芜荑：一剂消疳救童的乡野良方
清末民初的七月，冀北青石镇被连日的湿热裹着。镇口那棵百年老槐树叶上挂着黏腻的潮气，风一吹，连带着街面上的尘土都黏在行人衣襟上，闷得人心里发慌。
“王掌柜！王掌柜快救救我家娃！” 晨光刚漫过百草堂的黑漆柜台，就被一阵急促的哭喊撞碎。门帘“哗啦”掀开，村民赵大柱抱着三岁的儿子撞进来，粗布褂子上还沾着田埂的泥水。那孩子小脸蜡黄得像晒蔫的南瓜花，嘴唇泛着青白，肚子却鼓得老高，闭着眼睛哼哼，偶尔抽搐一下，嘴里含糊喊着“肚子疼”。
王宁刚把晾晒的陈皮收进竹筐，闻声立刻放下手里的活计。他穿着一身浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着些许药粉——那是今早碾药时蹭上的。他快步走过去，手指搭在孩子腕脉上，指腹的薄茧轻轻按压，目光却没离开孩子的面色：“多久了？孩子除了腹痛，还吃不下东西？”
“可不是嘛！” 赵大柱急得直搓手，粗糙的手掌上满是老茧，“前儿个还好好的，昨儿早起就不肯喝粥，中午喊肚子疼，夜里哭得整宿没停。我带他去济世堂，孙掌柜说是什么‘邪祟缠身’，开了两文钱的香灰，喝了更严重了！”
王宁眉头拧得更紧，他掀开孩子的粗布肚兜，指尖在鼓胀的肚皮上轻轻按了按，孩子立刻疼得嘶喊起来。“是虫积。” 他收回手，语气肯定，“孩子们夏天爱在树下玩，难免误食虫卵，积在肠子里，才闹得面黄肌瘦、腹胀腹痛——这是小儿疳积的典型症状。”
“那可咋办啊王掌柜？” 赵大柱扑通就要往下跪，被王宁一把扶住。这时，里屋的门帘也动了，张娜端着刚煎好的药碗走出来，素色布裙上系着青布围裙，围裙角还别着个绣着草药图案的小荷包。她见这阵仗，连忙把药碗放在柜台上，上前帮着安抚赵大柱：“大柱哥别急，王宁既然看出来了，就有法子治。”
王宁转身走向药柜，那柜子是上好的柏木做的，分了上百个小抽屉，每个抽屉外都贴着泛黄的纸签，写着药材名。他指尖划过“槟榔”“使君子”的抽屉，最后停在一个空抽屉前——那抽屉上的纸签写着“芜荑”，边缘已经卷了毛边。他拉开抽屉，里面只铺着一层薄薄的油纸，空荡荡的。
“糟了，芜荑没了。” 王宁的声音沉了下来。一旁刚整理完药篓的王雪听见，凑了过来。她梳着双丫髻，发梢系着青绿色的丝带，身上的浅绿布衫袖口沾着点泥土——今早她刚去后山采了薄荷。“哥，芜荑不是上个月钱叔送来一批吗？怎么就没了？”
“上个月治李婶家孙子的虫积用了大半，剩下的前几天受潮，林姨说药性散了，让我扔了。” 王宁叹了口气，指尖敲了敲柜面，“这味药是治虫积的关键，辛温能杀虫，还能温脾胃，没有它，光用槟榔、使君子，药效差太远，孩子遭罪。”
正说着，门外又进来几个村民，都是抱着孩子来的，症状和赵大柱的儿子大同小异。不大的药铺很快挤满了人，孩子的哭闹声、家长的焦急询问声混在一起，闷得人喘不过气。张娜忙着给众人倒热水，王雪则拿出纸笔，记下每个孩子的症状，笔尖在纸上飞快滑动，额角已经渗出了细汗。
“王掌柜，你快想想办法啊！” 一位大娘抹着眼泪，怀里的孩子已经没力气哭了，只是虚弱地靠在她怀里。王宁看着眼前的景象，心里像压了块石头。他走到门口，望向镇外的燕山余脉，远山被一层薄雾裹着，隐约能看见山坡上的树丛。“张阳叔呢？” 他突然问。
“张叔一早就去西坡采黄芩了，说要赶在晌午前回来。” 王雪回答。王宁点点头，转身对众人说：“大家别急，芜荑的原植物是大果榆，咱们镇外的山坡上就有。等张阳叔回来，我让他带着人去采些种子，回来炮制就能用。只是要劳烦大家多等一天，我先给孩子们开点缓解腹痛的药，先稳住病情。”
