三丫回到家，等怀庆下值后，便温声和怀庆商量：“怀庆，云谨后日要回书院了，我想带着晨熙一起送他过去。正好也跟景宇见见，问问云谨的学业。”
怀庆自然点头应允，拍了拍云谨的肩膀。这个长子沉稳懂事，从小箭术就是自己手把手教的，又像他姐姐炤炤一样勤勉自律，在同龄人中实属难得。自己已年过四十，好不容易升任指挥使，看着十二岁的云谨，心里盘算着再过几年就得把他带到军营历练，趁自己在军营时好生扶持，将来这个家还得靠长子撑起来。
晨熙在一旁听着，原以为自己已放下了对裴二哥的心思，可昨日一见，他那挺拔的身影、沉稳的气度，尤其是看向婉宁时那藏不住的温柔，又不受控制地挤满了她的脑海。怀庆注意到二女儿脸上掩饰不住的落寞，关切地问：“晨熙，怎么了？跟爹说说？”晨熙今年就十五了，亲事还没着落，怀庆也有些着急。今儿在军营没见着裴崇仁，他就猜到闺女是又为见过那小子伤神了。
晨熙慌忙掩饰：“我没事，爹爹。”生怕父亲追问，她赶紧岔开话题，轻声问道：“爹，娘，昊良那么早就去了景宇叔叔书院，云湛也不小了，为啥还不去呢？云湛现在的夫子，肯定不如青山书院里的先生好。”
云谨在青山书院见识广了，又有进士先生指点，深知天外有天。他认真解释道：“二姐，读书这事，既要好先生引路，也离不开自身勤奋，还得有那么点天分。云湛喜欢舞刀弄枪，在读书上天分平平，留在边境有爹爹亲自指点箭术，他以后的路在军营里留在边境更合适。”
怀庆欣慰地看着长子，转头又对云湛叮嘱道：“云湛，别觉得读书没天分就懈怠。书读好了，在军中也升得快！你看那裴崇仁，王爷不就因为他有才学，直接提拔他当了千户？统领的还是最精锐的铁骑营！”话一出口，怀庆才猛然想起晨熙的心事，后悔自己一时嘴快。
三丫瞥了晨熙一眼，见女儿垂着头，怀庆连忙拍拍晨熙的手，放柔了声音安抚：“晨熙，你以后啊，找个真心实意对你好的人就行，过你自个儿的轻快日子。有爹爹，还有你两个弟弟在背后给你撑腰呢。”
这话听在晨熙耳中，无异于认定她找不到有本事的人。她死死咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。云谨见状，赶紧给她递台阶：“二姐，我今年个头蹿得快，去年的夏衫都短了，你给我赶一身新的出来吧？”
晨熙立刻顺着话头道：“爹，娘，那我回屋给云谨裁衣服去了。”
怀庆自知失言，赶紧笑着补救：“好好！给云谨做完，也给爹做一身！以后爹就穿两个闺女做的衣衫！”
晨熙低低应了声“嗯”，转身快步离开了屋子。留下的几人，心中都不由得暗暗叹了口气。
婉宁回到边境的第三天，天才蒙蒙亮，她还赖在床上想多睡会儿，水生娘却已穿戴整齐准备起身了。婉宁嗡声抱怨：“祖母，您起这么早干嘛？今儿又没事，多睡会儿不好么？”
水生娘一边穿衣一边数落：“天都亮了！大户人家规矩，天微亮做儿媳的就得去伺候婆母！就你这懒丫头，我哪敢把你许给别人？我得赶紧起来，安排丫鬟们把屋子院子都仔细打扫干净，再把晚上的饭菜安排妥当！别看崇仁几兄弟是流放来的，那行事做派跟清雅一个模子刻出来的，讲究着呢！我这不也得学着讲究点？还不都是为了你这丫头打算！”
婉宁听得好笑：“祖母，您这野心也太大了。人家崇仁哥都到成亲的年岁了，我还是个得跟您同床睡的小孩子，您别耽搁人家了。”
