牛老三见大哥被煽动起来，心中暗喜，又朝一旁的三婶使了个眼色。三婶会意，立刻扭着腰上前，尖着嗓子，那声音像是钝刀刮在生锈的铁皮上，刺耳又刻薄：
“就是就是！大哥，你可不能再心软了！这小四就是个丧门星，克亲的货！自打她娘俩进了这家门，咱老牛家就没过过一天安生日子！鸡飞狗跳，诸事不顺！你看看她那个娘，瘦得跟麻杆似的，一看就是个没福气的，连个带把的都生不出来，白白占了老牛家炕头，断了老牛家的香火！将来你们两口子两眼一闭，谁给你们捧盆打幡？谁给你们坟前烧纸？啊？还不是得指望我们老三家的根苗——我们铁柱！凭什么让我们儿子给你这房外人养老送终？想想都憋屈！要我说，根儿上就是这扫把星母女招来的晦气！瘟神！”
这话如同淬了毒的针，精准无比地扎进牛老根最在意、也最自卑的那片软肉——无后，香火断绝。他本就因只有女儿（和小四这个拖油瓶继女）而在村里自觉矮人一头，在兄弟面前也直不起腰板，此刻被弟媳当着三弟的面如此揭短羞辱，那点可怜的男性尊严被踩进泥地里碾碎，酒精混合着羞愤，瞬间冲垮了他本就不多的理智堤坝。
“贱人！赔钱货！还敢出去给老子惹是生非！”他咆哮如雷，额上青筋暴起，眼睛红得吓人，猛地抓起墙边那根油光发亮、沉手结实的烧火棍，像头发狂的蛮牛般冲向里屋。
小四的母亲王氏刚闻声从灶房出来，脸上还沾着些柴灰，眼中带着惶恐和怯懦，想上前劝解：“她爹，消消气，孩子还小，有话好……”
话未说完，牛老根兜头盖脸就是一棍子！“啪”地一声闷响，狠狠扫在她大腿外侧。王氏“哎呦”一声惨叫，瘦弱的身子像被折断的芦苇般踉跄着向后倒去，重重摔在地上，疼得浑身蜷缩，眼泪瞬间涌了出来。
“娘！”小四原本躲在里屋门后，吓得瑟瑟发抖，眼见母亲被打倒在地，惊呼一声，什么也顾不得了，像只被逼到绝境的小兽，猛地扑过去，用自己的瘦弱身躯死死挡在母亲前面，朝着牛老根哭喊哀求：“爹！别打我娘！求求你别打我娘！都是我的错！不关我娘的事！你要打就打我吧！”
“小贱蹄子！还敢顶嘴！反了你了！真是翅膀硬了！”牛老根正在气头上，凶性大发，见小四竟敢阻拦，更是火冒三丈。在他眼里，这继女从来就不是自家人，吃他的喝他的，如今还敢忤逆他！手里的烧火棍挥舞得更加凶狠，带着风声，如同毒蛇吐信，没头没脑地朝着小四瘦小的身子狠狠抽下去！
“啪！啪！啪！”棍棒落在单薄脊背、瘦弱胳膊上的闷响，一声接着一声，听得人心惊肉跳。小四咬紧牙关，起初还能忍住不哭出声，但实在太疼了，那疼痛像是烧红的烙铁，一下下烙在她的皮肉上，骨头仿佛都要被打断。她终于忍不住发出压抑的、破碎的痛呼，小小的身体疼得剧烈颤抖，却仍死死蜷缩着，尽可能地将母亲护在自己身下，用自己单薄的背脊承受着全部狂风暴雨。
“老根！别打了！求求你！她还是个孩子啊！要打打我！打我！”王氏哭得撕心裂肺，挣扎着想从女儿身下爬出来，想把小四推开护到自己怀里，却被牛老根不耐烦地一脚踹在肩头，又跌了回去，只能绝望地看着棍棒一次次落在女儿身上。
牛老三和三婶就冷眼站在门口看着。牛老三嘴角甚至叼着一根不知从哪摸来的草茎，脸上带着一种混合着惬意和残忍的看戏表情。三婶则双手抱胸，嘴角向下撇着，眼里全是幸灾乐祸和刻薄的满足，仿佛在欣赏一出精彩的大戏。
“打！大哥！给我往死里打！不打不成器！看她还敢不敢出去胡咧咧，给家里招祸！”牛老三不时在一旁煽风点火，声音里透着怂恿和兴奋。
三婶也跟着啐了一口，声音尖利：“对！打服了她们！让她们知道，没儿子的寡妇和外来野种，在这个家就得像条狗一样趴着！认清自己的本分！敢蹬鼻子上脸，就是这个下场！”
不知过了多久，牛老根终于打累了，喘着粗重的粗气，额头上冒出汗珠，手里的烧火棍也觉得沉了。他狠狠地将棍子往地上一扔，发出“哐当”一声。牛老三立刻上前，揽住他的肩膀，把他往外面破桌子旁拉：“行了大哥，跟俩娘们置什么气，来来来，喝酒！喝点酒顺顺气！”
屋里终于暂时安静下来，只剩下压抑的、断断续续的呻吟和哭泣声。空气中弥漫着劣质烧刀子的刺鼻气味和一种无形的暴力与恐惧。
