和府正厅，暖炉融融，茶香袅袅。赵灵儿正亲昵地依偎在义母和夫人身边，说着体己话，逗得和夫人眉开眼笑。司马凝霜则端坐客位，气质雍容，与和峤的长子、新任少府丞和玉及其夫人闲谈，气氛温馨融洽。
“老爷回府了！”门房一声通传。
和峤刚踏进正厅门槛，一眼便看到了坐在上首的司马凝霜，心中一惊！他虽知赵灵儿今日回门，却没想到东平郡主司马凝霜也亲临！这位前朝女帝，如今虽为郡主，但在邵明珠集团内部地位超然，更是邵府大夫人！他连忙快走几步，趋前躬身，行了一个极其郑重的大礼：
“老臣和峤，不知上位驾临，有失远迎！万望上位恕罪！”他声音带着一丝惶恐和发自内心的敬畏。即便司马凝霜如今身份是郡主，但在和峤这等老臣心中，那份曾经的帝威犹存。
司马凝霜见状，立刻起身虚扶，声音温和却带着不容置疑的力度：“老大人快快请起！折煞妾身了！今日是灵儿妹妹回门省亲，凝霜不过是陪她过来走走，咱们是一家人，不兴这些虚礼！快请坐！”她亲自将和峤扶起，态度亲切自然，毫无架子。
和峤这才直起身，脸上带着感激的笑容：“是是是！上位体恤，是老臣拘泥了。”他又转向赵灵儿，眼中满是慈爱：“灵儿也回来了！好好好！快让爹看看！”他仔细端详着赵灵儿的气色，满意地点头：“嗯，气色红润，看来明珠待你极好！爹就放心了！”
赵灵儿娇笑着起身行礼：“爹爹安好！女儿一切都好，劳爹爹挂念了！”她拉着和峤坐下，亲自给他斟了一杯热茶。
众人重新落座，气氛更加轻松。和峤看着眼前其乐融融的景象，尤其是司马凝霜那份平易近人的气度，心中感慨万千。他抿了口茶，放下茶盏，脸上笑容收敛，带上了几分凝重，看向司马凝霜和赵灵儿：
“上位，灵儿，今日朝堂之上，发生了一件大事！”
众人的目光立刻聚焦在他身上。
“哦？何事？”司马凝霜放下茶盏，神色平静。
“是关于组建京城三大营之事！”和峤将朝堂上邵明珠提议、众人附议、官职任免的经过详细说了一遍。当说到邵明珠主动推辞大都督之位，力荐王浚出任，自己甘居总营政时，赵灵儿眼中闪过一丝了然的笑意，司马凝霜则微微颔首，嘴角勾起一丝不易察觉的赞许弧度。
和峤越说越激动，脸上满是敬佩和赞叹：
“上位！灵儿！你们是没看见啊！子卿今日在朝堂之上，那真是……有勇有谋，心思缜密，深不可测！”
他拍着大腿，声音带着抑制不住的兴奋：
“他这一手‘以退为进’，‘示敌以弱’，玩得是炉火纯青！把王浚那老匹夫捧得高高的，让他得意忘形，浑然不觉自己已经坐在了火山口上！这心机！这隐忍！这手腕！老臣活了这把年纪，见过多少人物？像子卿这般年纪轻轻就如此老成持重、深谙权谋之道的，绝无仅有！有子卿在，何愁社稷不能匡扶？！何愁天下不能大定？！”
他这番毫不掩饰的盛赞，让赵灵儿脸上泛起自豪的红晕，眼中光彩熠熠。司马凝霜虽然依旧平静，但眼底深处也流露出欣慰和骄傲。她们的男人，值得这样的赞誉！
和峤话锋一转，语气变得鄙夷和不屑：
“反观那王浚！哼！如今是越发不成样子了！骄奢淫逸，狂妄自大到了极点！他以为得了大都督之位，就真能掌控三大营了？做梦！”
他压低声音，带着一丝神秘和厌恶：
“你们可知？如今王浚在府中，夜夜笙歌，姬妾成群！修建的‘赵国公府’，规制堪比皇宫！听说还偷偷命人绣了五爪金龙纹饰的帐幔！此等僭越之举，其心可诛！”
