桑雯茵甚至忘了掩饰，脱口而出：“习字？！他的手不是都说……”
话没说完，但所有人都明白了她未尽之意——手都废了，习什么字？
装给谁看？！
“桑小姐！”许氏的脸色瞬间沉了下来，如同覆盖了一层寒霜。
桑夫人吓得魂飞魄散，忙不迭地上前一步，用力拽了一下女儿的衣袖：“雯茵！胡说什么！世子爷才情过人，即便伤愈，习字静心也是好的！”
她心里恨不得堵上女儿的嘴，目光紧张地看向房门，生怕里面的人听见。
江颂宜冷冷地看着桑雯茵那张写满质疑和鄙夷的脸。
这女人，一面怀着廖陵奚的孽种，一面用如此刻薄的语气质疑哥哥，她凭什么？
“桑小姐此言差矣。”江颂宜的声音不高，却清晰冷冽，“我兄长乃侯府嫡子，朝廷册封的世子。即便右手真废，”她刻意加重了最后几个字，“承袭爵位、蒙恩入仕，为国效力亦是正道坦途。这与身体如何，何干？”
她目光如电，直视桑雯茵，逼她回答这问题——你鄙夷的，究竟是所谓的“身残”，还是永定侯世子这个身份？
桑雯茵被问得一窒。
她当然不能明说她是彻底嫌弃江锦昭这个人，嫌弃他废了，嫌弃他没了才学前途。
“哼，”桑雯茵鼻翼微动，发出一个轻蔑的鼻音，“县主倒是懂得承袭祖荫。只可惜，祖上恩荫得来之路，不过是躺在祖宗功劳簿上尸位素餐罢了！若非如此，县主又岂会明知家中姨娘与外室庶子勾结，妄图霸占爵位，却只知动用宗女身份强行压制寒门出身的江玉窈？”
她想到自己心爱的廖郎也被那“爵位”拖住脚步无法立刻带她远走高飞，言语间更是带上了切齿的怨毒，“县主眼中，只看得见门户出身，何尝懂得寒门学子苦读奋进的艰辛！”
她这一席话，锋芒直指江颂宜，似乎指责江颂宜漠视寒门，就能掩盖她此刻对江锦昭前程尽毁的鄙夷，以及她自身怀着的孽种。
江颂宜心中冷笑。
桑雯茵提到廖陵奚和侯府爵位，恰恰印证了她的想法。
“桑小姐如此挂心寒门学子，实在令人佩服。”江颂宜的语气异常平静，不疾不徐，“只是不知桑小姐这般维护的寒门学子之中，若有人自甘下贱，私通贵女，甚至令其尚未婚配却珠胎暗结、污人清白，桑小姐是否也认为，此等行径亦是‘苦读奋进’？”
最后四个字，江颂宜一字一顿，声音不高，却字字如同千钧重锤，狠狠地砸在桑雯茵的心头。
“你——！”桑雯茵浑身的血液骤然上涌冲至头顶，复又轰地一下褪得干干净净。
许氏在一旁，听着女儿这诛心之言，看着桑雯茵瞬间剧变的脸色，胸口那股翻腾的怒火和巨大的恨意几乎要炸开。
这个贱人！她和那个廖陵奚果然珠胎暗结了……
庭院内一片死寂，落针可闻。
江锦昭颓然地跌坐在宽大的太师椅中。
巨大的酸楚和难以忍受的闷痛缠绕在他的左肩断臂处，冷汗浸湿了鬓角。
他面前巨大的紫檀木书案上，铺着一张雪白的宣纸，纸上是他刚刚用左手抓握毛笔，蘸满浓墨，极其艰难地尝试书写的一些歪歪扭扭的墨团。
没有结构，不成形状。唯有几处用尽力气强压下去的笔锋，在纸上留下了几个黑到发亮的墨点。
秋闱，功名，抱负，一切都成了泡影。他甚至不敢去想那个即将到来的婚期——侯府没有任何准备，桑家也毫无表示。
就在这时，外面隐约传来的争执声穿过门板，断断续续飘入他耳中——
江锦昭猛地站起身，动作牵扯到伤处，剧痛让他额上瞬间布满冷汗，但他浑然不顾。
未婚妻？她们来做什么？真的是来退婚吗？还是带着比退婚更冰冷的羞辱？
江锦昭的心脏像是被一只冰冷的手攥住，捏得生疼。
书房内，药味淡了，添了新的墨香。
江锦昭披着外衫，坐在窗边的书案后。他放下刚蘸了墨的笔，起身对着进来的桑夫人和她女儿桑雯茵，规规矩矩行了个晚辈礼。
“见过桑夫人，桑小姐。”他的声音清朗，除了脸色稍显苍白，行动间并无太大异常。