众人听了，稍微松了口气。王宁回到柜台后，开始提笔写药方，笔尖在纸上沙沙作响。张娜站在他身边，看着他专注的侧脸，轻声说：“你也别太急，张阳经验足，肯定能找到大果榆。” 王宁抬了抬头，冲她笑了笑，眼底却藏着一丝忧虑——他知道，大果榆多长在光照足的沟谷旁，现在雨季，山路滑，找起来怕是不容易。
就在这时，药铺的门帘又被掀开，一个穿着藏青色长衫的人走了进来，是济世堂的刘二。他双手背在身后，嘴角勾着一抹得意的笑，目光扫过满屋子的人，最后落在王宁身上：“王掌柜，听说你这儿缺芜荑啊？我们孙掌柜那儿刚好有一批，要是你开口求个情，说不定孙掌柜能匀你点——就是这价钱，可得按孙掌柜说的来。”
王宁握着笔的手紧了紧，指节微微泛白。他抬眼看向刘二，语气平静却带着冷意：“孙玉国是想趁火打劫？”
刘二“嘿嘿”笑了两声，走到柜台前，手指敲了敲柜面上的药包：“话可不能这么说，药材是孙掌柜好不容易弄来的，物以稀为贵嘛。王掌柜要是不想要求人，也成，就是这些孩子……” 他的话没说完，却带着明显的威胁。
“你给我出去！” 王雪猛地站起来，手里的笔“啪”地拍在桌上，“我哥才不会求你们掌柜！我们自己能找到大果榆！” 刘二瞥了她一眼，不屑地笑了笑：“小姑娘家懂什么？大果榆的种子可不是那么好找的，再说炮制也有讲究，弄不好可是有毒的。” 说完，他转身扬长而去，门帘被他甩得“哗啦”作响。
王宁看着刘二的背影，眉头拧得更紧。他知道，孙玉国这是故意断他的药材，想逼家长们去济世堂花高价看病。他深吸一口气，转身对众人说：“大家放心，就算孙玉国垄断药材，我也一定会找到芜荑，治好孩子们的病。” 他的声音不大，却带着让人安心的力量。
这时，后院传来脚步声，护道者林婉儿走了出来。她穿着一身素雅的灰布长裙，头发用一根木簪挽着，脸上的皱纹里藏着岁月的痕迹，双手虽然布满老茧，却干净修长——那是常年炮制药材留下的印记。“王宁，刚才刘二的话我都听见了。” 她走到王宁身边，声音温和却坚定，“大果榆不好找，尤其是现在这个季节，不过……后山深处有一片百年大果榆林，只是路不好走，还得穿过一道峡谷，雨季容易塌方。”
王宁眼睛亮了亮：“林姨，您确定那片榆林还在？” 林婉儿点点头：“我年轻时跟着师傅去过一次，那地方光照足，排水好，大果榆长得旺。只是现在去，危险得很。” 王宁看向药铺里的孩子们，又看了看窗外的远山，心里已经做了决定。“再危险也得去，孩子们等不起。” 他说，语气里没有丝毫犹豫。
张娜闻言，心里一紧：“后山那么危险，要不还是等张阳回来，让他多带几个人去？” 王宁摇了摇头：“张阳叔回来还得炮制种子，时间来不及。我先去探路，找到榆林就回来，最多两天。” 他转身从墙上取下采药的背篓，里面装着砍刀、绳索、油纸和干粮，都是采药必备的东西。
王雪看着哥哥收拾东西，心里又着急又佩服：“哥，我跟你一起去！我认识路，还能帮你搭把手！” 王宁摸了摸她的头，笑着说：“你留在药铺，帮你嫂子和林姨照顾孩子们，记录病情，这也是帮大忙。等我回来，教你炮制芜荑。” 王雪看着哥哥的眼睛，知道他已经拿定主意，只好点了点头，握紧了手里的笔。
张娜走到王宁身边，帮他把背篓的带子系紧，又从怀里掏出一个布包，里面是晒干的金银花：“这个你带上，泡水喝能解暑。路上小心，要是遇到危险，别逞强，先回来。” 王宁接过布包，放进背篓里，冲她点了点头：“放心，我会小心的。”
一切收拾妥当，王宁背上背篓，走到药铺门口。他回头看了看药铺里的众人，又看了看墙上挂着的“医者仁心”的匾额，深吸一口气，拉开门帘，大步走进了门外的晨光里。远山在薄雾中若隐若现，一场与时间赛跑的寻药之旅，就此开始。
