关于洛林三人为什么要追查这个神秘的老菲力，还要从最开始打击奴隶贸易的时候，说起。
弗朗西斯家族和海格力斯家族，一个是奴隶买卖的实际运营者，一个负责运输。
这两个家族被洛林打击之后，立刻就壮士断腕，把被洛林抓捕的家族成员直接切割，宣称那些都是“个人行为”，与家族无关。
马泰斯·克鲁尔被家族抛弃，斯卡特·海格力斯也被家族切割得干干净净。
洛林和陆军部明明知道他们在撒谎，却拿他们没办法。
而那些真正的幕后黑手——那些隐藏在黑暗中的容克贵族、商界巨头、政界要人更是像水银一样，从指缝间溜走了。
皇帝敲打了洛林的外公佩德罗·赫伦纳侯爵，不允许赫伦纳家族继续攻击弗朗西斯家族。
失去了赫伦纳家族的情报网络支持，洛林的追查变得举步维艰。
更糟的是，由于地下城事件的轰动性效果，那些涉及奴隶买卖的贵族们基本上都收手了。
他们销毁了证据，切断了联系，把自己洗得干干净净。
洛林的追查，一次次碰壁。
唯一让他没有完全放弃的，是那些“小鱼小虾”那些不是贵族、但手上有几个钱的买家们。
他们没有贵族那样的保护伞，没有家族可以切割，一个接一个地被洛林抓了起来。
也就是在抓捕斯图亚特医生的邻居加布里埃尔时，他们第一次听到了“老菲力”这个名字。
那个加布里埃尔是个小商人，靠着给贵族老爷们当奴隶贩子，赚了那么多年的黑心钱。
被抓之后，为了争取宽大处理，他把知道的一切都倒了出来。
其中就有关于“老菲力”的传闻。
加布里埃尔当时说。
“我交代的人你们都抓了，除了那个老菲力，圈子里都知道他。他不仅在我加布里埃尔这儿买，好几个卖家那儿都有他的传闻。出手阔绰，神神秘秘，谁也不知道他是谁。”
从那以后，“老菲力”就成了洛林三人重点调查的对象。
但调查进行得极不顺利。
这个人就像幽灵一样，来无影，去无踪。
所有见过他的人都只能说出模糊的描述，没有任何人知道他的真实身份。
后来洛林忙着调动第二军团进攻地下城，调查“老菲力”的事情就暂时交给了凯伊。
凯伊动用了自己的部下，那些在帝都各个学院和军校就读的翡洛兰学生。
他们大多得到了希尔德家族的资助，对凯伊忠心耿耿。
这些年轻人分散在帝都的各个角落，有的在法学院，有的在商学院，有的在军事学院。他们的眼睛和耳朵，就是凯伊的情报网。
而安东尼，就是这张网的负责人。
夜色已深，营地的煤气灯在风中摇曳，将三人的影子拉得忽长忽短。
安东尼站在洛林三人面前，背脊挺直，那张翡洛兰人特有的面容在灯光下显得格外严肃。
然后开始说道：
“主人，洛林殿下，欧文阁下。关于那个神秘买家‘老菲力’，我们通过各个渠道、各个方向打探过来的消息，终于锁定了目标。”
凯伊推了推眼镜，没有说话。
洛林的血红眼眸微微眯起。
欧文则迫不及待地追问：“说说看！你们到底查到了些什么？？”
安东尼摇了摇头。
“很抱歉，欧文阁下，我们还没有查到他具体的真实身份。但我们已经确认了此人的存在，并且掌握了大量关于他的行为特征。”
他从怀中掏出了一封牛皮纸信封，里面是一叠写得密密麻麻的纸张。
他一边看一边说：
“根据我们从地下城残余人员、被捕的奴隶贩子、以及几个曾经亲眼见过他的买家口中得到的情报，这位‘老菲力’，是一位出手极其阔绰的奴隶买家。”
“极其阔绰？”欧文皱眉。
“有多阔绰？”
安东尼抬起头，那双深色的眼睛里闪过一丝复杂的神色。
“据说，只要有新货源的奴隶出现，他总是第一个到场。而且他拥有优先挑选的资格不是他要求，而是卖家主动给他。因为他出的价钱，比别人高出至少三成。”
洛林的眉头动了动。
“三成？”他低声重复。
“对，三成。”安东尼点头。继续说下去：
“此人极其神秘。每次买卖都戴着面具，从不露出真容。而且他从不和任何人多说话，交易完就走，从不逗留。卖家们甚至不知道他究竟是谁？究竟是年龄多大？长什么样子？”
