克孜尔河的流水在夜色中泛着银光，绕过伊罗卢城的夯土城墙，像一条温柔的臂弯，将这座绿洲都城轻轻揽在怀中。诃黎布失毕站在城头，指尖拂过城砖上斑驳的刻痕——那是祖父在位时，为纪念击败疏勒国而刻下的战绩，如今被岁月磨得只剩模糊的轮廓。他望着西方沙漠尽头那片渐次亮起的灯火，眉头拧成了疙瘩。
“大王，唐军前哨已过温宿，距此不足两百里。”侍卫长单膝跪在城垛边，甲胄上的铜钉在月光下闪着冷光，“探马说，他们的队伍拉得很长，光是举火把的士兵，就排了足足十里地。”
诃黎布失毕没有回头，目光依旧锁在那片摇曳的灯火上。他执掌龟兹两年，虽不算励精图治，却也知晓西域的规矩——两国相争，双方兵力从不过五万，像这般动辄十万、二十万的调动，只有中原王朝鼎盛时才会出现。可长安离此万里之遥，他们为何要为了小小的西域，兴师动众？
“他们带了多少攻城器械？”他忽然问道，声音被夜风吹得有些散。
侍卫长低头答道：“探马只看到云梯和投石机，数量倒是不少，约莫有百十来架。还有些黑铁打造的筒子，看着笨重得很，被骆驼慢悠悠地拖着，不知用途。”
黑铁筒子？诃黎布失毕愣了愣，随即眉头皱得更紧，未知才是最可怕的东西。
次日清晨，王宫大殿里弥漫着一股焦灼的气息。阿罗憾宰相捧着沉甸甸的粮册，花白的胡子随着急促的呼吸微微颤抖：“大王，官仓存粮十七万石，民户私粮加起来足有二十万石，就算闭城死守三年，也饿不着人！”
他将账册重重拍在案上，泛黄的纸页上，密密麻麻的数字记录着龟兹的底气——作为丝绸之路的枢纽，这座都城从不会为粮食发愁。商队留下的麦谷、本地盛产的葡萄与瓜果，让每座粮仓都堆得像小山，连墙角都塞满了风干的羊肉和杏仁。
“粮食再多，挡得住刀箭吗？”泥灸将军猛地站起身，腰间的弯刀“哐当”一声撞在甲片上，“唐军来了至少二十万！咱们能战的士兵只有两万，就算全民皆兵，也凑不齐五万青壮！那百十来架投石机，日夜不停地砸，城墙迟早要塌！”
“塌？”年轻贵族那利嗤笑一声，手指着殿外的城墙方向，“泥灸将军怕是忘了，伊罗卢城的墙有多厚！两丈夯土掺着红柳根，当年疏勒国用了百门投石机，砸了三个月也只留下几个浅坑！”
“此一时彼一时！”泥孰的脸涨得通红，“唐军的投石机比疏勒国的厉害许多，探马说，石头能扔出半里地！”
“半里地又如何？”那利梗着脖子反驳，“城外可没有那么多石头给他们使用。”
两人你一言我一语，唾沫星子溅到案上的葡萄酿里，激起细小的涟漪。诃黎布失毕坐在王座上，指尖无意识地摩挲着扶手镶嵌的和田玉。他知道，争论的核心从来不是粮食或城墙，而是那支从未见过的庞大军队——他们为何而来？想要什么？这些未知，像一团迷雾，笼罩在他心头。
“够了。”他终于开口，声音不高，却让大殿瞬间安静下来，“阿罗憾，调三万石粮食到城头，让士兵们吃饱喝足。泥灸，把所有投石机搬到西城，对准唐军必经之路。那利，你带三千骑兵去袭扰他们，别让他们轻易扎营。拖延唐人前进时间。”
他顿了顿，目光扫过众人：“中原人远道而来，粮草运输不易，拖得越久，他们越急。咱们只要守住伊罗卢城，等他们粮尽，自然会退。”
这话既是说给大臣听，也是说给自己听。可他心里清楚，自己并没有表面上那么笃定——二十万大军压境，绝不可能只为了“教训”龟兹这么简单。
“遵命！”
“只要我们上下一心，防守一段时间，西域其它国家，还有突厥人，绝对不会看着唐人吞并我们。”诃黎布失毕继续说道。
“大王英明！”
“本王几日前，就已经派了使者求援，我们要做的，就是坚守。”诃黎布失毕再次给群臣打气。
有了他这番话，凝重压抑的气氛，终于松了不少，纷纷离开忙活。
深夜的寝宫，铜镜里映出诃黎布失毕疲惫的面容。他摘下王冠，露出额头上被勒出的红痕，忽然觉得这顶象征王权的金冠，竟有些像枷锁。
内侍端来一碗冰镇的葡萄浆，他却挥手推开，走到窗边望着城外的沙漠。月光下，沙丘像沉睡的巨兽，他似乎看到远方唐军营地的灯火，像巨兽睁开的眼睛，幽幽地盯着伊罗卢城。
他想起两年前刚继位时的光景。那时他从兄长手中接过王位，以为不过是换个更华丽的地方饮酒作乐。大臣们说“龟兹物产丰饶，固若金汤”，他便信了；西突厥使者送来盟书，说“若有危难，突厥必援”，他也信了。
可现在，西突厥的援军迟迟未到，使者只托商队带话：“可汗正与萨珊王朝交战，无暇东顾。”那些曾信誓旦旦说“愿为大王死战”的贵族，昨夜竟有三人偷偷带着家眷往南逃，被守城士兵抓了回来。
“大王，探马又带回消息。”内侍轻手轻脚地走进来，声音发颤，“唐军前锋，已经不足五十里，明日就会到达城外。”
诃黎布失毕的心猛地一沉，该来的还是要来了，这会他才发现，白天的豪言壮语，并没有安慰到自己。
他走到铜镜前，看着镜中那个穿着王袍却眼神慌乱的自己，忽然觉得无比陌生。他一直以为自己是掌控全局的国王，可面对这支强大的唐军，现在手脚冰凉，不知所措，只是茫然的挥挥手，让斥候退下。
大唐军队来到城外，龟兹人顿时一片慌乱，面对密密麻麻大军，他们这才明白，差距有多大。整个龟兹的骑兵，还没有别人前锋多。
骑兵一分为二，在城外呼啸而过，一看就是要包围城池。
让龟兹人松一口气的是，大唐骑兵只是在城外耀武扬威一番，随后就撤了，只有一部分，远远的游弋着，并没有攻城的打算，就连试探性佯攻都没有。