水生娘被孙女一说，竟真的犹豫起来：“那……那要不我在我床边给你放张床？你睡觉不老实，没我看着怎么行？我对外就说……就说我孙女孝顺，要夜夜伺候我！”
婉宁惊得坐起身，像不认识似的看着祖母：“祖母，凭您现在这手段，当年是怎么干不过我曾祖母和两个叔祖母的？”
水生娘撇撇嘴：“人家不讲理，我有啥法子？”
婉宁又躺回去，翘起二郎腿，半是玩笑半是认真地道：“让王爷赶紧把这天下打下来，我们回陵州看看。要是那两个叔祖母还活着，到时候让我娘去跟她们干一架，替您出头，让您把这口憋了多年的气给出了！”
水生娘还真有点心动，但转念一想又泄了气：“算了算了，万一让她们攀上我儿子享福，我不得更要怄死！”她伸手把孙女翘着的腿拍下去，“不是还想躺会儿？把腿放平了！被子都灌风了！”
很快，婉宁就听见祖母在廊下中气十足地吩咐秋霜：
“秋霜！让人去买只嫩羊回来！叫厨房晚上一半炖汤，一半炙烤！再买只鸡炖鸡汤！……”
“秋霜！让人把屋里家具都仔细擦一遍！……”
“秋霜！让厨房把老爷最喜欢的那套兰花茶杯洗好备着！……”
水生娘事无巨细地交代了半天才回屋。婉宁从被窝里探出头，一本正经地道：“祖母，您忘了件大事。”
水生娘不上当：“我能有啥大事？今儿咱家头等大事就是招待好崇仁！”
婉宁笑得眼睛弯弯：“祖母，您还没安排人中午就去告诉崇仁哥，让他留着肚子，别吃午饭，好来咱家晚上多吃点！”
“睡不着就给我起来！”水生娘吼了一嗓子。
“起了起了！”婉宁一边嘟囔着一边慢吞吞地穿衣。衣服还没穿利索，祖母又想起什么事，风风火火地出去交代了。
傍晚时分，夕阳的余晖尚未散尽，崇仁的身影已出现在谢府门前。他显然是特意赶早，比寻常拜访时间提前了不少。换下了千户的官服，穿着一身八成新的青色锦缎常服，连鞋都是换过的，显然是精心准备过的。
“老夫人，婉宁妹妹。”崇仁一进门，便恭敬地向早已等在厅中的水生娘行礼，声音里带着掩饰不住的喜悦。
“哎呀，崇仁来了！”水生娘脸上笑开了花，立刻起身迎上去，亲热地拉住崇仁的手上下打量，“快坐快坐！路上累不累？今儿在军营辛苦了吧？”没等崇仁回答，她又夸赞道，“今儿穿得真精神！”
“老夫人谬赞了。”崇仁被这热情弄得耳根微红，笑容真挚，“不累。晚辈今日下值早些，想着老夫人明儿就要回白月湾，便提前过来叨扰，也想多陪您说会儿话。”
“什么叨扰！你能来，我高兴着呢！”水生娘拉着崇仁坐下，一迭声吩咐丫鬟，“秋霜，快上茶！用老爷那套兰花杯！把给崇仁做的山药糕也端来！崇仁，一路赶来定是渴了，快喝口茶，你在军营练兵，肚子肯定也饿了，周大人还没有来，你先垫块点心。”
婉宁在一旁看着祖母这过分的热情，既好笑又无奈，只能对崇仁笑道：“崇仁哥别介意。”
“哪里，老夫人待我亲近，是晚辈的福气。”崇仁连忙道，目光转向婉宁，带着暖意。
水生娘看着眼前这对年轻人，越看越满意。崇仁举止沉稳有礼，眼神清正，对婉宁的关心也自然流露。她絮絮叨叨说起白月湾的稻苗，抱怨今年回暖慢怕误了农时，又感慨婉宁小小年纪就跟着她操心农事。
崇仁关切道：“老夫人回白月湾，春寒料峭，早晚要多添衣，保重身体。”
这话听得水生娘心花怒放：“崇仁啊，你以后要是……”她话到嘴边，瞥见婉宁微红的脸颊，又咽了回去，改口道，“以后要是路过白月湾，一定要来看看婉宁种的那一大片稻田！”