王宁背着药篓走进山道时，天还透着点蒙蒙亮。晨露沾湿了他的布鞋，踩在铺满松针的山路上，发出轻微的“沙沙”声。燕山余脉的晨雾还没散，像一层薄纱裹着两侧的树林，偶尔有几只山雀扑棱着翅膀掠过，留下几声清脆的鸣叫，倒让这寂静的山路多了几分生气。
他按照林婉儿指点的方向走，先沿着熟悉的西坡小径向上，再拐进一条鲜有人走的岔路——那岔路入口长满了齐腰高的蕨类植物，叶片上挂着的露珠打湿了他的裤脚。王宁从背篓里掏出砍刀，轻轻拨开挡路的杂草，刀刃划过草茎，留下清新的草木香。“得在晌午前穿过这片林子，不然雨来了就麻烦了。”他心里想着，脚步没敢停。
林婉儿说的没错，这山路比他预想的难走得多。有些路段几乎是垂直的土坡，他得手脚并用，指尖抠进泥土里，指甲缝里很快塞满了湿泥。背篓里的绳索偶尔勾住树枝，他得小心地解开，生怕扯断了——这绳索是用来过峡谷的，可不能出岔子。
走了约莫两个时辰，天渐渐暗了下来，乌云像被人打翻的墨汁，在天上迅速蔓延。王宁抬头看了看天，心里暗叫不好，加快了脚步。可没走几步，豆大的雨点就砸了下来，“噼里啪啦”地打在树叶上，很快就汇成了雨帘。
他赶紧找了棵粗壮的老松树躲雨，把药篓放在树下，用油纸盖好。雨点顺着松枝往下淌，在他周围形成一圈水帘。王宁靠在树干上，掏出张娜给的金银花，用随身带的水壶接了点雨水，又从怀里摸出个小巧的铜制药炉——这是林婉儿特意给他的，说能在山里煮水。他找了些干燥的松果，用火柴点燃，把药炉架在上面，看着金银花在水里慢慢舒展，一股淡淡的清香飘了出来。
“这雨要是不停，峡谷那边肯定更难走。”王宁喝着温热的金银花水，心里有些焦急。他想起药铺里那些孩子，想起赵大柱焦急的眼神，手指不自觉地攥紧了手里的药炉。就在这时，他忽然听见不远处传来“哗啦啦”的声响，像是有什么东西被风吹得晃动。他心里一动，拨开雨帘往外看，只见不远处的山坡上，有几棵树的轮廓格外熟悉——树干粗壮，树枝向四周伸展，即使在雨雾中，也能看出树皮那独特的暗灰色纵裂。
“是大果榆！”王宁心里一喜，顾不上再躲雨，背起药篓就冲了过去。雨水顺着他的头发往下淌，模糊了视线，他却毫不在意，脚步飞快地跑向那几棵树。等跑到近前，他才看清，这哪里是几棵，而是一片不小的大果榆林！
这些大果榆长得比他想象的还要粗壮，树干得两个人才能合抱过来，树皮像老人脸上的皱纹，深刻而粗糙。树枝上挂满了近圆形的翅果，雨水中，翅果的颜色显得格外鲜亮，黄褐色的果核嵌在中央，周围的宽翅像一把把小小的扇子。王宁伸手摘下一个翅果，放在手心仔细看——果核饱满，没有虫蛀的痕迹，正是炮制芜荑的好材料。
“太好了！有这些种子，孩子们有救了！”王宁抑制不住心里的喜悦，抬手抹了把脸上的雨水和泪水，从背篓里拿出准备好的布袋子，开始采摘翅果。他的动作很轻，只摘那些成熟的翅果，生怕损伤了树枝。雨水打湿了他的衣衫，贴在身上凉飕飕的，可他却一点也不觉得冷，手指飞快地在树枝间穿梭，布袋子很快就鼓了起来。
就在他采摘到一半时，忽然听见身后传来“咔嚓”一声响，像是树枝断裂的声音。王宁心里一紧，猛地转过身，只见不远处的山坡上，一块不小的石头正顺着湿滑的泥土往下滚，直奔他而来！
他来不及多想，抱着布袋子往旁边一扑，躲开了石头的冲击。石头“轰隆”一声砸在他刚才站着的地方，溅起一片泥水。王宁趴在地上，感觉胳膊被树枝划了一道口子，火辣辣地疼。他顾不上查看伤口，先摸了摸怀里的布袋子——翅果都还在，他这才松了口气。
“幸好躲得快。”王宁站起身，拍了拍身上的泥土，看了看天色。雨虽然小了些，但天已经快黑了，峡谷那边肯定走不了了。他抬头看了看身边的大果榆，心里盘算着：“先在这儿找个地方过夜，明天一早再走。”
