寅时三刻，古汉台的柏树林还笼罩在青灰色的晨雾中。靖九道长立于拜将台遗址的青铜战鼓旁，手中拂尘轻扫鼓面，震落的露珠在石板上排列成《道德经》第十五章的全文：
\"古之善为道者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客，涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊。孰能浊以静之徐清？孰能安以久动之徐生？保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。\"
靖九取来汉江边的鹅卵石，在掌心轻轻摩挲：\"看这石头，被江水打磨千年，可有人说得清每一道纹路的来历？\"石头突然裂开，露出内部晶莹的水晶簇——正如得道者外表平凡，内藏玄机。
尉净凑近观察时，靖九突然对着水晶呵气，雾气中浮现出历代修道者的面容：葛洪采药、张三丰醉拳、孙思邈着书...最后化作她自己的倒影。\"善为道者，\"靖九轻声道，\"就像这水晶，既映万物，又不滞于物。\"
讲到\"强为之容\"时，靖九从袖中取出七盏青铜油灯，每盏灯焰都呈现不同形态：
\"豫兮若冬涉川\"
灯焰如履薄冰般颤抖，尉烈伸手欲扶，火焰却在他指尖结出霜花。\"慎始慎终，\"靖九吹熄此灯，\"如你们过石门栈道时的谨小慎微。\"
\"犹兮若畏四邻\"
灯芯突然爆出四朵分焰，如临大敌般互相戒备。尉能尝试调和，火焰反而纠缠成结。\"戒慎恐惧非怯懦，\"靖九以剑尖轻挑，\"而是对因果的敬畏。\"
\"俨兮其若客\"
灯焰端正如礼仪官，连烟气都笔直上升。尉烈模仿其态行礼，衣袍下摆竟无风自动。\"俨非做作，\"靖九将灯举过头顶，\"是内在庄严的外显。\"
\"涣兮若冰之将释\"
冰晶状的火焰渐渐融化，水滴在石板上形成卦象。尉净触碰水滴，寒意直透丹田又化作暖流。\"刚极则柔，\"靖九拾起融化的冰晶，\"如你们练剑时的收势。\"
\"敦兮其若朴\"
灯焰缩成黄豆大小，却照得整个拜将台亮如白昼。尉空试图记录光晕，发现笔墨难描其质。\"大智若愚，\"靖九将灯火藏入袖中，\"如这汉中沃土，看似平凡却孕育万物。\"
\"旷兮其若谷\"
灯盏突然扩大十倍，火焰却微弱如萤。众人俯身倾听，竟听见山谷回音般的剑鸣。\"虚怀若谷，\"靖九将灯掷向空中，\"方能容纳万千剑气。\"
\"混兮其若浊\"
最后一盏灯焰混沌如漩涡，将前六盏的灰烬尽数吸入。尉净看得入神，不觉间自己的影子也被卷入焰心。\"和光同尘，\"靖九突然拍手，混沌中跃出只火凤凰，\"这才是'蔽不新成'的真谛。\"
练剑时，靖九让众人在褒河滩涂上演练。每当剑尖划过淤泥，就需做到\"浊中带清\"——淤泥飞溅的轨迹要组成完美弧形。尉能练到第七遍时，剑锋带起的泥浆竟在空中凝成\"玄通\"二字，引得鱼群跃出水面争食。
午后的褒河泛着翡翠色光泽，两岸峭壁上\"石门十三品\"的摩崖石刻时隐时现。师徒五人租了条乌篷船溯流而上，船老大是位须发皆白的老者，桨声里带着蜀道背夫的号子节奏。
\"看那'玉盆'石刻，\"老者指着右岸的球形凹穴，\"张良当年在此洗棋，棋子落水化作桃花水母。\"尉净俯身掬水，果然捞起几只透明小生物，它们的触须正勾勒着太极图案。
行至石门水库大坝前，水面突然由浊转清。靖九取来两瓶水分装：\"上游浊水是人间，库区清水是道境。\"他将两瓶水对倾，交界处竟出现条游动的金龙，\"孰能浊以静之徐清？这便是答案。\"
游泳时更显玄妙。尉烈潜入水库深处，发现沉没的古栈道木桩上长满荧光水藻，排列成\"安以久动\"的篆文；尉能则在水面仰浮，听见坝体传来类似编钟的声响——原来是不同深度的水流在混凝土结构间奏响\"水文乐章\"。
傍晚在\"观澜居\"用膳，这家开在渔政站旧址的小馆没有菜单。老板娘是位退役游泳运动员，按当日渔获和时令野菜配菜：
椒盐白条鱼，褒河特产的细鳞鱼，炸得连骨带刺都能嚼碎。鱼身弯曲的弧度，恰似石门隧道剖面图。
石斛炖土鸡，汤色如汉江晨雾，鸡肉用竹刀分解，每块都带着\"石门\"摩崖的纹理。尉空夹起鸡翅时，汤面浮现出\"日月\"二字倒影。
灰灰菜炒腊肉，崖壁上采的野菜，入口微苦后回甘。靖九特意让众人先含苦片刻：\"这便是'徐生'的滋味。\"
苞谷珍稀饭，用石门水库灌溉的玉米磨粉，粥里沉浮的枸杞像极了沉水碑文的朱砂拓点。
酒是自酿的拐枣酒，盛在仿汉代的漆耳杯里。当月光透过库区水面折射进窗户时，杯中的酒液竟显现出白天游泳时见过的荧光水藻图案。老板娘笑着说这是\"石门玄光\"，只有农历十五前后才能看到。
\"保此道者不欲盈。\"靖九举杯对着月光，\"就像这水库，永远留三分空容，方能调节洪枯。\"窗外，泄洪道的水帘正将月光碎成万千银币，恰似第十五章描述的\"蔽不新成\"——在看似陈旧的水利工程里，藏着生生不息的天道至理。