北京的喧嚣与荣耀，最终都化为了太平洋上空的云层，被飞机的轰鸣声远远地抛在了身后。当王宇航的私人飞机降落在孟菲斯国际机场时，迎接他的，是田纳西州独有的，带着一丝湿润与宁静的空气。
奥运会的盛大与狂热，像是另一个世界的故事。在这里，篮球的意义被重新定义，从国家的荣耀，回归到了一支球队的生存与成长。
这是属于孟菲斯灰熊的，新的开始。
九月下旬，灰熊队的训练馆“联邦快递中心”重新变得热闹起来。球员们从世界各地结束假期，陆续返回球队报到。
他们的状态各不相同。
凯尔·科沃尔和安德烈斯·诺西奥尼这些老将，脸上带着职业球员特有的自律和从容。他们的体型保持得无可挑剔，显然在休赛期也未曾有丝毫懈怠。路易斯·斯科拉和泰森·钱德勒则显得更加精悍，在奥运赛场上与世界顶级内线的对抗，让他们保持着极佳的竞技状态。
安德烈·基里连科依旧是那个沉默的“AK47”，他只是安静地将自己的行李放在更衣室，然后第一个走进力量房，仿佛上赛季的征程从未结束。
而王宇航最关注的几位年轻人，则展现出了肉眼可见的变化。
赛迪斯·杨的肌肉线条变得更加明显，眼神中少了一丝青涩，多了几分沉稳。马克·加索尔则在首席助教布拉特的建议下，在西班牙进行了一个夏天的传控和力量训练，他整个人的核心力量看上去都上了一个台阶。
凯文·杜兰特是最后一个到的。
当他走进训练馆时，所有人都感觉到了他的不同。他不再是那个背着书包，眼神里还带着一丝迷茫的大男孩。他的肩膀更宽了，目光也变得更加锐利、专注。在与王宇航那次“凤凰城之前的漫长黑夜”的谈话后，他似乎将季后赛失利的痛苦，全部转化为了休赛期训练的燃料。他没有去度假，没有去参加任何商业活动，而是拉着阿德里安·丹特利，在西雅图的一个私人球馆里，整整“折磨”了自己两个月。
球员们三三两两地打着招呼，更衣室里充满了重逢的轻松氛围。就在此时，两个陌生的年轻面孔，在工作人员的带领下，有些拘谨地走了进来。
尼古拉斯·巴图姆和马里奥·查默斯。
法国人巴图姆显得有些安静，甚至可以说害羞。他身材高挑，臂展惊人，那双眼睛好奇而又警惕地打量着更衣室里的每一个“前辈”，像一只初入森林的幼鹿。
而NcAA冠军控卫查默斯则完全是另一番景象。他昂着头，眼神中充满了不加掩饰的自信，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的微笑。他的身上，有一种“我来，我见，我征服”的冠军气质，或者在某些人看来，是一种初生牛犊不怕虎的“狂妄”。
王宇航拍了拍手，将所有人的注意力吸引了过来。
“欢迎回来，伙计们。”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“假期结束了。去年，我们让整个联盟大吃一惊。但那只是个开始。今年，我们不再是黑马，人们会用显微镜来研究我们，分析我们，针对我们。所以，我们必须变得更强。”
他顿了顿，目光扫过巴图姆和查默斯。
“我们有两个新家人。按照传统，让他们自己介绍一下吧。”
更衣室里响起了一阵善意的起哄和口哨声。这是NbA球队的“传统艺能”，一种无伤大雅的下马威，也是对新成员融入的欢迎仪式。
巴图姆被众人推了出来，他清了清嗓子，用带着明显法国口音的英语说道：“大家好，我叫尼古拉斯·巴图姆。我……我很高兴能来到这里。我来这里是为了学习，为了打出最努力的防守，为了帮助这支球队赢球。我会做好教练让我做的任何事。”
他的介绍谦逊而又诚恳，没有一句废话，完美符合一个团队型侧翼的定位。
诺西奥尼和基里连科对视一眼，都从对方眼中看到了一丝赞许。这种不占球权、愿意干脏活累活的球员，是他们最喜欢的队友类型。
接着，轮到了马里奥·查默斯。
他大大方方地走到中间，环视了一圈，然后咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿。
“Yo，what's up，伙计们。我是马里奥·查默斯。”他的声音响亮而自信，“NcAA的冠军控卫，我想你们可能在电视上看到过我投进那个球。”
他指的是NcAA决赛中那记价值连城的、将比赛拖入加时的关键三分。
更衣室里响起一阵哄笑，气氛更加热烈了。
查默斯继续说道：“我来到这里，是为了竞争。我从不害怕投关键球，也从不害怕承担责任。凯尔（洛瑞），我尊重你，但我也盯着你的位置。我会用我的表现，赢得属于我的时间。”
这番话，充满了挑战性。
所有人的目光，都不约而同地看向了球队的首发控卫——凯尔·洛瑞。
只见洛瑞先是一愣，随即那张酷似斗牛犬的脸上，露出了一个充满战意的笑容。他非但没有生气，反而饶有兴致地走了过去，用拳头轻轻捶了一下查默斯的胸口。
