宁妃和皇后听了，都愣住了。
在这深宫里，她们见惯了女子为了生存而依附男子，为了争宠而勾心斗角，为了家族而牺牲自我。
顾念雪这番话，打破了她们习以为常的认知，在她们看来，实在是太过理想化，甚至有些不切实际。
可不知为何，心底深处却没来由地想认同她的说法。
或许，每个女子的心里，都曾有过这样的期盼吧 —— 不必仰人鼻息，不必看人脸色，只做自己想做的事，活成自己喜欢的模样。
殿内一时安静下来，只有孩子们偶尔发出的咿呀声，像在应和着什么。
阳光透过雕花窗棂，细细碎碎地洒在顾念雪脸上，她的眉眼温柔而坚定，仿佛为这深宫拂进了一缕清风，也为这古老的规矩，添了一抹崭新的光亮。
——
王庭外的校场上，寒风卷着雪沫子呼啸而过。
牧星驰身披玄色狼纹大氅，身姿挺拔如松，手中长弓拉成满月。
箭矢破空而去，带着凌厉的风声，精准地穿透百步外的靶心，力道之大，竟将整个木靶钉在了后面的石墙上，箭羽兀自震颤不休。
蒋萧站在一旁，低声禀报：
“铁幕、鹰族、黑石······九位首领已到城外，都请求面见王上。”
声音里带着一丝不易察觉的担忧 —— 这些部族首领个个心怀鬼胎，此刻齐聚王庭，绝非好事。
牧星驰放下长弓，指尖拂过冰冷的弓弦，呼出的白气在冷空气中迅速消散。
“让他们等着。”
他淡淡地说，语气中听不出任何情绪。
直到第七日，牧星驰才在王庭大殿召见了九位首领。
首领们按捺着心中的不耐与算计，走进了这座象征着王权的大殿。
殿内阴森寒冷，墙壁上挂着历代先王的画像，他们的目光仿佛在审视着每一个走进来的人。
牧星驰端坐在王座上，脸色苍白得近乎透明，嘴角却噙着一抹若有若无的笑意，深邃的眼眸藏在阴影里，让人捉摸不透他的心思。
“诸位远道而来，辛苦了。” 他的声音平静无波，却带着一种无形的压力。
巴图率先上前一步，粗声说道：
“大王脸色极差，莫不是生病了？臣带了族中最好的巫医，不妨让他给您瞧瞧？”
蒋萧眯起眼睛—— 这巴图，是当他死了么？
“巴图首领身量又见长，看来铁幕部的牛羊养得不错。” 牧星驰说话时带着气音，像是随时会喘不上来。
“大王有所不知，巴图首领连月来抢夺草原少女入帐享用，夜夜笙歌，心情甚佳，吃得好睡得好，能不身量见长么。”
黑水部的忽律尔在一旁凉凉地插话，眼神里满是嘲讽。
“忽律尔，我在跟大王说话，有你插嘴的份儿嘛？”巴图猛地转头呵斥。
鹰姬掩唇轻笑，声音娇媚如莺啼：
“巴图，别动怒，大家都是自己人。况且，今日咱们难得齐聚，何必伤了和气。”
她身着一袭红衣，在昏暗的大殿里格外惹眼，眼波流转间带着几分勾人的风情。
巴图猛地灌下一碗酒，目光色眯眯地黏在鹰姬身上：
“鹰姬妹妹多年未见，倒是越发有魅力了。”
“咱们叙旧不急于一时，今日来此的目的，是事关大王。”鹰姬有意无意地提醒在座众人。
巴图立即收了色心，往前凑了凑：
“没错！大王，臣听闻王庭丢失了一名重犯，此人意图行刺大王，实在可恶至极！不妨将此事交给臣来办，不出三日，定将重犯双手奉上！”
“巴图，你这话说得，怕不是把大王当傻子呢？”
忽律尔冷笑一声，毫不客气地反驳，
“你来办？怎么办？带着你的铁幕大军入主王庭，将王庭翻过来搜？传出去，说得好听些，是为大王寻找重犯，说得不好听，就是想要造反——”
“放你的狗屁！”巴图猛地一拍桌子，酒水四溅，“我是不想大王被人拿捏！哪像你，嘴上一套，背后一套，先王在世时就不待见你！怎么，见大王年轻体弱，上赶子巴结，想捡现成的？”
“你这是在咒大王命不久矣嘛？简直混账！”忽律尔也拍案而起，腰间的弯刀 “噌” 地抽出半寸，寒光凛冽。
“你丫的才混账，我才没有这么想，怕不是你的龌龊心思被识破，狗急跳墙了吧！”巴图也将手放在自己的腰侧弯刀上，眼神凶狠。
眼见两人就要打起来，鹰姬再次出言缓和，语气带着几分娇嗔：
“两位哥哥，想要切磋，待宴会结束后去校场较量便是。大王刚即位不久，王庭根基未稳，哪经得起你们这么闹？给妹妹一个面子，消消火吧。”
“鹰姬，我给你这个面子。”巴图愤愤地坐了下去，拳头却仍攥得死紧。
这该死的忽律尔，一会儿看他不撕碎了他的嘴！
忽律尔也冷哼一声，收回了刀。
鹰姬这才抬眼看向王座，却见牧星驰眉眼间并无半分波动 —— 方才那般喧闹，他竟还沉得住气。
究竟是真的病弱到无力动怒，还是在隐藏实力？
这倒真让她心里没了底——
“大王，臣等来此，是听到一件离谱的传闻。”鹰姬敛起笑意，语气郑重了几分。
“哦？什么传闻？”牧星驰微微挑眉，故作好奇。
“就是巴图方才所说，行刺大王的重犯。”鹰姬的目光扫过众人，缓缓道，“有人说，大王中了一种奇毒，名为生死羯，下毒之人与您同生同死。只因此事太过荒谬，但又着实担忧大王安危，这才马不停蹄赶来求证。”
“鹰姬既然也认为此事太过荒谬，又怎能轻信呢？”牧星驰轻轻咳嗽了两声，仿佛连说话都费力气。
“大王此言，是说传闻是假的了？”鹰姬紧追不舍，“那寒霜副统领为何会畏罪自戕？那名重犯又是怎么回事？总不能是空穴来风吧？”
“不过是寻常死囚罢了。”
牧星驰垂下眼帘，声音带着一丝疲惫，“寒霜是朕身边的亲信，她觉得有愧于朕的嘱托，自戕明志，朕也很痛心。”
“大王不肯如实说，是信不过臣等？”鹰姬步步紧逼，眼中闪过一丝锐利。
其他首领也纷纷附和，言语间或明或暗地试探着，像一群围着猎物的狼，随时准备扑上来撕咬。