上庸，刘备大营。
刘备接到刘协令旨，随即召集众将，商议进兵之策。
众将齐聚，刘备环顾一番，开言问道：“殿下派人传令，命我等率军北上，攻取宛城，不知哪位将军愿打头阵，立此头功啊？”
“将军，末将愿往！”
话音刚落，便有一将站出请战。
刘备抬眼看去，正是蜀中上将张任。
张任乃是蜀中名将，刘焉在时，便已追随，此人擅使一条长枪，弓马皆精，有万夫不当之勇。
刘备见状大喜，道：“好，那便由张将军……”
“诶，大哥，张任去得，俺也去得！”刘备正欲下令，一旁的张飞急忙拦阻。
张任瞥了一眼，道：“末将只需三万人马，十日之内，定破宛城！”
张飞不甘示弱，也道：“大哥只需给俺一万人，五日之内，定破宛城！”
“我也只需一万人，三日即可破城！”
“俺……”
“好了！”刘备喝止住二人道，“此战事关重大，不可儿戏。你二人既都愿前往，便各与你二人三万人马，谁先攻下宛城，便算谁头功！”
“末将领命！”
张飞张任同声应道，又对视一眼，互相谁也不服谁，当即冷哼一声，各自出帐备战去了。
“吴懿、雷铜、杨怀、高沛。”
“末将在。”
“整顿各营兵马，三日后，向宛城进发。”
“得令！”
刘备吩咐停当，众将各自散去，唯有关羽，立于一旁，微眯双眼，见刘备并未吩咐于他，心中不快，道：“兄长为何不派遣关某，莫非小视于我？”
刘备道：“云长何出此言？杀鸡焉用牛刀，谅一小小宛城，何须你亲自出马？”
关羽听罢，心中郁气稍解，道：“关某自黄巾之乱起跟随兄长，战必当先，何曾落于人后？今诸将各有差遣，却独不派我，关某自觉无地自容矣。”
刘备道：“是有一件要事，需找一办事谨慎之人去做，云长，你可愿担当重任？”
“兄长但有吩咐，弟必赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”刘备道，“此番，殿下除了令我进兵宛城之外，其实还有一道密旨。殿下令我出奇兵，绕过宛城，北上攻取洛阳！”
！！！
关羽听罢，顿时一惊。
攻取洛阳？
这可是一步险棋。
洛阳乃大汉国都，壮丽宏伟，易守难攻，只要城中兵马展开防御，短时间内绝难速胜。天子在洛阳，张尘岂无防备？想要出奇制胜，何其困难。
刘备继续说道：“殿下收到密报，张尘为南下攻取豫州，已将洛阳兵马抽掉大半，大将赵云，此番也将随军南下。如今洛阳只有一万守军，又无大将镇守，这是千载难逢的机会。”
关羽听罢，拱手应道：“请兄长吩咐。”
“我给你五万精兵，攻取洛阳！”
关羽坚定地道：“兄长放心，我定取下洛阳，救出天子！”
“不，殿下密旨只说攻取洛阳，至于天子……无须顾忌。”
“什么……？”关羽顿觉难以置信，道：“兄长这话，是……是什么意思？”
“云长，你觉得当今天子，还能扛得下天下这杆大旗吗？”
关羽闻言，不由一惊，抬头看向刘备道：“兄长，此言何意？”
“当今天子，屈身于张尘淫威之下，沦为傀儡，毫无气节。如此怎能担负起中兴汉室的大任，而陈留王聪慧机敏，颇具谋略胆识，更有挽救汉室于危亡的决心与斗志，这样的君主，才配享有天下。”
“兄长的意思是，杀天子，拥立陈留王？”
“诶，天子怎可妄杀？”刘备道，“天子只能死于张尘之手！”
！！！
关羽看向刘备，满脸惊愕，仿佛不敢相信，这是自己一直以来，敬重的兄长说出的话。
“明白了就去办吧。”刘备淡淡地道，“此事办成，云长，你便是从龙之功了！”
从龙……之功？
关羽看着眼前的刘备，心中不禁一阵怅然。
遥想当初，兄弟三人桃园结义，立誓中兴汉室，除贼安民，那时是何等的快意？
可现如今，兄长为何越来越陌生了，如今，竟生出弑杀天子之心……
这……还是当初的兄长吗？
关羽看着刘备远去的身影，不禁长叹一声，径自走出帅帐。
关羽出了营帐，满腹疑虑，心绪不宁，于是径自来寻张飞。
张飞见关羽来此，忙邀他进帐，把酒叙谈。
关羽心中郁结，并不多言，只是独自喝着闷酒。
张飞不由问道：“二哥今日是怎么了，为何如此忧虑？可是因为今日大哥未曾委派与你而不快？哈哈，区区一座宛城，何须二哥出马？”
关羽眉头微皱，道：“三弟，你觉得，大哥是否和以前不同了？”
张飞一听，不由狐疑道：“不同？有何不同？”
关羽道：“我也说不上来，可是，自打我们来到了益州，大哥就处处透着奇怪。三弟，你可还记得，当年你我兄弟为何追随大哥？”
张飞一听，沉思片刻，道：“大哥乃汉室宗亲，胸怀大志，欲报国安民，只恨力有不能。我二人感佩大哥志向，故而追随。当日，我兄弟三人桃园结义，誓同生死，立誓同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。言犹在耳，弟怎可忘之？”
关羽道：“是啊，当日之誓，言犹在耳。可大哥如今，却让我觉得愈发陌生了……”
“嗨，陈年往事，二哥还提它作甚？”张飞笑说着，仰头一碗饮下：“大哥还是大哥，兄弟还是兄弟，这又有什么不同？”
“但愿，是我想多了吧……”
当晚，兄弟二人把酒夜谈，至夜半方散。
两日后，刘备大军起行，奔宛城而来，关羽则亲率三万人马，昼伏夜行，直奔洛阳而来。
宛城，太守府。
周平自奉命留守宛城，便代掌了太守一职，但他本人只是一员武将，并不懂得政事。好在麾下几位幕僚对此颇通，由他们打理政务，宛城倒也一切如常，并未生乱。
周平也乐得清闲，整日练兵，只待张尘对豫州用兵时，他也好出一份力。
这日，周平正在营中练兵，忽有斥候来报，说有南面发现两支人马，每支约有三万余人，正分两路朝宛城进发。