他顿了顿，声音更冷：“更可恨的是，他如今刚愎自用，谁的意见也听不进去！连跟随他多年的老部下劝谏，都被他当众斥责，甚至罢官！朝堂之上，除了子卿，他对谁都是颐指气使！对陛下……”和峤脸上露出愤慨之色，“更是毫无敬畏之心！”
他看向司马凝霜，举了一个例子：
“上位！您可知去年冬至大祭？陛下按例需用新贡的辽东雪蛤熬制羹汤以示虔诚。结果御膳房去内库领用，竟被告知雪蛤被王丞相府上‘借’走了！说是要给新纳的宠妾滋补养颜！内侍监去讨要，竟被王广那纨绔子带人打了出来！说什么‘陛下年幼，吃这好东西也是浪费’！简直是……简直是无法无天！欺君罔上！此事虽被压了下来，但朝中谁人不知？谁人不怒？！”
和峤气得胡子都在抖：“这等跋扈嚣张，不臣之心，已是昭然若揭！连陛下都敢如此欺凌，何况他人？！”
他又提到王广：“还有他那儿子王广！更是作恶多端！前些日子，竟在光天化日之下，闯入他父亲麾下大将朱硕的府邸，将其新过门的夫人……给……给强行玷污了！朱硕将军羞愤难当，告到王浚那里，你们猜王浚怎么说？‘一个妇人而已，赏你百金，再娶一个便是！休要聒噪！’ 哼！如此纵子行凶，苛待功臣！王浚集团内部，早已离心离德，怨声载道！分化瓦解，只在旦夕之间！”
和峤眼中闪烁着睿智的光芒，总结道：“以老臣之见，王浚此人，外强中干，色厉内荏！看似位高权重，实则根基已朽！民心尽失，军心离散！他绝不是子卿的对手！子卿年轻才俊，锐意进取，治军严明，宽以待人，更兼手腕高超，深得人心！此消彼长之下，王浚败亡，已是定局！这幽州的天，不，这北方的天，迟早要归于子卿！归于陛下！归于真正能匡扶社稷之人！江山有望了！社稷有望了！”
他这番慷慨激昂的分析，充满了对邵明珠的绝对信心和对王浚的极度鄙夷。赵灵儿听得心潮澎湃，为丈夫感到无比自豪。司马凝霜眼中也闪烁着认同的光芒，她深知和峤这位老臣的眼光和判断。
这时，和峤转向一直恭敬侍立在一旁的长子和玉，脸色变得严肃而郑重：
“玉儿！”
“父亲！”和玉连忙躬身。
“子卿将少府丞如此重要的职位交予你，这是对你的信任！更是对我整个和家的信任！”和峤目光炯炯地盯着儿子，“你一定要兢兢业业，恪尽职守！把差事办好！绝不能辜负子卿的期望！”
他加重语气，一字一句道：“记住！从今往后，你便是子卿的人了！咱们和家，与邵家，是休戚与共的盟友！一荣俱荣，一损俱损！你要时刻谨记，在朝在野，都要以子卿马首是瞻！多多帮衬！为他分忧！为陛下分忧！明白吗？！”
和玉感受到父亲话语中的分量和期许，神情肃然，深深一揖：“孩儿谨记父亲教诲！定当竭尽全力，不负燕国公信任！不负和家门楣！”
和峤满意地点点头，脸上重新露出笑容，看向司马凝霜和赵灵儿：“上位，灵儿，你们看，玉儿也是个懂事的！咱们两家同心协力，辅佐子卿，何愁大事不成？”
厅内气氛再次变得轻松而充满希望。司马凝霜看着眼前这一幕，看着和峤这位老臣对邵明珠发自肺腑的推崇和忠诚，看着和家上下对未来的坚定信心，心中那份对丈夫事业的信念更加稳固。她知道，邵明珠的身边，已经凝聚起了一股强大而忠诚的力量。王浚的末日，或许真的不远了。而她们这些站在邵明珠身后的女人们，也将是这股力量中，不可或缺的温暖后盾。
