是夜，苏府内院卧房之中，烛火如豆，摇曳不定，将满室光影晕染得昏昏沉沉，平添几分寂寥。詹氏端坐于榻边圆凳之上，目光紧锁榻上女子，眉头拧成了死结，眼底的焦灼如潮水般翻涌，几乎要溢出来。她缓缓伸出手，指尖轻柔地拂过女儿额前散乱的鬓发，待触及那微凉的肌肤时，心尖猛地一沉，又往下坠了几分。
“你先前不是说不会有事吗？” 詹氏的声音压得极低，却难掩那份压抑的急切，她猛地转头看向立在一旁的芷晴，语气里满是不解与惶急，“可如今已过五日，霜儿为何依旧昏迷不醒？”
芷晴闻言，心头一紧，连忙上前一步，屈膝福身，动作间带着几分慌乱，声音也微微发颤：“回夫人，小姐乘坐的车厢，奴婢早已提前铺了厚厚的软垫，车壁之上还挂了兔毛帘幕，便是怕颠簸伤了小姐。那日车马相撞之时，奴婢就在旁紧紧跟着，虽瞧着场面凶险，可奴婢敢以性命担保，小姐绝无半分磕碰。况且奴婢自小便在马背上长大，父母皆是马场放马之人，对于驭马还是十分有把握的，断断不会出半分差错。”
詹氏望着芷晴那一脸笃定的模样，心中翻腾的焦躁稍稍平复了些许。她素来知晓芷晴照顾女儿一向尽心尽责，此事断断怪不到她头上。那难道是孙大夫开的安神药份量过重，才让霜儿迟迟不醒？
念及此处，詹氏的心又骤然揪紧。她轻轻叹了口气，目光重新落回苏傲霜毫无血色的脸上，声音放柔了些：“罢了，此事并非你的过错。你起来吧，只是小姐受伤这事，绝不可向外透露半字，否则……”
话未说完，一阵轻缓的脚步声自门外传来，打断了她的话语。二人齐齐转头望去，只见苏南风掀帘而入，他身上还带着室外的凛冽寒气，脸色也透着几分凝重，显然是刚从外面回来。詹氏连忙起身迎了上去，语气中带着几分急切与期盼：“老爷，你可算回来了，那李青安那边，何时前来下聘？”
苏南风并未先回答，而是径直走到榻边，俯身仔细打量了女儿片刻，才缓缓直起身，沉声道：“他只说，若霜儿一月之后仍昏迷不醒，便会前来下聘。李青安那性子，当真是迂腐呆板得很。今日他还特意将我引去顺天府，执意要领那日冲撞之罚，习松大人无奈，只得判了他鞭笞二十，也不知他那单薄身板，能不能受得住这刑罚。只是眼下，我更忧心的是霜儿的身子，这都五日了，她依旧毫无醒转之意，实在让人寝食难安。”
詹氏见夫君面色沉凝，眉间锁着忧色，上前温言宽慰道：“老爷难道还信不过孙大夫的医术？先前他便说过，须得等霜儿颅内包块消了，方能醒转。这几日妾身日日查看，瞧着那包块倒比往日小了许多，想来用不了多久，霜儿便能睁眼醒转了。”
苏南风闻言，眉头稍展却仍有愁绪，缓声道：“但愿如你所言。她若能醒，自然是最好 —— 我瞧着那李青安，实在是呆板迂腐得紧，若霜儿醒了，先前定下的冲喜之事，便做不得数了。依我看，周总兵家的公子倒不错，便是那日救下霜儿的周润堂，如今任委署骁骑校，生得周正挺拔，又有侠义心肠，言行举止也十分懂礼。周达歌这几年因剿匪有功，擢升得极快，他的儿子，往后断不愁官路不通。”
詹氏颔首附和，语气却添了几分谨慎：“老爷考虑得甚是周全，只是霜儿如今情形尚显复杂，孙大夫也说她伤得颇重，便是醒了，也不知身子会是何情形。不如待霜儿醒来，身子全然无碍之后，再议此事不迟。”
苏南风听罢，终是叹了口气：“也罢，如今说这些也是无用。你吩咐下人们，好生伺候着霜儿，万不可出半分差错。我还有公务要处理，先去书房了。” 说罢，他整了整衣袍，抬腿便向外走去。一时之间，屋内只剩詹氏与侍婢金莲、芷晴三人。
未过许久，孙大夫便又前来。他尚未落座，詹氏已急切开口：“孙大夫，霜儿此番当真无大碍？”
孙大夫从容点头，低声道：“夫人只管放心，小姐身子无碍。她头上确有一包块，却不在后脑之处 —— 实不相瞒，小姐自始至终都是清醒的。只是后来老夫怕小姐躺不住，被老爷瞧出破绽，这才在药中加了些安神药，夫人放心，此药温和，绝不伤身。若夫人想让小姐此刻醒转，老夫只需扎上两针，便能让她睁眼。”
