傍晚，水生留在边境的随从却骑着快马赶来了白月湾，水生一看随从满脸急色，忙问道：“出了什么事？”
随从气喘吁吁道：“老爷，今日小的去给老爷先生送礼，见老先生病危，老先生不让我来通知老爷，说王爷初九会宴请官员将领，老爷您过几天就回边境了，让你在白月湾歇息几天他熬得住。小的想了想还是来禀报给老爷。”
一听先生病重，水生急得立刻要骑马跟着随从赶回边境。小桃忙拉住水生，眼下天寒地冻，水生着急吃了寒风再给先生侍疾，身子怎么熬得住，温声劝道：“先生高龄病重，我带了孩子们一起和你回去，到时候我和你留在先生处一起帮着照顾。天这么冷，再一个时辰就天黑了，你晚上骑马，身子受寒怎么照顾先生？听我的，我们都坐马车，天亮就能到边境。”
水生听了小桃话冷静了下来，他若是受寒病倒了，还怎么给先生侍疾。催促小桃道：“赶紧安排人多抱几床被子放马车上，马上走。”他很怕万一和先生见不到最后一面。
小桃理解水生心情，赶紧叫上孩子们，带了些吃食就上了马车。一家连夜往边境赶。
天色还灰着，水生一家回到边境没有回家就直接去了先生家。
到了先生家看到清雅也和宏文出来在院门口迎接他们，见俩孩子都面有悲戚之色，水生顾不上细问急赶去了先生屋子。
屋里亮着昏暗的灯光，一股浓重的药味混杂着冬日久不通风的浊气扑面而来，呛得人喉头发紧，水生心头猛地一沉。
水生疾步上前，只见那张熟悉的旧榻上，先生蜷缩在被褥里，瘦得几乎脱了形。水生去年跟着王爷出征的时候先生精神头还不错，这次回来先生脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，面色是一种不祥的青灰色，透着一股行将就木的灰败气息。先生从前讲究梳理得一丝不苟的银发，也散乱地贴在额角鬓边，更添了几分凄凉。
水生“扑通”一声就跪在了冰冷的地上，，他紧紧握住先生那只冰凉枯槁的手，那手瘦得只剩一层皮包着骨头，几乎感觉不到一丝暖意和力量。巨大的恐慌和心疼瞬间攫住了他，声音哽咽得不成样子：“先生！您这是怎么了？病了多久了？为何不告诉学生？为何不让人传信？”听到水生的呼唤，先生费力地掀开沉重的眼皮。那曾经睿智精光、洞明世事的双眼，也变得浑浊灰暗，显得黯淡无光。听到水生来了，想抬起枯瘦的手拍拍水生，结果却只是手指在床沿边上微微动了动。
“先生。学生回来了。”水生把脸放在先生手里，泪流满面。
“水……水生……回来了？”先生声音微弱得如同游丝，带着粗粝的痰音，每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出来，气若游丝，心疼道：“别哭……不是听宏文说现在是晚上么？这么冷的天你晚上骑马赶回来的？……我不是不让宏文他们别告诉你么？你去沂州一直忙，难得歇两天，是谁把你喊回来的？还让你寒夜回来？”说完扭头不满的瞪着清雅。
清雅站在床边流着泪轻声道：“祖父，谢叔一家一到边境就赶紧一家人都来看您了。
水生先生的手在水生掌心微微蜷缩了一下，仿佛想反握，却终究无力。他浑浊的目光落在水生焦急痛楚的脸上，艰难地、断断续续地说道：“老……老毛病了……入冬……就…咳咳……就有些……不……不济事……想着……熬一熬……就过去了……你……你那边……三州初定……千头万绪……正是……紧要关头……岂能…岂能因我分心……误了……误了大事……”剧烈的咳嗽打断了他的话，枯瘦的身体蜷缩起来，如同风中残烛，剧烈地颤抖着，每说一句话就抽一口气仿佛下一刻气就续不上了。水生紧紧握着先生枯槁的手，声音哽咽，带着深深的自责和懊悔：“先生，是我的随从不放心去白月湾送信，学生才……才知晓您病重……学生不孝……”
