深秋的晨雾还在帐角缠绵，立渊倚着绣着金线云纹的软榻，捧着贞孝递来的姜茶轻啜。袅袅热气中，他望着案上摊开的余州舆图，忽听帐外传来爽朗的笑声——夏世安正和韦程斗嘴，说要把婚宴办成南都有史以来最热闹的场子。
\"魏然！\"立渊突然扬声，惊飞了帐外梧桐树上的麻雀。魏然推门而入时还带着霜气，铠甲上沾着的晨露在晨光里闪闪发亮。立渊指了指舆图上城墙的缺口，似笑非笑：\"听说你哥哥在时，余州城连只老鼠都钻不进来？如今这窟窿，可别让本太子被你哥托梦埋怨。\"他顿了顿，语气转柔，\"军需银两不够就说，余州百姓熬了太久苦日子。\"
魏然喉头滚动，眼眶微热。他单膝跪地时，腰间兄长留下的玉佩与虎符轻轻相撞，发出清越声响：\"末将定让余州重现往日繁华！\"
帐外突然传来马蹄声，沈墨已将浔州军已整队完毕。立渊将蟠龙虎符抛过去，看着对方稳稳接住：\"世安表兄要去南都成婚，这段日子，浔州军务暂交由你处理！\"他挑眉，\"别让本太子失望！\"沈墨则大笑抱拳，旌旗猎猎作响，卷着豪言消散在晨雾里。
夏世安正要拉着韦程告退，立渊突然叫住他们：\"等等！\"他摸出袖中两张婚书，\"前日我已让礼部连夜赶的，你们俩......\"话未说完，韦程已抢过婚书藏进怀里，脸颊比帐外的枫叶还红。夏世安挠着头傻笑，全然没了战场上的飒爽英姿。
晨光终于穿透雾霭，将帐内众人的影子拉得老长。立渊望着他们离去的背影，想起昨夜韦睿将军飞鸽传书，说湘州叛军已肃清。他摸着肋骨处的伤口，忽听得贞孝轻笑：\"殿下，您的姜茶凉了。\"
\"无妨。\"立渊起身披上披风，帐外传来此起彼伏的整队声。远处，余州的城门在朝阳中渐渐清晰，城楼上，崭新的玄色旌旗正随风舒展。
朔风卷着碎叶掠过官道，立渊掀开马车帘，见贞孝正骑在枣红马上，手中枯枝舞出银亮弧光。她将青丝盘在头顶，玄色劲装裹着利落身形，袖口处还沾着晨露打湿的草屑——那是今早与陈之喜对练时留下的痕迹。
\"渊哥哥！\"贞孝忽然勒马，枯枝凌空点出三朵枪花，惊起道旁觅食的寒鸦，\"舅舅说这招叫'寒梅破冰'，枪尖要像冬风割开冰层般冷锐。\"她鬓角微汗，睫毛上凝着细小的霜珠，眼眸却比木樨寨方向隐约可见的冰湖还要明亮。
立渊笑着扶额：\"当心扎到自己。\"话音未落，贞孝手腕轻转，枯枝擦着他耳畔掠过，惊得朝露立马拽住缰绳。她狡黠地眨眼：\"当年在横水王府，殿下教我习武时，也是这般吓唬人的。\"
车辕下传来朝露轻笑，立渊望着贞孝发间晃动的银饰，想起半月前在王府演武场，她被新兵撞倒时倔强爬起的模样。那时全州王的铁槊重重砸在她脚边，震得尘土飞扬：\"贞孝，你得超过你的母妃！\"可她第二天仍裹着绷带准时出现在校场，晨光里练枪的身影渐渐与记忆中初嫁时少女模样重叠。
立渊下意识摸向怀中的信笺，是今早收到的飞鸽传书。灵儿在信中字迹潦草，她带着流民孩童在城隍庙搭建临时学堂，青砖缝隙里塞着孩子们用泥土捏的泥人；而伴花的信则散发着草药香，夹着几片西南特有的愈创木叶，说庆王爷带她探访苗寨时，知道了能缓解瘟疫患者咳血的新方子。至于陈崔哲，此刻或许正在王府校场，用他送的鎏金护腕，指导新兵演练骑兵冲锋的阵型。
小路尽头，木樨寨的残垣在暮色中若隐若现。贞孝丢掉树枝，目光落在远处山上稀疏的新苗：\"舅舅说，等明年开春，这些树就能长出新芽。\"她的声音带着少女的温柔，\"就像伴花姑娘说的，伤病总会痊愈，只要悉心照料。\"
