许大茂在自家门口蹲了半天，看着易中海那扇虚掩的门，脑子里转了八百个弯。
易中海这人，他太清楚了。
面上笑呵呵，肚子里全是算计。
以前当一大爷的时候，没少给他许大茂穿小鞋——那年他跟何雨柱打架，易中海调解的时候明着各打五十大板，暗着却让院里人都站何雨柱那边，说他许大茂“不占理”。
那时候易中海是和何雨柱站在一起的，
可这会儿，不一样了，何雨柱早就和他闹翻了，现在易中海需要他。
易中海一个人，冷锅冷灶，在院里的人缘早就被他自己作没了。
秦淮茹那事儿，何雨柱那事儿，哪件不是让他名声扫地？现在想重新当一大爷，光靠自己那张老脸，谁买账？
许大茂越想越觉得这事儿有门儿。
他站起身，整了整衣裳，往易中海家走去。
门虚掩着，他敲了两下，没人应，干脆推门进去。
“易大爷？”
屋里光线昏暗，易中海正坐在八仙桌旁，面前摆着一杯茶，茶早就凉了，他却端着杯子一动不动，像是在想什么事儿。
听见动静，他抬起头，看见是许大茂，心中一动，嘴角扯出一个笑。
“哎呀，大茂来了？坐。”
许大茂在他对面坐下，也不客气，开门见山：“易大爷，我今儿来，是有个事儿想跟您商量。”
易中海眼皮跳了跳，脸上那笑纹却没动：“什么事？”
“一大爷这事儿。”许大茂压低声音，“您想当，我也想帮您当上。”
易中海看着他，没说话。
许大茂继续说：“您心里清楚，老沈头不干了，现在能干一大爷的人不多，刘海中一直惦记着管事大爷这个位置来，院里能跟刘海中争的，就您一个，可您也清楚，您一个人，有些事儿办不成。”
易中海端起凉茶抿了一口，慢悠悠地问：“那你的意思是？”
许大茂往前凑了凑，声音压得更低：“我可以帮您拉票，我许大茂虽然和傻柱不对付，可是我在院子里还是有点人脉的，不少人还和我有点关系的，我俩一起做工作，只要您当选了，往后……”
他没说完，但那意思，易中海听懂了。
往后，他许大茂在院里犯事，他易中海要站在他那边。
易中海沉默了一会儿，忽然笑了。
“大茂，你是聪明人。”他说，“这事儿成了，我记你的情。”
许大茂咧嘴一笑，那笑容里透着得意。
可他没看见，易中海笑的时候，眼睛里那抹一闪而过的精光。
易中海需要他，但绝不会让他骑到自己头上。
而这边许大茂和易中海刚搭上线，那边刘海中也没闲着。
他这人，官迷归官迷，但不傻。
他知道自己跟易中海比，差在哪儿——差在人心上。
易中海在院里当了好些年一大爷，虽说后来名声臭了，可瘦死的骆驼比马大，有些人还是念旧情的。
他刘海中呢？当过二大爷，可那会儿端着架子，没少得罪人。
怎么办？
他想来想去，把目光落在了自家儿媳妇身上。
陈桂香。
这女人虽然过来的时间不长，话不多，干活勤快，关键是，她人缘好。
自打她嫁过来，院里那些婆娘们，从王美芬到刘英，从周晓丽到秦淮茹，哪个不夸她几句？
就连街道办的王主任，提起她也说“桂香这丫头实在”。
要是她能帮自己拉拉票……
刘海中想到这儿，心里有了主意。
晚饭的时候，他把这事儿跟二大妈说了。
二大妈听完，愣了半天，嗫嚅着说：“老刘，这事儿……桂香能愿意吗？”
“怎么不愿意？”刘海中一瞪眼，“她一个寡妇，能到我家都是她烧高香了，要不是我点头，她能有今天，而且她是我儿媳妇，帮我不是应该的？”
二大妈不敢说话了。
可等刘光齐下班回来，她把这事儿跟儿子一说，刘光齐的脸当场就黑了。
“爹，您想当一大爷，您自己去争，别扯上桂香。”
刘海中把筷子往桌上一摔：“你这是什么话？我让她帮我拉拉票怎么了？她天天在院里转悠，跟那些婆娘们说说好话，又不费什么力气！”
刘光齐梗着脖子：“她刚来院里没多久，脚跟都没站稳，您就让她去干这事儿？她凭什么？她一个寡妇嫁进来的，本来就有人说闲话，您再让她去拉票，不是把她往风口浪尖上推吗？”
刘海中气得脸都青了，指着刘光齐的鼻子骂：“你这个不争气的东西！我养你这么大，供你上大学，你现在翅膀硬了，敢跟我顶嘴了？”
刘光齐不吭声了，但那脸色，分明是不准备搭理他。
陈桂香端着饭碗站在厨房门口，听着这父子俩的争执，脸上没什么表情，只是低头看了一眼身边的小翠儿。
小翠儿仰着小脸，小声问：“娘，爷爷和爹吵架了？”
陈桂香蹲下身，把女儿搂进怀里，轻声说：“没事，吃饭。”
那天晚上，刘光齐翻来覆去睡不着。
陈桂香背对着他，一动不动，像是睡着了。
他犹豫了半天，还是开口了：“桂香，我爹那事儿……”
“我知道。”陈桂香的声音很轻，像是从很远的地方传来。
刘光齐愣了一下，撑起身看她。
她没回头，只是轻轻说：“你爹想当一大爷，想让我帮他拉票。你想让我别掺和，怕我被人说闲话。”
刘光齐听着，心里忽然有些酸。
“桂香，我……”
“光齐，”陈桂香终于转过身，看着他，那双眼睛在黑暗里亮得惊人，“你爹是你爹，你是你，他让我去，我不去，是我自己的主意。他怪不到你头上。”
刘光齐张了张嘴，想说点什么，却发现自己什么都说不出来。
陈桂香伸出手，轻轻握了握他的手，然后转过身，又背对着他。
“睡吧，明天还得上班。”
这事陈桂香是不打算多问的，毕竟院子里的人是看她可怜才对她颇有照顾的，她可不会蹬鼻子上脸去求人家把票投给自己老公公。