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温秀才听到女儿让他抱玉娘进屋,红着脸弯腰作势要抱。玉娘下意识伸手阻拦,温秀才温声道:“玉娘,我们很快就是一家人了。”说罢,稳稳地将她抱了起来。

进了屋,温秀才小心地将玉娘安置好,余光瞥见她羞得连耳根都泛着红晕,心中知道玉娘也是属意他的。轻声道:“你先歇着,我带孩子出去说会儿话。”他需要先和月儿好好谈谈玉娘的事。

屋外,当月儿得知李夫子竟曾是边境将领的小妾时,震惊得瞪圆了双眼。温秀才蹲下身,扶着女儿的肩膀,轻声问:“月儿,现在……你还愿意让李夫子做你娘么?”

月儿纠结地掐着自己的手指,半晌才小声道:“李夫子待我好……只要没人知道、没人嘲笑娘是别人小妾……我……我愿意的。”

温秀才看着女儿,温声解释道:“爹爹也不想找做过人妾室的。可是月儿,李夫子本是京城官家小姐,若非遭难流放,她嫁的只会是京城官宦人家。她有学识,人也美,若非如此,哪会看得上爹爹这样的?爹爹若不娶她,自然也能寻个农家女子。只是,那样的女子可能目不识丁,也未必能真心待你好。”

月儿低头想了想,最终还是小声道:“那……爹爹还是娶李夫子吧。我喜欢她,爹爹你也喜欢她。”

温秀才欣慰地摸摸女儿的头:“既然想好了让李夫子做你娘,以后她进了门,你定要敬她、孝顺她。记着,去年要不是李夫子心善帮我们,我们哪里弄得到救命的药钱?别人的恩情要记在心里,万不能让李夫子觉得我们父女是忘恩负义的白眼狼,明白么?”

月儿用力点头,依偎在爹爹身上,认真道:“爹爹放心,我一定会敬着夫子的。”她和爹爹一起逃过荒,爹爹为了省口吃的给她,差点饿死的场景,她永远记得。李夫子去年能给她掏药钱,平时吃食上照顾她,对她有大恩情,她会好好和李夫子相处的。

温秀才这才放下心来,笑着夸赞:“我们月儿真懂事。爹爹进去和李夫子说会儿话。”月儿懂事地应下。

温秀才回到屋内,看着娇羞垂首的玉娘,忍不住轻轻握住她的手,认真道:“玉娘,我们商量一下婚事。”

玉娘低低“嗯”了一声,脸颊绯红。

温秀才沉默片刻,开口道:“玉娘,我今年二十八了,想来你也比我小不了几岁。我想着……我们早日成亲。我打算把家里的存粮卖了,能凑个三四十两银子,先把房子好好修缮一番。我那宅子你也见过,可能是从前猎户留下的,地方宽敞,院子也大,院墙都是石头垒的。我当初落户选在这山脚,就是看中这宅基大,连院子足有好几亩地。那地基和院墙的石料,若自己置办,少说也得几十两。虽说房子是土墙,房顶是茅草的,有几处屋顶也破得厉害,但只要换上新屋顶,仔细收拾一番,住着也还行。当然……自然比不得你从前住过的屋子。”

玉娘轻轻摇头,低声道:“以前再好,也不是我的家。”

温秀才听懂了她的心意,握着她的手紧了紧,接着道:“如此……聘礼上怕是要委屈你了,实在拿不出像样的东西。”

玉娘依旧轻声回应:“能过安生日子,比聘礼厚薄重要。”

温秀才看着她的眼睛,坦诚道:“还有一事。我可能……以后也不想再走科举之路了。很多人一辈子花了钱财也考不中,我如今有二十来亩地,也是秀才,不用交税粮,一年卖粮能有二三十两进项。在书院当夫子,一年还有十二两束修。这些加起来,也够我们一家吃饱穿暖,只是没法给你请丫鬟伺候。往后成了亲,洗衣做饭这些家务,都得辛苦你了。跟着我过这样的日子,你……可还愿意?”

玉娘只是轻轻点头,目光温柔而坚定。

温秀才忍不住拥住玉娘,柔声道:“那……你把生辰八字给我,我去寻人合个好日子,挑个近些的吉日可好?”

