许济舟昨夜接到宁竹鸣的信，今儿到柳府拜访柳太师时，无意间问了柳太师有关凌霄的事。
柳太师这两天相处下来，对他也越发欣赏，见他对凌霄好奇，讲了许多凌霄之前在太学的事。
柳太师觉得，许济舟虽不如凌霄那般灵活变通，却是个踏实做学问的人。
更难得的是他有一颗为民请命的赤诚之心。
柳太师欣慰道，“以你的才学，平常心待之，与西夷比试自是不会落下风。”
许济舟知道这是柳太师对他的认可。
他躬身一拜，“晚生定不负太师所望。”
略抬首，他随口问，
“太师觉得我若与凌霄师兄对上，胜算几何？”
柳太师闻言一怔，感慨道，
“他若在，老夫倒是挺希望看到你们能切磋一番。”
话音一顿，继续道，
“以老夫之见，若论辨文驳论，你二人或在伯仲之间。
若论作画题诗，他心思机巧，你或许不及他十之二三。
但若论经世致用，他未必及你。”
许济舟苦了脸，去岁文试比的正是作画写诗，若今年也是，他岂不没什么赢的希望。
去岁文试是由大辰一方出题，今年则落到西夷一方。
若凌霄真的代表西夷参赛，那出题自然会按他擅长的来。
许济舟心思百转，问，“太师，晚生可否可瞻仰下凌霄师兄的画作？”
柳太师微颔首，吩咐身旁小厮去取。
小厮应声而去，片刻后捧来一个精致的锦盒。
柳太师接过，打开锦盒。
里面躺着一卷略显陈旧的画轴，画轴装裱精细，足见主人爱惜。
“这是凌霄十五岁时在太学书画课上所作，”
柳太师语气中带着追忆，
“老夫记得那时的题目是春信。”
画轴缓缓打开。
许济舟呼吸微微一滞。
没有想象中的繁花似锦、姹紫嫣红。
画上竟是一片残雪未消的荒芜庭院，几段枯枝横斜，尽显冬日的严酷与寂寥。
然而，就在那枯枝与残雪的交界处，一株纤细嫩叶破土而出，带着一种撼人心魄的倔强与生机。
旁边是题诗，笔迹清瘦颀长，力透纸背：
“冰霜锢寒土，无人问死生。 一点春心动，天地不曾知。”
许济舟惊叹之下带着恍然，
“晚生总算明白为何世人称他为丹青妙手，并不在于画有多出彩，关键在于妙。单看这画中意境已非凡品。”
“正是如此。”
柳太师道，
“无论是作画写文，立意新奇方能让人耳目一新。”
“老爷。”
柳庆躬身走近，将请帖递给柳太师，
“宫中派人送了请帖给老爷。说是让老爷明儿携姑娘进宫参加西夷使臣的接风宴。”
柳太师看了看请帖，对柳庆道，“拿去给沐瑶吧，老夫年纪大了，就不去凑这热闹了，上次老夫也和陛下提过。”
柳庆闻言接了请帖告退。
其实他心里明白，无非就是宁竹鸣会参加宫宴，老爷避着他而已。
柳庆送请帖到柳沐瑶处见云容也在。
云容见到柳庆又是一番夸赞，灵机一动道，
“上回我从柳伯这儿取经，就想将柳伯的养生经验传授给我师父，所以特地来找柳姑娘问问怎么能送信给我师父。”
柳庆被她夸得颇为不好意思，道，
“这事你倒也不用找我们姑娘，我三儿就是专门做帮人跑腿送信的营生，你要信得过柳伯，我明儿让我三儿帮你送。”
云容一口应下，将事先写好的信交给柳伯，又塞了二两银子。
她写信主要是想和忘尘师太提前通气，她已经打定主意比试后就离开宁竹鸣。
因为她怕自己越陷越深。
她若和他说自己订了亲也失了清白，宁竹鸣应当不可能再挽留她。
