武德八年七月中旬，突厥两路进犯唐朝边境，桓州被围、武兴告急。唐军东西御敌，虽化解危机，但突厥并未罢休。七月二十三日，颉利可汗亲率主力猛攻代州，代州都督蔺謩率军迎战于新城，血战竟日，终因寡不敌众，折戟城下。
武德八年七月二十三日，丙辰日。
代州以北，新城。这座不大的军城坐落在马邑以南的平原上，是代州北部的最后一道屏障。城头，代州都督蔺謩浑身浴血，拄刀而立。
从清晨到午后，突厥骑兵已经发动了七次冲锋。
城下尸积如山，护城河被鲜血染红。蔺謩的三千步卒，已折损过半。而城外的突厥大军，仍然漫山遍野，旌旗如林。
“都督，箭矢将尽！”副将嘶声禀报。
蔺謩咬牙：“拆屋！把房梁拆下来，削尖了当矛！”
“滚石也快用完了！”
“那就扒城墙！把内墙的石头扒下来！”
蔺謩转过身，望着那些疲惫不堪却依然坚守的士卒，声音沙哑却坚定：
“兄弟们，再撑一个时辰！天黑之后，突厥人就会退！”
然而，他没有等到天黑。
申时三刻，突厥人用抛石机砸开了东面城墙。缺口处，骑兵蜂拥而入。蔺謩率亲兵拼死堵截，杀敌数十人，终因力竭，被流矢射中左肩，跌落马下。
“都督！”亲兵们拼死将他拖出战场。
新城，陷落。
当夜，败报传入长安。
太极殿中，李渊面色铁青。案上摊着蔺謩的奏报，字迹潦草，血迹斑斑：
“臣与突厥战于新城，寡不敌众，城池失守。臣身负重伤，乞朝廷速发援兵。”
裴寂轻声道：“陛下，新城一失，代州门户洞开。突厥若南下，可直逼太原。”
李渊点头：“朕知道。传旨：行军总管张瑾，率部屯驻石岭；李高迁，率部奔赴太谷。务必挡住突厥，不得使其越过太原一线。”
他顿了顿，又道：“蔺謩虽败，但血战不退，有功无过。遣医官前往代州救治，赐药赏金。”
裴寂领旨，却未立即离去。
“还有事？”李渊问道。
裴寂犹豫片刻，缓缓道：“陛下，突厥此番来势汹汹，代州、桓州、灵州三线告急。臣以为，当派一员上将，出镇河东，总揽全局。”
李渊沉默片刻，缓缓道：
“你是说……秦王？”
裴寂低头不语。
李渊站起身，走到窗前，望着北方沉沉的夜色。他知道，此时此刻，能当此任的，只有世民。但让次子世民再掌兵权，朝中的平衡……
他长叹一声：“传旨：秦王世民，出屯蒲州，以备突厥。”
蔺謩，代州都督，是武德年间边将。
史书对他记载不多，但代州是北疆重镇，能任此职者，必是久历边事的宿将。新城之战，他以三千之众抵挡数万突厥骑兵，血战竟日，虽败犹荣。
蔺謩出身寒微，早年从军，以勇猛着称。隋末大乱，他聚众自保，后归附唐朝，累功至代州都督。他治军严明，与士卒同甘共苦，深得将士爱戴。
此刻，他躺在代州城中的病榻上，左肩的箭伤深可见骨。医官正在为他清理伤口，他咬牙忍着剧痛，一声不吭。
“都督，”亲兵轻声道，“朝廷派张将军守石岭，李将军赴太谷，秦王也出镇蒲州了。”
蔺謩睁开眼，眼中闪过一丝光芒：
“秦王，李世民……出镇蒲州？好，好。有秦王在，突厥翻不了天。”
他闭上眼，喃喃道：
“新城……还有希望！”
石岭，位于太原以北，是扼守代州南下通道的咽喉要地。
张瑾率军抵达石岭时，已是七月二十五日。他站在山岭上，俯瞰着脚下的峡谷，眉头紧锁。
“此处山势险峻，道路狭窄，”他对副将道，“只需在山顶设伏，突厥骑兵纵有万骑，也难以逾越。”
他当即部署：在山顶设弓弩手三百，谷中埋设鹿角、拒马，又在山道两侧挖陷阱、布蒺藜。短短两日，石岭便成了一座坚固的堡垒。
与此同时，李高迁率部奔赴太谷。
太谷位于太原东南，是防御突厥从东线迂回的战略要地。李高迁到达后，立即加固城防，并派出斥候向北侦察，防止突厥骑兵绕过石岭、从太谷突入河东腹地。
两处防线，如同两道铁锁，将太原紧紧护住。
七月二十四日，长安城外，李世民率天策府精骑整装待发。李渊亲至城外送行，父子相对，一时无言。
“世民，”李渊终于开口，“蒲州是关中门户，朕把它交给你了。”
李世民躬身：“儿臣必不负父皇所托。”
李渊点点头，又道：“颉利此番来势汹汹，但他刚在豳州吃过亏，不敢久战。你只需守住蒲州，待其粮尽，自会退兵。”
李世民道：“儿臣明白。但若突厥分兵南下……”
“那就打。”李渊打断他，“朕给你临机决断之权。该打就打，该守就守。”
李世民叩首：“儿臣遵旨。”
他翻身上马，率军西行。李渊站在城外，望着那渐行渐远的旗影，久久不语。
裴寂轻声道：“陛下，该回了。”
李渊摇摇头：“再等等。”
直到那面“秦”字大旗消失在天际线，他才缓缓转身。
七月二十七日，李世民抵达蒲州。
蒲州，位于黄河东岸，是关中东北方向的门户。此地东临汾水，西控黄河，南接潼关，北通并州，战略位置极为重要。
李世民登上城楼，眺望北方。那里，代州的烽烟尚未消散，突厥的铁骑仍在河东游弋。
“传令，”他对尉迟敬德道，“加固城防，多备滚木礌石。另，派出斥候，北出两百里，严密监视突厥动向。”
尉迟敬德道：“殿下，突厥会来蒲州吗？”
李世民摇摇头：“未必。但蒲州若失，关中震动。我们不能赌。”
他转身走下城楼，边走边道：“颉利这个人，喜欢声东击西。他表面攻代州，实则可能从蒲州渡河。所以，我们要把蒲州守得铁桶一般，让他无机可乘。”
武德八年七月，大唐北疆烽火连天。
新城虽失，但石岭、太谷、蒲州三道防线迅速建立。李世民坐镇蒲州，张瑾扼守石岭，李高迁屯兵太谷，形成犄角之势。突厥虽胜，却无法突破这道钢铁防线。
八月初，颉利粮草不继，被迫退兵。
消息传至长安，李渊长舒一口气。他站在太极殿上，望着北方，喃喃道：
“世民……又赢了。”
裴寂轻声道：“陛下，秦王此番出镇蒲州，未与突厥交锋，何言‘赢’字？”
李渊微微一笑：“他站在那里，就是赢。颉利见他出镇蒲州，便不敢渡河。这不叫赢，叫什么？”
他转过身，望向群臣，目光深邃：
“传旨：蔺謩伤愈后复职，代州城防由他重建。张瑾、李高迁各赏勋一转。秦王世民……赐物千段。”
窗外，秋风渐起，落叶纷飞。
武德八年的夏天，就这样在战鼓与烽烟中，悄然逝去。
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