小四只觉得浑身像散了架一样，每一寸肌肤都在灼烧般地疼痛，动弹一下都牵扯着无数的伤处。她艰难地、一点点地从母亲身上挪开，瘫坐在冰冷的地面上，靠着冰冷的土墙，大口喘着气，额头上全是冷汗。
王氏挣扎着坐起来，借着从破窗棂透进来的微弱月光，看到女儿苍白的小脸，额角被棍梢扫到的地方已经红肿起来，嘴角也破裂渗着血丝，手臂上、脖子上全是狰狞的青紫棍痕。她的眼泪一下子又涌了出来，哆哆嗦嗦地伸出手，想碰又不敢碰，只能低声道：“四儿啊……我苦命的儿啊……疼不疼？……娘看看……造孽啊……”
小四疼得吸气，却还是摇摇头，声音嘶哑：“娘，我没事……你怎么样？”
王氏只是摇头，眼泪掉得更凶，她摸索着从墙角一个破瓦罐里倒出一点凉水，用粗布手巾蘸湿，小心翼翼地想给女儿擦拭伤口，一边擦一边低低地、懦弱地絮叨着：“忍忍吧，四儿……没办法啊……这就是命，谁让娘是改嫁过来的……你没听你三婶说吗，娘没用，生不出儿子……你不是他老牛家的根……他能给咱娘俩一口饭吃，没把咱们赶出去，就算……就算不错了……咱们得认命啊……”
小四听着母亲这认命的话，心里像被刀绞一样难受，比身上的伤还要疼。她猛地抓住母亲的手，眼中含着泪，却带着不甘：“娘！凭什么认命？凭什么我们就该被打？我们做错什么了？难道女人就不是人吗？难道不是他亲生的就该死吗？”
王氏被女儿眼中的锐利和质问吓住了，眼神躲闪，更加压低声音，几乎是耳语般哀求道：“快别说了！我的小祖宗！让人听见又不得了！……你看小五，是他亲生的闺女，不也一样动不动就挨骂挨打？女人……女人就是这样的命……苦熬着，忍着了，将来……将来嫁人了，或许就好了……就好了……”她说着自己都不太相信的话，仿佛这样就能麻痹自己，也给女儿一丝虚无的希望。
小四看着母亲逆来顺受、惶恐不安的样子，再想到自己和母亲在这个家里动辄得咎、任打任骂、猪狗不如的处境，心中涌起巨大的悲凉和一种近乎绝望的不值。她们已经活得如此小心翼翼，如履薄冰，却依旧难逃无端的恶意和欺凌。那个所谓的家，冰冷得还不如外面的破庙。
奈何现实像一道铁索，紧紧捆住了她们。全家，至少她们母女，确实指着牛老根那几亩薄田过日子。离了他，她们两个弱女子，在这世道里，或许立刻就要流落街头，甚至饿死冻毙，结局可能比现在更惨。那个三叔牛老三，平日里就好吃懒做、游手好闲，专爱挑拨是非，今天更是憋着一肚子坏水来煽风点火，绝不是好东西！看他那熟练的样子和三婶一唱一和的架势，说不定以前就天天在背后憋着坏主意算计她们，就等着抓她们的错处，好看笑话，甚至撺掇牛老根把她们赶出去，好少两张吃饭的嘴！
不能再这样下去了！绝对不能！小四咬着下唇，几乎要咬出血来。她将眼眶里打转的委屈和泪水狠狠憋了回去。哭泣和哀求换不来怜悯，只会让施暴者更加得意。那双原本清澈明亮的眼睛里，此刻燃烧起与年龄不符的坚毅、冰冷的恨意和一种绝地求生的狠劲。
得想个办法，一定要想个办法！不仅要保护自己，更要保护这个懦弱可怜的母亲！她不能指望母亲反抗，那就只能靠自己。牛老根粗暴愚蠢，牛老三阴险贪婪……他们的弱点在哪里？这个家看似由牛老根主宰，但牛老三似乎总能轻易撬动他……这里面有没有可以利用的地方？这个身体和这个家庭真的一点用都没有，也许自己没找到霸王，慕容婉言就被这个所谓的继父打死了～不行，得想个办法既能保护自己又能带着母亲，小五逃离这里……
就在她思绪纷乱，浑身疼痛之际，院子外传来一阵嘈杂的脚步声和嬉笑声。是三叔那个被宠坏了的儿子牛铁柱，带着几个村里平日跟他厮混的顽童，闻着味儿就跑来看热闹了。他们显然是听了自己爹娘回去后添油加醋的风言风语，特意跑来落井下石，找乐子。
牛铁柱学着大人的样子，双手叉着腰，腆着肚子，趾高气扬地站在门口， blocking了本就昏暗的光线，指着屋里狼狈不堪的母女俩，大声嘲笑，声音里充满了恶意的快活：“快来看啊！扫把星挨揍咯！没儿子的绝户头挨揍咯！梁小四，你不是很能说吗？在县太爷那儿不是嘴巴利得很吗？再说啊！再去告状啊！看你爹不打断你的腿！把你扔出去喂野狗！”
