寅时末刻，青莲镇的薄雾尚未散去，李白故居后院的古柏树下已铺开五张蒲团。靖九道长手持拂尘静立树前，晨露顺着他的青玉道冠滴落，在石板上溅起细微的水花。四个徒弟盘坐如钟，尉空膝上摊开绢布笔记本，尉烈腰背挺直如松，尉能指尖轻叩膝头默诵，尉净则揉着惺忪睡眼，发梢还沾着夜露。
\"今日讲《道德经》第六章。\"靖九道长袖中滑出一卷泛着幽光的黑漆竹简，简片碰撞发出清越声响。他忽然将竹简抛向半空，那简册竟凌空展开，在晨风中微微颤动，帛书上的朱砂字迹如血般鲜亮：
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
靖九取来青铜酒樽，将其中清水倾泻于地。水流在青石板上蜿蜒成八卦图案，却诡异地没有渗入石缝。\"看这水势，\"他拂尘轻点，\"看似流向低处，实则被天地之气托举。\"水面忽然倒映出扭曲的星空影像，尉净惊呼出声。
\"谷神之'谷'，非指山谷。\"靖九以剑指在虚空中勾勒篆文，\"此字上为'八'象天地开阖，下为'口'示虚空包容。\"空中金光凝结成字，竟与竹简上的古籀文一模一样。
尉空突然领悟：\"就像我们昨日在李白纪念馆看到的盛唐酒瓮，正因为中空，才能承载琼浆！\"
\"善！\"靖九袖中飞出一只青瓷瓶，瓶身刻满符咒，\"此瓶炼自昆仑寒玉，内里乾坤可比三间屋舍。\"他将整条涪江支流的水引入瓶中，水面却始终与瓶口齐平，\"谷神之妙，正在这'不盈不满'四字。\"
讲到\"玄牝\"时，靖九忽然解下腰间太极玉佩。玉佩在晨光中一分为二，阴面化作漆黑漩涡，阳面变作乳白光晕。\"玄为天色，牝为地户。\"他将两块玉片相合，竟传出婴儿啼哭般的嗡鸣。
尉净若有所思：\"所以四川人把峡谷叫'凼凼'，是不是暗合此意？\"
\"着啊！\"靖九抚掌大笑，脚下青石板突然浮现巴蜀地形图，剑门关、三峡等要冲处亮起金光，\"你们看这地形，恰似女阴之象，故能孕育出李白这般谪仙人！\"
巳时初，晨雾渐散。靖九突然闭气凝神，众人耳畔响起闷雷般的轰鸣——原来是他刻意放慢的内脏蠕动声。\"听，这便是天地根。\"他腹部传来潮汐般的律动，\"庄子云'真人之息以踵'，正是此理。\"
说着取出一支千年黄精，根须如老人胡须般虬结。\"草木得天地根气，故能不死。\"药材在他掌心化作流金，又重组为展翅仙鹤，\"之前教你们的龟息法，便是要感应这绵绵若存之气。\"
讲经毕，五人简单用了早斋——清粥配着李白故居特制的\"诗笺馒头\"，面皮上拓着《静夜思》的雕版花纹。尉烈一口吞了三个馒头，却被靖九用筷子敲了手背：\"甲马需节制，你这一斤馒头下去，等会儿怕要坠着云头摔下来。\"
而后，五人贴上甲马符。符纸刚触及足三里穴，尉净就感觉脚底涌出热流，低头一看，青石板竟如流水般向后飞退。七曲山的轮廓在远处云雾中若隐若现，涪江水化作一条银线被抛在身后。
\"注意调息！\"靖九的声音逆风传来，\"想象自己是一缕气，正从玄牝之门穿过！\"尉烈试着放松身体，突然发现自己的影子变得透明——他们此刻既在奔跑，又在某种维度上静止不动。
当五人已站在七曲山脚下时。这座被称作\"蜀道明珠\"的圣山，由七道山脊如龙蛇般蜿蜒交叠而成，主峰上的古柏林间，金瓦朱墙的文昌宫在阳光下熠熠生辉。
\"看那山势。\"靖九道长指着云雾缭绕的山脊，\"七曲如北斗，恰应'七政'之数。\"尉空翻开笔记本速记：七曲山实为古蜀道\"金牛道\"咽喉，自唐代起就是文昌帝君信仰中心，现存建筑多为明清遗构。
登山道上，400余株千年古柏组成\"翠云廊\"。最老的\"晋柏\"已存活1700余年，树干需五人合抱。尉能轻抚树皮上深刻的沟壑，突然缩回手指：\"树皮下有脉搏！\"靖九微笑：\"此树受香火供奉，早已通灵。\"说着取出一张黄符贴于树干，树冠无风自动，撒落几颗翡翠般的柏籽。
