周铭江刚迈出嫂子西厢房的门槛，转过影壁时，果不其然，又看见形单影只的侄子坐在大堂上。
“培岳，你倒是比巡夜梆子还准时。”他弹了弹袖口并不存在的灰尘，嘴角轻轻勾出一丝得意，“说吧，又嗅到什么风声了？”
周培岳慌忙起身作揖，指尖无意识地摩挲着袖口磨白的边沿。
他的喉结在苍白的皮肤下不安地滑动，伸手请叔叔坐下：
“灰域传回确切消息，各家豢养的强者...都没能回来。”
他喉结滚动着咽下后半句，组织了一下语言，才接着道：
“我们派出的高手被证实全部死在灰域中，而且其他家的情况都一样。
“永恒教最近遭受很大的打击，连支持他们的财团都受到了牵连。
“这事背后透着诡异，侄儿担心我们的产业会跟着遭殃。
“永恒教这棵大树既倒，猢狲自然要换个主子。”
“这事我也听说了，那是永恒教的事，和我们无关。”周铭江摆摆手，淡淡地道。
“可那些人不会跟我们讲道理，那些支持永恒教的财阀和我们一样，不都受到了打击吗？”
雪茄在周铭的江掌中慢条斯理地燃起，猩红的光点明明灭灭映着他的眉眼。
当青烟袅袅升腾时，他眯起眼，透过烟雾打量着侄子：
“慌什么？”
声音里带着檀木镇纸压住宣纸的沉稳，忽又化作戏谑的尾音：
“若当真能掀了棋盘，他们何须在暗中偷偷摸摸？
“不管那个势力是什么来头，这就说明他们的实力有限。
“就算他们支持陈公馆，那又怎么样？也不敢在帝国城市内动手，他们不敢招惹帝国。”
说话间，雪茄的烟灰簌簌落在黄铜烟缸里，恰似棋局上被吃掉的棋子。
“可我们的十二处票号大部分在外城……”周培岳的指节扣在黄花梨案几上泛了白，正继续却被叔叔的笑声打断。
周铭江忽地倾身向前，烟圈直扑向侄儿青白的脸，在将散未散时说了句：
“明日让张师爷带着庚帖去陈家，向他们的二小姐提亲，就说我周氏愿以云锦八百匹为聘。
“不管他们拒绝或者答应，这都是我们表明合作的态度。
“我们的态度不是做给陈公馆看的，是给知府衙门看的。”
周铭江摇头失笑，猛吸了一口烟，缓缓地吐出来，神色耐心地教导，道：
“你别忘了，我们和陈公馆的矛盾只停留在商务层面，灰域中的事并没发生在帝国境内，法律并不认可。
“那么陈公馆的英东必然也要遵守这个规则，他们如果破坏，我们也跟着破坏，朝廷会站在我们一方的。
“我们不管什么人动手，打击我们的银行，我们都认为那是陈公馆动的手。
“周家的城防军就去对付城内的陈公馆，只要我们摆出这个架势，你说暗中的势力还敢对我们动手吗？
话音未落，他已背过身去。
一身戎装大摇大摆地出了陈公馆的内宅。
周培岳怔怔凝视着长廊尽头摇曳的灯笼，喉结微微地滚动。
他的指尖无意识地摩挲着黄花梨椅背的雕纹，将紫檀手串转得噼啪作响。
夜风卷起他鸦青色长衫的下摆，他忽地想起兄长周培岳，
脑海中浮现出兄长执笔批阅账本时，挺拔如松的坐姿。
兄长的指节叩在算盘珠上，总是从容带笑，连眼尾的细纹都透着端方君子的气度。
这个从小一直是他榜样的兄长，如果他当周家的家主会怎么做。
兄长一定会堂堂正正的经营，从容应对各种算计。
以绝对的实力碾压对手。
这样的做法也有可取之处，至少在应对陈公馆的事情上，要是按照周培山的风格，事情就不会到了今天的地步。
甚至两家还能合作共赢。
无所谓对错，叔叔的做法走了捷径，风险自然大些，付出也会少些。
一旦成功，获利远大于付出。
他忽地嗤笑出声，抬手按了按突突跳动的太阳穴。
袖口的金线刺绣刮过下颌，掌心的和田玉镇纸沁出凉意，他猛地攥紧。
相关李氏余堂的账册上的批注映入他的眼帘。
相对于周家面临的情况，李氏余堂这次的损失要大的多。
收到李氏余堂工厂被摧毁的消息后，新到任的李氏余堂掌柜，李乾忠屁股还没暖热，又被调回中原了。
周培岳恍若看到李乾忠仓皇乘船北归途中，打翻了霁蓝釉的茶船。
短期内市场上药剂的价格将有大的波动，其他竞争对手一定会乘虚而入。
李家的损失将是持续，这就是丢失了一份市场的后果。
那么，周家要不要继续按照叔叔的意见，继续和陈公馆斗下去？
还是换个思路，让陈公馆安稳地发展，需要时只去摘个果子呢？
短期内想靠周家一家之力去对付陈公馆，恐怕也不可能。
最好暂时偃旗息鼓，集中精力自家的生意经营好，这才是根本。
周培岳最终双唇紧抿成一线，抓起青瓷茶盏，将冷透的君山银针仰头饮尽，起身往自己的卧室而去。
玄色皮鞋踏得楼梯脆响连连。
新汴梁灯火阑珊。
牡丹棚是新汴梁三大瓦子之一，坐落于新汴梁罗成码头边，为兄弟会的总部大楼。
夜已深，三楼的一间奢华办公室内，烟雾缭绕。
码头货轮的汽笛穿透了夜色，惊得他脖颈的青筋暴起。
余启贤的青铜腰牌在掌心烙出了印痕。
壁灯忽明忽暗，将兄弟会的徽记投在波斯地毯上，扭曲得如蛰伏的野兽。
牡丹棚三楼的珐琅彩玻璃窗氤氲着烟雾，赵正卓枯坐在犀皮漆的太师椅上。
雪茄的灰烬簌簌落在苏绣椅披上，灼烫感自他的虎口窜起。
赵正卓方才惊觉他手中的烟蒂早已燃尽。
紫檀案几的琉璃烟缸里，三枚带血丝的半月形掐痕正缓缓渗入水波的纹理。
赵正卓的眉宇间透出浓浓的焦虑。
此次丁香岛灰域的计划，乃是他一手制造。
结果损失最大的反而是永恒教，其次是各大家族。
兄弟会的损失最小，因为他指派去了一个联络人张文虎，启动了一个暗子余启贤。
野狗帮的几十号人是他花钱雇佣的，全部损失了，也跟他没多大关系。
接下来要面对的情况扑朔迷离。
如果只是对付林家，兄弟会的实力足够应付，甚至还游刃有余。
即便加上吴氏银行，兄弟会也能勉力维持。
可是，要是陈公馆参与进来，这麻烦可就大了。
周家和李氏余堂都偃旗息鼓了，他兄弟会凭什么跟陈公馆斗？
还有暗中的恐怖势力。
如果他们要对付以内陆水运为生意的兄弟会，将易如反掌。
怎么办呢？
好不容易跟吴家的关系有所缓和，但和陈林两家的关系已经水火不容。
林家最大的仇恨是余启贤，其次才是兄弟会。
要不要把余启贤交出去，换个和解的机会？