夜色渐深，云昊坐在临时搭建的营帐中，指尖摩挲着一枚泛着微光的三阶妖丹，眉头却始终紧锁。
营帐外，阿无靠在树干上闭目养神，月光洒在她恬静的侧脸，勾勒出柔和的轮廓。
老金则抱着一颗灵果，蹲在一旁吃得津津有味，时不时发出满足的“咔嚓”声。
这片刻的宁静，却无法抚平云昊心中的焦虑。
他卡在金丹大圆满巅峰境界，已经很久了。
这几年时间他每日勤修不辍，无论是打坐炼化灵力，还是在战斗中打磨实战经验，从未有过懈怠。
可任凭他如何努力，那层通往元婴境界的壁垒，始终坚不可摧，仿佛一道无形的鸿沟，将他死死困在原地。
尤其是这次出门，几次与敌人交锋的经历，更让他深刻感受到了修为瓶颈带来的压力。
毒潭边与万毒教三大长老的对峙、毒仙谷中与四阶墨鳞虎的死战、途中遭遇妖兽的突袭……
每一次战斗，他都拼尽全力，甚至数次身陷险境。
若不是身边有阿无——这个战斗力至今无法完全估量的旱魃在，别说继续寻找苗胭脂，恐怕连长途跋涉穿越危机四伏的山林，都是奢望。
心中满是庆幸。
若不是有宝瓶傍身，在危急时刻吸收毒力、凝聚防护，若不是手中天衍剑，修行功法等等，能让他的灵力比同阶修士更加精纯凝练……
他又怎么可能以金丹修为，在元婴级别的大修士手下周旋，甚至偶尔还能占据上风？
可即便如此，他对自己的战力有着清醒的认知：对上元婴初期修士，凭借宝物、功法和实战经验，他能斩杀，但过程必然艰难，往往要付出不小的代价。
对上元婴中期修士，他能勉强交锋，想要取胜，就得依赖地形、时机，甚至需要几分运气加持。
若是遇上元婴后期修士，他唯一能做的，就是在对方手下保住性命，然后想办法逃遁。
至于元婴大圆满的存在，那便是碾压级别的差距，他连反抗的资格都没有，能不能逃走，全看运气。
“幸好有阿无在。”云昊看向营帐外的阿无，心中泛起一丝暖意。
有阿无这个强大的助力在身边，许多原本棘手的问题，都暂时迎刃而解。
无论是面对万毒教长老的围攻，还是遭遇高阶妖兽的袭击，只要阿无出手，往往能轻松扭转战局。
但这份依赖，也让云昊更加清醒：自身的实力修为，才是在修行界立足的根本。
阿无是阿无，总不能事事都依靠她。
而且，有些时候，即便阿无在身边，也未必能及时护住他。
就像在毒潭边的那次战斗，阿无被两名万毒教长老死死纠缠，无法脱身，他便被剩下的那位长老一击重创，直接打入了毒潭。
那次经历，至今想来仍让他心有余悸，那是血淋淋的教训，时刻提醒着他：唯有自身强大，才能真正掌控自己的命运。
“必须尽快突破元婴境界。”云昊攥紧了手中的妖丹，眼中闪过一丝决绝。
不突破元婴，他在修行界寸步难行，别说跨越万水千山去昆仑州，恐怕连自保都成问题。
只有踏入元婴境界，他的灵力才能发生质变，神魂才能得到滋养，无论是战力还是保命能力，都会迎来质的飞跃。
次日清晨，三人收拾好营帐，正式离开了毒仙谷的范围。
云昊取出一张泛黄的地图，平铺在一块平整的岩石上，仔细研究起来。
地图是他之前从一处修士据点换来的，标注了周边数百里的地形、城池与势力分布。
“顺着青龙江往下走，大约千里之外，有一座天城。”云昊指着地图上一处用朱砂标注的城池说道：“这座城是附近百里内最大的城池，有近千万人口，人族凡人与修士混居，秩序相对稳定。
