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隐世的洪门高调出现，又高调折损。
不过数月，竟又销声匿迹！
这天下第一宗门的起落，引得无数江湖人扼腕叹息。
三位武圣高手，皆成元湛手下的亡魂，被那僵尸模样的怪物生吞活剥。
李信，那可是江湖中声名赫赫的顶尖大宗师，却在洪门的太上长老面前毫无还手之力，还一连三位，不是武圣又是什么，而能将洪门太上长老这般强者压制，元湛麾下的实力，不是武圣又是什么？
此役过后，众人对元湛的恐惧更甚。曾经，武圣便是江湖巅峰，可如今，众人方知，原来天外有天，人外有人。
若问天下谁对洪门给予厚望必然是太后老佛爷无疑，他们太需要洪门来对抗元湛了，可洪门的惨败，却似一记重锤，将老佛爷的算盘砸得粉碎。
\"报 —— 老佛爷！\"
李英踉跄着扑进殿门，官服后背洇出大片汗渍，水晶顶戴随着剧烈喘息晃得发颤：\"荣海大人..... 有消息了！\"
鎏金掐丝珐琅香炉飘出袅袅青烟，老佛爷指尖捏着白铜茶托，将青花盖碗轻旋三圈，碧螺春特有的嫩栗香混着沉香在殿内漫开：\"慌什么？既是回来了，便叫内务府按例......\"
\"老佛爷！\" 李英突然跪地，额头重重磕在金砖上，\"荣海大人他们...... 领不了赏了！\"
盖碗磕在茶托上发出清脆声响，老佛爷染着丹蔻的手指骤然收紧，茶汤在碗中泛起涟漪：\"你说什么？\"
殿外惊雷炸响，李英喉结滚动，声音裹着颤意：\"隆科多那反贼...... 差人送来了荣海大人的首级，还有...... 还有同行弟兄们的项上人头！\"
“隆科多……该杀！” 老佛爷将翡翠扳指狠狠掼在金砖地上，碧色碎玉迸溅如血。
轰然巨响震得鎏金烛台剧烈摇晃，酥油灯苗在气浪中诡谲扭曲，将她骤然失色的面容映得青白如纸。
“报 ——”
檐角铜铃未及叮咚，粘杆处死士已鬼魅般掠入殿内，玄色劲装浸透血渍，“启禀老佛爷！叛军绕道突袭，已突破恭亲王防线，正朝兰州城杀来！”
“这炮声……” 老佛爷死死攥住凤榻扶手，指节泛白。
“是科多大人力阻叛军，正在城郊布设连环炮阵！”
猩红指甲深深掐入掌心，老佛爷咬牙切齿：“传令下去 —— 凡逆党贼子，格杀勿论！一个活口都不许留！”
“嗻！” 死士抱拳疾退，鎏金殿门重重闭合，将又一轮爆炸声闷在身后。
死士闪出宫门，去传令。
这个时候大臣已经不可信了，所有的夏人大臣统统被看押，就这还跑出去数十大臣和他们的家眷，好在陕甘地界媒铁丰富，还有充足的粮草储备，老佛爷攥紧帕子，眼中闪过狠厉，只要能守住兰州，她就有翻身的本钱！
城头堞口，年过半百的科多攥着腰间佩刀来回踱步。这位从底层火线上爬上来的老臣，望着城下往来驰突的乾龙军骑兵，浑浊的瞳孔里烧着两簇怒焰。这些顶着八旗姓氏的叛徒，竟调转马头围攻老佛爷的兰州城，马蹄扬起的尘雾里，仿佛都裹挟着刺骨的背叛。
轰隆 ——
几声零落的炮响惊飞城堞上的乌鸦。炮手们缩在炮位后，望着炸响在敌军阵前丈许外的哑火炮弹，谁也不敢上前填装。科多啐了口唾沫，恍惚间想起京郊大营那些铜光锃亮的洋炮 —— 工部作坊敲敲打打造出来的铁疙瘩，和洋人的开花弹比起来，不过是孩童手里的爆竹。
\"把火药都给老子压进去！老佛爷就爱听这响儿！\" 他踹了脚身旁的把总，沙哑的嘶吼惊得城头积雪簌簌而落。踉跄着扶过冰凉的城砖，科多忽然感到后槽牙发酸 —— 昨夜议事到子时，大烟枪里的烟膏早已消耗的差不多。