赵国公府，暖香阁
王浚志得意满地回到府中，脚步都比往日轻快了几分。暖阁内熏香浓郁，驱散了身上的寒气，却驱不散他心头那股扬眉吐气的兴奋感。他刚在锦榻上坐定，王广便闻讯赶来，脸上带着一丝刻意讨好的笑容，眼神深处却藏着挥之不去的阴郁和屈辱。
“爹！您回来了！今日朝会可还顺利？”王广上前行礼，目光却忍不住在王浚脸上逡巡，想看出些端倪。
“哈哈哈！顺利！顺利得很！”王浚捋着胡须，开怀大笑，笑声中充满了久违的畅快，“广儿！今日为父可是得了天大的好事！”
“哦？什么好事？爹快说说！”王广凑近了些，心中却是一紧。
王浚端起侍女奉上的热茶，慢悠悠地呷了一口，眉飞色舞地说道：“子卿那小子！今日在朝堂之上，当着陛下和满朝文武的面，给为父行了大礼！主动推辞了三大营大都督之位，力荐为父出任！他自己，只肯做个劳心劳力的总营政！哈哈哈！你是没看见他那副恭敬谦卑的样子！一口一个‘伯伯’，叫得那叫一个亲热！还说什么‘小侄年轻识浅，不敢僭越’，‘唯有丞相伯父德高望重，足堪此任’！啧啧啧！”
王广听得目瞪口呆，随即一股难以言喻的屈辱感和怒火猛地冲上头顶！邵明珠！那个当众鞭笞他、让他颜面扫地的混蛋！居然在父亲面前如此卑躬屈膝？还主动让出大都督之位？！这怎么可能？！他下意识地脱口而出：“爹！他……他这是装的吧？！他怎么可能……”
“住口！”王浚脸上的笑容瞬间收敛，不悦地瞪了王广一眼，“你懂什么？！子卿这孩子，虽然年轻气盛了些，但终究是识大体、懂进退的！他知道自己之前鞭打你，做得太过分了！这是诚心诚意地给为父赔罪！给咱们王家台阶下！连那毒盐山的三成利，他都一分不少地按时送来！这份诚意，还不够吗？！”
他放下茶盏，语气带着不容置疑的权威和一丝对儿子的失望：
“广儿！此事就此揭过！以后休要再提！更不许你再去找子卿的麻烦！听见没有？！和为父好好学着点！什么叫大局为重！什么叫以德服人！”
王广看着父亲那副被邵明珠的“诚意”完全迷惑、甚至带着欣赏和赞许的表情，只觉得一股血气直冲脑门！他强压下几乎要喷薄而出的愤怒和憋屈，指甲深深掐进掌心，脸上却挤出一个极其勉强的、扭曲的笑容，声音干涩地应道：“是……是……爹教训的是……孩儿……知道了……”
王浚满意地点点头，似乎觉得儿子终于“懂事”了。他挥挥手：“好了，你也下去吧。为父累了，要歇息片刻。”
王广躬身告退，转身的瞬间，脸上的“笑容”瞬间消失，取而代之的是刻骨的怨毒和屈辱！邵明珠！你等着！这事没完！他在心中无声地咆哮着。
王广刚走不久，王浚的心腹谋士张韬便急匆匆求见。张韬年约五旬，跟随王浚多年，以智谋和谨慎着称。他脸上带着忧色，一进来便躬身道：“主公！下官听闻今日朝堂之事，心中甚是不安！特来禀告！”
“哦？有何不安？”王浚靠在软枕上，闭目养神，漫不经心地问。
张韬上前一步，声音带着急切：“主公！邵明珠此举，绝非真心服软！其中必有阴谋啊！”
他见王浚眼皮都没抬，心中更急，语速加快：
“主公请想！邵明珠何许人也？此人自洛阳起便心机深沉，手段狠辣！拥立幼帝，掌控神阙卫，破石勒，收鲜卑！哪一步不是算无遗策？其志岂在区区一个总营政？他如今手握重兵，威望如日中天，却突然将三营最高统帅权拱手相让？这不合常理！此乃以退为进，示敌以弱之计！意在麻痹主公，暗中积蓄力量，分化瓦解我王家势力！主公切不可被其表象所惑啊！”
