她今日穿了一身扎眼的绛紫色留仙裙，裙摆上用金线密密麻麻地绣着穿花蛱蝶。头上的九翟珠冠虽然逾了些许规制，但在那满头金步摇的掩映下，却也只显得富丽堂皇。她脸颊上被卫子夫掌掴的红肿其实早已消退，但她刻意用脂粉敷得极薄，甚至还描深了眼角的红晕，做出一副西子捧心、楚楚可怜的模样。
谁都知道，明日一早，贰师将军李广利便要带着西域的汗血宝马，在长安城门接受陛下的亲自犒赏。
李家，这几日简直是烈火烹油。
“臣妾给皇后娘娘请安。”李夫人微微屈膝，声音娇滴滴的，像是一把掺了蜜的刀子。
卫子夫坐在上首的凤座上。她今日只穿了一件暗红色的蜀锦常服，衣襟处绣着低调的云纹，头上也只用一支羊脂白玉簪简单地挽了堕马髻。
两相对比，倒显得李夫人才是这后宫之主。
卫子夫没有立刻叫起。她慢条斯理地端起案几上的建窑黑釉茶盏，轻轻撇了撇浮茶，抿了一口，才将目光落在那摇摇欲坠的李夫人身上。
“李妹妹今日这身打扮，倒是鲜亮。”卫子夫的声音温婉如水，听不出半点喜怒，“只是这九翟珠冠，本宫记得，似乎是太后当年赏赐给长公主的规制。妹妹戴着，不觉得重吗？”
李夫人的身子微微一僵，屈着的膝盖已经开始发酸。她勉强挤出一个笑容：“回娘娘，这是陛下前几日新赏的。陛下说，臣妾的兄长在西域为国尽忠，臣妾在宫中，理应穿戴得体面些，才不负皇恩。”
这便是明晃晃的拿刘彻和李广利来压人了。
卫子夫轻笑了一声。那笑声极轻，却让站在一旁的老嬷嬷脊背一凉。
“体面，自然是要的。”卫子夫终于放下了茶盏，发出“叮”的一声轻响，“只是这后宫的体面，从来不是靠几颗珠子堆出来的。李将军在前线杀敌，那是前朝的功绩。后宫的规矩，是安分守己，是母仪天下。”
她站起身，缓步走到李夫人面前。
李夫人被迫低着头，只能看到卫子夫那双绣着金凤的鞋尖。
“妹妹这几日称病不出，本宫还以为妹妹在闭门思过。”卫子夫的声音突然压低，带着一股不容抗拒的威压，“明日李将军回京，陛下龙颜大悦。妹妹若是想在宣室殿的宫宴上，继续顶着这逾制的珠冠，本宫也不拦你。只是……”
卫子夫顿了顿，语气陡然转冷：“御史中丞杜周那条疯狗，昨日刚咬死了清河王。妹妹猜猜，他若是看到妹妹这身打扮，会不会在朝堂上参李将军一本‘纵妹逾制，心怀不轨’？”
李夫人的脸色瞬间煞白。
她虽然骄纵，但并不蠢。杜周的名字，在如今的长安城，简直比夜里的鬼魅还要吓人。
“臣妾……臣妾知错。”李夫人的声音终于带上了一丝真实的颤抖，双膝一软，结结实实地跪在了青石板上。
“知错就好。”卫子夫居高临下地看着她，眼神中闪过一丝轻蔑，“回去把这身衣裳换了。明日的宫宴，本宫希望看到一个端庄得体的李妃。”
“是。”
看着李夫人狼狈退下的背影，卫子夫重新坐回凤座，疲惫地揉了揉眉心。
“娘娘，李家如今风头正盛，您何必在这个节骨眼上……”老嬷嬷端上一碗热汤，小心翼翼地劝道。
“风头正盛？”卫子夫冷笑，“不过是烈火烹油罢了。那汇通钱庄的烂摊子，李广利既然敢接，本宫就看着他怎么把自己烧死。据儿和文姰那边，有动静吗？”
“回娘娘，太子殿下今日下朝后，便直接去了披香殿，似乎……还带了太医院的人。”
卫子夫的手微微一顿，随即露出了一个无奈又纵容的笑容。
“随他们去吧。这未央宫，总得有点活人的生气。”
入夜。披香殿。
霍文姰盘腿坐在暖阁的西域羊毛地毯上，手里拿着一本从民间搜罗来的话本，正看得津津有味。