凯伊的眉头微微皱起。
“卖家们就不好奇？”
“好奇，当然好奇。”安东尼苦笑。
“但没人敢查。一来，他出手太阔绰了，这种大金主谁愿意得罪？二来……”
他顿了顿。
“二来，有传闻说，只要是被他挑中的奴隶，哪怕身份再高的贵族也会主动转让。”
此言一出，三人同时沉默了。
洛林的血红眼眸里闪过一丝锐利的光。
“主动转让？”他缓缓开口：“你的意思是，那些买奴隶的贵族们怕他？”
安东尼点头。
“至少从我们收集到的情报来看，是这样的。有好几个被抓的买家都提到过类似的经历——他们曾经在某次拍卖会上看中了同一个奴隶，已经出价到很高的数字，结果‘老菲力’一出现，只是往那儿一站，那些人就自动收手了。”
他抬起头，看着洛林。
“不是他们不想争，是不敢争。那种反应，不像是面对一个普通的富豪买家，更像是面对一个……他们惹不起的人。”
夜风吹过，煤气灯晃动了一下，光影在三人脸上跳跃。
洛林沉默了几秒，然后缓缓开口：
“继续说。”
安东尼点了点头，翻开下一页。
“此人不仅在这一个买家手上买奴隶。根据我们的追查，最近几年帝都周边的几个主要奴隶贩子，包括已经被我们端掉的那些都有关于他的传闻。他出现的每一场重要的交易中，而且总是以同样的方式出现：戴着面具，独自一人，付现金，从不讨价还价。”
他抬起头，目光扫过三人。
“他来无影去无踪，没人知道他从哪里来，也没人知道他买了那些奴隶之后把人弄到哪里去。”
欧文忍不住插嘴：“那你们查到什么实质性的东西没有？他有什么特征？或者他是来自哪个家族的？”
安东尼摇了摇头。
“这正是最棘手的地方。所有见过他的人，都只能说出几个模糊的特征中等身材，穿着普通的深色大衣，戴着面具，从不说话。除此之外，没有任何人能够提供更多细节。”
凯伊的声音从旁边传来，依旧平静：
“还有别的线索吗？”
安东尼想了想，说：
“还有一点，可能只是猜测，但我觉得值得提一下。”
“说。”
“‘老菲力’这个人，在奴隶贩子圈子里，其实早就不是什么秘密。但奇怪的是，从来没有人试图去查他的真实身份。不是不想，而是……”
他斟酌了一下措辞。
“而是不敢。”
洛林抬起头。
“不敢？”
“对。”安东尼说。
“大概是这样，我们也不清楚为什么那些贵族们会如此畏惧或者说尊敬这个老菲力，我们都猜错，这家伙可能会是一个帝都顶级贵族的顶层人物。”
欧文的眉头拧成一个疙瘩。
“妈的，这得是多么显赫的贵族啊。”
安东尼没有回答，只是看着洛林。
洛林沉默着。
煤气灯的光芒在他血红的眼眸里跳动，像两团静静燃烧的火焰。
过了很久，他才开口。
“也就是说，”他说，声音低沉而平稳。
“我们面对的是一个极其狡猾、极其谨慎、而且背景极深的对手。”
安东尼点头。
“而且，”凯伊补充道。
“由于之前我们对弗朗西斯家族和海格力斯家族的打击，现在已经很难再从那些顶层人物身上找到突破口了。”
夜风吹过营地，煤气灯的光晕轻轻晃动，将三人的影子揉碎又拉长。
欧文一屁股坐在旁边的木箱上，双手抱头，褐色的眼眸里满是苦恼。
“这个老菲力……咱们怎么查啊？一点线索都没有，连他长什么样都不知道。这家伙简直像个幽灵，来无影去无踪的。”
洛林靠在灯柱上，没有说话。血红的眼眸望着远处的黑暗，像是在思索什么。
凯伊推了推眼镜，说道。
“欧文，你忽略了一点。”
欧文抬起头：“什么？”
“由于陆军部的打击，帝都的奴隶买卖产业遭受到了前所未有的重创。这一点，是毋庸置疑的。”
“那些买家和奴隶贩子们，很多人选择了收手。他们害怕。毕竟，被抓住的下场就摆在那里——马泰斯、克鲁尔、斯卡特，还有那些被关在监狱里的贵族们，都是活生生的例子。”
