正如前文所提，岳飞考虑到兵力不足以硬攻，为拿下这三座城，专门制定了避实就虚的应对策略。
打钟离时，他计划挑拨项羽与朱家人的矛盾，以此引发钟离内乱。
计策实行到一半，杨素突然打了过来。项羽为响应对方，主动出城作战，给了岳飞可乘之机，设伏一举夺下钟离。
攻寿春时，岳飞则是暗杀削敌士气。待夺得制水权后，佯装修筑堤坝，再次设伏击败了李文忠。
两场作战有一个共同点，那就是朱军尽管兵力少于岳飞，但作为守方来说绰绰有余。
所以项羽和李文忠有更多可选择的打法，操作空间充裕，没必要一直龟缩在城中。
拿李文忠举例，岳飞就算夺得了制水权，想在一年之内攻破寿春依旧极为困难，甚至有可能到最后也攻不下城池。
可要是岳飞放水淹城，几个月内便能攻破寿春。
所以李文忠选择率众出击。
然而，合肥城中现在只有三千多人。
人数太少，容错性小，老老实实死守反而成了最好的策略。
于是乎，朱文正将合肥城修得固若金汤，什么地道战、火攻，凡是他能想到的攻城战略皆提前设好了应对之策。
好在前几场战役岳飞损失都不大，抛去近三千背嵬军，现在手中还有一万七千多士兵，人数近乎为朱军的七倍，强攻未必不能攻克。
但损失一定会非常惨重，耗时亦十分之漫长。
罗大纲重伤只是这场艰辛战役的开始，而非结束。
良久之后，岳飞重重地叹了一口气。
飞鸟在天空中盘旋，轻轻收起羽翼落到了一座房檐上。“嘎嘎”叫了两声后，屋中骤然响起雷鸣般的大笑声，吓得飞鸟振翅离开。
屋中，朱文正嘴都快咧到耳朵根了：“哈哈，汤将军当真骁勇！一战而破罗，立下大功一件！”
汤和呵呵直笑，反过来恭维朱文正：“全赖朱将军指挥有方。”
屋中诸将见状，纷纷称赞朱文正。
这就是汤和的处世智慧。
他高朱文正一辈，是朱元璋帐中资历最老的存在，作战骁勇忠诚务实，哪怕朱文正官职更高，人们依旧倾向于听从他的命令。
所以，他主动让步，当众夸赞朱文正，以此为这位青年俊杰助威。
他与朱文正组合的含金量比不过岳飞军团不假，但未必不能坚守至曹操援兵到达。
朱文正的目光透过窗户投向天空中的飞鸟，心想：合肥不愁坚守至援兵到达，叔叔大可放心了。
不知完成任务后，叔叔会奖励我多少金银财宝啊！
念及此处，朱文正眼中都发出了光亮。
初夏的四月就这样逝去，五月初，刘秀与关平的五千大军到达柴桑城下，刘裕率军中诸将迎接。
刘秀翻身下马，拜道：“修见过吴王！”
古代有避讳的规矩，所有人名字中都不得出现皇帝的名字，所以系统为刘秀植入的名字是刘修。
刘裕上下打量刘秀，见对方身长七尺有余，美须眉，大口隆准，不似寻常武将的粗犷，反倒透着股沉稳气度，当下爽声开口：“贤弟这般模样，又带着几分稳重，日后成就定然不小！”
刘秀闻言，神色依旧平和，语气谦谨：“吴王谬赞。”
一行人入了寨，刘裕带着他们参观军营。
陆寨中，他手握马鞭指着麾下令行禁止、杀气凛凛的将士，眉宇间充盈着自豪，声音洪亮：“贤弟瞧瞧我这些弟兄，个个能以一当十，你说我军如何？”
刘秀目光扫过队列，随即拱手，神情恳切：“将士们纪律严明、气势如虹，确是劲旅。”
刘裕听罢，朗声大笑，毫不掩饰心中得意，又带着刘秀几人进了船寨。
柴桑北临长江、西接鄱阳湖，地理位置决定了水战将会是这场攻防战中不可或缺的一部分。
刘裕走到江边，望着停泊的战船，豪气冲天地拍了拍船舷：“我有楼船一艘镇阵，艨艟、斗舰各十艘冲锋，走舸更是不计其数！”
“再加上贤弟带来的战船，必可攻破柴桑！”
刘秀点点头，语气依旧沉稳：“吴王兵力充足，已是胜算大半。只是战事多变，修不敢轻言必胜，还请吴王允我一同观望柴桑防备，再做计较。”
刘裕遂亲点百余名骁勇善战之士护卫，又请周盘龙放下军务随行，刘秀这边亦点出百余名精兵。
此时正值长江汛期，连日暴雨让江面一改往日平静。宽阔的江面如铺开的巨幅灰绸，浑浊的浪涛裹挟着泥沙与杂物，从上游奔涌而下，重重拍打着两岸堤坝。
不到三百人轻舟快行于江上，刘秀手指对岸一处隐蔽的芦苇荡：“刘兄请看，那处芦苇看似杂乱，实则每三尺便有一束微微倾斜，定是朱军暗哨为标记航道所设。”
刘裕顺着他指的方向细看，果然见芦苇丛中藏着不易察觉的规律，不禁连连点头：“哈哈，贤弟好眼力！”
“往日里我不曾派人至此处，还不知这里安插着暗哨呢。”
称赞完刘秀，他心中暗叹朱元璋布防之缜密。
忽然，周盘龙压低声音，靠近二人：“二位大人，方才有人回报，称听到了金属摩擦的声音。”
话音刚落，江面突然泛起几处细小的涟漪，其下似乎有黑影闪过。
刘秀心中一凛，立刻示意船队后撤，低声道：“我们恐怕已被发现，方才那黑影，定是朱军的水下暗探。”
果不其然，片刻后，对岸传来一阵清脆的梆子声，紧接着，几支火箭从城头射出，虽未直奔船队，却明显是在传递信号。
周盘龙面色凝重：“朱军警觉性之高实在超出末将的预料，再往前探查，恐有危险。”
刘秀见此对朱元璋的作战本领愈发忌惮，腹诽道：仅凭这布防与警觉，便知朱元璋绝非等闲之辈。
往后与之作战，一定要小心为上，容不得半分大意。
稍有不慎，便可能坠入万劫不复之境。
与刘秀不同，刘裕早已习惯朱元璋之难缠，马上指挥战船调转方向，复行十几里，忽地周边号鼓齐鸣，旌旗高扬，赫然杀出一路朱军！