沿着石阶往下走时，科多摸着怀里揣着的翡翠鼻烟壶冷笑。这满城兵痞的忠心，全靠黄白之物吊着：白花花的银子堆成山，酒肉管够不说，每个营房还配着夏人女子。最要紧的，是那能让人把脑袋拴在裤腰带上的大烟膏。
看那些嘴里含着烟膏的丘八，红着眼珠子扑向乾龙军骑兵时，倒真有几分索伦劲旅的凶相。也亏得这法子，兰州城才在敌军箭雨里熬了整整三月。只是最近罗斯商队来得愈发稀了 —— 正白旗的白熊兵在河西走廊杀红了眼，能闯过封锁的烟贩子个个狮子大开口。
\"这些腌臜的罗刹鬼！\" 科多攥紧鼻烟壶，壶身的凉意沁进掌心，\"等老佛爷的勤王军一到，定要把你们的皮扒下来铺城砖！\"
勤王大军！
哪还有勤王大军，北方归属大夏，南方归属金陵，中间的两淮更是被明教和各路造反势力霍霍的不像样子。
只有科多这样的死忠分子相信会有勤王大军。
李英已暗中调拨西进的车马，粮草征集也在紧锣密鼓地进行。他们的目标直指西域，那里盘踞着罗斯驻军，若能借得洋枪队相助，或许能扭转困局，来一波东征。只是这一步险棋，必得科多这样的死士充当诱饵，以血肉之躯引开隆科多麾下乾龙军的精锐锋芒。
“真是想不通，同样都是京里的大爷，外面的乾龙军如狼似虎，兰州城的大爷还是在醉生梦死呢。”
外面炮火连天，兰州城的酒肆青楼依旧灯红酒绿，丝竹管弦之声混着脂粉香从雕花窗棂飘出。浓妆艳抹的歌姬怀抱琵琶，正唱着江南小调，醉醺醺的乾人大爷们歪在软榻上，攥着酒壶与身旁女子调笑，全然不顾城外震天动地的厮杀声。骰子在檀木骰盅里哗啦作响，输红了眼的士卒掀翻赌桌，拔出腰间短刃就要拼命，却被老鸨领着龟奴连拉带拽拖出了门，转眼又恢复了喧闹奢靡的模样。
茶楼角落，几个书生交头接耳，偶尔声大了，就会念叨：\"莫谈国事... 莫谈...\"
\"何须噤声？\" 轻纱拂动间，暗香盈室。戴面纱的女子斜倚雕花木栏，露出一截裹着金镶玉护甲的皓腕，\"这群丘八，不过是秋后蚂蚱。\"
白灵儿指尖划过鎏金茶盏，望着窗外招摇过市的兵丁。她此番奉密令潜入兰州，城外三万精兵早已枕戈待旦 —— 那些寒芒毕露的兵刃在烈日下淬足了煞气。
三千骑兵不过是绕人耳目，那三万躺在草地上的精兵才是一锤定音的大杀器。
恭亲王的大营被关东新军围得如铁桶，自顾不暇。而她要做的，便是在这兰州城织就一张密网，眼前这几个书生，不过是网中初设的饵。
美酒过三巡，美人笑靥如花。书生们借着酒劲，从守城军克扣粮饷，骂到衙门不作为，只管收苛捐杂税，却不知此刻隔壁雅间已无声无息。先前还在狎妓的纨绔公子七窍流血倒在绣榻，守夜的兵卒咽喉插着银针，唯有歌姬蜷缩在屏风后，咬着嘴唇不敢发出半点声响。
等到最后一个读书人醉醺醺的跌倒在桌案上，白灵儿才拿起桌上的酒水微微抿了一口，比江南的烈，和陕甘的民风差不多。
踏入城池的三日，她的身影穿梭于明暗交界之处，与城中大小势力周旋交锋。那些妄图倒戈告密者，皆在黑衫卫的凌厉手段下满门尽灭，余下势力慑于威压，纷纷呈上投名状。今夜，便是大计将成的时刻。
白灵儿身影已经立于城头，凝视着被血色浸染的残月，眼中寒芒闪烁：\"时辰已至。\"
各路人马屏息凝神，死死盯着案头铜铃，只待那一声轻响，便如饿虎出笼，奔赴约定好的战场。
叮铃……清脆的铜铃声撕破夜空，霎时间，蛰伏在城中各处的暗桩如离弦之箭，纷纷涌向预定目标。藏在粮库的黑衫卫一刀抹了值守兵丁的脖子，火油顺着浸透油脂的麻布迅速蔓延；醉倒在赌坊的千总还未睁眼，喉间便抵上了淬毒匕首。