他在榆林深处找了个山洞，洞口被藤蔓遮掩着，很隐蔽。他用砍刀砍了些干燥的树枝，在山洞里生起了火，火光很快照亮了小小的山洞。王宁把布袋子里的翅果倒出来，摊在油纸上行，放在火堆旁慢慢烘干——这是林婉儿教他的，新鲜的种子得先烘干，才能更好地炮制。
他坐在火堆旁，看着那些翅果在火边慢慢变得干燥，心里踏实了不少。他想起张娜，想起王雪，想起药铺里的所有人，嘴角不自觉地露出了笑容。“再等一天，就能把药带回去了。”他轻声说，伸手摸了摸胳膊上的伤口，虽然疼，却觉得充满了力量。
夜深了，山洞外的雨声渐渐停了，只有火堆偶尔发出“噼啪”的声响。王宁靠在山洞的石壁上，手里握着一个干燥的大果榆翅果，慢慢闭上了眼睛。他知道，明天还有更艰难的路要走，可只要一想到那些等着治病的孩子，他就觉得，一切都值得。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王宁就醒了。他把烘干的翅果仔细地装进布袋子，放进背篓里，又检查了一遍绳索和砍刀，确认没问题后，走出了山洞。清晨的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。王宁深吸一口气，空气中满是雨后泥土和草木的清香。他抬头看了看远处的峡谷，心里默念：“孩子们，我来了。”说完，他迈开脚步，朝着峡谷的方向走去。
王宁背着装满大果榆种子的背篓回到青石镇时，已是次日黄昏。夕阳把镇口的老槐树染成金红色，远远就看见百草堂门口围着不少人，王雪正踮着脚往路口望，双丫髻上的绿丝带被风吹得轻轻飘着。
“哥！你回来了！” 王雪一眼看见他，撒腿就跑过来，跑到近前才发现他胳膊上的伤口——粗布衫被划开一道口子，渗出的血渍已经发黑。“你受伤了！” 她伸手想碰，又怕碰疼他，眼圈瞬间红了。
王宁笑着把背篓往她面前凑了凑，露出里面鼓鼓的布袋子：“没事，小划伤。你看，大果榆种子都带回来了，能救孩子们了。” 这时，张娜和林婉儿也迎了出来，张娜伸手接过背篓，指尖触到他冰凉的衣衫，又摸了摸他的额头，轻声说：“先去后院擦洗一下，我给你找药敷伤口，张阳已经把炮制的家伙什准备好了。”
药铺里的村民见王宁带回了种子，都围上来道谢，赵大柱更是激动得搓着手：“王掌柜，可把你盼回来了！我家娃今早又喊肚子疼，我正急得转圈呢！” 王宁安抚地拍了拍他的肩膀：“大家放心，今晚就把芜荑炮制好，明早就能给孩子们煎药。”
后院的炮制坊里，张阳已经支起了大铁锅，旁边的竹筛、陶瓮摆放得整整齐齐。他穿着藏青色的短褂，袖口挽得老高，露出结实的胳膊，脸上沾着点炭灰——显然是提前生好了火。“王掌柜，你可算回来了，这火我守了大半天，就等种子呢。” 张阳笑着说，伸手接过布袋子，打开一看，眼睛亮了，“这种子饱满，成色好，是上等的料子！”
林婉儿也跟着走进来，手里拿着一本泛黄的医书，翻到记着“芜荑炮制法”的那一页：“按古法来，先煮后发酵，煮的时候要加些甘草水，既能去涩味，又能护脾胃，孩子们吃着更安全。” 王宁点点头，挽起袖子，不顾胳膊上的伤口，就开始分拣种子——把空壳、虫蛀的都挑出来，只留饱满的。
张娜端来温水和干净的布条，走到他身边，不由分说地拉起他的胳膊：“先处理伤口，不然感染了怎么炮制药材？” 她用温水轻轻擦去伤口周围的泥渍，又撒上些自制的止血药粉，用布条仔细包扎好。“别太急，夜里有的是时间，不差这一会儿。” 她轻声叮嘱，语气里满是心疼。
等伤口处理好，炮制终于开始。张阳把挑好的种子倒进大铁锅里，又加了些甘草水，柴火“噼啪”地烧着，锅里的水很快就冒起了泡泡。王宁站在锅边，不时用长木勺搅拌一下，防止种子粘在锅底。蒸汽带着甘草和种子的清香飘满了炮制坊，王雪蹲在旁边，手里拿着小本子，认真地记录着：“煮制半个时辰，水要没过种子三寸……”
