“开始吧。”
皇帝开口，声音平淡。
佩德罗率先起身，抚胸行礼：“陛下，诸位同僚。昨夜陆军部联合治安力量展开的雷霆行动，揭开了帝国肌体上一颗巨大的毒瘤。”
他展开文件，声音铿锵有力：
“在‘红高跟鞋会所’及其关联设施中，我们解救了147名被非法拘禁、买卖的无辜者，缴获交易账册27本，涉案金额超过八千万帝国克朗。证据链清晰完整，笔迹比对、私人信函、资金流向……所有线索均指向弗朗西斯家族核心成员！”
佩德罗逐一列举关键证据，每一条都像重锤砸下。
然而，随着他的陈述，御书房内的气氛却越发诡异。
原本预想中的哗然没有出现。
那些中立的议员们低着头，互相交换着眼神。
几位原本在议会中常与赫伦纳家族联手的激进派议员，此刻也只是微微点头，没有人出声附和。
巴蒙萨几次想开口辩解，但都被皇帝抬手制止。
“佩德罗。”威廉六世终于开口，眼眸扫过证据文件。
“这些材料，陆军部已经呈报过了。”
语气平淡，甚至带着一丝不耐烦。
佩德罗心中警铃大作。他准备好的后续攻势卡在喉咙里。
皇帝转向巴蒙萨：“巴蒙萨，你有什么要说的？”
老侯爵深吸一口气，起身行礼：“陛下，老臣承认对家族晚辈管教不严。马泰斯年少荒唐，克鲁尔识人不明，这些老臣绝不推诿。但要说弗朗西斯家族主导奴隶贸易——”
他提高音量，眼中含泪：“这是对我家族百年忠诚的污蔑！那些账册、信件，完全可以伪造！昨夜抵抗行动中出现的黑骑士，编号确实属于第五军团，但这恰恰说明有人要陷害我们！这是要将弗朗西斯家族置于死地啊陛下！”
演技精湛，声泪俱下。
而这一次，有议员开口了。
“陛下。”
一位白发苍苍的伯爵缓缓道，“弗朗西斯家族世代忠良，巴蒙萨侯爵的长子为国捐躯，次子此刻还在北境领兵。此事……还需慎重。”
另一位伯爵接口：“昨夜行动动静确实太大，机甲在城内交战，整条街区几乎被毁。如今北境战事吃紧，帝都若因此动荡，恐影响军心民心。”
“是啊陛下……”
“应查清真相，但不宜……”
附和声渐起。
不是为弗朗西斯家族辩护，而是在“稳定大局”的旗号下，试图将事情压下去。
佩德罗的脸色沉了下来。
他敏锐地察觉到，今天这场御前会议的氛围极其反常。这些平日里各有立场、互相牵制的贵族们，此刻却仿佛达成了某种默契——息事宁人。
为什么？
皇帝敲了敲桌面，议论声停止。
“够了。”
威廉六世的目光扫过全场，最后落在佩德罗身上。
“佩德罗，你提交的证据，朕会命人核实。但昨夜行动，动用军队机甲在帝都核心区交战，造成重大财产损失和民众恐慌——这件事，陆军部需要给朕一个解释。”
语气中带着责备。
佩德罗心中一凛：“陛下，当时情况紧急，武装分子持有重型机甲，若不动用相应武力——”
“我知道。”皇帝打断他。
“但方法有很多。你选择的是最激烈的一种。”
话中深意，让佩德罗后背发凉。
皇帝转向宰相：“哈夫丹。”
“陛下。”宰相微微欠身。
“成立特别调查委员会，由你牵头。陆军部、内政部、司法部各派代表参与。”皇帝顿了顿，“重点彻查昨夜出现的——身份不明的阿波菲斯机甲。”
此言一出，满座皆惊。
连佩德罗都愣住了。
“陛下？”巴蒙萨也露出困惑表情。
威廉一世从桌上拿起另一份文件——那是奥利维亚凌晨加急呈报的行动补充报告。
“根据陆军部现场报告，昨夜交战中，除了我方和弗朗西斯家族的黑骑士，还出现了第三方的阿波菲斯机甲。”
皇帝的声音变得冰冷。
“数量不明，但至少两台。机体表面所有标识被刻意抹除或覆盖，持有疑似远古遗物的武器。”
他抬起血红的眼眸，那目光让所有人心头一颤：
“诸位应该清楚，阿波菲斯是帝国最高战略资产，每一台的调动、每一次出动都需要皇室直接授权。现在，在帝都街头，出现了不身份不明的阿波菲斯——这意味着什么？”