詹氏闻听此言，悬着的心终是落下，脸上露出几分笑意：“无事便好，那就有劳孙大夫施针吧。” 她转头又对芷晴吩咐道：“你去将外面伺候的人都遣远些，切不可让旁人瞧出霜儿已然转醒的事。”
芷晴连忙应声，躬身退了出去。不多时，屋外便传来一阵脚步声，由近及远，渐渐消散在庭院深处。
房门紧闭，孙大夫取出银针，凝神屏息施针，不过片刻功夫，榻上的苏傲霜眼睫轻颤，随即缓缓睁开了眼睛。她嗓音尚带着几分初醒的沙哑，却难掩急切：“母亲，快些拿饭食来，女儿饿得紧。”
詹氏见女儿睁眼说话，心中大喜，连忙上前攥住她的手，掌心的暖意瞬间传递过去，语气满是疼惜：“霜儿莫急，小厨房早把吃食温着呢，我这就叫人去取。只是你已有好几日未曾进食，肠胃虚弱得很，切不可一次吃太多，先饮些稀粥垫垫肚子，待明日身子缓过来，再好生用饭不迟。”
苏傲霜依言点头，撑着榻沿慢慢坐起身子，动作间虽仍有几分无力，却已显精神。
孙大夫此时正收起银针，见她坐起，温声叮嘱道：“小姐身子底子康健，这几日昏睡只喝汤药气血略有些不足，往后不可每日卧床不起，需得时时起身在屋内走动，活动活动筋骨，方能让气血顺畅，身子也能更快复原。”
苏傲霜望着孙大夫温声道：“多谢孙大夫为霜儿隐瞒父亲，往后父亲那边，还需孙大夫谨言慎行才好。”
孙大夫闻言躬身应道：“小姐放心，夫人早已交待过，老夫自会守口如瓶，绝不让老爷瞧出半分破绽。如今小姐既已无事，老夫便不多叨扰，先行告退了。” 说罢，他拿起案上的药箱，脚步轻捷地退了出去，顺手将房门轻轻带上。
孙大夫刚走，苏傲霜便急切问道：“母亲，那李青安，可已同意娶我了？”
詹氏在榻边坐下，缓缓点头：“他前日已同你父亲说定，若你一月后仍昏迷不醒，便上门提亲下聘。”
此时芷晴已端来温好的粳米粥，苏傲霜倚着软枕，接过白瓷碗大口喝了起来。一碗粥下肚，她才长舒一口气，慵懒的侧躺在床榻上，眼中闪过几分讥诮，冷笑道：“我就说李青安那种呆子最是好糊弄，不过一场‘重病’，便让他改了心思。也就陈季风太听他嫡母的话，事事束手束脚，不然这世上，我还真不信有我拿不下的男子。”
苏傲霜将锦被朝身上拢了拢，指尖轻轻攥着被角，眉宇间带几分慵懒，问道：“这几日父亲应未起疑吧？”
詹氏颔首，伸手替她掖了掖被角，语气带着几分笃定：“应是未起疑。孙大夫在府中多年，他的话，你父亲向来十分相信。前几日你父亲休沐在家，日日都来探你，我和孙大夫怕你藏不住露了陷，才在你汤药里加了些安神药，就是怕被他瞧出破绽。”
她顿了顿，端起桌边温着的参茶抿了口，眼底浮出几分释然：“好在天遂人愿，你父亲借着你‘病重’为由，寻了李青安，逼着他应下了这门婚事。见他松了口，我这颗悬了许久的心，才算彻底松下。如今年假已过，你父亲便要上朝理政，往后你便不用再喝那安神药，只需在他晚间来探望时，装装样子便好。”
苏傲霜带着几分疑惑问道：“先前不是说，李青安对那陈维芳情根深重，非她不娶吗？怎么，不过几日流言一出，他便转了心思，不再等陈维芳了？”
詹氏撇嘴嗤笑，语调里满是轻慢：“这世间哪来什么情根深种？李青安念圣贤书二十余载，对女子名节素来看得比性命还重。如今陈维芳声名狼藉，街头巷尾皆传她遭匪人轻薄，他若执意与她成亲，便是自毁前程。”
她抚了抚腕上的翡翠玉镯，语气里满是不屑：“他寒窗苦读二十余载，不就是为谋个一官半职，好光宗耀祖？陈维芳如今便是块烫手的山芋。他便是再傻，也不会捧着这烫手山芋。”
苏傲霜在旁听得连连颔首，眼底得意之色几乎要溢出来，指尖轻轻绞着帕子道：“母亲所言极是。他既重名节，又渴慕前程，自然该选我才是。只是那陈家…… 若日后知晓这流言是咱们散出去的，会不会寻上门来滋事？”
詹氏唇边勾起一抹冷笑，眼底厉色一闪而过：“滋事？陈家如今自身难保，陈维芳名声已毁，便是闹到官府去，也无人会信她片言只语。何况流言如无根之萍，最是难寻源头，她们又有何凭证，能指证是咱们散播的？”
苏傲霜点头道：“母亲说的是。”
