次日清晨，风雪初霁，南都西北的北水关码头覆着层薄雪，空气里浸着凛冽的寒意。太子立渊一身玄色锦袍立在栈边，亲自为郭淮送行。郭淮刚与陆之杰交接完北湖水师的卷宗，指尖还沾着墨迹，他身后站着太子妃贞孝，素色披风上落了点未化的雪粒，衬得脸色愈发清润。
“这才来南都几日，竟就要走了。”贞惠拉着贞孝的手，眼尾扫过她怀中裹得严实的婴孩，语气里满是不舍，“昇儿这小模样，姨母还没抱够呢。”想当初贞孝怀昇儿，她寸步不离地守着，如今见这孩子眉眼像极了立渊，更是稀罕得紧。
贞孝低头逗了逗怀中的昇儿，小家伙咂了咂嘴，她温声道：“姐姐莫急，来日方长，总有相见的时候。”
贞惠这才想起什么，从袖中摸出封折得整齐的书信，递过去时呵出团白气：“你看我这记性，渤海来的信，前几日跟着郭淮忙晕了头，竟忘了给你。”信封上盖着熟悉的火漆，贞孝指尖一碰，心头便暖了几分。
码头外的茶摊已被侍卫悄无声息地围了起来，炭炉上的铁壶正咕嘟冒泡。立渊与郭淮相对而坐，粗瓷碗里的热茶腾起白雾，模糊了两人眼底的神色。
“听说殿下要动秀水军？”郭淮先开了口，指尖叩了叩桌面，“对邺国用兵的事，臣在路上便听说了。”他端起茶碗抿了口，目光锐利如鹰，“打算从哪里登陆？海州？东海？还是沧州？”海州是边陲，东海是邺国沿海，沧州则在邺国都城东都以北，每一处都藏着不同的盘算。
立渊指尖摩挲着碗沿，望着远处结了薄冰的水面，慢悠悠道：“我还在斟酌。”他指尖在桌面上虚点几下，像是在勾勒地图，“具体的作战思路尚未定数，眼下且静观其变。”他抬眼看向郭淮，眼底带了点笑意，“登陆的地方，你说了算。”
郭淮挑眉：“臣说了算？”
“嗯，”立渊颔首，语气却沉了几分，“你的任务是牵制，是震慑——登不登陆，全看时机。”他顿了顿，想起先前用粮草坑了邺国的事，眸色深了深，“但有一条，大军的粮草必须护得万无一失。邺国人吃了那回亏，保不齐会照猫画虎，咱们不能栽在同样的地方。”
郭淮朗声应下：“殿下放心，臣晓得。”他知道立渊这话的分量，粮草不仅是军心，更是此番牵制的底气。
热茶续了两回，铁壶里的水渐渐凉了。两人从海州的潮汐说到沧州的地形，又聊起邺国近来的动向，偶尔提及几句朝中旧事，笑声混着茶香漫在雪后的空气里，竟驱散了不少寒意。远处的船已解了缆，郭淮起身时，立渊拍了拍他的肩：“一路保重。”
郭淮拱手，玄色披风在风中一展：“殿下静候佳音。”
栈边的贞孝已将书信妥帖收好，见两人谈完，便抱着昇儿朝立渊走去。郭淮与贞惠相携登船，船桨划破薄冰，朝着晨雾深处去了。立渊立在码头，望着那船影渐远，指尖还残留着茶碗的温度，眼底的笑意慢慢沉成了深潭。
船影没入晨雾时，立渊伸手揽过贞孝的肩，玄色袍角扫过栈边残雪，留下浅浅的痕迹。“走吧，去韩王府。”他声音里带着未散的茶气，眼底那片深潭已敛去波澜，只余一丝难掩的倦意——昨夜得知之心无法身孕的消息，终究是扰了他一夜安宁。
贞孝抱着怀中熟睡的昇儿，披风往紧裹了裹，轻声应道：“嗯。”夫妇二人转身往北，车轮碾过薄雪的声响在空旷的街道上格外清晰。
韩王府的朱门刚开了半扇，便有仆从迎上来。穿过几重回廊，贞孝抱着孩子往伴花的院子去，立渊则径直奔了花园——韩王昨夜刚从夏国归来，此刻想必正在园中透气。