“一定。”崇仁郑重应下，目光却不经意地飘向婉宁。
晚膳时分，水生娘精心准备的菜肴摆满了桌子。嫩羊肉炖得酥烂喷香；炙羊排外焦里嫩；撇净浮油的鸡汤澄澈金黄；还有几样精致的时蔬小炒和点心。规格之高，远超寻常待客。连一同用饭的周叔都有些惊讶于这席面的丰盛。
“崇仁，快尝尝！这羊是今早特意为你现买的，嫩着呢！多吃点，军营里伙食就只能图个饱，你又辛苦！都不是外人，就咱们四人，不分桌了，别拘束！”水生娘热情地给崇仁夹菜，崇仁碗里很快堆成了山。
崇仁受宠若惊：“老夫人，够了够了，您和周大人也吃。”他一边努力品尝，一边真心夸赞：“老夫人费心了，这羊肉炖得入味，汤也鲜美。婉宁妹妹，你也多吃点。”说着，自然地给婉宁夹了一块她似乎多看了两眼的炙羊排。
水生娘看在眼里，喜上眉梢。崇仁这孩子不仅本事大，还细心体贴。
婉宁也关切道：“崇仁哥，练兵辛苦，你多吃些。”
“多谢老夫人，婉宁妹妹挂心。”崇仁心中暖意融融。谢家这份毫无刻意的关爱，尤其是老夫人那份真切的慈爱和婉宁妹妹清泉般的关心，让他这个经历过流放、看尽人情冷暖的人，感受到了一种久违的、属于家的温暖和踏实。他看着婉宁温婉清丽的侧脸，心底那份隐秘的情愫愈发浓烈。
周叔也对崇仁道：“我下值后你学业上若有疑难，可以来问我。”
崇仁恭敬起身道谢：“多谢周大人提点，晚辈定当请教。”一顿饭吃得宾主尽欢，气氛温馨融洽。
晚膳后，崇仁又坐了约莫半个时辰，陪着老夫人聊些白月湾的趣事，听她反复叮嘱保重身体。他始终耐心倾听，温和应答。直到夜色渐浓，才起身告辞。
水生娘依依不舍地将人送到二门口，再次叮嘱：“崇仁啊，要是打仗，千万当心，别受伤啊！”
“多谢老夫人挂念，晚辈定当谨记。您回白月湾也请多保重！”崇仁深深一揖。
婉宁送至门口：“崇仁哥慢走。”
崇仁翻身上马，勒住缰绳，回望门前的祖孙俩，目光在婉宁身上停留片刻，低声道：“婉宁妹妹，若有事，随时差人到营里寻我。”月光下，他的眼神深邃专注。
“嗯，崇仁哥路上当心。”婉宁轻轻点头。
马蹄声远去，消失在寂静的街巷。水生娘望着那个方向，满意地叹道：“崇仁这孩子，真是难得。”
婉宁哭笑不得地扶着祖母回屋，心中却因崇仁临别时那关切的眼神和话语，悄然泛起一丝涟漪。
第二日送走祖母后，三丫便带着满心不情愿的晨熙，陪着云谨踏上了前往青山书院的路途。马车里气氛沉闷。晨熙靠在窗边，望着窗外的田野，眼神空洞。昨日在李家见到崇仁哥的情形挥之不去——挺拔的身姿，沉稳的气度，尤其是看向婉宁妹妹时那无法掩饰的温柔……还有他如今已是手握重兵、前途无量的千户大人！这一切都像细密的针，扎得她心口生疼。而母亲和弟弟，竟想让她嫁给一个育婴堂出身的孤儿？这巨大的落差让她委屈得心口憋闷。
三丫看着女儿失魂落魄的样子，心疼又无奈。轻拍晨熙的手，试图缓和：“晨熙，就当出来散散心。书院那边山清水秀，景致好，特别是院子大得出奇。”
晨熙只低低“嗯”了一声，毫无兴致。
到了书院，景宇热情地接待了他们。一年多不见，景宇清瘦了些，眉宇间带着疲惫云谨趁机道：“景宇叔，我娘和二姐难得来一趟，想看看书院，我这一回来想见见您常提起的那几位才俊，我以后方便向他们讨教。”