立渊望着她被寒风吹红的侧脸，忽觉初冬的冷意都化作绕指柔。战乱、政务，这些沉重的枷锁都被抛在身后，此刻颠簸的马车上，唯有她发间的木樨香，比记忆中任何一座宫殿都要温暖。
枣红马踏碎满地霜叶，在苍青色的山腰前骤然止步。立渊掀开马车帘，正见贞孝翻身下马，玄色劲装裹着修长身形，束起的发辫垂在肩头，随着动作轻晃的银饰在晨光中泛着冷冽光泽。朝露利落地跳下车辕，指尖抚过缰绳上凝结的冰碴，惊觉掌心已被冻得发红。
此时立渊身上望云山之战带来的伤口刚刚愈合，身体虚弱的不少，被朝露扶着踏下马车时，忽见朝露指着远处惊呼——一道翡翠般的溪流自嶙峋山石间蜿蜒而出，溪底铺着细碎的青石，映得流水泛着幽幽蓝光，宛如山神遗落的玉带。
“竟还有这样的景致。”贞孝松开立渊的手，小跑奔向溪边。她蹲下身，指尖划过水面激起一串晶莹水花，惊得溪中游弋的银鳞鱼群倏然散开。朝露则蹲在不远处，小心翼翼地拾起一枚半透明的枫叶，叶脉间凝结的冰晶折射着天光，恍若被冻住的晚霞。
三人沿着溪流行至山坳，豁然出现一汪被峭壁环抱的湖泊。湖面凝结着薄冰，冰纹如蛛网般向湖心蔓延，在斜阳下泛着珍珠母贝的光泽。立渊忽觉肩头一沉，原是贞孝将披风搭在他身上，自己却踮脚凑近冰面，呵出的白气在冷空气中凝成细小雾珠：“像不像宫里珍藏的琉璃盏？”
绕过湖泊时，轰鸣声自密林深处传来。拨开覆着霜花的藤蔓，一道白练般的瀑布骤然倾泻而下，水雾裹挟着碎冰砸在岩石上，溅起万千星子。瀑布下方的深潭腾起袅袅白雾，与周遭松柏枝头的积雪相映，竟似仙境腾云。朝露摘下腰间香囊兜住飞溅的冰粒，笑靥比潭中倒影还要清亮：“这样的冰珠，用来泡茶最是清甜！”
暮色渐浓时，立渊折了根枯枝在雪地上画路线，贞孝托腮蹲在一旁，发间银饰与飘落的冰晶一同闪烁。山风掠过林间尚未凋零的野菊，将细碎的花香揉进瀑布轰鸣，远处的溪流仍在不知疲倦地奔涌。
立渊倚着覆满青苔的岩石坐下，粗粝的石壁硌得脊背生疼，却比整日颠簸的马车安稳许多。他望着贞孝蹲在溪边枯枝堆前，玄色劲装下摆浸着溪水，发辫垂在肩头随着动作轻晃。只见她指尖翻飞，将晒干的松针塞进石缝，又抽出软剑削尖枯木，火星迸溅间，一簇火苗忽地窜起，映得她侧脸泛起暖红。
朝露背着竹篓从密林钻出，篓中几只野兔还在扑腾。\"山坳里设的套子，竟逮着这么肥的！\"她笑着将猎物递给贞孝，目光掠过立渊苍白的脸色，从包袱里摸出半块茉莉方糕，\"殿下先垫垫肚子？\"
篝火噼啪作响，兔肉油脂滴入火堆，腾起阵阵焦香。贞孝撕下最嫩的肉块，仔细剔去骨头，用匕首串着递到立渊唇边：\"小心烫。\"立渊就着她的手咬下一口，温热的肉汁混着西南特有的香料，驱散了几分寒意。朝露倚着马车车轮，望着天上北斗七星，忽然轻笑：\"以前在花月谷，哪敢想有这般自在的日子。\"
星河渐转时，立渊忽觉倦意如潮水漫上来，连日奔波的虚弱感在温暖中愈发明显。贞孝见状立刻起身，扶住他颤抖的手臂：\"草屋我已打扫过，去歇着吧。\"两人相携走向溪边那座破旧草屋，月光为玄色劲装与素白中衣镀上银边，恍惚间竟像是回到初婚时，在宫墙内漫步的夜晚。
草屋内弥漫着陈年艾草味，贞孝将带来的棉被铺在木榻上，又往火塘添了几根干柴。立渊躺下时，她轻轻解开他的外袍，指尖擦过肋骨处刚刚愈合的伤口，眼底泛起疼惜：\"还疼吗？\"话音未落，立渊已将她拉进怀中，感受着她发间残留的木樨香与篝火气息，在西南初冬夜的寂静里，听见彼此重叠的心跳。