桑夫人脸上堆着得体的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的审视。她目光扫过江锦昭垂在身侧、隐隐被衣袖遮挡的右手，语气满是关怀：“世子不必多礼，快快坐下。伤可好些了？这手……太医怎么说？”
她往前走了两步，似乎想看得更清楚些。
江锦昭依言坐下，将伤臂略往袖中收了收，脸上没什么波澜：“有劳夫人挂心，养着便是。太医说筋骨受损，恢复需时日，急不得。”
他顿了顿，声音平直地补了一句，“今年秋闱，怕是无缘了。”
“唉……”桑夫人顿时露出极其惋惜的神色，眉头微蹙，长长的叹息像是从心底漫溢出来，带着世事无常的感慨，“竟耽搁了这抡才大典？实在可惜！可惜啊！”
她眼神若有似无地瞟了一眼身旁一直神情淡漠的桑雯茵，“本该是你蟾宫折桂的好时候，雯茵也是等着。偏生天不从人愿。”
这话里话外，似乎惋惜秋闱是真，但更浓的却是对女儿桑雯茵因伤期延后的隐忧。
桑夫人惋惜的目光在书案上微微一凝。案上铺着崭新的宣纸，墨迹未干，显然主人刚才正在挥毫。
“咦？”桑夫人走近半步，略感讶异，指着那字，“世子，这是方才写的？”
纸上字迹略显笨拙，横不平竖不直，墨迹也因行笔犹豫而时浓时淡，间架结构更是生涩。
但那些字的方位和框架，看得出是在努力模仿某种书体，绝非鬼画符。这绝不是江锦昭原本那手令人称道的字。
江锦昭的指尖在袖下无意识地蜷缩了一下，随即松开。他没有躲闪，迎上桑夫人探询的目光，坦然承认：“是。右手伤了，一时握不了笔，试着……用左手。”
他嘴角扯出一个无奈又带着几分自我嘲弄的弧度，瞥了一眼那张费了好大劲才写成的、依旧不堪入目的纸，“只是这字……连自己都看不过眼。”
说罢，他伸出手，并非惯用的右手，而是左手，略有些别扭地拿起那张写废的纸，随意揉搓了两下，手一扬，便丢进了桌角那只半满的敞口藤编废纸篓里。
动作带着一丝掩不住的烦躁。
那纸团在空中划了个短弧，准确落进纸篓深处，与里面早有的几团混作一处。
桑雯茵自进屋后便一直垂目看着脚下寸许之地，仿佛眼前一切与她无关。
直到江锦昭将那团写着拙劣墨迹的纸丢进废纸篓的动作映入余光，她才像被惊动般，极其轻微地抬了抬眼皮。
目光精准地落在那只藤编废纸篓里。
里面的纸团不止一个两个，有深有浅，堆叠着。其中一张半展开揉皱的纸角上，露出的字迹竟意外地还算周正齐整。
那字迹虽然笔力远不如江锦昭全盛时的稳健洒脱，却横平竖直，间架清晰，看得出是花了心思的练笔之作，绝非方才那张“鬼画符”可比！
桑雯茵心中瞬间冷笑一声，念头如闪电般掠过——
装！
果然是在装！
什么左手练习，明明就是他前些日子用右手写的拿不出手的废稿。
如今手伤了，怕在她们母女面前彻底丢尽脸面，便故意摆出这副左手练字的辛苦姿态，找些写废的“丑陋”稿子揉成一团丢在显眼处，好让人觉得他是真的在努力，在挣扎。
那纸篓里稍好些的字，才是他以往真正水平下的残次品！
什么世家公子，侯府世子，原来骨子里竟是这等打肿脸充胖子的虚伪小人！
这鄙夷的念头翻涌，她下意识地看向江锦昭。
此刻江锦昭刚刚回答完母亲的话，俊朗的侧脸上并无被戳破谎言的窘迫，只有一丝挥之不去的沉郁，像是笼罩在阳光下的薄薄阴翳。
听了桑夫人的惋惜，他只是几不可查地点了点头，动作轻微得近乎默认，没有解释，没有多余的情绪流露。
这默然看在桑雯茵眼中，更成了证据确凿后的无言以对。
她心底那点翻腾的厌恶如油烹火，瞬间烧掉了最后一丝身为世家小姐的体面矜持。