早上的“洗脸风波”让她在椒房殿丢尽了脸，但好在刘据这家伙白天忙着应付朝堂上那些老狐狸，没空来烦她。她本以为今天这件事就算翻篇了，甚至还在心里暗暗盘算着，等明天李广利回京的宫宴上，要怎么继续给李家挖坑。
就在这时，暖阁的珠帘被人挑开。
一阵浓郁的、带着苦涩药味的雾气，瞬间充斥了整个房间。
霍文姰皱了皱眉，从话本里抬起头。
刘据穿着一身鸦青色的常服，玉冠束发，整个人在烛光下显得清俊无双。如果忽略他手里端着的那碗黑乎乎、还在冒着热气的汤药的话，这绝对是一幅赏心悦目的画卷。
“这是什么？”霍文姰警惕地往后缩了缩。
“降火汤。”刘据微微一笑，端着药碗走到她面前，慢条斯理地在她对面坐下，“母后今日早晨不是特意叮嘱了，让太医院多熬些清热的汤药吗？孤深以为然。”
霍文姰看着那碗黑得像墨汁一样的药，鼻尖萦绕着那股令人作呕的苦味，脸色顿时变了。
“我没上火！”她大声反驳，“上火的是你！你嘴唇都破了！”
“是啊，”刘据修长的手指轻轻碰了碰自己下唇那个结痂的伤口，眼神中闪过一丝危险的笑意，“孤是上火了。但太医说了，这火气，得两人一起降才有效。太子妃今日早晨不是也说自己‘格外讲究仪容’，脸都搓红了吗？这黄连清心汤，最是适合。”
“黄连？！”霍文姰的声音都劈叉了。
她这辈子最怕苦。在民间流浪的时候，哪怕是生病，她也宁愿硬扛着，绝不喝那些苦得让人掉眼泪的草药。
“我不喝。拿走。”霍文姰果断拒绝，甚至还用话本挡住了脸。
“这可由不得你。”
刘据的声音依然温和，但动作却不容置疑。他放下药碗，突然倾身向前，一把抽走了她手里的话本，扔到一边。
“刘据！你别太过分！”霍文姰急了，想要站起来逃跑。
但刘据的动作比她更快。他一只手精准地扣住了她的手腕，稍稍用力，便将她拉向自己。霍文姰重心不稳，直接跌进了他的怀里。
“放开！”霍文姰挣扎着，双手抵在他的胸膛上。
刘据没有理会她的挣扎。他用空出的那只手端起药碗，用白瓷汤匙轻轻搅动了一下那黑乎乎的药汁，然后舀起一勺，递到她的唇边。
“乖，张嘴。”他的声音低沉沙哑，带着一种近乎蛊惑的魔力。
“不！”霍文姰紧紧闭着嘴巴，死死地瞪着他。
两人就这样僵持着。
暖阁里的炭火烧得正旺，霍文姰能感觉到刘据胸膛传来的惊人热度。他身上那股清冷的沉水香与黄连的苦味混合在一起，形成了一种奇异的气息，将她整个人包裹其中。
“文姰，”刘据看着她那双因为抗拒而微微泛红的杏眼，眼底的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的探究与占有欲，“你早上在母后面前，不是很能说吗？怎么现在哑巴了？”
霍文姰依然闭着嘴，但眼神里的倔强却没有丝毫退让。
刘据轻叹了一声。
他突然放下了手里的汤匙，将药碗放在一旁的小几上。
霍文姰以为他放弃了，刚松了一口气，却见刘据突然端起药碗，自己仰头喝了一大口。
“你……”
霍文姰的话还没说完，刘据已经低下头，精准地攫住了她的嘴唇。
苦。
极度的苦涩瞬间在两人的唇齿间蔓延开来。
霍文姰的眼睛猛地睁大，她本能地想要推开他，但刘据的大手已经牢牢地扣住了她的后脑勺，迫使她承受着这个带着浓烈药味的吻。
他并没有像昨晚那样温柔地厮磨，而是带着一种惩罚般的强硬。他的舌尖蛮横地撬开她的齿关，将那苦涩的药汁渡入她的口中。
霍文姰被迫吞咽着那难以下咽的黄连汤，眼角因为极度的苦涩而泛起了生理性的泪花。