煮好的种子捞出来，摊在竹筛里晾凉，然后倒进陶瓮里，密封好，等着发酵。“发酵得三天，可孩子们等不起啊。” 王雪看着陶瓮，皱起了眉头。林婉儿却笑着从角落里搬出一个小陶瓮：“我早料到了，前几年我炮制过一些芜荑，一直密封在瓮里，药性还在，先拿出来应急，等新的发酵好再用。” 王宁又惊又喜，连忙打开陶瓮——里面的芜荑呈黄褐色，带着特异的香气，正是上好的药材。
第二天一早，百草堂刚开门，就挤满了带孩子来治病的村民。王宁坐在诊桌后，面前摆着研好的芜荑粉，旁边是槟榔、使君子等药材。他仔细给每个孩子诊脉，根据年龄调整药量，然后让张娜和王雪抓药、煎药。
“这药里有芜荑，喝了能把肚子里的虫子打下来，还能开胃，以后要让孩子勤洗手，别生吃瓜果。” 王宁一边写药方，一边叮嘱家长。第一个喝药的是赵大柱的儿子，药刚下肚没多久，孩子就喊着要上茅房，回来后就说肚子不疼了，还主动要吃粥。赵大柱激动得热泪盈眶，拉着王宁的手不停道谢。
消息很快传遍了青石镇，连周边村子的人都带着孩子来百草堂看病。药铺里忙得热火朝天，张娜和王雪抓药抓得手都酸了，张阳则在炮制坊里盯着新一批芜荑的发酵情况，林婉儿偶尔也出来帮忙鉴别药材，脸上满是欣慰。
可就在这时，麻烦找上门了。那天下午，刘二带着两个地痞，在药铺门口大声嚷嚷：“大家别上当！王宁用的芜荑是野地里采的，没经过正经炮制，有毒！昨天李村就有个孩子喝了他的药，上吐下泻，差点没命！”
这话一出，原本围着药铺的村民瞬间安静下来，几个正准备抓药的家长也犹豫着往后退。王雪气得脸都红了，冲出去大声反驳：“你胡说！我们的芜荑是按古法炮制的，林姨以前在宫里都用过这种方法，怎么会有毒？”
“宫里？谁知道是不是真的？” 刘二抱着胳膊，冷笑一声，“那老妇人看着就像个骗子，王宁肯定是想赚钱想疯了，拿野药给孩子吃！” 村民们窃窃私语起来，有人开始质疑，甚至有人提出要退药。
王宁听见外面的动静，从里屋走了出来。他面色平静，手里拿着一小包芜荑，走到刘二面前：“刘二，你说我的芜荑有毒，可有证据？李村哪个孩子喝了我的药上吐下泻？你把人带来，我当着大家的面给他诊脉，要是我的药有问题，我赔他所有医药费，还关门大吉！”
刘二被他问得一愣，眼神闪烁：“我……我是听别人说的，反正你这药就是不安全！” 王宁看着他慌乱的样子，心里已经明白了——这是孙玉国故意让他来散布谣言，想破坏百草堂的生意。
他转身面向村民，举起手里的芜荑，声音清亮：“大家看，这芜荑是榆科植物大果榆的种子，经煮制、发酵而成，《本草纲目》里记载，它‘味辛、苦，性温，归脾、胃经，能杀虫消积、除湿止痢’，是治小儿疳积的良药。我昨天刚从后山采回种子，林姨可以作证，我们的炮制方法是宫廷里传下来的，绝对安全！”
林婉儿也走了出来，手里拿着那本泛黄的医书，翻开给众人看：“这是我当年在宫里当药工时记的笔记，上面详细写了芜荑的炮制方法，和我们现在用的一模一样。昨天喝药的孩子，今天都好转了，要是有毒，他们怎么会没事？”
村民们听了，又看了看医书上的字迹，渐渐放下了疑虑。这时，赵大柱抱着儿子走了过来，孩子脸色红润，正手里拿着个馒头啃得香：“大家别信刘二的鬼话！我家娃昨天喝了药，今天就不疼了，还能吃饭了！王掌柜是好人，不会拿孩子的命开玩笑！”
刘二见众人不信他，还想再说什么，却被王宁冷冷地盯着：“刘二，你要是再散布谣言，我就去官府告你，告你诬陷好人，害孩子们耽误治病！” 刘二被他的气势吓住，又看了看周围村民愤怒的眼神，不敢再说话，灰溜溜地跑了。
一场风波暂时平息，可王宁知道，孙玉国不会就这么善罢甘休。他看着手里的芜荑，心里暗暗打定主意——一定要用好这味药，治好所有孩子，让孙玉国的阴谋彻底破产。