死寂。
绝对的死寂。
连呼吸声都清晰可闻。
贵族们的脸色变了。
如果刚才他们还在为“奴隶贸易”这种“内部丑闻”而试图和稀泥，那么现在，他们感到了真正的寒意。
“至于奴隶买卖。”
皇帝语气一转，平淡了许多。
“自然也要查。但眼下北境战事正酣，五十万大军每天消耗的物资是天量。帝国的精力，应该放在保障前线、击败叶塞尼亚人上。”
他看向佩德罗，话中有话：
“佩德罗，我理解你铲除罪恶的决心。但做事要讲究方法，要顾全大局。昨夜那么大的动静，若是引发帝都恐慌、影响后勤调度，前线的将士用什么打仗？”
佩德罗低下头：“我……考虑不周。”
“明白就好。”
皇帝摆摆手。
“特别委员会立即组建，重点调查不明阿波菲斯的来源。至于弗朗西斯家族涉案成员……”
他看向巴蒙萨：“暂停一切职务，配合调查。第五军团相关部队隔离审查。在委员会得出结论前，不得离开帝都。”
“是，谨遵您的意愿。”
巴蒙萨躬身，心中却暗暗松了口气。
皇帝虽然责备了佩德罗，但也没有完全偏向自己。而不明阿波菲斯的事情被推到台前，反而转移了焦点。
“都退下吧。”
众人行礼退出议会大厅。
走廊上，佩德罗与巴蒙萨再次擦肩。
这次，巴蒙萨的腰杆挺直了些，嘴角甚至带着一丝若有若无的冷笑。
佩德罗面无表情，但心中疑云翻腾。
今天皇帝的态度太奇怪了。
刻意淡化奴隶贸易，强调“大局”，将矛头转向不明阿波菲斯……
陆军部·元帅办公室
“你是说，那台神秘阿波菲斯的盾牌，能完全挡开风暴战斧的攻击？”
奥利维亚·威廉元帅靠在宽大的办公椅中，指尖轻叩扶手，眼眸中闪烁着锐利的光芒。
洛林站在办公桌前，凯伊和欧文分立在侧。三人刚刚完成详细的战斗汇报。
“千真万确，元帅。”
欧文抢着回答，脸上还带着不甘。
“我的斧头连砍了七八次，每次都在距离盾牌几寸的地方被弹开，那股斥力场邪门得很！”
“昆古尼尔之矛呢？”奥利维亚看向洛林。
“长矛突刺也被完全阻挡。”
洛林沉声道：“但投掷攻击时，矛身上的能量与盾牌力场发生了剧烈对冲，产生了爆炸效果。对方被震退了几步。”
奥利维亚若有所思地点点头：“远古遗物……盾牌……有趣。”
她站起身，走到墙边那幅巨大的泽拉大陆地图前，背对三人。
“你们汇报的情况，与我凌晨呈给陛下的报告一致。不明阿波菲斯，持有远古遗物，这些我需要去查阅一下资料，进行核实。”
她转过身，眼神严肃：“洛林，你猜测的几种可能性，我都考虑过。叶塞尼亚、神圣同盟、甚至帝国内部其他势力……但有一个关键信息，我需要告诉你。”
洛林神色一凛：“请元帅明示。”
“皇室最近因为北境战事，确实从赫瓦格机械研究所调拨了几十台阿波菲斯，加强北方军团的突击力量。”
奥利维亚缓缓道。
“但调拨记录完整，那些机甲应该分散在各个战场，不可能出现在帝都。”
她顿了顿：“当然，不排除记录被篡改，或有未登记在册的阿波菲斯流出的可能。我已经下令彻查赫瓦格近三年的所有阿波菲斯生产、维修、调拨记录。同时，会秘密比对那台神秘机甲的战斗数据与已知阿波菲斯的性能特征。”
“需要多久？”洛林问。
“至少一周。赫瓦格的记录浩如烟海，而且涉及皇室绝密，审查需要最高权限。”
奥利维亚走回办公桌后。
“这段时间，你们保持警惕。对方既然露了面，可能还会有动作。”
她看向洛林，语气缓和了些：“御前会议的情况，你应该听说了。”
“佩德罗外公刚刚派人传了消息。”洛林点头。
“皇帝的态度……很微妙。”
“陛下的意图我也不是很清楚。”
奥利维亚意味深长地说。
“北境五十万大军，每天都是金山银海在烧。帝都若是动荡，前线就可能崩溃。至于那些试图和稀泥的贵族……”