“咳咳……”
当刘据终于松开她时，霍文姰剧烈地咳嗽起来，一边咳一边用手背拼命地擦着嘴唇。
“刘据，你个疯子！”她气得浑身发抖，声音里带着浓浓的委屈。
刘据看着她眼角的泪花，心底那股恶作剧般的愉悦突然消失了，取而代之的是一丝连他自己都没察觉到的心疼。
他从袖中掏出一块干净的丝帕，动作轻柔地擦去她唇边的水渍。
“很苦吗？”他的声音恢复了那种能溺死人的温柔。
“废话！”霍文姰瞪着他，像一只被欺负狠了的小猫。
刘据没有说话，他突然从旁边的小几上拿过一个小巧的白玉碟，里面盛着几颗晶莹剔透的蜜饯。
他捏起一颗，递到她的唇边。
“吃吧，吃了就不苦了。”
霍文姰狐疑地看着他，犹豫了一下，还是张嘴咬住了那颗蜜饯。
甜腻的滋味瞬间在口腔中散开，中和了那股令人作呕的苦涩。
她一边嚼着蜜饯，一边含糊不清地嘟囔：“你别以为一颗蜜饯就能收买我。明天宫宴上，我绝对不帮你挡酒。”
刘据低低地笑了起来。
他伸手将她散落的一缕鬓发别到耳后，指腹有意无意地摩挲着她敏感的耳垂。
“好，”他的声音在寂静的暖阁里显得格外清晰，“孤不求你挡酒。孤只求你，明日无论发生什么，都站在孤的身后。”
霍文姰咀嚼的动作微微一顿。
她抬起头，看着刘据那双深不见底的眼眸。在那片深邃中，她看到了即将到来的朝堂风暴，看到了李家烈火烹油的疯狂，也看到了他对自己毫无保留的信任。
嘴里的蜜饯很甜，但霍文姰的心里却清楚，这未央宫里的日子，从来都不会只有甜味。
“知道了。”她闷闷地应了一声，然后趁他不注意，飞快地从白玉碟里又抢了一颗蜜饯塞进嘴里。
窗外，夜风渐起，吹得庭院里的桂树沙沙作响。
那碗剩下的黄连汤依然在小几上散发着苦味，但暖阁里的温度，却在两人交缠的呼吸中，一点点攀升。
黄昏的余晖还未完全褪去，未央宫的宣室殿偏殿便已是灯火通明。
为了给远征归来的贰师将军李广利接风洗尘，刘彻特意命内务府将这场宫宴办得极为盛大。编钟的清音与丝竹的靡靡之音交织在一起，在大殿高耸的穹顶下回荡。宫女们穿着统一的粉色春装，如穿花蝴蝶般在席间穿梭，将一盘盘珍馐美味和西域进贡的葡萄美酒流水般地端上青铜案几。
李家，今日可谓是出尽了风头。
李广利穿着一身崭新的武将朝服，坐在武将之首的位置上，红光满面地接受着周围官员的阿谀奉承。他带回来的那几匹汗血宝马，此刻正被拴在上林苑的御马厩里，据说刘彻下午去看过之后，龙颜大悦，当场便赏赐了李家千两黄金。
而坐在女眷席前列的李夫人，今日虽然不敢再戴那顶逾制的九翟珠冠，却依然穿了一身极为惹眼的缕金百蝶穿花云缎裙。她不时用挑衅的目光扫过对面的太子席位，仿佛已经看到了李家取卫霍而代之的那一天。
霍文姰坐在刘据身侧，将这一切尽收眼底。
她今日穿得很低调。一件藕荷色的交领丝绸常服，裙摆上只用银线简单地绣了几朵迎春花，头上挽着一个端庄的垂髻，除了那支代表太子妃身份的赤金凤钗外，再无多余的装饰。
相比于李家的烈火烹油，东宫今日简直低调得有些过分。
“殿下，您看李将军那副志得意满的样子，”霍文姰微微偏过头，压低声音，用只有两人能听见的声音说道，“不知道的，还以为他打下了整个匈奴呢。”
刘据端坐在案几后，脊背挺直，仪态完美得挑不出一丝错处。他穿着一身玄底金丝的太子常服，腰间坠着一枚成色极好的羊脂玉佩，整个人透着一股温润从容的气度。
听到霍文姰的吐槽，他只是微微弯了弯唇角，目光依然平视前方。