小桃第二天就安排人把孤儿们送回了远山县的育婴堂。她也看出来了，敏月想自己当家做主，她自然不好再去讨嫌。不过还是担心景宇的儿子，便让婆母住在了景宇家中帮忙照料。她自己则在家专心带着昊昀。如今城池封闭，小桃很担忧店里布匹的货源问题。
等到泽祺快要满月时，晨熙带着云湛对小桃道：“姨，我和小弟想爹娘了，能不能回边境了？”
小桃摸摸云湛的头：“知道你们想爹娘了，过几天就安排马车送你们回去。”
只是还没等送晨熙姐弟回边境，晚上小桃正陪着昊昀睡觉，突然觉得床似乎轻微晃动了一下。小桃只当自己睡懵了，没在意。第二天听婆母也说晚上床晃动了，才重视起来。她在书上看到过，“地龙翻身”就会地动。好在只是轻微晃动了一下便停了。小桃安抚了一下早想回边境的云湛，决定等过几天没事了再送他们走。
又过了两日，水生的随从快马加鞭赶来报信：靠近京城的沂州、越州、宁州等几个大州发生了严重地动。其中，靠近辽东的宁州灾情稍轻一些。
七月二十三寅时，沂州城隍庙。打更的老头突然发现树梢上的鸟都扑棱飞向空中，正觉奇怪，脚下的石板已如波涛般翻涌！地龙翻身的刹那，房梁、飞檐、斗拱倾泻垮塌。庙门外，十五岁的乞丐麦粒感觉像被巨浪推着，连忙拉着身旁七岁的小乞丐小黄豆翻身滚出老远。
仅仅片刻，他们眼睁睁看着垮塌的砖石将墙角四个小乞丐活埋了。
天亮后，两个乞丐发现四周的房屋尽数垮塌，到处都是被砸死的人。麦粒带着小黄豆在倒塌的房子里扒拉寻找粮食。没过两日，越来越多没死的人也加入了争抢翻找食物的行列。又过了三日，饥民围聚在沂州官府前要求赈灾，官老爷早已逃走。守仓的老吏哭着告知百姓粟米在地动中霉变且泡过尸水，不能食用。但饥民饿红了眼，拼命哄抢，老吏被推倒践踏。不到半天，吃过霉米的人便开始呕吐抽搐，倒毙街头，腹大如鼓的尸身上爬满了苍蝇。
空气中弥漫着浓烈的尸臭。麦粒牵着饿得走不动路的小黄豆，寻找那些垮塌后被烟熏黑的墙石——这些曾是灶房，总能翻出点粮食。看到大街上竟有人偷摸交换孩子，麦粒吓得赶紧带着小黄豆把翻出的粮食藏在垮塌的石头下，打算等天黑没人注意时再来取。
傍晚，麦粒取回藏好的粮食装进布袋，藏在捡来的破被子里。每天都有大量的人死去，腐烂的尸体恶臭熏天，这地方不能再待了。麦粒想着自己是乞丐，不如打听着去京城皇城根下要饭。
还没动身，就有捂了口鼻的小吏敲锣宣告：京城已关闭城门，让大家往辽东逃荒。
麦粒只好带着小黄豆随着人群向辽东涌去。途经越州，路上也全是逃荒的灾民。麦粒只能等到晚上，拾些柴火装作煮野菜，偷偷在瓦罐里煮点从别人垮塌灶台下翻出的玉米面糊糊。
小黄豆最初看到路上有人锅里煮着“两脚羊”，吓得脸色惨白。后来天天见着这惨状，只能紧紧跟在拿着刀的麦粒身边，寸步不离。
辽东边境，王爷的斥候飞奔回城禀报宣王：沂州人相食，越州十室九瘟，朝廷不赈灾，京城紧闭城门，朝廷竟驱赶几个州的灾民来辽东逃荒！眼下上万灾民已在越州官道上集结，待汇合宁州灾民，恐超十万人！国舅爷率领的大军为避灾民怕染上时疫，已绕道退往西北。
宣王冷笑：“想把灾民引到辽东，搅乱辽东，国舅爷就不必费力征兵来打了。”随即下令，“在距辽东三百里处，挖五道壕沟！沟深两丈！再竖上牌子：凡过界者，就地射杀！”
九月中，麦粒背着被瘟疫折磨得滚烫的小黄豆，翻越最后一道山梁时，辽东城墙已遥遥在望。二十几万灾民如潮水般涌向辽东。紧邻辽东的博县百姓惊慌失措，纷纷带上刚收的粮食、家当，蜂拥逃向辽东城门。七万博县百姓跪在城门外，哭求王爷收留，愿做辽东子民。
宣王看向巡抚周叔。周叔凝重道：“王爷，博县未遭地动，百姓刚收完粮，他们来辽东我们无需供给口粮。辽东地广人稀，多些人口本是好事。只是须派士兵看押，将他们全部分散落户，以防聚众生乱。至于那些灾民……就让他们留在博县吧。”周叔自己出身灾民，想给灾民留条活路。他深知，若灾民靠近辽东带了时疫，王爷定会下令射杀甚至火烧。
博县百姓见城门大开，争抢着涌入城内。宣王站在城楼，待博县百姓悉数进城后，冷然下令：“关城门！”
灾民群中，小黄豆烧得滚烫，脖颈的红斑渗着脓血，气若游丝：“哥……我想喝玉米糊……”
麦粒攥紧从死尸身上扒下的钱袋，里面铜钱叮当作响。可此刻，有钱也买不到粮了。
“到了辽东……就有吃的了……”麦粒哑声安抚着小黄豆，望向那紧闭的、高耸的辽东城门。