王浚终于睁开了眼睛，但眼神里没有警惕，只有浓浓的不耐烦和一丝被冒犯的愠怒！他猛地坐直身体，指着张韬，声音带着训斥：
“张韬！你休要在此危言耸听，挑拨离间！”
他语气激动，带着一种不容置疑的权威和固执：
“老夫看着子卿一路走来！从洛阳那个不起眼的昌平县男，到如今权倾朝野的燕国公！这孩子，有能力，有魄力，更难得的是，对老夫一直恭敬有加！视老夫如师长！如父辈！之前鞭打广儿，那是广儿自己不懂事，冲撞了他！年轻人，一时冲动，情有可原！事后他不是立刻认错了吗？不是把盐利分润给老夫了吗？今日更是主动让出大都督之位！这份诚意，这份谦卑，还不够吗？！”
他越说越激动，仿佛在说服自己，也仿佛在驳斥所有质疑：
“这两年，老夫是看着他成长的！看着他为朝廷殚精竭虑，看着他为百姓谋福祉！他邵子卿，跟老夫是一条心！都是为陛下效力，为大晋江山社稷着想！你口口声声说他包藏祸心，有何证据？！难道老夫纵横天下数十载，连这点识人之明都没有吗？！”
张韬被王浚这番疾言厉色的训斥说得脸色发白，但他仍不死心，冒着触怒的风险，再次苦劝：“主公！非是下官危言耸听！邵明珠此人，鹰视狼顾，绝非池中之物！您想啊，连司马越都被他玩弄股掌之间。他今日之谦卑，恰是明日之利刃啊！主公！您想想，他为何偏偏在此时让权？为何偏偏是让给主公您？他……”
“够了！”王浚勃然大怒！猛地一拍身旁的矮几！震得茶盏跳起！
他脸色铁青，眼中怒火熊熊燃烧，指着张韬的鼻子厉声喝道：
“张韬！你今日之言，句句诛心！字字都在离间老夫与子卿的叔侄情谊！你到底是何居心？！莫非是收了谁的好处，故意来此挑唆？！”
他根本不给张韬辩解的机会，对着门外厉声喝道：
“来人！”
两名身材魁梧的护卫应声而入。
王浚指着脸色惨白、浑身颤抖的张韬，声音冰冷刺骨，带着不容置疑的暴戾：
“将此挑拨离间、惑乱人心之徒，拖下去！重责五鞭！让他长长记性！以后若再敢胡言乱语，动摇军心，定斩不饶！”
“主公！主公！下官一片忠心啊！主公明鉴啊！”张韬被两名护卫粗暴地架起，绝望地嘶喊着，挣扎着。
王浚却厌恶地别过脸去，不耐烦地挥挥手：“拖下去！打！”
护卫们毫不留情地将哭喊挣扎的张韬拖了出去。很快，门外便传来了沉闷的鞭打声和张韬压抑的惨哼。
王浚坐在锦榻上，胸膛剧烈起伏，显然余怒未消。他端起早已凉透的茶，猛灌了一口，试图压下心中的烦躁。张韬的话，像一根细小的刺，虽然被他粗暴地拔掉了，但扎过的地方，似乎还残留着一丝隐隐的不适感。
他烦躁地站起身，在暖阁内踱步。邵明珠那张恭敬温顺的笑脸再次浮现在眼前。他用力甩甩头，试图驱散那丝不安。
“子卿……是个好孩子……不会的……”他喃喃自语，像是在说服自己，“老夫待他不薄……他岂能……岂能负我……”
然而，窗外呼啸的寒风，仿佛夹杂着张韬那绝望的嘶喊，隐隐传来。那五记鞭子，不仅抽在张韬的背上，似乎也抽在了王浚那看似坚固、实则早已摇摇欲坠的自信和判断之上。只是，他选择了用更强烈的愤怒和固执，去掩盖内心深处那丝悄然滋生的、无法言说的恐惧。暖阁内熏香依旧浓郁，却再也无法驱散那份弥漫开来的、令人窒息的寒意。