“说得好，菜鸟。希望你的本事能配得上你的嘴巴。欢迎来到孟菲斯。”
一场可能存在的更衣室矛盾，被洛瑞用一种极具竞争精神的方式化解了。王宇航满意地点了点头，他要的就是这种良性竞争的氛围。一支伟大的球队，从不畏惧内部的挑战，因为那正是驱动他们不断前进的动力。
简单的介绍会后，是全队的第一堂合练课。
没有复杂的战术演练，王宇航让布拉德·史蒂文斯，带着全队进行最基础的防守滑步和“Shell drill”（贝壳防守训练）。
这是上赛季灰熊队防守体系的基石，也是检验新球员篮球智商和纪律性的最佳试金石。
训练一开始，新秀们的表现就立刻体现出了他们的性格。
巴图姆像一块海绵，疯狂地吸收着奎因·斯奈德的每一个指令。他的脚步移动或许还不是最快的，但他那双长臂和天生的预判能力，让他总能出现在最正确的位置上。一次轮转中，他甚至提前预判到了进攻方的传球路线，伸出长臂完成了一次漂亮的抢断。
“看到了吗？奎因。”王宇航在场边对斯奈德轻声说道，“这家伙的防守嗅觉，是天生的。”
斯奈德的脸上露出了难得的笑容，像是猎人看到了一块上好的璞玉：“布拉德的数据模型没有骗人。给他一个赛季，他的防守能进入球队轮换。”
另一边，查默斯的表现则充满了激情。他不停地呼喊，指挥着身边的队友进行轮转补位，声音甚至比老将还要响亮。尽管因为过于积极，他出现了一次漏人的失误，但他立刻用一次更凶狠的贴身逼抢，在下一个回合找回了场子。
“有活力，有胆量，就是有点毛躁。”布拉特评价道，“像一匹还没驯服的野马。”
“我喜欢野马。”王宇航笑道，“至少他敢跑。剩下的，就是我们教练组的工作了。”
第一堂训练课，就在这种基础但高强度的氛围中结束。球员们大汗淋漓，但球队的轮廓，已经在王宇航的心中变得愈发清晰。
晚上，主教练办公室灯火通明。
王宇航和他的“冠军智囊团”围坐在战术板前，讨论着即将到来的季前赛计划。
“季前赛的胜负，没有任何意义。”王宇航首先定下了基调，“我不在乎我们是8战全胜还是8战全负。我只有一个要求——观察，试验，以及给年轻人犯错的机会。”
他看向自己的教练团队。
“所以，我的计划是，严格控制老将们的出场时间。AK、安德烈斯、科沃尔、路易斯、泰森，他们每场最多打15分钟。他们的任务不是得分，而是在场上时，教会身边的年轻人如何正确地打球。”
布拉特点了点头，表示赞同：“让他们保持健康，同时作为年轻人的‘导师’，这个思路很正确。”
王宇航继续说道，手指在战术板上圈出了三个名字。
“季前赛的重点，是我们的‘二年级生’——凯文、马克、赛迪斯。他们三个，我需要他们承担起更多的责任。”
他看向进攻技巧教练丹特利：“凯文的球权要增加。我不仅要他得分，我更要他去组织。让他打，让他失误，让他去阅读防守，让他学会在被包夹时如何处理球。季前赛就是他最好的试验田。”
丹特利眼神一亮：“正合我意。他需要明白，一个能让队友变得更好的巨星，才是一个能带来胜利的巨星。”
王宇航又转向布拉特：“大卫，马克也是一样。季前赛的很多时候，我要让他像控卫一样，在高位持球，去支配球，去策应。你的普林斯顿体系，需要一个更成熟的轴心。”
布拉特抚掌道：“太棒了！这正是我想要的。上赛季他已经展现了这种天赋，现在是时候让他更大胆地去尝试了。”
最后，他看向斯奈德：“奎因，赛迪斯·杨，给他更多的单打机会。他需要提升自己创造进攻的能力，这能让我们的替补阵容多一个稳定的火力点。”
斯奈德点点头：“明白了。”
“最后，是我们的新秀。”王宇航的目光落在了巴图姆和查默斯的名字上。
“尼古拉斯，把他和不同的阵容组合在一起试验。把他和AK放在一起，看看我们的‘锋线长城’防守效果如何；把他和替补放在一起，看看他能不能成为防守端的领袖。”
“至于马里奥……”王宇航笑了笑，“把他和凯尔·洛瑞分开用，一人带一套阵容。让他们尽情去竞争。我需要看到，这个NcAA的冠军，在NbA级别的对抗下，到底能打出怎样的表现。”
整个教练组，在王宇航清晰的蓝图下，都兴奋了起来。
这不仅仅是一个季前赛计划，这更像是一场大型的、以赛代练的“科学实验”。
实验的对象，是球队的未来。
实验的目标，是锻造出一支更坚韧、更多变、更具深度，足以应对漫长赛季里任何挑战的冠军之师。
布拉德·史蒂文斯推了推眼镜，冷静地说道：“没问题，我会为他们每一套阵容的组合，都建立数据模型。季前赛打完，我们会得到一份非常详尽的球员兼容性报告。”
王宇航满意地靠在椅背上，看着自己这群各司其职、才华横溢的伙计们，心中充满了信心。