薛子尘返回青霞阁后山洞府，洞内烛火摇曳，光影映在石壁上，将角落被捆缚的身影拉得修长——正是被莫飞玄用天机阁特制锁灵链困住的赤霄真人。
锁灵链通体暗金，泛着冷冽光泽，每节链环都刻满压制灵力的玄奥符文，符文间流转的青光如细小红锁，将赤霄真人的灵力死死锁在经脉中。
即便他是洞虚境大圆满修士，此刻也只能颓然靠在石壁上，往日威风凛凛的烈阳宗大长老，尽显狼狈。
洞府中央，青霞剑主盘膝坐于蒲团，双目紧闭，面色苍白。
柳青璃守在旁侧，指尖无意识摩挲朝霞剑鞘，剑身霞光映在她眼底，却驱不散那份忧虑。她不时抬头望向洞外，耳尖轻颤，警惕着任何异常声响。
薛子尘放缓脚步，轻步至青霞剑主身前，指尖混沌灵力如温顺溪流，覆在她腕间。
他微微皱眉，眼帘垂下掩去凝重，暗自思忖：“青霞剑主伤势比预想更重。混沌灵力可滋养经脉，但焚天剑气已侵入本源，彻底拔除需七日。可烈阳宗与紫霄派勾结的消息一旦传开，七大派平衡将破，青霞阁恐撑不到七日之后。”
“子尘，这边有发现。”莫飞玄的声音从角落传来，他快步上前，手中铜算盘仍微颤，算珠碰撞声在静洞中格外清晰，“我探查赤霄真人识海，虽未逼出核心机密，却从记忆碎片中窥得线索——烈阳宗与紫霄派似要达成深度合作。”
莫飞玄顿了顿，擦去额角薄汗，铜算盘上一颗算珠突然“咔嗒”卡住，任他如何拨动都纹丝不动。
“不对劲，这赤霄真人的识海有问题。其识海深处笼罩浓得化不开的黑雾，我的天机术法无法穿透，那黑雾像有生命，会主动吞噬外来探查灵力，倒像是失传的诡异防护术法。”
薛子尘闻言，眼眸微眯，寒光一闪而过：“黑雾？看来赤霄真人背后，藏着比紫霄派更棘手的势力。能在洞虚境大圆满修士识海布下如此防护，绝非寻常门派可为。”
他缓步走向被缚的赤霄真人，脚步声在石板上敲出沉闷回响。
赤霄真人低垂着头，赤红长发凌乱遮面，看似无力反抗。
但薛子尘的混沌道体对灵力波动极为敏感，能清晰察觉锁灵链上的符文正以微不可察的速度黯淡，流转的青光正被某种隐秘力量蚕食。
“你在等什么？”薛子尘停下脚步，屈指轻弹，一道凝练的混沌灵力如指尖流星，精准落在赤霄真人肩头。
赤霄真人猛地抬头，散乱长发下，双眼布满血丝，却无半分被俘者的慌乱，反而透着疯狂的诡异笑意。
“薛公子年纪轻轻，手段不少，可你真以为，凭这破链子就能困住我赤霄？”他声音有些沙哑。
话音未落，洞府外突然刮起急促黑风，石门剧烈震颤，烛火明灭不定，无数指甲盖大小的漆黑虫子在风中蠕动，密密麻麻趴在石门缝隙，发出“沙沙”细响。
莫飞玄脸色骤变，手中铜算盘瞬间运转到极致，算珠碰撞声急促如爆豆：“不好！是阴煞宗的噬魂蛊！这种蛊虫以修士灵力为食，还能相互勾连形成杀阵，他们怎会突然帮赤霄真人？”
薛子尘心中一凛，刚要催动混沌灵力加固锁灵链封印，赤霄真人突然狂笑，震得洞壁尘土簌簌掉落。
“哈哈哈！薛子尘，你以为凭你们几个，就能留得住我？早前，老夫只是大意罢了。”
话音未落，赤霄真人体内爆发出诡异的黑色灵力，带着浓烈死气，如岩浆般顺着经脉涌遍全身。
当黑色灵力触碰到锁灵链，原本坚不可摧的暗金锁链竟剧烈发烫，链环符文迅速褪色，发出“滋啦滋啦”的灼烧声，短短数息便从中熔断，断口冒着黑烟。