而朝露蜷缩在马车上，裹紧狐裘望着草屋方向微弱的火光。寒风拍打着车辕，她却觉得从未有过这般安心——她摸了摸自己的肚子，余州城营帐内的那夜，立渊播下的那颗种子已经悄悄发芽，她不知道该不该说出口。
晨光刺破薄雾时，贞孝松开垂落腰间的青丝，水红襦裙掠过沾满晨露的石阶。立渊望着褪去劲装的妻子，发间木樨簪在阳光下泛着柔光，恍惚又回到寿昌宫初见那日。
两人走出草屋，昨夜的篝火上放着朝露已备好的晨食，可望来望去却不见她的身影。
\"朝露！\"
立渊话音未落，忽闻树林深处传来压抑的干呕声。
两人拨开沾满霜花的灌木，朝露正扶着树干剧烈呕吐，苍白的指节泛着青灰。立渊快步上前托住她摇摇欲坠的身子：\"可是昨夜的兔肉......\"话到嘴边戛然而止——贞孝已蹲下身，指尖按在朝露腕间寸关尺，瞳孔骤然收缩。同为母亲的敏锐让她瞬间读懂脉象，目光从朝露颤抖的小腹挪向立渊，眼底翻涌着惊涛骇浪。
朝露瘫软在立渊怀中，泪水冲破防线。她望着头顶交错的枝桠，仿佛又看见多年前西都宫墙倾塌的火光。
贞孝的手突然覆上朝露发凉的手背，无声的安慰胜过千言万语。立渊摩挲着朝露发顶，想起母亲的那封信：\"朝露这孩子，你要护好......\"原来冥冥之中早有定数。他抬眼望向远处薄雾笼罩的溪流，忽然问道：\"可安去颍州半月有余，可有消息？\"
返程的马车碾过碎石路，吱呀声在寂静的山谷格外刺耳。立渊握着缰绳的指节发白，身后车厢里不时传来朝露压抑的干呕声。贞孝骑着枣红马并行，玄色披风被山风掀起，露出腰间新换的玉坠——那是今早朝露悄悄系上的，说是能保平安。
\"殿下，让我留在全州吧。\"朝露突然掀开布帘，苍白的脸上浮着病态的红晕。她抚上微微隆起的小腹，目光掠过贞孝腰间玉坠，\"陆姑娘性子要强，可雅姑娘又临近生产......我这副模样回去，怕是平白添乱。\"
寒风卷着枯叶扑进车厢，立渊勒住马，转身时马车晃了晃。他望着朝露眼下青黑，想起昨夜马车里她蜷缩成小小一团的背影，喉结滚动：\"我既敢认下这孩子，便会给你名分。到了南都，我定会风风光光迎娶你入门。\"
贞孝驱马靠近，伸手将朝露散开的发丝别到耳后：\"安心养胎，作为正室，有管理府中女眷的职责，是姐姐我让你那夜侍寝，这我自会护着你。\"她的指尖带着篝火余温，却换不来朝露舒展的眉梢。
朝露低头盯着裙摆上的针脚——那是昨夜在草屋，她借着月光缝补的。\"南都的流言能淹死人，\"她轻声说，声音混着溪流的呜咽，\"更何况......\"话未说完，手已不自觉摸向胸口，那里藏着一枚前朝皇室的玉佩。
立渊叹了口气，马鞭轻扬，马车重新启程。山间薄雾渐浓，远处传来瀑布轰鸣，却冲不散凝滞的气氛。贞孝望着朝露缩回车厢的身影，想起她方才欲言又止的模样，心中泛起涟漪。
全州王府的角楼撞碎三更月色时，马车碾过青石板路的轱辘声惊起檐下寒鸦。立渊抱着沉睡的朝露跨下马车，她鬓边的玉簪在月光下泛着冷光，半张脸都埋进狐裘里，苍白的唇瓣还留着旅途颠簸的痕迹。贞孝提着裙摆快步跟上，玄色披风扫过满地霜花，腰间玉坠撞出细碎声响。
屋内，朝露在被褥间辗转轻哼。贞孝坐在榻边，用银匙搅散汤药里的药渣，看着朝露虚弱的模样，想到自己也是这般被人照料。朝露睫毛轻颤，强撑着要起身服药，却被她按住肩膀：\"别动，我喂你。\"温热的药汁顺着嘴角滑落，贞孝伸手去擦，触到的皮肤却比汤药还要凉。