虫皇的队伍是在第二天黄昏到的。
比预定时间早了将近一天。
武逸飞正在胡蜂驾驶室里检查武器系统的预热数据，温若瑜敲门进来，说外围哨点传回消息——一支车队正在接近，打头的是虫皇的蝗群标识。
“让他们进。”
武逸飞放下平板，走到胡蜂外面的空地上等着。
车队比预想中小。三辆越野车，后面跟了一辆改装过的物资卡车，车身上全是刮痕和干涸的血迹。打头那辆的挡风玻璃裂成了蛛网状，驾驶座一侧的后视镜只剩下一截断掉的支架。
车停稳之后，虫皇从副驾上推门下来。
武逸飞看见他的第一眼就知道情况比预想中严重。
虫皇的左臂用绷带吊在胸前，绷带外层渗着暗红色的血迹，不是新伤，是反复撕裂又反复包扎留下的那种老印子。他的脸色比上次见面时差了很多——眼窝深陷，颧骨的线条比以前更锋利，整个人像是被什么东西从内部抽走了一层。
但他下车的时候腰板是直的。
“飞哥。”虫皇开口，声音沙哑但语气没变，“你这边什么情况？”
“海兽前锋预计明天傍晚触线。”武逸飞说，“你那边呢？”
虫皇没有立刻回答。他偏头看了一眼自己左臂上那圈绷带，然后用右手从口袋里掏出一块东西，抛给武逸飞。
武逸飞接住。
是一块金属碎片，巴掌大小，边缘熔融变形——像是被极高温度烧化之后又重新冷却的。但碎片的内表面刻着一组纹路，不是人为雕刻的，更像是某种天然的结晶图案。
“渊主的核心区域，我摸到了。”虫皇说，“它外面的那层装甲——你猜是什么做的。”
“……神金。”
“对。但不是普通的神金。是经过核爆熔炼的神金。整块装甲没有接缝，是一次成型铸造的。”虫皇活动了一下吊着的左臂，“我用蝗群试了三次。第一次被弹回来，第二次和第三次——我的手就这样了。”
武逸飞捏着那块碎片翻转着看了一会儿，然后把它收进口袋。
“进去说。”
会议在胡蜂的餐厅里开。人比上次全——除了原有的人员，虫皇那边还带了两个人：一个精瘦的中年男人，代号“麻雀”，据说是虫皇的情报官；另一个是年轻女孩，看起来不到二十，跟在虫皇身后一直没说话，但腰侧别了两把改装过的匕首。
虫皇坐下之后先灌了一杯水，然后才开始详细说。
矿脉的入口他已经找到了，和武逸飞那张图上标注的位置一致。但进去之后的事情和图上的标示不一样——渊主在那一带布置了大量的信息素警戒线，比他们预想中多了一个数量级。
“它不是被动防御。”虫皇用手指沾了点水，在桌面上画了一条线，“它在主动监听。任何一个陌生的信息素信号进入警戒范围，它都会在几秒内做出反应——要么调动海兽，要么直接往那个方向灌注信息素污染。”
“就是说靠近就会被发现。”迪热娜说。
“靠近就会被发现。”虫皇重复了一遍，“除非你的信息素信号和它自己的信号同频——让它以为你是它的一部分。”
武逸飞没接话。他想起林灵说过的事——渊主的信息素编码和莲花生的经络图体系用的是同一套逻辑。如果真是这样，那“同频”就不是一个理论假设。
“法皇那边怎么说？”他问邓子寒。
邓子寒坐在角落里，面前摆着一杯没动过的茶。他这次不是一个人来的——带了三个杨梅市的觉醒者，和书皇的一封亲笔信。
“法皇的伤还没好透，但已经能下地走几步了。书皇让我带句话给你——”邓子寒从内袋里掏出一张叠好的树皮纸，展开念道，“‘万年青的根已经扎到了地下能量层。书皇说，如果你需要在地下深处维持信息素同频，他可以隔着地层帮你稳定信号。但他最多撑半个小时。’”
“半小时。”楚香香靠在后厨门框上，手里端着一杯凉掉的茶，“够干什么？”
“够破开外壳，进入核心区域。”武逸飞说。
他站起来，走到墙上那幅放大了的矿脉结构图前，用指节在葡萄市海岸线外侧那片深海区域上敲了两下。
“明天傍晚海兽前锋触线。但海兽不是最大的问题——它们只是渊主的前排兵。真正的仗在下面。”他的手指沿着图纸上的根系一路滑到最深处那个标注点上，“虫皇已经摸到了入口。书皇能给半个小时的同频支撑。那我只需要一件事——”
他转过身。
“谁跟我下去。”
餐厅里安静了片刻。
“我去。”虫皇说。
“你手臂断了。”
“左手断了，右手还能打。”
“我也去。”迪热娜从窗台上跳下来，“侦察是我的活。地下那种环境，你们需要一个能在垂直空间里自由移动的人。”