伴花的屋子离主院稍远，刚到月亮门边，一股刺鼻的药味便钻了进来，混着草木的腥气，让贞孝下意识地侧了侧头，护了护怀中的昇儿。屋门“吱呀”开了，伴花迎了出来，袖口还沾着些深褐色的药渍，见是贞孝，她眼睛一亮，又猛地想起什么，忙道：“嫂嫂稍等！”转身旋风似的回了屋，片刻后换了身月白襦裙出来，发间还别着支银质药杵形状的簪子，方才那身药气淡了不少。
“嫂嫂怎么来了？”伴花笑着迎上前，目光落在昇儿脸上，脚步却下意识顿了顿——屋子里的药味终究是重，怕熏着孩子。她身后的屋内隐约可见层层叠叠的药柜，靠窗的案上摆着研钵、铜炉，几本摊开的医书旁还压着晒干的草药，这是韩王特意为她辟出的小天地，满室都是她的心血。
与此同时，韩王府的花园里，韩王一身墨色常服，正与立渊并肩走在覆雪的石子路上。梅枝上的残雪偶尔坠落，惊起两只灰雀。“夏国那边，总算松了口。”韩王捻着胡须，语气平淡，“吴夏边境恢复通商，他们还出了笔银子，够全州城修缮城墙了。”
立渊望着远处假山覆雪的轮廓，由衷叹道：“叔父好手段。”全州城挨着夏国，西南战乱后一直残破，这笔银子来得正是时候。
韩王却摆了摆手，脚下碾过一片冻得发硬的落叶：“若不是你在望云山逼得贤王不得不退，又在刘建德叛乱里显了手段，夏国人哪会这么痛快？”他转头看了立渊一眼，眼底带着几分深意，“不过是暂时的妥协，当不得真。”
立渊颔首，正想说些什么，韩王已先一步提起：“听说你要动邺国？”
“还在筹谋。”立渊踢开脚边一块碎冰，“郭淮刚去了秀水军，打算先做牵制。”
“无妨。”韩王步子不停，穿过一道雕花木桥，“只是有件事得记着——多去你伯父那里走动走动。”他说的是齐王，执掌户部，手里攥着国库的钥匙，“西南动乱刚花了一大笔，各地修缮又等着用钱，这会儿要对邺国用兵，钱粮一事，非得跟你伯父好好磨磨不可。”
立渊眉峰微蹙。他何尝不知，西南的账本堆得比案头还高，各州府的修缮文书几乎天天往宫里送，户部那边早已是捉襟见肘。“侄儿明白。”
韩王看他神色，放缓了脚步，指着廊下那株老梅：“你伯父虽掌钱粮，却也不是不近人情。当年你父亲还在朝堂时，兄弟俩虽偶有争执，大事上从不含糊。”他顿了顿，声音压得轻了些，“只是如今不比从前，每一文钱都得花在刀刃上。”
立渊望着那梅枝上含苞的花骨朵，雪光映得他眼底那丝倦意愈发明显。昨夜得知之心的事还在心头沉甸甸压着，此刻听韩王说起钱粮，只觉得肩上的担子又重了几分。两人踩着雪，继续往前走去，谈话声被风吹散在梅香里。
伴花陪贞孝在廊下坐了片刻，不时探头往花园的方向望，见立渊与韩王仍在梅树下低语，丝毫没有散的意思。她转回头，看着怀里睡得安稳的昇儿，眼珠一转，笑着提议：“嫂嫂，看义父与太子哥哥一时半会儿说不完，不如咱们去幕府山走走？这会儿雪刚停，登高望江北，景致正好呢。”
贞孝正有些坐不住，闻言立刻点头：“好啊，许久没去过了。”
伴花小心地接过昇儿，小家伙在她怀里动了动，小嘴咂了咂，依旧睡得沉。她低头逗了逗孩子，脚步轻快地往外走：“我去跟义父说一声，咱们这就动身。”
两人带着几个仆从出了韩王府，马车一路往北，不多时便到了幕府山下。拾级而上，寒风卷着江腥气扑面而来，贞孝拢了拢披风，望着远处冰封的江面，雪光映得天地一片素白。伴花抱着昇儿走在她身侧，笑道：“你看江面，多美啊！。”
行至半山腰的观景亭，贞孝扶着栏杆歇脚，终于忍不住问起：“伴花，昨日叔父说之心……无法生育，到底是何缘由？”
