长姐的身份，招待伦敦贵族圈小姐，还是身为菲兹威廉伯爵独女的露伊莎小姐，精神一直不敢放松，生怕影响了男爵府的体面，或是西里斯与爱德华多友谊。
因此她身侧露伊莎小姐偷偷观察海西的动作，自然逃不过她的注意。她捏住书页的手指微微用力——威廉公爵身为海西的未婚夫，为何迟迟未现身？
简心思浮动间，海西朝露伊莎和简浅笑。既是回应露伊莎的注视，也是为了安抚简的紧张。
远处，托马斯管家引领威廉和乔治的声音传来。三位绅士也停下了聊天，神色各有不同地看向这对出色的表兄弟。
海西先是朝西里斯的方向，无声开口‘孔雀来了’，随后优雅起身，提裙朝威廉主动迎了过去。
威廉快步走在前面，深色礼服外套上的搭扣被解开，身后跟着神色傲娇的乔治。
“抱歉亲爱的，我来晚了。”他先拦住打算行礼的未婚妻，在手背落下一吻，又朝众人颔首致歉：“抱歉，刚把爱莉艾诺送到约克公爵府，她惦记着沙龙的事，路上遇到了堵车。”
理由合情合理，既解释了迟到，又悄悄带过爱莉艾诺“昨日缺席马会”的插曲。
乔治却没按常理出牌，走到二人身旁时，故意挑衅开口：“班纳特小姐，希望我们的迟到没扫了你的兴——毕竟比起约克公爵府的沙龙，男爵府的茶叙，怕是要清淡些。”
话里藏着“贬低男爵府规格”的意思，还想暗戳戳替妹妹找回点面子。
海西甚至没有回头看向乔治，脚下步伐不曾凌乱半分。她坐下后先淡笑看向威廉，轻挑眉头，仿佛在说：这是他自己找教训哦！
随后，海西才温婉转头笑道：“马博罗公爵府传承百年，位高权重，男爵府的茶话会也好，马会也罢，自然不放在眼中。约克公爵夫人的沙龙，想来自由其重要之处。”
露伊莎握着折扇的手指一紧，完全没想到海西会选择如此‘杀人不见血’的方式，回应乔治的挑衅。
这可不是普通贵族，是马博罗公爵府继承人，威廉公爵的亲表弟。她微微侧目瞧了威廉一眼，发现对方并无不悦，反而露出会心的笑容。
乔治勋爵僵硬地笑容取代了轻浮笑容，嘴唇微启，明显在斟酌最得体的解释，冲淡马博罗公爵府的‘目中无人’。
露伊莎低下头，决定回去后，要跟大哥和父亲，好好说一说，西里斯男爵府的价值还要再次评估，更不要说表哥达西，明显也与班纳特家相交甚欢。
“海西小姐说笑了，男爵府茶会我期待了多日。不巧，爱莉艾诺半月前就答应了约克公爵夫人的邀约...她期待更正式的场合，与海西小姐见面。”
乔治咬牙切齿，还要露出扭曲的笑容，沉住气继续解释道，“昨天早上，爱莉艾诺整装之前，突然不适，遗憾错过了雅士谷的盛事......她昨晚还遗憾很久...”
西里斯端起红茶，没有搭理乔治的解释，心里嗤笑，原来乔治勋爵你会说人话，还说的挺好。他与爱德华眨眼对视一眼，又与达西点点头，期待妹妹继续教他做人！
谁叫他没完没了的挑衅？！
“哦，上帝啊，爱莉艾诺小姐身体不适吗？这真是让人担心。”海西完全没有反驳乔治的说法，反而配合地点点头，拿手帕按在胸口担忧不已。
“如今她能去参加沙龙，这么快就彻底康复了？这样我们大家就放心......王室那边知道了，也该松口气才是。”
一句话既回应了“不适”的借口，又把“迅速康复”的话题摆上台，轻描淡写就又一次点出疑问：马博罗公爵府在摄政王和约克公爵之间，做了选择吗？
‘这是淑女小姐吗？是吗？这是犀利的上议院议员，沉浸权术斗争多年的狐狸！’
乔治铁青脸色看向自己的亲表哥威廉，后者淡定地回视，仿佛在说，这不都是你自找的吗？
他拿起红茶猛灌一口，几滴茶水顺着嘴角滴落，染上奢华的礼服外套。
他压下自己想要暴起发怒地冲动，成功避免了继续社死下去。是他愚蠢了，忘记了，海西这个魔女刚刚说的话，和他表哥威廉的前言，简直异曲同工。
怪不得他们两个要订婚，原来如此！！！
乔治放下‘不智’的傲慢，找回了谨慎和聪慧，谦逊地起身道谢：
“多谢海西小姐关心，我也是这样担心。今天回去，我就让家庭医生好好为她检查一二，为了恪守诺言，勉强出门，太让人担心了。”
海西也不想对他赶尽杀绝，或是双方结下仇怨，‘一个耳光’就足够了。
她轻笑点头：“乔治勋爵客气了，这里都是姻亲，和相熟的好友，不过是亲近家人友人闲聊。”
这是暗示乔治，这里没有喜爱饶舌传八卦的绅士小姐，自然不会把二人的对话传播出去。
乔治的‘适可而止’，海西的‘穷寇不追’，加上其他人有意地转移话题，气氛渐渐缓和下来。
西里斯便放下茶杯，顺势将话题引向了正事：“说起来，战事虽缓，伦敦的粮价却还没稳住，圣乔治场、斯皮塔菲尔德那边闹得很凶......”
话一出口，几位绅士的神色都沉了几分——粮食问题是眼下英国的心头大事，连贵族圈都绕不开。
爱德华皱了皱眉，指尖敲了敲石桌：“何止伦敦，我在约克郡的庄园，上个月运粮到伦敦，差点被流民半道劫走。如今大部分粮商囤着粮食不肯多卖，长此以往，怕是要出乱子。”
乔治刚压下的傲气又冒了点苗头，端着茶杯轻哼一声：
“马博罗公爵府在肯特郡有三处粮仓，倒不用愁这个。不过话说回来，班纳特家既然做珍珠生意，倒不如趁机掺和掺和粮食贸易，说不定能赚一笔。”
话里藏着“珍珠生意不如粮食赚钱”的暗示，还想暗戳戳压西里斯一头。
西里斯没接他的话，反而看向简，语气温和：“简，露伊莎小姐第一次来咱们府里，你不如带她逛逛花园，或是去看看母亲留下的那几件瓷器？别总闷在亭子里。”
粮食问题聊起来，必然会牵扯出生意合作问题，以及贸易政治问题，涉及核心利益，露伊莎还是避开为好。
简会意，起身朝露伊莎浅笑：“露伊莎小姐，咱们府里的玫瑰园今年新种了几种法国品种，正好开得旺，要不要去瞧瞧？”
露伊莎也明白这是绅士们要聊“不方便女士听的事”，顺势起身应下：“好啊，早就听说男爵府的花园别致，正想见识见识。”
对于含笑却没有动作的海西，露伊莎虽心有疑惑，但聪明的没有开口。