刘二被赶跑的第二天，济世堂的门帘一早就挂得笔直，孙玉国穿着一身簇新的藏青绸缎长衫，站在门口迎客，脸上堆着笑，眼神却透着精明。他手里把玩着两个油光锃亮的核桃，见村民路过，就凑上去说：“王宁那芜荑来路不明，昨天没出事是运气，要是真把孩子吃坏了，哭都来不及。我这儿有正经药材铺进的‘驱虫散’，虽贵点，但安全啊。”
这话传到百草堂时，王宁正在给一个刚从邻村来的孩子诊脉。那孩子瘦得只剩一把骨头，肚子却鼓得像个小皮球，家长急得直掉眼泪。王宁摸完脉，轻声说：“是虫积，还好不算重，喝两剂带芜荑的药就能好。” 正说着，药铺门口传来一阵喧哗，孙玉国带着刘二走了进来，身后还跟着几个看热闹的村民。
“王掌柜，忙着呢？” 孙玉国皮笑肉不笑，走到诊桌前，目光扫过桌上的芜荑粉，“听说你这芜荑能治疳积，我倒有些不信。毕竟是野地里采的东西，万一有毒，可不是闹着玩的。” 王宁放下笔，抬头看他：“孙掌柜有话不妨直说。”
“爽快！” 孙玉国拍了下手，“我倒有个主意，咱们设个赌局。你不是说你这芜荑有效吗？我这儿有个病人，是我远房侄子，也是虫积，你用你的芜荑治，我用我的‘驱虫散’治，三天后看效果。要是你治好了，我当众给你赔礼道歉，再把济世堂一半的药材送给你；要是你治不好，你就关了百草堂，永远别在青石镇行医！”
这话一出，药铺里的人都倒吸一口凉气。王雪急得拉了拉王宁的袖子：“哥，别跟他赌！他肯定没安好心！” 张娜也皱着眉，眼神里满是担忧。王宁却看着孙玉国，心里清楚，这是孙玉国逼他摊牌——要是不赌，村民们会更怀疑芜荑的药效；要是赌，孙玉国说不定在病人身上做了手脚。
可他转念一想，那些等着治病的孩子，那些信任他的村民，他不能退缩。“好，我跟你赌。” 王宁站起身，声音坚定，“但我有个条件，病人必须让我亲自诊脉，用药过程也得公开，不能有半点猫腻。” 孙玉国没想到他这么痛快，愣了一下，随即笑道：“没问题！我这就把我侄子带来。”
没过多久，刘二就领着一个孩子走了进来。那孩子和其他患儿一样，面黄肌瘦，腹胀哭闹，看起来没什么异常。王宁仔细给他诊脉，又看了看舌苔，确认是普通虫积，心里稍微松了口气。他转身让张娜抓药，特意多加了些芜荑，又叮嘱家长：“这药一天煎一剂，分两次喝，喝完让孩子多休息，别吃生冷的东西。”
孙玉国也给孩子开了“驱虫散”，却悄悄把家长拉到一边，不知道说了些什么。王宁看在眼里，没说什么，只是让王雪每天去病人家观察情况，记录孩子的饮食和病情变化。
第一天过去，孩子喝了王宁的药，哭闹少了些，但还是没什么胃口。孙玉国在镇上四处宣扬：“你看，王宁的药没效果吧？我就说那芜荑是废物！” 有些村民又开始动摇，王雪急得直跺脚：“哥，怎么办啊？要不咱们再加点别的药？” 王宁却摇了摇头：“治病得按疗程来，芜荑杀虫消积需要时间，不能急。”
第二天，孩子喝了第二剂药，中午居然主动要吃半碗粥。王雪兴冲冲地跑回药铺报信，王宁听了，脸上露出了笑容。可没过多久，病人家长就哭着跑来了：“王掌柜，不好了！孩子喝完药后吐了，还说肚子疼得更厉害了！” 孙玉国也跟着赶来，指着王宁嚷嚷：“你看！我说这药有毒吧！你还不承认！”
王宁心里一紧，赶紧跟着家长去看孩子。那孩子躺在床上，脸色苍白，捂着肚子哼哼。王宁摸了摸他的额头，又看了看他的舌苔，忽然发现孩子的嘴角有残留的糖渣。“孩子刚才吃什么了？” 他问家长。家长支支吾吾地说：“孙掌柜刚才送来些糖糕，孩子馋，就吃了两块……”
王宁一下子明白了，转身看着跟来的孙玉国：“孙掌柜，你倒是精明！芜荑性温，能温运脾胃，可孩子刚喝了药，脾胃还弱，你让他吃甜腻的糖糕，这不等于给脾胃添负担吗？孩子呕吐腹痛，根本不是药的问题，是你送的糖糕闹的！”