景宇何等通透，立刻明白了三丫姐此行的用意，笑道：“好啊晚些吧，三丫姐和晨熙来了，正巧育婴堂的孩子在后山翻地，种些菜蔬自给。我带你们去看看。”
一行人往后山走去。春日午后的阳光暖融融的，山坡上，七八个穿着书院统一发放、洗得发白的粗布孩子，正挥着锄头翻地。泥土和青草的气息扑面而来。
云谨眼尖，指着一个正奋力挥锄最大的孩子道：“娘，二姐，那就是柳源兄。”
三丫和晨熙望去。只见那少年约莫十五六岁，身形颀长，虽穿着粗布衣衫干着粗活，但动作利落，腰背挺直。他侧对着她们，额上沁着汗珠，脸颊因劳作泛着健康的红晕，鼻梁挺直，下颌线条清晰。单看侧影，倒有几分清朗之气。
三丫心中暗暗点头，这柳源看起来并无寻常孤儿的畏缩，反有种不卑不亢的气度。
就在这时，柳源似乎挖到了土里的石块，他停下锄头，蹲下身用手去扒拉石块。晨熙的目光不由自主地落在他那双正在刨土的手上——手指修长，骨节分明，本该是握笔的手，此刻却沾满了黑色的泥巴，指甲缝里更是塞满了污泥！
刹那间，晨熙心中所有关于未来夫婿的幻想轰然崩塌！昨日崇仁哥身着锦袍、沉稳有礼、统领千军的英姿，与眼前这个蹲在泥地里、指甲缝满是污泥的穷酸少年，天上地下！委屈、不甘、深深的嫌弃……种种情绪瞬间淹没了她，她强忍着不适，猛地别开脸，再不愿多看一眼。什么沉稳有礼？什么才学出众？什么前程可期？她堂堂指挥使家的二小姐，难道要嫁给一个在泥地里刨食、连指甲都洗不干净的“泥腿子”？这简直是奇耻大辱！她以后怎么和大姐走动。
景宇并未察觉晨熙的剧烈反应，他走上前唤道：“柳源。”
柳源闻声抬头，见是山长和一行人，立刻放拍拍手，站起身，用袖子抹了把额头的汗，快步走来。他走近了，晨熙更清晰地看到他额发被汗水濡湿贴在额角，脸颊还沾着泥点。虽然眉眼清秀俊朗，眼神清澈明亮，但那扑面而来的、属于农夫劳作的尘土气息，让晨熙下意识地后退了半步，眉头紧蹙。
“先生。”柳源恭敬行礼，声音清朗，不卑不亢。目光扫过三丫和晨熙，虽不认识，也依礼微微躬身。
“柳源，这位是云谨的母亲张夫人，这位是云谨的二姐。”景宇介绍道。
“晚生柳源，见过张夫人，二小姐。”柳源再次躬身，礼节周全。
“不必多礼。”三丫温和应道，仔细打量着少年。虽衣着朴素，满手泥土，但谈吐举止有度，眼神干净坦荡，毫无孤儿的怯懦怨愤，反透着沉稳踏实。她对儿子的眼光又肯定了几分。
景宇笑问：“地翻好了，打算种些什么？”
柳源认真回答：“回先生，我们几个商量，一半种些易活的瓜豆，一半种玉米套红薯。”他条理清晰，想法务实。
景宇赞许点头：“想法甚好。一粥一饭，当思来之不易”
柳源腼腆一笑：“先生教诲的是。”
三丫在一旁听着，心中暗暗称奇。这柳源年纪不大，想法却实在，谈吐也不俗，景宇明显看重他。若非这身泥土和孤儿身份……她忍不住又看向女儿。
只见晨熙脸色发白，嘴唇紧抿，目光死死盯着自己鞋尖，对柳源和景宇叔叔的对话半点不愿听，满眼的抗拒和疏离。
柳源也察觉到了这位二小姐看他的目光带了毫不掩饰得嫌弃，他神色如常，并未在意，向景宇和三丫告了声罪，便又麻利地回到地里继续干活了。
景宇又带着三丫姐转了转，便带着众人返回前院。一路上，晨熙沉默不语。三丫心中叹息，知道这次相看，在女儿这是半点不愿。