“都听你的安排。”

温秀才下午吃过粽子,留月儿在书院陪着玉娘,自己匆匆赶回家,寻了位算命先生合八字,最终定下了六月十二这个最近的吉日。他拿着合好的庚帖和吉日,又匆匆赶回书院告知玉娘和月儿。月儿一听,高兴道:“太好了!月儿很快就有娘了!”玉娘则羞涩地低下头,脸上洋溢着幸福的晕红。黄大娘已经归家过节,晚上温秀才担心玉娘一人在书院,留了月儿陪着,自己在书院门口搭了个棚子守护。

第二天,温秀才打听到布政使衙门在收购军粮,忙租了两辆骡车,往返奔波四趟,将家中存粮卖了四千多斤,得了四十三两银子。他来到布政使衙门,恭敬地对守门衙役拱手道:“学生是布政使夫人书院的夫子温嘉禾,有要事求见夫人,烦请差役大哥帮忙通禀一声。”

小桃听闻温秀才求见,吩咐丫鬟冬雪将他领了进来。见了面,小桃温声问道:“温秀才见我所为何事?”

温秀才也想试探一下布政使夫人对他娶玉娘的态度,恭敬答道:“李夫子去年对学生父女有大恩,学生感念其良善,意欲迎娶李夫子为妻……”

小桃闻言心中一喜,脸上笑意绽开:“这是天大的喜事!日子可曾看好了?”

温秀才恭敬应道:“学生已合了八字,定在六月十二。”

小桃一听日子如此之近,喜色更是压不住,高兴道:“这日子选得好!到你们成婚时我给书院放十天假,让李夫子安心待嫁。”

看到布政使夫人一点不反对,温秀才心中一块大石落地,这也表明边境那位千户夫人——以前玉娘的主母也不会破坏他们亲事。

小桃笑着补充道:“望你日后能真心善待李夫子。”

温秀才郑重道:“学生定当珍之重之,不负所托。”

小桃满意地点点头:“我信温秀才是个言出必行之人。”

温秀才得了准信,恭敬告退。

待温秀才一走,胳膊已好得差不多的水生娘便好奇地问:“怎的书院夫子成个亲,还得特意来禀报你?这种事你也管?”

小桃压低声音对婆母道:“娘,刚才来的温秀才,是书院的夫子。他要娶的李夫子,正是张大哥从前那位小妾。”

水生娘惊愕地瞪大眼睛,她也不傻,隐约觉得这亲事怕是儿媳促成的。忍不住道:“小桃,你说你!怀庆要是知道你把他的小妾嫁给了别人,心里不得恨透了我们一家?哪个男人愿意自己的小妾跟了别人?你这管的哪门子闲事?”

小桃低声辩解:“哪里是我去管的?天要下雨,娘要嫁人,岂是我能定的?分明是人家温秀才自己诚心求娶来的!”

水生娘仍是疑惑道:“这温秀才我看着长得人模狗样的,怎么和怀庆一样糊涂,偏看上李夫子那种长得好看的蛇蝎美人?”说着,不由得看了儿媳几眼,心想自己儿子当初也是看上了小桃的美貌,幸好小桃心善。

小桃心中暗想:人家温秀才高大俊朗,怎的到婆母嘴里就成“人模狗样”了?她继续小声为玉娘说话:“娘,您不知道,这位李夫子把炤炤给她的糕点铺子分红,整整一百六十两,全数捐出来给打井用了,人家也是明事理的人,听黄大娘讲,去年三州灾民刚落户,温秀才身无分文,他闺女酷暑跟着逃难,一路没法洗澡,小姑娘下身都红肿得走不了路。是李夫子见孩子可怜,给掏了药钱。去年刚地动,三州缺药,药价飞上了天!若不是李夫子心善,那孩子得遭多大的罪?”

水生娘听完,惊讶道:“这李夫子……这是转了性子了?”她叹了口气,“唉,可千万不能让怀庆知道了!小桃,你就当不知道这事,明白不?”

小桃见婆母也上道,她就是不想让婆母说出去,认真点头:“娘放心,我知晓的。日后张大哥他们若来沂州,或是我们回边境,您也千万别提这事,免得张大哥心里不痛快。”

水生娘应道:“我知道总不能让怀庆怪你。”

小桃本想立刻把这好消息写信告诉三丫姐,提起笔时却又思量再三,最终还是将笔放下了。温秀才娶李夫子这事,若将来被张大哥知晓,引来不满,让张大哥对她不满好了。她不写信告知三丫姐,那三丫姐便算不知情,日后即便对上张大哥,三丫姐也能置身事外,理直气壮。