孙玉国被戳穿，脸色瞬间变了，却还想狡辩：“我……我就是好心送点糖糕，谁知道他这么不禁吃。” 这时，林婉儿从外面走了进来，手里拿着一个药包：“孙掌柜，别再装了。我刚才去济世堂附近打听了，你那‘驱虫散’里，根本没有正经驱虫药材，反而加了些泻药，孩子吃了只会更虚弱。” 她说着，打开药包，一股刺鼻的气味飘了出来，“这味道，是巴豆粉吧？你想用泻药让孩子‘排便驱虫’，却不顾孩子的身体，真是黑心！”
村民们这下都明白了，纷纷指责孙玉国。孙玉国见势不妙，拉着刘二就要跑，却被赵大柱和几个村民拦住了。“孙玉国，你想跑？你得给孩子们一个交代！” 赵大柱气愤地说。孙玉国没办法，只好当众给王宁赔礼道歉，又把济世堂的药材都捐了出来。
第三天，孩子继续喝王宁的药，没再吃乱七八糟的东西，病情很快就好转了，能正常吃饭，肚子也不胀了。村民们都围着王宁道谢，孙玉国则灰溜溜地关了济世堂，再也不敢在青石镇露面。
王宁看着眼前的景象，心里很是感慨。他拿起桌上的芜荑粉，对众人说：“这味药虽然普通，却是治虫积的良方。行医之人，最重要的是有一颗仁心，要是像孙玉国那样，只想着赚钱，迟早会栽跟头。” 众人听了，都连连点头，对王宁更加敬佩。
济世堂关门那天，青石镇的阳光格外透亮。王宁正带着王雪在百草堂后院晾晒新炮制好的芜荑，黄褐色的药材摊在竹筛上，被阳光晒得暖烘烘的，散发出特异的香气。张阳蹲在旁边，手把手教王雪分辨芜荑的成色：“你看，好的芜荑断面得是黄黑色，捏着松脆不结块，闻着有股子清香气，要是发潮发闷，那就是炮制时没烘干。”
王雪听得认真，手指轻轻捻起一点芜荑，放在鼻尖细闻，忽然想起什么，抬头问：“哥，林姨说她当年在宫里炮制芜荑，是不是还有什么特别的法子？” 这话刚落，就见林婉儿从月亮门走进来，手里拿着一个木盒，笑着说：“你这丫头，倒是会追问。”
众人围了过去，林婉儿打开木盒，里面是一本线装的旧册子，封面上写着“宫廷药材炮制秘录”。她翻到记着芜荑的那一页，指着上面的字迹说：“当年我在宫里，师傅教我炮制芜荑时，会在发酵的陶瓮里加少量陈艾绒，既能增强杀虫功效，又能温养脾胃，尤其适合体质弱的孩子。之前情况急，没来得及用这个法子，现在正好教给你们。”
王宁接过册子，指尖拂过泛黄的纸页，心里满是感激：“林姨，谢谢您把这么珍贵的法子传下来。” 林婉儿摇摇头：“好法子就得传给心善的人，不然放在我这儿，也是浪费。你们用这法子炮制芜荑，以后治小儿疳积，效果会更好。”
正说着，药铺门口传来马车轱辘的声响，张娜笑着走进后院：“王宁，钱多多来了，还拉了一车药材，说要给咱们百草堂补货。” 众人走到前院，就见钱多多穿着一身体面的绸缎褂子，正指挥着伙计搬药材，脸上满是歉意：“王掌柜，之前是我糊涂，听了孙玉国的话，断了你的芜荑供应，你可别跟我计较。这是我从外地采买的好药材，以后你这儿缺什么，尽管跟我说，我保证第一时间送来。”
王宁看着满车的药材，又看了看钱多多诚恳的眼神，笑着说：“钱叔，过去的事就别提了。只要你以后能保证药材品质，多为百姓着想，咱们以后就是好伙伴。” 钱多多连忙点头：“那是自然！那是自然！”
日子一天天过去，百草堂的名声越来越大，周边村镇的人都慕名来求医，尤其是治小儿疳积，用的都是王宁他们炮制的芜荑。王雪也渐渐能独当一面，不仅会辨认药材、抓药，还能跟着王宁给病人诊脉，双丫髻上的绿丝带换成了素雅的青布带，脸上也多了几分沉稳。
有一天，青石镇来了个游方郎中，听说百草堂的芜荑治疳积很灵，特意来拜访。王宁热情地招待他，还拿出新炮制的芜荑，请他品鉴。游方郎中仔细看了看，又闻了闻，赞叹道：“王掌柜，你这芜荑炮制得好啊！成色足，药性纯，比我在城里药铺见的还好。” 王宁笑着把林婉儿教的炮制法子说了，游方郎中听得连连点头：“原来如此！这法子真是精妙，我回去也得试试。”