水生心如刀割，小心翼翼地扶着先生重新躺下，替他掖紧被角，转头对小桃急道：“小桃，你们在这里守着，我去求王爷请叶太医来。”
温声对先生道：“先生，您好好歇着，小桃和清雅姐弟守着您，学生去替您请叶太医来。
先生急得嗓子呼呼响，要拉着水生，水生怕先生急，忙跪得更靠近先生，替先生抚着胸口，安抚道：“先生，您别急，有话慢慢说，学生都听您的。”
水生先生喘了半天气，水生喂了口参汤后，有了点力气，慈爱不舍的摸着水生脸道：“三十的人了，别哭，眼泪窝子这么浅，以后让下属摸清你脾性，在外面做官，除了妻儿老母别露情绪，要让人去揣摩你的意思 ，不要让人一眼把你看透……”水生闻言，泣不成声。
站在床尾的婉宁，看爹爹肯定不能离开去请叶太医，万一师公熬不住，爹爹得在这给师公送终。婉宁轻轻拉了拉小桃的衣袖，母女俩退到隔床远的地方，婉宁踮着脚尖悄声在小桃耳边道：“娘，爹爹不能走，我带着昊良去请叶太医。”
婉宁现在十一了，虚岁十二，不好单独上王爷府上。
小桃纠结了下，下人去肯定请不动叶太医，这么早，天才微亮，下人去说不定王府门房都不敢去通报未起身的王爷，也只有她和水生去了，王爷碍于情面能让叶太医走一趟。先生一副随时要走的样子，水生离开不大好，只有让婉宁和昊良去试试。婉宁带着昊良轻手轻脚的退了出去。
水生先生嗓子突然上来一口痰堵的面色涨红，宏文刚上前，就见谢叔一手抬着祖父头，一边俯身给祖父吸痰。清雅赶紧给谢叔拿了痰盂和倒了一碗水。
先生痰吸出来了，气顺了，手指轻轻的抚摸着这个学生，老眼滚下泪来，他这学生没有看错眼，对他孝顺至极。就是换了他几个亲生儿子活着也赶不上水生孝顺他。爱怜的用手轻轻擦着水生脸上的泪“别这么早去王府，王爷还没有起身，你这样去替我求，王爷不喜。我这个年岁了，这些年若不是小桃给我送来的人参吊着，我哪能活这么多年，我是因为当了你的先生，才能享到这福气。”歇了口气催促清雅“你谢叔一家连夜赶车，快让人给他们熬一锅粟米粥，让他们暖暖胃。”
清雅忙对祖父道：“祖父放心，这就去安排。”
水生先生心疼对水生道：“快起来，坐我床边上。”水生怕先生着急，听话的起身坐在先生床边，替先生抚着胸口。
先生转头找小桃和孩子们，“怎不见婉宁和昊良？”
小桃忙抱着睡熟的昊昀上前，怕先生担忧两个孩子天未亮就出门，恭敬道：“先生，婉宁和昊良出去了。”
先生点点头，“让两个孩子洗了热水脸，吃点东西睡一觉。”对小桃招招手“抱过来，我看看昊昀。”
枯枝一般的手轻轻摸着昊昀，愧疚道：“孩子这么小，因为我，这么冷的天，孩子也随你们赶了一晚上的马车。”爱怜的夸赞道：“真是个壮实的小子。快让孩子去隔壁床上睡，孩子小 ，别让他过了病气。”不知是不是孩子脸让水生先生瘦的尽骨头的手摸得不舒服，昊昀头歪了歪，朦胧睁眼看到水生先生哇得大哭起来。
小桃忙哄着昊良，对先生道：“先生，怕是昊昀饿了，我去喂喂他。”
水生看着小儿一见先生就大哭，心直往下沉。
小桃在隔壁屋子给昊昀把了尿，喂了奶以后，把昊良哄睡了，让丫鬟守着，她去隔壁陪着水生守着先生。
婉宁带着昊良赶到王府，天边开始放出一丝亮光，门房见到谢大人马车，心里一惊，天刚放明就来了，是出了什么大事？婉宁和昊良下了马车，婉宁上前有礼道：“麻烦通报一下王爷，布政使谢大人家长女和长子求见。”