她冷笑一声：“他们不是偏袒弗朗西斯，只是害怕火烧到自己身上。奴隶贸易这种生意，你以为只有弗朗西斯一家在做？”
洛林眼神一凝。
“查，当然要查。但怎么查，查到什么程度，需要技巧。”
奥利维亚从抽屉里取出一份文件。
“特别委员会那边，我会安排可靠的人进去。你们手上的证据，分批、分阶段提交。既要让弗朗西斯家族伤筋动骨，又不能引发全面反弹。”
“我明白。”洛林接过文件。
“另外。”
奥利维亚补充道：“你的报告里面说，庄园里那些受害者，有两个努恩半岛原住民。她们未来远征的关键。保护好她们，想办法沟通。”
“知道了，姑姑。”
“去吧。”奥利维亚摆摆手，“记住，现在是非常时期。每一步都要走稳。”
三人同时将手放在胸口，行礼。随后告退。
威廉庄园·黄昏
洛林回到庄园时，夕阳的余晖将白色帐篷区染成温暖的金色。
这里的安置工作已基本理顺。
原本作为临时训练场的跑马场区域，此刻已搭建起数十顶整洁的白色帐篷。
帐篷间拉起了隔离带，身穿白色制服、臂戴夜莺袖标的护理少女们穿梭其间，端着药盘、温水、干净的衣物。
空气中弥漫着消毒药水和草药的混合气味，虽然依旧带着医疗场所的特有气息，却不再有伤兵营那种血腥与绝望。
这里是临时安置点，收容了昨夜从红高跟鞋会所解救出来的一百多名受害者。
珂尔薇·南丁格尔站在最大的中央帐篷外，海蓝色的长发束在脑后，脸上带着明显的疲惫，但眼神专注而温柔。
她正对艾丽卡和几名护理队长交代事项：
“……12号帐篷的那位女孩，烧伤感染需要每天换药两次，注意观察体温。27号帐篷的三个孩子，营养不良严重，营养液要缓慢滴注，随时注意反应。另外，所有人在接受身体检查的同时，心理评估表必须同步填写，哪怕只是打勾画圈……”
“是，珂尔薇医生。”艾丽卡快速记录着。
“还有。”珂尔薇压低声音。
“赫尔曼队长带来的那两位……特殊女孩，安排在隔离区，除我指定的两名护理员，任何人不得接近。她们的情绪很不稳定，暂时不要强迫沟通。”
“明白。”
交代完毕，珂尔薇揉了揉太阳穴，转身走进中央帐篷。
帐篷内用布帘分隔成一个个相对私密的小隔间。
此刻，大多数受害者经过初步清洗、治疗和进食后，正沉睡着，或许是数月来第一次在安全的环境中安眠。
但也有一些人醒着。
她们蜷缩在简易床铺上，眼神空洞地望着帐篷顶，或抱着膝盖默默流泪。
有些人的身体还在不自觉地颤抖。
珂尔薇放轻脚步，走到一个正在低声啜泣的少女床边。
少女看起来不过十五六岁，手臂上满是淤青和旧伤。
“还疼吗？”珂尔薇柔声问，在床边的小凳上坐下。
少女受惊般瑟缩了一下，看清是珂尔薇后，才稍微放松，怯生生地摇头。
珂尔薇没有多问，只是从药箱里取出一个小罐子，里面是她用几种草药和基础油调配的舒缓药膏。
“我帮你涂点药膏，会舒服些。”
她动作轻柔地为少女涂抹手臂上的淤伤。药膏清凉的触感和珂尔薇温和的动作，让少女的啜泣声渐渐止息。
“你……你们不会把我卖掉吗？？”少女突然小声问，眼中满是恐惧。
“绝对不会。”
珂尔薇直视她的眼睛，语气斩钉截铁。
“这里是第九军团的临时庇护所，你们现在是受帝国军队保护的证人。没有人能再把你们带走。我保证。”
少女的眼泪又涌了出来，但这次似乎是释然。
类似的场景在帐篷区的不同角落发生着。
阿莱雅带着几名年长些、性格沉稳的护理员，为那些精神创伤严重的受害者提供简单的心理疏导。
娜娜和几个年龄较小的护理学员，则负责照顾那些同样被解救出来的、年纪更小的孩子。
宫泽樱麻虽然语言不通，但她安静的陪伴和熟练的护理手法。
这不是正规的医院，没有顶尖的设备。