临走时，游方郎中问王宁：“你这芜荑效果这么好，怎么不申请个招牌，卖个好价钱？” 王宁指了指药铺墙上“医者仁心”的匾额，轻声说：“我开这药铺，不是为了赚钱，是为了给百姓治病。这芜荑是山野里的普通药材，要是卖贵了，百姓用不起，那还有什么意义？” 游方郎中听了，深受触动，对着王宁拱了拱手：“王掌柜高义，我佩服！”
这年秋天，王宁带着王雪、张阳去后山的大果榆林采种子，远远就看见一群孩子在榆树下玩耍，手里拿着用榆树叶编的小篮子。一个孩子看见他们，笑着跑过来：“王大夫，你们是来采榆树种的吗？我娘说，就是用这树种做的药，治好了我的肚子疼！” 王宁摸了摸孩子的头，掌心触到柔软的头发，心里满是暖意。那孩子仰着小脸，眼睛亮晶晶的，手里还举着一片刚摘的榆树叶，递到王宁面前：“大夫你看，这叶子边缘有小锯齿，跟我娘缝衣服的针脚似的。”
王雪蹲下身，接过树叶笑着说：“这是大果榆的叶子，咱们炮制芜荑的种子，就长在这树上呢。” 孩子听了，更兴奋了，拉着王雪的手往树林里跑：“我知道哪棵树的种子多，我带你们去！” 张阳跟在后面，看着这热闹的景象，笑着对王宁说：“没想到这普通的大果榆，如今倒成了镇上的‘救命树’。”
王宁望着满山坡的大果榆，阳光透过枝叶洒下来，在地上织成金色的网。风一吹，树叶沙沙作响，像是在回应孩子们的笑声。他想起几个月前，自己冒雨进山寻药的模样，想起药铺里焦急等待的家长，想起孙玉国的刁难与算计，再看眼前这平和的景象，忽然觉得一切辛苦都有了意义。
等采完种子，夕阳已经西斜。王宁他们背着装满种子的背篓往回走，身后跟着一群叽叽喳喳的孩子。路过青石镇口时，赵大柱正带着几个村民在老槐树下乘凉，看见他们，连忙起身打招呼：“王掌柜，采种子回来了？我家娃昨天还说，要跟你去后山看大果树呢！” 王宁笑着点头：“下次采种子，让孩子们都跟着来，也让他们知道，咱们吃的药，是从哪来的。”
回到百草堂，张娜已经准备好了晚饭。饭桌上，王雪捧着那本“宫廷药材炮制秘录”，认真地问林婉儿：“林姨，您说这陈艾绒加多少最合适？要是加少了，会不会没效果？加太多了，会不会影响芜荑的药性？” 林婉儿放下筷子，耐心地解释：“按种子的量来算，十斤种子加一两陈艾绒就够了，得先把艾绒晒干揉碎，和种子一起装进陶瓮，发酵时还要每天翻一次，让药性匀净……”
王宁看着妹妹认真的模样，又看了看身边的张娜、张阳和林婉儿，心里忽然生出一种踏实的感觉。他知道，这百草堂不只是一个药铺，更是一个传承——传承着药材的知识，传承着行医的仁心，也传承着人与人之间的温暖。
后来，每到大果榆种子成熟的季节，王宁都会带着镇上的孩子去后山采种子，教他们辨认大果榆，给他们讲芜荑治病的故事。孩子们渐渐都知道，山坡上那些高大的树，结出的种子能做成治病的药，也知道百草堂里的王大夫，会用这些种子，守护着他们的健康。
多年后，王雪也成了青石镇有名的大夫，她接过王宁的担子，继续经营着百草堂，也继续用林婉儿传下来的法子炮制芜荑。每当有人问起她行医的初心，她总会指着药铺墙上“医者仁心”的匾额，还有后院晾晒的芜荑，轻声说：“我哥说过，药材不分贵贱，重要的是用它的人，有一颗想治病救人的心。这芜荑是山野里的普通药材，可它能治好孩子们的病，这就是它的贵重之处。”
而那片后山的大果榆林，依旧每年枝繁叶茂，结出饱满的种子。风吹过树林时，仿佛还能听见当年王宁寻药时的脚步声，听见孩子们的笑声，也听见那味名为芜荑的药材，在时光里静静诉说着一个关于仁心与传承的故事。