更令人震惊的是，赤霄真人的左臂不知何时覆盖上暗紫色鳞片，鳞片边缘泛着金属光泽，指甲瞬间尖锐如刀，指尖萦绕淡淡黑雾——显然动用了损伤根基的禁忌秘术。
“想留我？你们还不够格！”他纵身一跃，朝洞府出口猛冲。
途经薛子尘身旁时，赤霄真人左臂一挥，数道带腥臭的黑色爪风如利刃袭向薛子尘面门，爪风所过之处，空气似被撕裂，留下淡淡黑痕。
薛子尘反应极快，手腕翻转，青霜剑瞬间出鞘，剑身混沌剑气与黑色爪风碰撞。
“铛！”
刺耳的金属摩擦声响彻洞府，火星四溅，薛子尘只觉虎口微麻，暗自惊讶：“这禁忌秘术竟能让他的肉身强度提升至此，连混沌剑气都无法轻易斩断爪风。”
“拦住他！”月倾霜的声音从另一侧传来，她本守在洞府内侧，见赤霄真人要逃，素手一扬，腰间长剑出鞘，冰蓝色剑气如流星赶月般直追其背心。
可就在冰蓝色剑气即将命中的刹那，洞府外黑风疯狂涌入，噬魂蛊虫相互缠绕，竟在赤霄真人身后化作模糊黑影。
那黑影通体漆黑，散发浓郁死气，眼眶中跳动两团幽绿火焰——竟是一具被炼成傀儡的洞虚境修士尸体！
傀儡僵硬抬手，挡在赤霄真人身后。
“噗嗤”一声，冰蓝色剑气狠狠刺中傀儡胸膛，却未能将其击溃。
紧接着，傀儡身体突然剧烈膨胀，“轰隆”一声巨响，直接炸裂，黑色毒液如雨点溅满洞府地面，落在石板上瞬间腐蚀出小坑，散发出刺鼻气味。
赤霄真人借着这短暂间隙，纵身跃出洞府，回头望向洞府方向，眼中满是怨毒，留下阴冷话语回荡：“薛子尘，今日之辱，我记下了！七派会盟之时，我定要你神魂俱灭，血债血偿！”
话音落下，他的身影化作赤红流光，消失在暮色山林中。
薛子尘快步追到洞口，望着赤霄真人消失的方向，眉头紧锁。
他运转混沌道体，仔细感知空气中残留的灵力波动，除了赤霄真人的火系灵力与阴煞宗的死气，竟还夹杂着一股隐晦的灰色灵力——这灵力诡异至极，仿佛能融入环境，不仔细感知根本无法察觉。
“阴煞宗与烈阳宗勾结，背后还有神秘势力支持……”莫飞玄也追到洞口，手中铜算盘此刻竟疯狂倒转，算珠碰撞声杂乱无章，“这局势比我之前测算的更复杂，赤霄真人脱逃，恐让七大派内斗彻底激化，后续还不知会引发多大乱子。”
薛子尘握紧青霜剑，剑身在暮色中泛着冷冽光泽，眼中闪过冷意，暗自道：“赤霄真人脱逃绝非偶然，从阴煞宗的噬魂蛊到那具洞虚境傀儡，显然早有预谋。这背后的阴谋，恐怕不只是七大派内斗，说不定还牵扯更庞大的势力。”
他深知，必须在七派会盟前查清真相，否则青霞阁乃至整个天玄界，都将陷入万劫不复之地。
就在此时，柳青璃突然惊呼：“师父！”
薛子尘与月倾霜、莫飞玄急忙转身，只见青霞剑主脸色愈发苍白，嘴角溢出黑血——显然刚才的战斗波及到她，导致伤势加重。
薛子尘快步上前，毫不犹豫将双手按在青霞剑主后背，精纯的混沌灵力如奔腾江河，源源不断涌入她体内，仔细梳理被阴煞之气污染的经脉。他一边运转灵力，一边思索：“当务之急是稳住青霞剑主的伤势，否则青霞阁更易成为其他门派的攻击目标。”
月倾霜站在一旁，素手轻挥，冰蓝色灵力在青霞剑主周身形成防护罩，隔绝空气中残留的阴煞之气。莫飞玄则走到洞府门口，铜算盘重新恢复运转，算珠碰撞声虽仍带凝重，却比之前稳定了许多。