卢谦斜倚在沙发上，手指夹着半根香烟。
楼梯再次传来脚步声，不紧不慢。
咚咚！门被敲响。
“先生，大小姐请你去见贵客！”保镖何佳的声音隔着门传来。
“知道了！”卢谦扬声回应，把手里的烟在烟灰缸里摁灭。他眉头皱得更紧了，心里的疑问越来越重。
以他的身份……至少在朝廷看来，他还没结婚，连个陈公馆的赘婿都算不上……在这种层次的会面里，实在显得不伦不类。
但陈若蕾既然叫他，肯定有她的道理。他没再多想，翻身下了沙发，迅速换上那身条纹西装，步履匆匆地下了楼。
客厅里，段校尉穿着标志性的黑色立领制服，站得笔直。
一见卢谦，段校尉眼中闪过一丝审视，随即利落地站起来，摘下礼帽微微点头，“致远，好久不见！周身气息愈见凝实，这份进境，当刮目相看啊！”
说话间，段校尉嘴角噙着一抹浅笑，眼神带着赞许的打量。
“段校尉过奖了，侥幸升级罢了。”卢谦拱手还礼，姿态放得很低，目光却不由自主地被段校尉身后那个身影吸引住。
那人同样穿着黑衣卫制服，静静站在阴影边缘，身姿挺拔，气场沉稳，给人一种无形的压力。
段校尉注意到卢谦的目光，立刻侧身半步，郑重地介绍道：
“这位是沈签事，沈大人。沈大人专程为公务来铆钉城，由我陪同。”
然后，他才转向沈签事，语气恭敬中带着一丝不易察觉的提醒：
“这位是陈小姐的未婚夫，卢谦，卢致远。”
两人同时相互拱手。
沈签事先抬起头，锐利的目光在卢谦脸上停留片刻，仿佛能看透人心。
“卢先生，”他开口，嘴角挂着一丝恰到好处的笑容，语气却没什么起伏，“年轻有为，气度不凡。闻名不如见面。失敬了。”
这种客气落在卢谦身上，比起陈若蕾地位带来的尊重，显得格外不正常，甚至让卢谦感到一丝莫名的心悸。
卢谦心头警觉，脸上挤出谦恭的笑容，迅速垂下眼回道：
“沈签事您言重了，折煞我了。不过是靠着陈公馆这棵大树，混口饭吃罢了。”
气氛有些凝滞。
这时，一直屏息的陈若蕾立刻舒展眉头，露出标准的应酬式微笑，上前半步打圆场：
“沈签事，段校尉，都是自家人，无须多礼，快请坐吧！”
沈签事没有就座。他与段校尉快速交换了一个眼神。
段校尉马上会意，脸上堆起职业笑容接话道：
“陈小姐，请屏退下人。”
黑衣卫办事风格一贯如此，陈若蕾似乎早有预料，面色不改，优雅地轻轻挥手，客厅里所有下人、保镖立刻退了出去。
段校尉见此，对沈签事点了下头，自然地拄着文明棍也退出门去，反手“咔哒”一声关上了厚重的雕花木门。
偌大的客厅瞬间只剩下三人。
关门声落下，空气仿佛凝固了。
陈若蕾和卢谦飞快地对视了一眼，都看到了彼此眼中的紧张和疑惑。
连段校尉都需要回避的话题……
沈签事仍然站在原地，身形纹丝不动。他深邃的目光扫过略显局促的二人，脸上那丝若有若无的笑容也收了起来，显得肃穆庄重：
“二位不必紧张。”他的声音低沉了几分，“我这次冒昧前来，的确是收到指挥使大人从京城发来的急电，特地来传达一份‘陛下的恩谕’。”
“陛下口谕？”陈若蕾美眸瞬间睁圆，檀口微张，下意识就想行跪礼。
卢谦则眉头紧锁。规矩他不懂，但这“恩典”来得太巧了，让他心中不安。
自己才进门多久？皇帝的口谕就追着脚跟到了？哪有这么巧的事！
“二位无需行礼，站着听谕就好。”沈签事敏锐地抬手虚扶，阻止了陈若蕾下拜，然后目光落在了卢谦脸上。
他一字一句，清晰有力：
“‘铆钉城公民卢谦，即刻册封为大夏帝国伯爵！爵位世袭罔替，与大夏国祚同休！’此乃陛下圣裁。”
说完，他看向因震惊而失语的陈若蕾，语气缓和了些安慰道：
“正式的册封诏书已在走官驿快船送达，传旨的人估计下个月才到。”
卢谦如遭雷击！“陛下的口谕”？“伯爵”？他整个人都有点恍惚，紧接着是茫然——这天上掉下来的爵位，到底为什么？
卢谦深吸一口气，压下翻涌的思绪，再次郑重拱手：
“沈签事，陛下隆恩，草民铭感五内！只是……这圣眷突如其来，草民实在惶恐不安，还请签事大人为草民解惑！”
沈签事眼中闪过一丝了然，仿佛卢谦的反应在他意料之中。他没有立刻回答，反而气定神闲地做了个“请”的手势：
“此事说来话长。事关机密，我们坐下慢慢谈。”
尽管陈若蕾和卢谦心中疑窦丛生，都急于知道这册封背后的真相，但官场规矩摆在那儿，两人只能按捺住急切，故作镇定地相互谦让，与沈签事一同落座。
沈签事不紧不慢地端起茶杯，指腹轻轻摩挲着杯壁，似乎在想怎么说。
他用杯盖拨了拨茶面，喝了一小口，才抬眼看向二人：
“两位，碎叶城沦陷之事，想必已有耳闻吧？”
见卢谦和陈若蕾凝重地点了头，沈签事放下茶杯，手指在扶手上轻叩了一下，才继续道：
“碎叶城城破，已是前日之事。满城……无一幸免，惨烈异常。此消息暂时尚在封锁之中。更堪忧的是，奉命驰援的帝国陆军第十九镇主力，此刻反被怪物困在了途中火车站一隅！
“前后铁路均遭怪物截断，万余精锐，已成瓮中之鳖！若无强力外援及时解围，待到粮秣耗尽、弹药罄尽之日……”
他声音低沉下去，没有说下去，只是拿起茶杯又喝了一口，给二人留出消化时间。
卢谦心头剧震！
一个整镇的精锐被围……但他立刻察觉到时间不对：
碎叶城昨天才破城吧？
那这册封的口谕又是哪天发出的？
难道传旨的人一个月前就出发了？
他喉结滚动了一下，抬眼看向沈签事，眼神中的困惑更深了。
这伯爵的爵位，跟远在天边的碎叶城惨剧，有什么关联？
沈签事放下茶杯，再抬头时，脸上已换上了一副沉痛忧戚、悲天悯人的神色。他双手拢在腹前，上身朝遥远的西方微微前倾，做拱揖状，语气真挚又恳切：
“陛下仁厚，心怀万民！不忍碎叶百姓遭此大劫，故遣帝国陆军星夜驰援。然天不遂人愿，事已至此！陛下更不忍我大夏上万百战精锐，含恨凋零于荒野！”
他顿了顿，目光灼灼地锁定卢谦：
“日前得密报，知陈公馆有秘术，可造日行万里之飞舟！皇上殷殷期盼，望卢先生能为江山社稷计，将此飞舟制造之术，慷慨献于帝国！”