但这支由珂尔薇一手组建、训练不过数日的“战地医疗女子护理队”，却用她们生涩但真挚的关怀，为这片临时营地注入了第一缕人性和温暖。
当然，问题也很多。
物资短缺——药品、衣物、尤其是女性卫生用品严重不足。受害者心理创伤是一个大问题，大多数人拒绝谈论过去，恐惧任何男性的接近…
珂尔薇在随身携带的笔记本上飞快记录着问题，脑中已在规划解决方案：向第九军团后勤申请紧急物资调配；设计渐进式的心理康复流程……
“珂尔薇医生！”
一名护理员匆匆跑来，脸上带着不安：“隔离区那边……那两个紫眼睛的女孩，又不肯吃东西了。送去的粥被打翻了。”
珂尔薇神色一凛：“我过去看看。”
隔离帐篷
帐篷位于安置区最边缘，周围有第二军团的士兵谨慎地守卫。
帐篷内，栗发紫眸的姐妹蜷缩在最角落。
年长的女孩将妹妹紧紧护在身后，紫水晶般的眼眸中满是警惕和敌意。
地上，一碗温热的燕麦粥被打翻，黏糊糊的粥液洒了一地。
一名负责护理的女孩手上被抓伤了，旁边一名士兵正扶着他的肩膀，安慰着她。
两名负责护理的女孩站在几步外，有些无措。
珂尔薇示意她们先出去。
她独自走进帐篷，在距离姐妹俩约三米处停下，缓缓蹲下，让自己的视线与她们平齐。
她没有说话，也没有试图靠近，只是安静地坐在那里。
时间一分一秒流逝。
帐篷里只有姐妹俩略显急促的呼吸声。
珂尔薇的耐心仿佛没有极限。
她从随身的小包里取出一个干净的绷带卷和一小罐药膏。
她将绷带和药膏放在地上，然后指了指年长女孩的脚踝，又指了指药膏，做出涂抹的动作。
年长女孩的紫眸中闪过一丝疑惑，但警惕未减。
珂尔薇想了想，又从包里取出一块干净的白布和炭笔——这是她用来记录病人情况用的。
她在布上画了一个简单的图示：一个小人受伤的脚踝，旁边画了药罐和绷带。
然后，她将布轻轻推过去。
年长女孩盯着那幅画看了很久。她似乎理解了，但依然没有动。
珂尔薇不再强求。她开始收拾地上打翻的粥碗，动作轻柔。
清理完毕后，她将新的食物，几块烤得微焦的面包和一碗清水，放在刚才放药膏的位置。
她指了指食物，又指了指自己的嘴，做出咀嚼的动作，然后温和地笑了笑。
做完这些，珂尔薇站起身，准备离开。她不想给她们太多压力。
就在她转身的瞬间——
“……”
一个极其微弱、带着奇异韵律的音节，从年长女孩的口中发出。
珂尔薇停住脚步，回头。
年长女孩的嘴唇动了动，紫眸紧紧盯着她，又重复了一遍那个音节。
然后，她指了指地上的食物，又指了指珂尔薇。
珂尔薇心中一动。她猜，那可能是“谢谢”，或者类似含义的词。
她微笑着点了点头，然后指了指自己：“珂尔薇。”
年长女孩的紫眸闪烁了一下。
她犹豫片刻，指了指自己，发出一个更复杂的音节：“依……露……卡……”
然后她指了指身后的妹妹：“希……娜……”
名字。
她们说出了自己的名字。
这是信任的第一步。
珂尔薇的笑容更温暖了。
她再次点头，指了指地上的食物和药膏，然后慢慢退出帐篷。
帐帘落下前，她看到年长女孩——依露卡，小心翼翼地伸手，碰了碰那块画着图示的白布。
珂尔薇建立的护理体系运转良好，受害者们在安全的环境中逐渐放松警。
有人开始低声交谈，有人愿意走出帐篷晒太阳。
珂尔薇来到了医疗帐篷外，正好遇到了回来的洛林。
“情况怎么样？”洛林轻声问道。
珂尔薇擦了擦额头的细汗，冰蓝色的眼眸中满是疲惫，但亮着光：“大部分人身体上的伤都在恢复。但心理创伤……可能需要很长时间。至少有一半的人表现出严重的应激障碍症状。”
她顿了顿：“依露卡和希娜——就是那两个努恩女孩，今天又尝试沟通了。我画了一些简单的图画，她们似乎能理解，但还是无法用语言交流。”