主殿供奉的文昌帝君金身高达三丈，左手持如意，右手握朱笔。尉净刚要跪拜，却被靖九拦住：\"且看帝君脚下。\"原来神像踏着的石雕鳌鱼眼睛会随光线变化，正午时分明是闭目养神，此刻却炯炯有神。\"这是宋代匠人用'影骨'技法所造，\"靖九解释，\"唯有甲马疾行者，才能见到鳌鱼醒时的模样。\"
偏殿角落的桂香殿藏着镇山之宝——明代《文昌大洞仙经》雕版。靖九指尖掠过檀木板上的经文，突然在某处停顿：\"看这'谷神'二字，刀痕比其他字深三分。\"尉空凑近观察，果然发现这两个字的凹槽里积淀着暗红色朱砂，\"莫非...\"
\"不错。\"靖九颔首，\"当年刻版道人必是悟透了第六章真谛，才在此处倾注心血。\"说着他突然用指甲轻叩\"牝\"字，整面经版竟发出编钟般的清鸣，惊起檐角一群白鸽。
暮色渐浓时，五人坐在\"应梦仙台\"的石凳上歇息。山风穿过古柏发出箫管般的声响，靖九道长望着远处绵延的蜀道，轻声道：\"今日所讲谷神玄牝，便是教你们效法这七曲山——虚怀若谷，方能纳天地之灵。\"晚霞染红了文昌宫的琉璃瓦，恍若帝君朱笔洒落的丹砂。
夜色渐沉，七曲山的晚风带着古柏的清香，文昌宫的灯火在薄雾中晕染出一片暖黄。师徒五人被安排在偏院的静室借宿，此处原是道士清修之地，陈设简朴却处处透着道韵——青砖地上铺着草编蒲团，木格窗棂间糊着桑皮纸，墙角铜炉里燃着安神的柏子香，一缕青烟袅袅上升，在梁柱间盘绕如游龙。
晚斋是庙里道人亲自备的七曲山素宴。虽无荤腥，却暗合\"谷神不死\"的章旨：
松菌炖豆腐：采自后山的老松菌鲜味醇厚，与卤水豆腐同炖，汤色如琥珀，舀一勺能照见人影；
银杏煨黄精：千年银杏树的果实配药膳黄精，盛在陶钵里文火慢煨，揭盖时香气惊飞了檐下栖鸟；
罗汉斋：十八种山野菜用芝麻油凉拌，其中竟有《道藏》记载的\"地耳\"，尉空认出后连夹三筷；
五谷蒸饭：糙米、薏仁、芡实、青稞、野燕麦蒸得粒粒分明，盛在竹筒里带着山林清气。
尉烈起初嘀咕\"不够塞牙缝\"，待尝过一口松菌汤后却肃然危坐——那鲜味直透天灵盖，竟比肉食更令人神清气爽。靖九道长用筷子轻点碗沿：\"素斋之妙，在能涤荡脏腑浊气。你们细品这黄精，可尝出天地根的味道？\"
饭毕，靖九取来文昌宫珍藏的唐代鎏金铜盆，注满山泉水。四人依次盥手时，发现水面始终平静如镜，即便尉烈蒲扇大的手探入也不起涟漪——原来盆底刻着\"止水符\"。
\"今日讲第六章'玄牝之门'，晚间便教你们'内观之法'。\"靖九袖中飞出五张蒲团，落地自动排成五行阵。那蒲团看着寻常，坐下才知内填昆仑雪莲籽，稍一动弹就沙沙作响，逼得人不得不静心端坐。
子时将至，月光穿透窗纸，在地上映出北斗七星的光斑。靖九道长结太清印，声如幽谷回响：
\"闭目，观想脐下三寸为'玄牝之门'。\"
\"吸气时，想银河清气由此入；\"
\"呼气时，想体内浊秽化黑烟出。\"
尉净最先见到异象——她闭眼后竟清晰\"看\"到自己丹田处有团青焰跳动，焰心是个旋转的漩涡。正要惊呼，耳边响起靖九传音：\"莫着相！那不过是识神幻化。\"
尉烈的体验更为震撼。他感觉脊柱变成通天建木，树根扎进地心岩浆，树梢却穿过云层触碰星辰。忽然浑身剧震，原来靖九将拂尘搭在他百会穴：\"收！你差点元神出窍。\"
最妙的是尉能。她观想到自己变成涪江里一尾鱼，逆流游向\"玄牝之门\"。那门竟是日间所见的文昌帝君朱笔尖，穿过笔毫的刹那，万千金色符文涌入灵台...
丑时三刻，众人渐入佳境。忽然庙里钟声自鸣，惊见供桌上的文昌帝君像双目微睁。一道金光射入尉空眉心，他顿时通体透明，骨骼上浮现出《道德经》第六章全文，每个篆字都如萤火虫般游动。
靖九道长不惊反喜：\"善！帝君赐你'经文入骨'，今后默诵此章可事半功倍。\"又对众人道：\"这便是'绵绵若存'的实证——你们今日所见内景，不过沧海一粟。\"
晨光微曦时，尉净揉着酸麻的腿嘀咕：\"师父，我好像梦见自己变成本《道德经》...\" 众人忍俊不禁，却见供桌上的帝君像嘴角似乎也翘了翘。廊外古柏沙沙，恍若天地根在含笑吐纳。