想法虽好，可她却不知忘尘师太已随常浩来京，只是途中出了些变故，现还没到京。
柳庆拿着信很快离开了。
柳沐瑶见云容还杵在那，挑了挑眉，
“说吧，还有何事要本姑娘帮忙？”
云容笑道，“柳姑娘，你明天进宫赴宴，身边是不是还缺个丫鬟？”
“你想随我进宫？”
“是。”
“怎么？竹鸣不让你随他进宫吗？”
云容叹息一声，宁竹鸣明儿要负责陛下安危，顾不得她这边，所以不想让她进宫。
可云容却是极想见识下皇宫，当然还想看下西夷的那些使臣。
柳沐瑶猜到宁竹鸣的顾虑，摇头道，
“既然竹鸣不让你去，那你就好生在云中院待着吧。这宫中可不是什么善地，若是不小心冲撞了哪位贵人，怕是小命不保。”
“柳姑娘，你放心，我保证时刻跟在你身边。你就带我进去见见世面吧？”云容乞求道。
柳沐瑶一时有些为难。
她在想，竹鸣既然这么喜欢云容，以他的性子，怕是真的会娶她为妻。
所以，云容往后也是要和那些官家贵妇打交道的，提前去宫中见识下未必不好。
秀儿眸光一动，“姑娘，您就让云容跟着一起去吧，奴婢保证会看住她的。”
秀儿没法，云容送了她一大包丰乐楼的糕点，她虽没说要她做什么。
但如果不做点什么她心里过意不去。
柳沐瑶再三思虑后道，
“行吧，那你明儿就随我一同去吧，待会跟着秀儿去领一套衣服，明儿午膳后就到柳府来。”
云容福身，“多谢柳姑娘。”
云容跟着秀儿到她住处领衣物。
秀儿给她倒了杯水，自个取了一块板栗酥吃了起来，
“云容，宁公子可对你真好。往后我若是去丰乐楼买糕点，你让你家公子给我便宜些，行不？”
云容喝了口水，“这个你该去问陈掌柜吧。”
云容不明白这和宁竹鸣有啥关系？
“丰乐楼本就是宁公子的产业呀。难道他还做不了主？”
秀儿的声音有些惊讶。
云容刚入喉的水差点喷出。
“你说什么？丰乐楼是公子的？”
“嗯，上次宁公子还让范叔到柳府找我们姑娘要灵秀山庄养犬呢，听说丰乐楼收购了好多犬。”
云容猛起身。
是宁竹鸣让丰乐楼高价收的犬！
这是为何？
为了旺财么？
云容还没回神，秀儿接下来的话更是让她呆住了。
秀儿捻了一块绿豆糕，絮絮说道，
“我记得也是收犬之后不久，宁公子受着伤还亲自登门跪在老爷书房外，求老爷要回元丹。
回元丹是陛下赏赐给老爷的，可以使临死之人回魂，可是你家公子竟然是给那个旺财用的。
你说好不好笑？
这事我家老爷还不知道。姑娘不让我告诉老爷，要是我家老爷知道怕是要气恼了。”
“你说得可真？”云容声音发抖。
“当然是真的。”
秀儿白她一眼，
“不止是我，柳管家也看到了。宁公子还喊我们老爷外祖父呢？我那时都觉得他中邪了。
要不是那声外祖父，我们老爷说不定还不会给回元丹呢。”
这怎么可能？
依云容对宁竹鸣的了解，万不得已之下，他绝不可能踏入柳府一步，更别说还称呼柳太师外祖父。
云容想起宁竹鸣用五百两让她吞下的那颗药丸，那应该就是回元丹。
她也因此多撑了一段时间才能有惊无险地从犬身中挣脱。
宁竹鸣为何如此？
真的是为了旺财？
但回元丹并不能起死回生，难道他只是为了让旺财多活半个时辰？
可旺财死后，她也没见宁竹鸣有多伤心呀。
云容脑子陷入了死胡同。