“哈哈哈！摔盆的人都没有！死了都没人哭！没人烧纸！”另一个粗壮的孩子跟着起哄，还故意往门槛里扔了一把土。
“赔钱货！野种！略略略~”几个半大的孩子挤在门口，争先恐后地做着丑陋的鬼脸，嘴里吐出一连串他们从大人那里学来的、自己却未必完全理解的恶毒词语，仿佛这样就能彰显自己的优越和强大。
小四紧紧咬着牙关，身体的剧痛和心中的屈辱如同滚油般沸腾。她缓缓抬起头，散乱的发丝黏在汗湿的额角和脸颊，但那双向来温和甚至有些怯懦的眼睛里，此刻却盛满了与年龄极端不符的冰冷恨意和一种近乎噬人的戾气。她没有哭，也没有骂，只是那样死死地、一动不动地盯着门口那群嬉笑的身影，目光像淬了冰的针，逐一扫过那些幸灾乐祸的脸，最后，牢牢钉在了带头的那位堂兄——牛铁柱的脸上。
那眼神，凶狠、执拗、带着一种不计后果的疯狂，完全不像一个刚刚被毒打过的弱小女孩该有的。牛铁柱正笑得欢畅，冷不丁对上这样一双眼睛，那笑声就像是被一把掐住了脖子，戛然而止。他莫名地感到一股寒意从脚底板窜上来，后背的汗毛都竖了起来，心里一阵发毛，下意识地收敛了笑容，甚至不由自主地后退了半步，气势瞬间矮了下去。他身边那几个孩子也察觉到了气氛不对，嬉笑声渐渐小了下去，有些不知所措地看着牛铁柱，又看看屋里那个眼神可怕的小四。
一场闹剧般的羞辱，竟在这诡异的寂静中匆匆收场。牛铁柱强撑着嘟囔了一句“没劲”，便带着些许狼狈和心虚，领着那群狐朋狗友灰溜溜地走了。
破旧的屋子里重新恢复了令人窒息的寂静。小四依旧维持着那个姿势，靠着墙，一动不动，只有微微起伏的胸膛显示她还活着。身上的疼痛一阵阵袭来，但都比不上心中那疯狂滋长的念头清晰。
霸王府邸内，书房烛火通明，却照不透人心深处的迷雾。霸王屏退左右，独自一人立于窗前，夜风带着深秋的寒凉涌入，吹动他玄色的衣袍。探子回报的“查无此人”四个字，如同投入深潭的石子，在他心中激起层层涟漪，久久不能平息。
冯虚子……凭空出现。
这世上岂真有凭空出现之人？除非……自己所做的一切，逆转光阴归来，本身就已经打破了某种常理，搅动了时空的深潭。自己这只意外重生的蝴蝶，扇动的翅膀，是否已经开始将原本不属于这个时代的人与物，带到了眼前？
在他的记忆里，父皇晚年虽也笃信长生，求仙问药，宫中炼丹的道士方士从未断绝，但绝无“冯虚子”这一号人物！此人像是从石头缝里蹦出来的，一出现就直抵天听，深得贵妃信任和陛下注意，这绝非寻常！贵妃身边也从未有过如此得宠且来历不明、底细干净得像张白纸的道士！
难道说，自己逆天改命，不仅改变了自己的命运轨迹，更开始扰动乃至撕裂了原本的历史经纬？让一些原本不存在的人或事，因缘际会之下，悄然降临此间？
这个冯虚子，究竟是历史轨迹被强行扭曲后，天道自行修正所产生的诡异变数，还是……有其他和自己一样，或者说更为不可知、不可测的力量，藉由自己打开的这道时空缝隙，悄然介入了他布下的棋局？
若真如此……霸王的目光投向窗外无垠的夜空，那深邃的黑暗中仿佛隐藏着无数双窥探的眼睛。那他所要面对的，将远远超出朝堂党争、军政谋略的范畴。前方的迷雾，将远比他所预想的更为浓重、更为光怪陆离，也更为……危险。
夜风骤起，卷起庭中落叶纷飞乱舞，发出簌簌的声响，更添几分萧瑟与诡秘。霸王负手而立，身姿依旧挺拔如松，身影在清冷苍白的月光下拉得很长，显得愈发孤高而凝重，仿佛独自扛起了某种沉重而无形的压力。
而此刻，远在偏僻村庄那间破旧寒冷的土屋里，那个刚刚承受了无妄之灾、遍体鳞伤的瘦弱女孩——梁小四，也在绝望和痛苦的泥沼中，睁开了那双开始闪烁着不甘与算计光芒的眼睛。
霸王的困局，早已不仅仅在于朝堂之上的明争暗斗与边境的烽火狼烟。而这看似位于云端泥泞之隔、毫不相干的村庄惨剧，其中蕴含的微弱反抗火种，又会如何与这因重生而惊起的、席卷天下的惊天变局，产生千丝万缕、意想不到的微妙联系？
一切，尚未可知。但波澜，已悄然荡开。