军火库里，几个黑影利落地撬开火药箱，将引线缠在梁柱之上，狞笑着点燃火折。火光映亮他们脸上的刺青，正是一些势力的死士。刹那间，爆炸声此起彼伏，冲天火光照亮半边夜空，守城的兵卒乱作一团，如同热锅上的蚂蚁。
\"怎么回事？\" 科多猛地翻身，将攀附在身上的富家小姐一把推开。寒芒闪过，长刀出鞘的脆响刺破夜色，\"速登城门！\"
值夜的兵丁眼皮打着架，抹了抹眼角的睡意，没有大烟膏，他们实在没什么力气，脚步虚浮地往城墙上挪去。就在这时城墙已经多出不少黑衣人。
为首的黑衣人摘下斗篷，露出黑衫卫独有的玄铁鬼脸面具，刀刃在月光下泛着冷光：\"开城门！\" 话音未落，三支淬毒弩箭破空而来。城墙上的兵丁这才惊觉遇袭，慌忙举起锈迹斑斑的长枪阻拦。
科多麾下的千总嘶吼着挥刀劈向黑衣人，却被对方侧身躲过，反手一剑刺穿肩胛。血腥味瞬间弥漫城头，惊醒了更多昏昏欲睡的兵丁。他们颤抖着握紧武器，却在看到黑衫卫腰间象征地府的鬼脸腰牌时，握枪的手开始发软。
\"府君有令，投降者免死，顽抗者诛！\" 黑衫卫统领的声音像冰锥般刺入人心。混战中，城门处传来锁链断裂的巨响 —— 不知何时，另一队黑衫卫已控制了吊桥绞盘。当沉重的城门缓缓开启，马蹄声如闷雷般由远及近，科多的脸色在夜色中若隐若现。
“该死的叛军！”
看到麾下兵丁被黄泉府君的名头吓得呆滞，科多一咬牙窜上城门楼，把里面一个大罐子砸开。
特制的大烟膏一露出味道，场内的兵丁就像换了一个人。
“杀，杀一个叛军，赏大烟二两！”
特制的大烟膏落地就变成了浓郁的香烟，直扑所有人的口鼻，最近的科多更是满眼血色，今天他要为老佛爷尽忠。
“撤！”
黑衫卫没有恋战，而是翻下城头，任由城内的势力和科多的士兵抢夺城门和城墙。浓烟裹挟着箭矢刺破血色，火铳的轰鸣震落城砖缝隙里的陈年积灰。当科多带人终于杀退城内的蒙面乱军时，暗处的街巷突然涌出大批蒙面死士，他们手持淬毒短刃，专挑科多士兵的咽喉与软肋下手。而原本争夺城墙的城内势力，此刻竟默契地组成防线，将科多军队困在瓮城之中。城墙下的护城河不知何时染成猩红，浮尸随着暗流撞击着闸门，发出令人牙酸的闷响。
与此同时，城外三万精兵骤然擂响战鼓，马蹄踏碎夜露，向着兰州城杀来。科多望着如潮水般涌来的敌军，后背抵着焦黑的城墙剧烈喘息。他伸手去摸腰间的翡翠鼻烟壶，却只摸到一片破碎的琉璃——不知何时，那承载着最后希望的烟壶已在混战中摔成齑粉。远处传来此起彼伏的“降者免死”呼声，混杂着自家士兵的惨叫，像锋利的钢锯在他耳膜上来回拉扯。
\"杀！\"
科多如同一柄染血的破甲锥，第三次撞碎乱军盾阵。白灵儿垂眸，背后的黑衫卫肃立如墨色碑林 —— 这场由他们暗中推动的厮杀，正是重塑兰州城格局的淬火之刑。
\"听说府君要立山门了，血炼堂怕是要成旧章。\" 某个带着刀疤的汉子压低声音。话音未落，数道森冷目光骤然汇聚，又在瞬间化作燎原星火。
设立宗门！踏入仙途！求得长生！
这十二个字在众人眼底燃成炽焰。他们冒死搅动兰州风云，不正是为了此刻？就连素来冷若冰霜的白灵儿，血炼堂的堂主，元湛的女人，这不也来兰州了嘛。
府君的赏罚分明早成传奇。昨日才有人因护送密信获赐功法，前日便有他们熟知的兄弟因贻误军机被抽筋剥骨。这般恩威并施，倒让众人更愿豁出性命。
毕竟谁不想在新崛起的仙门里，挣个功成名就的前程？据说已有三个幸运儿测出灵根，也不知自己体内，是否也藏着能引动灵气的灵根......