夏言目光也移向车窗外，帝都的北城门首先印入了眼帘，其上两个大字跃然于眼?“乾京”。
那巨大的城门由整块沉木包玄铁铸成，门钉如碗口大小，透着一股历史的厚重与皇权的威严。
城墙之内，是鳞次栉比的建筑群。
飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显古韵。
但引人注目的是，几条宽阔平整、呈现灰白色泽的主干道贯穿城市，在古旧的青石板路和夯土辅路中显得格外醒目。
这些正是龙国当年应大乾所求，以水泥铺设的大道，路面坚硬平整，不惧雨雪，极大地便利了帝都的交通和物资转运。
偶有元力飞车在这些大道上低空疾驰而过，或是被华贵车辇、矫健骑兽所替代，成为这古老帝都中一道独特风景。
大乾帝国这些飞车数量不多，且大多集中在权贵区域。
显然，龙国输出的奇巧之物大部分被各大宗门和顶级世家瓜分。
飞车在离北城门还有一段距离时便缓缓降低高度，最终平稳地停在城门外的专用停泊区。
陈晨在皇甫轩的眼神示意下，推开车门走了下去，动作干练。
几名身穿制式皮甲、腰挎长刀的守城士兵立刻围了上来，眼神警惕地打量着这辆飞车，以及下车的陈晨。
为首的小队长按着刀柄，声音洪亮：“来者止步！乾京城门重地，出示身份文牒，说明来意！”
陈晨脸上堆起和煦的笑容，从怀中掏出一块由特殊合金打造、铭刻着复杂纹路和龙国标志的金属令牌，以及一本印有大乾帝国礼部官印的文书，双手递上。
“大人辛苦了。在下陈晨，乃龙国驻乾京大使馆人员。
车上几位也是我使馆的重要人员，我们刚完成一项外派任务，现需返回使馆复命。”
小队长接过令牌和文书，仔细查验。
令牌入手冰凉沉重，纹路清晰，绝非伪造，文书上的官印和内容也确凿无误。
他脸上的警惕之色稍缓，但仍探头向车内张望了一下。
车内，副驾驶的皇甫轩神色沉稳，目光平静地回视。
后座，夏言闭目养神，气息内敛如常人。
武菁菁侧头望着窗外巍峨的城墙，眼神复杂。
叶玄则微微低着头，用宽大的斗笠帽檐遮住了大半张脸，一副低调随从的模样。
高吏坐在驾驶位，也非常配合着对方的查询。
“嗯，证件无误。”小队长点点头，将东西递还给陈晨，但还是例行公事地问了一句，“车内人员都是你们大使馆的人？”
“是的长官，他们都是使馆人员。这位是我们的护卫统领皇甫大人，这位是夏顾问，旁边这位小姐是他的妻子。还有司机高吏，以及这位是随行的侍从。”
陈晨一边收回证件，一边动作自然地又从腰间摸出一个不起眼的小布袋，巧妙地塞到小队长手中，声音压低带着笑意，“兄弟们值守辛苦，一点小意思，请诸位喝杯茶水。”
小队长掂量了一下布袋里沉甸甸、散发着微弱能量波动的真元珠，脸上最后一丝严肃也化开了，露出一丝满意的笑容。
“陈使者，客气了。职责所在，例行检查而已。龙国使馆的朋友一向守规矩，请吧。”
这名队长边说边给一旁的士兵使眼色，示意放行。
“多谢各位通融。”陈晨拱了拱手，转身快步回到飞车上。
车门关闭，高吏再次启动飞车。
飞车没有像陈晨所说的那样驶向使馆区，而是在进入城门后，方向一转，沿着宽阔平整的“灰泥驰道”，径直朝着城市中心那片最为恢弘、戒备也最为森严的皇城区域疾驰而去！
飞车在坚实如石的驰道上行驶异常平稳快速。
车内，叶玄望着窗外飞速掠过的景象，古朴厚重的建筑群，熙熙攘攘但衣着大多朴素的百姓，偶有鲜衣怒马的贵族子弟或骑着异兽的武者穿行其间。
街道虽宽，却少了龙国城市那种充满活力、井然有序的规划感，也缺乏那种全民布武后蓬勃向上的精气神。
这里的繁华带着一种沉淀的、甚至是略显压抑的古老气息。
“再次回来，总觉得……少了些什么。”叶玄喃喃自语，声音不大，却清晰地传入车内几人耳中。
皇甫轩坐在副驾驶，闻言接口道：“殿下指的是？”
“秩序感，还有那种……向上的活力。”叶玄斟酌着词语，“龙国的城市，即便是小镇，规划有序，人人脸上似乎都带着对未来的希望和干劲。而这里……”
他指了指窗外一个正被差役推搡呵斥的小贩，“等级森严，大多数人的脸上写着的是麻木和生存的疲惫。虽然也有繁华，但这繁华是属于少数人的。”
皇甫轩点点头：“殿下果真宅心仁厚，观察入微。龙国的发展模式确实与此地不同。我们的使馆能在乾京设立，也是付出了不小的代价。”
开车的陈晨适时补充道：“是的，皇甫将军。当初林老带着我们觐见大乾皇帝陛下，献上了整整二十辆元力飞车作为‘贡礼’，又承诺了一些技术支援，才换来了在使馆区的一席之地，以及这份‘尊重’。”
“二十辆飞车……”
皇甫轩眼中闪过一丝不屑，随即又慢慢化为坚定。
这一步棋是必须走的。
使馆就是龙国钉在这里的眼睛和耳朵，也是未来在此方世界立足的桥头堡。
听到陈晨提到林老，高吏像是想到什么，突然问道:“对了，陈晨，怎么没有看到林老？我来之前，武府的林丫头找到我，托我给他爷爷带了点东西过来。”
“林老来了大乾帝国后，便驻扎在大使馆了，他毕竟年龄大了嘛，在这边也方便些，而且使馆这边也需要留人。”
就在几人交谈之际，飞车已经接近了皇宫外城区域，速度不得不再次放缓。
前方不远处的路边，一座气派的府邸门前，正停着一顶装饰奢华的八抬大轿。
轿子旁，一名身着黑蟒暗纹紫袍、头戴玉冠、年约三十左右、面容带着几分阴柔俊美的男子。
他正与一位身着绛紫色麒麟补服、腰悬玉带、面容威严、眼神锐利如鹰隼的中年官员拱手作别。
那官员气度沉凝，不怒自威，显然是久居上位者。
“武安王留步，今日之事，有劳了。”蟒袍男子笑容和煦，声音清朗，态度看似谦和。
“六殿下客气了，分内之事而已。”被称为武安王的中年官员微微颔首，语气平淡却带着不容置疑的份量。
飞车恰在此时从两人身旁不远处驶过。
后座的叶玄目光瞬间锁定那蟒袍男子，低声道：“六哥？武镇南？他们这是刚下早朝么？两年多不见，六哥还是喜欢摆出这副吊儿郎当的模样。”
叶玄的声音虽轻，却清晰地落在车内几人耳中。