脑中不受控制地浮现出另一个人的身影——那位一身布衣却气度清朗的寒门学子廖陵奚。
廖家昔日何等清贵，若非当年永定侯从中作梗，怎会落到今日田地？
而这样的门楣，竟逼着自己与眼前这等虚伪造作之人绑在一起！强烈的对比和巨大的落差感化作一股尖锐的迁怒，让她看向江锦昭的目光更添了十二分的冰冷与不屑。
桑夫人不知女儿心中翻江倒海，她脸上的惋惜被一种近乎欣慰的满意取代。
看着江锦昭，语气温和中带着亲昵：“世子这话便短志了！伤筋动骨一百天，好好将养便是。秋闱错过一次算什么？年轻，有的是机会。况且……”
她话锋微微一转，笑得更深了，“眼下还有更要紧的事儿等着你去忙呢！这养伤、婚仪筹备，都怠慢不得。府里有什么需要帮忙的，只管开口，雯茵也该学着。”
她的目光意有所指地掠过江锦昭搁在桌上的左手，又极其自然地瞟了一眼桑雯茵，未尽之意昭然若揭——好好准备当新郎官吧！
江锦昭浓密的睫毛微微颤动了一下，抬起眼看向桑夫人，深邃的眼底深处掠过一丝真实的困惑。
他本以为这趟桑家母女前来，是带着退婚的意图……
毕竟他废了惯用手，错过了关键秋闱，在勋贵圈子的价值已大打折扣。
可桑夫人这态度，竟像是婚期照常？为什么？
“母亲！”
桑雯茵猛地抬起头，那张俏丽的脸因激烈的情绪而绷紧，眼底深处燃烧着抗拒的火焰。
她挺直了脊背，声音清晰无比，每一个字都像敲在冰面上：
“女儿不愿！不愿这么早就谈婚论嫁！”
永定侯夫人许氏一直安坐主位，手中茶盏捧得稳稳的，此刻眉头几不可查地皱了一下。
她缓缓放下茶盏，温润的汝瓷底托落在紫檀桌面上，发出一声轻而脆的“咔哒”轻响。
“哦？”许氏抬起眼，那张保养得宜的脸上看不出喜怒，目光平静地落在桑雯茵身上，语气也一如既往的温和，只是说出来的话却如绵里藏针，“我记得桑小姐与我儿这门亲事，是三年前，桑老大人与我们老侯爷在世时定下的吧？”
她的声音不高，却像有无形的重量，让桑夫人脸上的笑容僵了一瞬。
许氏的目光转向桑夫人，依旧温和，却带着不容置疑的份量：“本该早些将雯茵迎进门才是正理。奈何先是国丧守制，又遇上桑老大人的孝期，这一耽搁就是整三年。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着光滑的杯沿，语气染上了一丝恰到好处的叹息和作为主家的包容，目光似有若无地扫过桑雯茵：“我家锦昭呢，也是个懂事的，年纪到了也没多言，一直安心等着。如今，好不容易孝期满了。”
她看向江锦昭，那目光里流露出真切的疼惜，叹息的意味更重了：“偏又遇此横祸，伤得也不轻。按说，是该让他安心静养，万事搁置。可他这伤，毕竟不伤根本，养好了自然无碍。桑小姐的年纪，却是实实在在等不得了。”
她微微摇头，似乎也在惋惜这命运弄人，“侯爷在世时常说，女儿家的花期最是耽误不起。我那娘家堂侄女，前年开春嫁的，今春就已经生了个大胖小子了。这婚嫁的时机，误了，总归是我们两家心里都过意不去的事。”
这番话，许氏说得不疾不徐，温温软软，却字字诛心。
守孝是国法伦常，耽搁三年，是桑家的理由，可侯府也等了。
如今孝期已过，侯府世子受伤却非生死根本之忧，此时再谈拖延婚期，无论是桑家还是桑雯茵本人，都已没了站得住脚的大义名分。
桑夫人被许氏这通棉里藏针的话堵得脸色微变，一丝慌乱掠过眼底。
她立刻稳住心神，侧身拉住女儿略显冰凉的胳膊，声音带着急切的安抚和谆谆善诱：
“雯茵！听话！许夫人说的是正理！你看你王尚书家的姐姐、齐国公府的妹妹，哪一个不是十六七就出嫁了？有的与你同龄，孩子都能满地跑！你难道要做老姑娘，留在家中惹人笑话不成？”