“官方的那些人，也需要那些玩意儿？”陆禹低声问道，语气里带着一丝审视。
“当然需要。”艾米丽点了点头，“你以为那些A级安全区域，能够勉强撑到现在是靠什么？是运气吗？”
她随即又自问自答，“当然不是，能够对抗灵异的只有从灵异事件中获得的物品，用这些东西筑造起隔绝灵异的屏障。官方需要更多的这类东西，一方面进行研究，一方面用来制造防护装置，维持那些安全区最后一道防线的运转。可直属队伍的折损率太高了，死一个编制内的精锐，光是抚恤金和舆论压力就够他们头疼的。所以……”
“所以就花钱雇‘拾荒者’去送死。”秦皓冷冷地接过话，嘴角挂着一抹毫不掩饰的讽刺。
艾米丽没有否认，只是沉默了几秒，任由那阵带着灰烬的风从他们之间穿过，然后才继续开口。
“各取所需罢了。‘拾荒者’愿意拿命去搏，是为了钱。官方出钱，是为了那些能从禁区里带出来的灵异物品。说白了，就是一场交易。”
她深吸了一口气，那双碧蓝的眼睛里映出远处小镇模糊的轮廓，眼神变得更深，像是即将触碰到某个被刻意掩埋的核心秘密。
“这与圣所镇——欢乐小镇，又有什么关系。”
“听我说，马上就到这部分了——但有一次，出了个意外。”
艾米丽皱着眉头，用手指敲击着脑门，“那是大概……一年前的事了。”
她的思绪仿佛沉入回忆，似乎想要从深处打捞出记忆的残骸，又像是在斟酌该用什么样的措辞才能准确地传递那份诡异。
“官方手下有一支‘拾荒者’队伍，八个人，经验老到，装备也算精良，从官方手里接了个大单，潜入一片从未有人活着走出来的深度禁区，寻找一件疑似S级的灵异物品残骸。”
“他们出发后第三天，信号就断了。彻底失联，什么消息都没传回来。”
“和他们进行联络的相关部门等待了七八天，按照以往的经验，将这种情况判定为全员团灭。像这种情况，尸体都未必找得回来。所以，拾荒者死了也就死了，没有人会为死人浪费资源，所以那支队伍很快就被标注为‘失联’，档案归档，准备招募下一批送死的倒霉蛋。”
“但是——”
“第二十一天，已经沉寂许久的通讯频道里，突然传来了信号。”
顾离的瞳孔微微收缩，陆禹和秦皓迅速交换了一个眼神，都从对方眼底觉察出了同样的猜测。
“是那支失联的拾荒者队伍，对吗？”
“不错。”艾米丽点点头，“从频道里传来断断续续，模糊的说话声，虽然不可思议，但确实是是那支消失许久的队伍，那些早已经被判定死亡的人，再一次出现了。”
“二十一天，你们可能无法想象，在灵异污染的禁区，这是根本不可能存活的时间！”
“就连接到信号的官方人员，也不敢相信，相对于一支队伍从灵异禁区生还，他们可能更愿意相信，是某种灵异存在模仿活人的声音，这种事情并不止一次发生。”
顾离点点头，他能理解。
沉寂许久的频道，传出本来死亡的人的声音，任谁也不敢轻易相信。
“和官方进行的联系的人，据称是那支队伍的队长，通讯器里的声音断断续续的，像是被什么东西严重干扰着，但是，通过各种手段检测，证实了通讯器里对话的人确实就是拾荒队的队长，诡异可以模仿人类，但关于人类的情感，记忆，这些独属于人类的东西，是诡异永远也无法学习和模仿的。”
艾米丽笑了笑，“或许，这也是对于诡异来说的‘禁区’。”
“所以，你们确认了那支失踪二十一天的拾荒队回来了，然后呢？”陆禹打断了她的感慨。
“继续说正事吧，拾荒队长告诉官方，他们失联的原因是因为禁区里遇到了大麻烦，他们误入了另外一只S级诡异存在的领域，那是一条永远走不到尽头的废弃公路。他们沿着那条路进行了很久，但无论怎么走，开多快，都像是始终在原地打转，周围全是同样的荒芜和废墟，连参照物都没有。”
“燃料很快耗尽了，食物逐渐消耗完毕，所有人都绝望了，以为自己必死无疑。但就在他们陷入最深的绝望、连最后一丝力气都要耗尽的时候……”
艾米丽停顿了一下，目光越过众人，落在那座远处安安静静卧着的小镇上，眼神变得恍惚而复杂，像是在看一个既熟悉又陌生的东西。
“他们发现，原本什么也没有的公路旁边，不知什么时候，出现了一个路标。”
“路标？”胖子忍不住重复了一遍。
“对。一个之前绝对没有的，崭新的路标。”艾米丽的声音变得更轻了，轻得像是在说一个不该被传播的秘密，“铁质的，涂着白漆，上面用红色的箭头指向公路侧方的一条岔路，写着几个字——”
她一字一句，像是把每一个字都从喉咙深处拔出来，念出了那几个仿佛带着魔力的词：
“圣所镇。”
“他们说，之前多次经过那片区域的时候，绝对没有那个路标。公路两侧都是荒原和废墟，连棵树都没有，根本不可能凭空冒出一个两米高的铁质路标。但它就是出现了，突兀，诡异，毫无征兆地，出现在那条让人绝望的公路旁边，像一个……邀请。”
森林边缘的风不知道什么时候停了，像被一只无形的手猛地掐住，四周的空气在那一瞬间陷入一种近乎窒息的死寂。连远处那些焦黑枯树的枝条都纹丝不动，仿佛整个世界都被按下了暂停键。
远处的小镇，那被称之为“欢乐小镇”的一片房屋，此刻依旧静静地卧在灰蒙蒙的天光下，晦暗天色下，那些微弱的灯火依旧亮着，一闪一闪，像是谁的眼睛在眨。但在此刻，那种宁静显得无比诡异——它真的只是在等待被“发现”吗？
还是说……
就像那只拾荒的队伍一样，每一个凝视它的人，从他们望向它的那一刻起，就已经成了被它“选中”的猎物？