伴花脸上的笑意淡了些，抱着昇儿的手臂紧了紧，眼神有些闪躲：“这个……”她支吾片刻，见贞孝神色恳切，才低声道，“我替南都的女眷诊治时，从她们那里听说，前几年之心嫂嫂生过病，误食过一味寒性猛药，伤了根本。我前天瞧她的脉，胞宫虚寒得厉害，气血也亏得紧，就像……就像冻透了的土地，撒了种子也发不了芽。”
贞孝倒吸一口凉气，满脸震惊：“竟如此严重？就不能用药调养吗？”
“难。”伴花摇了摇头，“之心嫂嫂那身子亏得太久，早已不是寻常补药能挽回的。”她顿了顿，又补充道，“不过也不是全无指望，义父手里有些江湖上的偏方，说是能慢慢温养，只是耗时极长，能不能成，谁也说不准。”
说完，她好奇地看向贞孝：“嫂嫂怎么突然关心起她了？她平日里对你……”之心觊觎后位的心思，府里人多少都看得出，伴花实在不懂贞孝为何要在意一个处处针对她的人。
贞孝望着江面上掠过的飞鸟，轻声道：“她若争后位，不过是后宫里的事。可她若没了子嗣，心思只会更偏。”她转头看向伴花，眼底带着忧虑，“你想，她既无子女牵制，行事只会更无所顾忌。不光是我，可雅、将来的朝露，谁能安稳？”后宫之中，子嗣往往是最大的牵绊，没了这份牵绊，人心便容易走极端。
伴花恍然大悟，随即又释然一笑：“也是，不过这些事哪说得准。依我看，不如听天由命。”她低头蹭了蹭昇儿的脸颊，玩笑道，“再说了，就算之心嫂嫂真的不能生，嫂嫂你身子康健，将来多生几个便是。到时候挑个伶俐的过继给她，不也一样？”
贞孝被她逗得笑了起来，正要说话，身子却轻轻晃了一下。伴花眼疾手快，伸手扶住她的手腕：“嫂嫂小心！”
指尖刚触到贞孝的脉搏，伴花猛地一顿，脸上的笑容瞬间僵住。她抬眼看向贞孝，眼神里满是震惊，嘴唇动了动，好半天才憋出一句：“嫂嫂……你……”
贞孝脸上的笑意也淡了，她轻轻挣开伴花的手，点了点头，声音压得极低：“刚查出来没多久，本想过些日子再告诉大家。之心的事闹得沸沸扬扬，眼下不是说这个的时候，你替我保密，好吗？”
伴花这才回过神，连忙点头，看向贞孝的目光里多了几分欣喜与郑重：“放心嫂嫂，我嘴严着呢！”她低头看了看怀里的昇儿，又抬头望着贞孝，突然觉得这山间的寒风似乎都暖了几分。
暮色像浸了墨的棉絮，一点点铺满南都的街巷。刚出韩王府朱门，夜市的喧嚣便涌了上来——红灯笼沿着街檐次第亮起，映得积雪都泛着暖融融的光。贞孝拢了拢披风，看立渊解下身上的厚氅搭在她臂弯，指尖不经意触到她手背，带着室外的微凉。
“往这边走。”立渊引着她拐进旁边的巷子，立刻被一股甜香裹住。糖画摊子前，老师傅正握着铜勺在青石板上游走，金色的糖浆勾勒出跃然的鲤鱼，引得孩童们踮脚惊呼；隔壁的馄饨担子支着蓝布篷，白汽氤氲里，老板用长柄勺敲着铜碗，“咚锵”声混着吆喝格外热闹。贞孝望着不远处捏面人的摊子，那里摆着个粉雕玉琢的娃娃，眉眼竟有几分像昇儿，忍不住笑了笑。
立渊顺着她的目光看去，伸手拂去她发间落的一片雪：“想要？”
“不用，”贞孝摇摇头，指尖划过腰间系着的玉佩，“就是觉得热闹。”他们并肩走着，脚下的青石板被往来行人磨得发亮，偶尔踩到未化的薄冰，立渊便会下意识扶她一把。卖花姑娘提着竹篮走过，篮里的腊梅沾着雪，香气清冽；说书先生在茶棚里拍响醒木，讲着黑水城的传奇，周围听众的叫好声此起彼伏。