“算我一个。”邹梓瑜说。她的声音不大，但语气没什么商量的余地，“光学迷彩在地下有用。而且你们需要有人断后。”
武逸飞看了她们一圈，没拒绝。
“行。明天天亮出发。”
散会后，武逸飞一个人去了湖边。
月亮还没完全升起来，湖面上铺着一层灰蓝色的暮光。远处的胡蜂亮着几盏灯，引擎盖掀开了，坤哥正带着两个人在做最后的机械检修。
他站在石阶上，把那块神金碎片掏出来又看了一遍。边缘的熔融痕迹在暮色里泛着极淡的光。
“飞哥。”
他回头。
李芝蒽站在几步之外，手里端着一碗东西。她穿着一件素色的薄外套，头发用一根皮筋松松地扎在脑后，看起来像是刚从厨房出来。
“奈奈姐煮了姜茶。说晚上湖边冷，让我给你端一碗。”
武逸飞接过碗，低头看了一眼——碗底沉着几片切薄了的姜，红枣和枸杞浮在面上，冒着热气。
他喝了一口。
“咸的。”
“放了盐。奈奈姐说补电解质。”李芝蒽在他旁边的石阶上坐下来，腿并拢，手放在膝盖上。
两人安静地坐了一会儿。
湖风吹过来，李芝蒽缩了一下肩膀。
武逸飞看了她一眼，把外套脱下来递过去。李芝蒽接过来披上，袖子长了一截，她把袖口往上卷了两圈。
“……欧巴。”
“嗯。”
“你明天要下很深的地方，是吗。”
武逸飞喝了一口姜茶，没回答。
李芝蒽也没有追问。她在石阶上坐了一会儿，然后靠过来，把额头抵在他的肩膀上。
动作很轻。轻到她碰到他的一瞬间就停住了，像是只需要挨上那么一小会儿就够了，不需要更多。
武逸飞没有动。他端着那碗姜茶，让她靠着。
湖面上的暮光正在一点一点暗下去。
“……我第一次见到你的时候，你在台球室里教莉莎怎么用蜂闪躲子弹。”李芝蒽的声音很轻，像是怕惊动湖面上的水鸟，“那时候我在想，这个人是不是不知道害怕。”
“知道。”
“那你怎么不怕。”
“怕也要打。”他把最后一口姜茶喝完，把碗搁在旁边的石阶上，“逃不掉的。”
李芝蒽没有说话。她靠在他肩上的额头往下滑了一点，抵在他的锁骨旁边。
“那你要回来。”
“嗯。”
“我说的不是‘活着回来’那种话。”她的声音比刚才闷了一些，“我是说——你要回到这里。这个湖边。这碗姜茶。我和奈奈姐她们都在的地方。”
武逸飞偏过头看了她一眼。她的脸埋在他的外套领口里，只露出一截额角和发际线。
他伸手，在她后脑勺上轻轻拍了两下——像是在拍一只不肯挪窝的猫。
“知道了。”
李芝蒽在他肩上埋了一会儿才抬起头。眼眶有点红，但没有泪痕。她吸了一下鼻子，站起来，把外套脱下来叠好放在石阶上。
“碗我帮你拿回去。你早点休息。”
她端起空碗走了几步，又停下来，没回头。
“欧巴。”
“嗯？”
“你再拍我两下。”
武逸飞在石阶上坐着，伸手在她后脑勺上又拍了两下，和在胡蜂里拍那只荷兰鼠的时候差不多力道。
李芝蒽低着头站了两秒，然后快步走了。
武逸飞坐在石阶上看着她的背影消失在湖岸转角的方向。
湖面上最后一点暮光彻底沉下去了。
他站起来，拍了拍裤子上沾的草屑，往胡蜂的方向走。走到一半的时候温若瑜从物资站那边小跑过来，手里拿着平板。
“飞哥。”
“怎么了？”
“海兽前锋的移动速度——加快了。”
武逸飞接过平板。屏幕上的波纹密度比刚才又翻了一倍，前锋线已经越过了他下午在图纸上画的那个圈的外沿。
“多久触线？”
温若瑜放大数据算了一下。
“……四个小时。前锋会在天亮之前进入浅海警戒区。大部队会在明天中午前后抵达。”
武逸飞盯着屏幕看了五秒，然后把平板还给她。
“通知所有人。出发时间提前到凌晨三点。”
温若瑜点了点头，转身走了。
武逸飞站在原地，从口袋里掏出那支笔——笔帽上下午被莉莎弹过的地方还有一道浅得几乎看不见的印子——他把笔别回胸前口袋，转身往胡蜂的驾驶室走去。
图纸还摊在中控台上。他拿起笔，在海兽前锋那条线旁边写了一个时间。
凌晨三点。
然后他放下笔，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
窗外，湖面在夜色里泛着一层极淡的银光。胡蜂的引擎在某个角落里轻轻轰鸣了一声，又安静下来。
明天天亮之前，他们就要动了。