谢大小姐门房自然是认得的，忙道：“谢大小姐请稍等，这就去替您禀报王爷。”
王爷守卫听说谢家大小姐携弟弟上门求见王爷，犹豫了下还是叩响了门，才初四都不能让他好好歇息，一大早的就敲门宣王很不耐烦对亲兵道：“去问问守卫何事？一大早就敲门。”
亲兵问了守卫后，到王爷身边回话道：“王爷，门房禀报谢大人家长女长子求见。”
“啥，谢大人家长女长子求见？天才刚露了点白，他们就到了。还有几天我就宴请官员了，啥大事不让家里管事来，遣了两个孩子来？而且他们一家不是在白月湾么？快叫门房进来我问问。”
等门房一进来，宣王急道：“快说说，谢大人家长女长子面色如何？”
门房道：“一脸沉重。”
这话让宣王心直往下沉 ，难道是周大人走了，或者是谢大人出了大事？这两人可不能出事，他们两人出事了，这两人在，张千户裴统领他才放心用。忙道：“赶紧去让谢家姐弟去厅里等着我。”
宣王也赶紧穿衣起身让人束发收拾好后，去了厅堂。婉宁一等王爷落座就拉着昊良跪下，恭敬道：“王爷新年万事如意！一早打扰王爷，是想求了王爷让叶太医走一趟，到我师公家去坐坐两个老人说说话。”新年婉宁不好上门就说有人病重，让王爷觉得晦气。
王爷看到谢大小姐领着弟弟跪在自己面前，有些不忍，这小姑娘从前机灵活泼，在他面前总是两眼发亮。如今小心翼翼的跪在他面前，小姑娘大了，王爷不好伸手去扶，而且不是周大人走了，他也把心落了下去，温和道：“起身吧。我让叶太医走一趟。”
婉宁恭敬道：“谢过王爷。”
王爷温声道：“带着你弟弟坐着等一会儿，我这就让人去叫叶太医。”
婉宁犹豫着该不该坐下，王爷心底叹口气，小丫头果真大了，也谨慎起来了。从前叫她上桌吃饭，她都会偷偷打量菜。吃得那叫一个香。现在恭敬的站他面前，赶了一晚的车，小脸一脸疲惫。
王爷对身边的亲兵耳语了几句。
王爷笑道：“还不快坐下，叶太医上了年岁，等到起身收拾好也得半炷香的时间，你一直在本王面前站着？”
婉宁想了想，给王爷行了一礼，带着昊良坐在王爷下首。
一会儿就有丫鬟端上三碗面来，王爷温声道：“赶紧吃碗热汤面，等会儿叶太医来了就走。”
面都已经做好端上来了，婉宁规矩的给王爷行了一礼，带着昊良坐下，看到洁白如玉的碗里有一只海参，还有几只虾，另有一个鸡蛋卧在面上面，汤色是海虾头熬出来的红色，上面撒了小香葱花，看着就好吃。见王爷动了筷子才和昊良动了筷子。
昊良轻轻喝了口汤，真鲜。虾也没有腥味，只是海参像长刺的黑毛虫他有些不敢下口。偷瞄到大姐正斯文的吃着，自己也赶紧放进了嘴里，只要毒不死人，就得吃，免得让王爷觉得他不懂规矩。
王爷看着小姑娘斯文的样子，也忍了忍没把碗里剩下的一筷子挑来吃了，免得他吃完了，小姑娘不自在。笑道：“我记得你会吃虾的，大虾面好吃么？”
婉宁正吃得欢，见王爷问她，眼睛亮晶晶的道：“好吃。”抬头看王爷碗里只有底了，有些不好意思道：“王爷，我和弟弟吃了面，王爷您够么？”问完就觉得自己有点蠢，王爷的厨房怎会缺吃的。
王爷一本正经逗小姑娘道：“七分饱，还差点。”这话让婉宁难住了，看着自己碗里的半碗，她又不能挑给王爷。最后只能小声道：“王爷，没有战事，吃七分饱也是养生之道。”
王爷闻言哈哈大笑。婉宁愣住了，看了眼王爷，好长时间没见王爷，王爷这一笑，眼角已经有微不可见的细纹了。
王爷见小丫头看着自己发呆，有些许不自在，转眼小丫头已经在开始身量抽条了。不能像从前似的随意了。
婉宁见王爷快吃完了，为了不耽搁王爷的时间，桌下轻轻捏了昊良手，示意昊良吃快点。