欧文点头：“这倒是。最近抓的那些人，够他们喝一壶的了。”
“但是——依然有一些人，死性不改。”
洛林的目光微微一动。
凯伊继续说下去：
“这些人不会因为害怕就收手。奴隶买卖的利润太高了，高到他们愿意冒着掉脑袋的风险继续干。只不过，他们换了方式。”
“什么方式？”洛林问。
凯伊没有直接回答，而是看向安东尼。
安东尼上前一步，微微躬身。
“殿下，根据我们最近收集到的情报，那些卖家们现在采取了一种新的模式。”
“说说看。”
安东尼点头，开始详细解释：
“首先，他们会将那些还没来得及出手的奴隶暂时关押起来，藏在更隐秘的地方。那些原本正大光明进行奴隶交易的场所全部都关闭了。他们知道这些地方已经被我们盯上，不敢再用。”
欧文皱眉：“那他们怎么交易？”
“这正是关键。买家们也会暂时收手，假装与奴隶买卖毫无关系。他们在公开场合绝不提及此事，该做什么做什么，该参加宴会参加宴会，该谈生意谈生意。”
“然后，他们会选择在一些看似完全正常的场合，比如沙龙、宴会、聚餐、酒会，见面。表面上是在社交，实际上是在暗中敲定交易。”
洛林的眉头微微皱起。
“也就是说，他们把交易隐藏在了正常的社交活动里？”
“正是这样，殿下。这些场合人来人往，宾客众多，没人会注意到角落里几个人在低声交谈。他们会在宴会上谈好价格，敲定奴隶的‘编号’，然后提前付账。等一切尘埃落定之后，再用隐蔽的方式把奴隶送到买家指定的地方。”
他补充道：“这种方式的好处是，即使我们抓到了一些卖家，也很难查清楚他们把奴隶卖给了谁。因为没有公开的交易记录，没有证人，没有证据。那些买家完全可以推得一干二净。”
洛林沉默了几秒，然后长长地叹了一口气。
那叹息在夜风中散开，带着一丝无奈，也带着一丝了然。
“这个办法确实很隐秘。”他说，血红的眼眸里闪过一丝思索的光。
“我们现在能调动的力量，只有陆军部下辖的第二军团，而且只能提供少量帮助。毕竟，地下城那边还需要大量人手维持秩序。”
他顿了顿。
“而且，我们只有在掌握确凿证据的情况下才能出手抓捕。主动上门搜查？我们又不是法务部门的人，没有搜查令。贸然行动，只会打草惊蛇，让那些人藏得更深。”
欧文的眉头拧成一个疙瘩。
“那怎么办？”
没有人回答。
夜风吹过，煤气灯晃动了一下，发出轻微的“滋滋”声。
就在这时，一个念头突然闪过欧文的脑海。他猛地坐直身体，褐眸里亮起光。
“哎，等等——”欧文说道，声音里带着一丝兴奋。
“我们是不是也可以混进去？”
几人同时看向他。
欧文有些不好意思地挠了挠头，但话匣子已经打开，就收不住了。
“你们想啊，那些买家不是把交易藏在宴会和沙龙里吗？那咱们也可以混进去啊！”
“我们扮成那些来参加宴会的客人。混进去之后，就四处溜达，四处听，四处看。说不定就能撞见那些人在角落里谈交易，说不定就查到关于‘老菲力’的线索！”
他停下来，看着洛林和凯伊，褐眸里满是期待。
“怎么样？这个想法不错吧？”
洛林看着他，血红的眼眸里闪过一丝意外。
“欧文，你这个想法，确实不错。虽然是大海捞针，但好歹有办法捞了。”
凯伊也推了推眼镜。
“可行。贵族宴会、沙龙、私人酒会这些场合虽然对外人警惕，但并非密不透风。只要有合适的时机，混进去不是难事。哪怕抓不到老菲力，我们也可以抓捕一些继续胆大妄为的奴隶贩子们。”
他顿了顿，看向洛林。
“而且，混进去暗中调查，只要不暴露身份，就不会打草惊蛇。”
洛林思考良久，转过身，看着欧文和凯伊。
“好。就这么办。”
他看向安东尼。
“安东尼，你帮忙，收集帝都最近有哪些重要的宴会、沙龙、私人酒会。哪些聚会可能会发生，隐秘的奴隶交易，你帮我调查清楚列一份名单给我。”
“是，殿下！”
安东尼郑重敬礼。