经过一夜星夜兼程的奔波，秦朗小组的四人终于抵达边境军营。
高原的紫外线灼人，空气却稀薄得让人胸口发闷，他们在这里短暂休整了一整天，
补充体力、检查装备，等待夜幕再次降临——行动必须在黑暗的掩护下进行。
当夜色如墨汁般泼满天空，边防军早已备好的直升机轰鸣着升空，螺旋桨卷起的气流掀动着地上的碎石，
将秦朗、大强子、李凯和明华送到了靠近白象国边境的一处偏远哨所。
哨所屹立在一座小山之巅，厚厚的水泥墙简陋却坚固，墙体上还残留着风雪侵蚀的痕迹。
明华按计划被留下，她迅速架起数根长长的天线，调试着复杂的通讯设备，
明华的任务就是负责与后方军方实时对接，中转情报与指令，成为小组与外界联系的唯一桥梁。
剩下的三人，在两名边防战士的带领下，踏着崎岖不平的山路，踉踉跄跄地朝着预定出发地点行进。
高原的夜风远比想象中凛冽，裹挟着雪粒，打在脸上生疼。
边防战士们扛着部分给养，早已气喘吁吁，胸膛剧烈起伏，高原上任何需要付出体力的活动都很艰难，
将秦朗他们的装备稳稳放在地上后，边防战士们费力地挥了挥手，
每个人走过秦朗三人身旁时，都伸出粗糙而有力的手掌，重重拍了拍秦朗的肩膀——
意味着祝福，祝愿他们“平安归来”。
随后，边防战士们转身踏上返程，身影很快便被漫天风雪渐渐吞没。
此刻的高原，海拔早已超过四千米，
凌冽的寒风如同无数把淬了冰的小刀子，
尖利地呼啸着，顺着衣领、袖口、裤脚的缝隙往衣服里钻，冻得人骨髓发凉。
三人呼出的白气刚飘到眼前，便瞬间凝结成细密的霜花，
粘在眉梢、睫毛和胡茬上，
稍一眨眼，霜花便簌簌往下掉，落在衣襟上化成点点冰碴。
高海拔带来的缺氧感更是如影随形，每说一句话都要耗费极大的力气，
胸口发闷得像是压着一块巨石，因此一路上大家默契地极少开口，
所有交流全靠眼神与简单的手势传递。
秦朗望着边防战士们消失的方向，无力地挥了挥手，也算是告别了。
他只觉得脑袋嗡嗡直响，像是有无数只蜜蜂在里面打转，疼得几乎要炸开。
等战士们的身影彻底看不见了，他立刻强压着头疼，对身旁的大强子和李凯做了个手势。
两人心领神会，迅速拿出高强度安全绳，将三人的腰间牢牢系在一起，
绳结打得紧实而专业——这是为了防止在湿滑的路面上侧滑，或是有人体力不支掉队，
在这绝境般的环境里，任何一个人的意外都可能导致整个任务失败。
秦朗随即掏出便携式导航设备和手绘地图，借着战术手电微弱的光线仔细校准方位与海拔。
地图上的红线蜿蜒曲折，标记着沿途的险地，
他指尖划过冰冷的地图，最后抬头指着西南方向，
他喘着粗气，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“按照路线，前面大约三公里，就是冰川融水河。”
大强子接过地图，展开时纸张因低温变得有些僵硬，发出“哗啦”的轻响。
他粗糙的指尖在红线上反复摩挲，确认无误后，沉声道：“现在是凌晨四点，气温零下十五度，这个点河水流量相对小些，但水温至少零下二度。蹚过去必须快，最多三分钟，超时就有冻伤风险，甚至可能影响行动能力。”
说完，大强子从背包里掏出三个加厚的军工级防水袋，
袋口的密封胶条泛着哑光，材质厚实坚韧。
他分别递到秦朗和李凯手上，叮嘱道：“把通讯设备、引爆器、急救包全装进去，一点都不能落下。记住，三层密封条都要粘紧，一丝缝隙都不能留，否则进水导致设备失效，咱们这次任务就彻底完了。这里气温太低，设备进一点水就可能冻坏，再也没法用了。”
前段时间刚在类似高寒环境中完成特训的大强子，对这种天气的险恶深有体会。
说完，他不满地啐了一口唾沫，那唾沫刚离开嘴唇，便在低温中瞬间凝固成一个小小的冰球，“嗒”地落在地上。
大强子熟练地抬脚一脚将冰球踢飞，嘴里嘟嘟囔囔地诅咒着这鬼天气，
语气里满是无奈，却也带着几分不服输的韧劲。
三人不敢耽搁，迅速分配装备，将背包牢牢固定在背上，背带勒得紧紧的，确保在行动中不会晃动。
原本用来抵御严寒的熊掌般厚厚的防寒手套，此刻却成了累赘，
手指在手套里活动不便，每一个简单的动作都显得笨拙不堪，耗费着额外的体力。
大强子蹲在地上，又逐一给每个人的鞋底扣上防滑冰爪，金属爪尖闪着冷光，
他用力按了按，确认扣紧后，示意秦朗在冰面上使劲踩两下。
“咯吱——”金属齿尖扎进坚硬的雪地与冰层，发出清晰而刺耳的声响，
在寂静的山谷里格外突兀，远远地传了出去。
确认冰爪安装结实，没有脱落的风险，
秦朗猛地一挥手，做了个“出发”的手势。三人立刻排成一字队形，
秦朗走在最前面开路，大强子殿后，李凯居中，安全绳在三人之间绷得笔直，如同一条生命线。
脚下的路崎岖难行，碎石混合着残雪，踩上去又滑又硬，每一步都得格外用力，才能稳住身形。
越靠近河谷，空气中的寒意就越浓重，仿佛连呼吸都带着冰碴，呛得人喉咙发紧。
远处，冰川融水撞击岩石的轰鸣声越来越清晰，如同闷雷般在山谷里来回回荡，沉闷而有力，预示着前方河流的凶险。
就这样在风雪中艰难跋涉了大约半小时后，一条宽约十米的河流突然横亘在眼前，挡住了去路。
河水裹挟着青灰色的碎冰碴，翻滚着、咆哮着，
泛着浑浊而森冷的光，湍急地冲向下方幽深的峡谷。
浪花一次次拍在岸边的岩石上，瞬间便凝结成一层薄薄的冰壳，层层叠叠，像是大自然雕刻出的冰花。
“我先探路！”
秦朗喘了一口气，胸口因缺氧而剧烈起伏，
他语速飞快地说道，“你们俩拉紧绳子，千万别松手，别让水把我冲走了。”
说完，他弯腰将早已准备好的防水套套在腿上，用结实的皮筋紧紧拉紧封口，
又将胸前的防水袋仔细检查了一遍，确认没有问题后，深吸一口气，率先踏入了河中。