詹氏执起茶箸拨了拨茶盏中浮叶，语气悠悠带着几分漫不经心，却字字透着算计：“今日你父归府时提及，说瞧上周总兵家的郎君 —— 便是那日救你于危难的红衣少年郎。周总兵虽手握兵权，在朝中风头无两，可那权势终究是周润堂父亲的根基，非他自身挣来的功劳。那周家郎君纵算年少有几分英气，但若与李青安相较，不过是萤火比皓月，云泥之别罢了。”
她放下茶箸，指尖轻轻敲击桌面，目光望向窗外庭院，带着几分志在必得：“朝中丞相之位，已空悬多年。自先帝在位时，便未寻得合心意的人选，这位置便一直虚席以待。”
稍顿，她语气添了几分清明：“如今文臣之中，李青安与裴文远二人最负盛名，论资历、论声望，皆是满朝翘楚，若论擢升丞相，此二人当属首选。至于甘松涛入内阁一事，不过是陛下念及昔年甘府在潜邸时曾效犬马之劳，特予的恩荣罢了，论及竞争力，远不及李、裴二人。”
说到此处，詹氏转头看向苏傲霜，语气加重了几分，满是诱惑：“那丞相之位，可是真正一人之下、万人之上的尊荣！届时你若能成为丞相夫人，朝中文武百官哪个不得躬身来巴结？便是手握兵权的周总兵见了你，也得恭恭敬敬客客气气，半句不敢怠慢。这等参天高枝，才配衬咱们苏家，才是该拼尽全力去攀附的！”
苏傲霜听得这话，当即嘟起樱唇，眉梢眼角漫开几分轻慢，语气里裹着少女的娇憨与不服：“母亲也把李青安看得太过金贵了！他不过是比旁人多啃了几本圣贤书，腹中多些酸腐笔墨，算哪门子真高枝？咱们苏家难道还及不上他不成？”
她微微扬着下颌，语气满是对自家境况的笃定：“父亲在朝中官阶本就不低，祖母娘家全族更是仰仗父亲照拂。这些年家族生意越发兴旺，单是每年各处递来的孝敬，便堆得满箱满柜，哪里数得清？可李青安呢？他不过是个靠俸禄过活的文官，一年到头能得几两银子？听闻，他如今住的宅院，还是向人租来的呢。”
詹氏闻她这番浅见，先是缓缓摇首，眸底掠过一抹无奈，轻声道：“你这孩子，终究是看得短浅了。苏家眼下这番富贵，瞧着如烈火烹油般热闹，可根基究竟在何处？你父亲官阶虽高，终究是外放转任入京，京中并无强援可依；你祖父一脉本就人丁单薄，传到你父亲这辈，仅得二子，偏那苏南易又素来与咱们二房关系疏淡；至于你祖母娘家的产业，更是全仗你父亲的官声庇佑。若他日朝堂风向陡变，这层庇佑一旦消散，那些产业又能撑得几日？”
她幽幽叹出一口气，接着道：“至于那点孝敬银子，在真正的权势面前，不过是杯水车薪！李青安的俸禄确实微薄，可他一旦坐上丞相之位，手中握的权柄，是能左右官员升降、定夺家族兴衰的力量！到那时，便是金山银山，也得看他脸色行事。苏家眼下这点家底，在他未来的权势面前，不过是沧海一粟，如何敢说‘相较’二字？”
话音落时，詹氏目光紧紧锁住苏傲霜，声线又软了几分，满是循循善诱的意味：“娘并非要你看轻苏家，只是要你明白，拉拢李青安，不是贪他那点俸禄，是为了给苏家挣一个长远靠山，让咱们苏家的富贵能代代传下去 —— 这才是真正的长久之计啊。”
苏傲霜低垂着头，凝眉沉吟片刻，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影。她淡淡道：“母亲既言他有丞相之才，日后能为苏家撑起一片天，那女儿便依母亲的意思便是了。”
话音方落，她似又想起一桩要紧事，抬眸看向詹氏时，眼底多了几分顾虑：“只是祖母那边，还需母亲提前去通个气才好，免得日后生出旁的枝节。”
詹氏闻言，指尖轻抚着茶盏边缘，含笑道：“这等小事，哪里用得你特意叮嘱？你且放宽心，你祖母素来属意李青安，若真有什么事，她自会为你周全遮掩。”
母女二人又就着往后的琐事低语了许久，待詹氏将一应细节都叮嘱妥当，见苏傲霜面上已无半分忧色，这才放下心来，提着裙摆缓缓离去。
苏傲霜越发笃定，既然心悦之人终是求而不得，倒不如攥紧这能安身立命的锦绣前程。手中若有权柄傍身，来日总有一日，叫陈季风俯首低眉，屈膝来求！
念头转至此处，她眼底最后一点温软尽数褪去，只剩寒潭般的淡漠。薄唇轻启，字字落得掷地有声：“你既不屑我一片倾心，那便作罢。从今往后，我苏傲霜，心向青云登高处，不坠情海溺沉沦。”