最重要的是，天城中有一座大型传送阵，能直接通往东部州域的枢纽城池。我们若想去昆仑州，先到天城乘坐传送阵，可以省下一半的路程。”
老金凑过来，看着地图上的天城，眼中闪过一丝兴奋：“天城？我飞舟上听那些修士说过！那地方可繁华了，有好多好吃的灵果和好玩的东西！而且据说天城的修士集市里，能买到不少稀有材料呢！”
阿无虽然听不懂“传送阵”“修士集市”这些词汇，但她看着云昊的眼神，满是信任，见云昊点头，便也跟着点了点头，表示愿意听从安排。
不再犹豫，云昊率先运转灵力，脚下浮现出一道淡蓝色的灵力光纹，缓缓升空。
阿无身形一动，如同一片羽毛般轻盈地跟上，她虽不会修士的飞行之术，却能凭借旱魃的肉身之力，在低空快速滑翔，速度丝毫不慢。
老金则跳到云昊的肩膀上，紧紧抓住他的衣领，生怕被风吹下去。
沿着青龙江，朝着天城的方向飞去。青龙江蜿蜒曲折，江水碧绿如翡翠，两岸青山连绵，风景秀丽。
按常理来说，以云昊的飞行速度，千里路程，最多一天半就能抵达。
可没想到，途中却频频遭遇意外。
第一天午后，他们在飞过一片茂密的森林时，遭遇了一群三阶妖兽“风翼狼”。
风翼狼速度极快，还能操控风刃，数量足足有十几只。
云昊和阿无不得不停下来迎战，一番激战下来，虽然成功斩杀了所有风翼狼，获取了几颗三阶妖丹，但也浪费了近两个时辰，云昊的灵力也消耗了大半，不得不停下来打坐恢复。
第二天清晨，他们又在一处江面遭遇了一头四阶妖兽“碧水玄龟”。
碧水玄龟龟壳坚硬无比，还能喷吐强酸，防御力极强。
云昊和阿无联手，费了九牛二虎之力，才勉强将其击退，并未将其斩杀。
主要是云昊为主攻，他让阿无压阵少出手，自己要锻炼战斗经验，所以杀起来很吃力，要是阿无出手，对付这等四阶妖兽，只要不是堪比元婴大圆满巅峰的妖兽，往往都是秒杀。
这一战，又耽误了近三个时辰，阿无的手臂也被强酸灼伤，虽无大碍，却也影响了行进速度。
就这样，原本一天半就能走完的路程，因为途中遭遇妖兽的阻拦，硬生生用了三天时间。
直到第三天傍晚，当夕阳的余晖洒在远处一座巨大的城池轮廓上时，云昊才松了一口气：“前面就是天城了。”
两人一兽加快速度，朝着天城飞去。
随着距离越来越近，天城的全貌逐渐展现在眼前。
这是一座极其宏伟的城池，城墙高达数十丈，全部由坚硬的青石砌成，城墙上刻画着密密麻麻的防御符文，散发出淡淡的光芒。
城池规模极大，一眼望不到尽头，城中炊烟袅袅，人声鼎沸，即便隔着数里，也能隐约听到城中的喧嚣声。
“终于到了！”老金兴奋地从云昊肩膀上跳下来，迫不及待地想要进入城中。
云昊看着眼前的天城，眼中闪过一丝期待。
进入天城后，他不仅能乘坐传送阵前往东部州域，离昆仑州更近一步，或许还能在城中找到突破元婴境界的契机。
无论是购买稀有丹药，还是寻找适合突破的闭关之地，天城都比野外更有优势。
他深吸一口气，带着阿无和老金，朝着天城的城门飞去。
云昊带着阿无和老金，缓缓降落在天城的东城门下。
城门处人声鼎沸，往来的修士与凡人络绎不绝，既有背着行囊、风尘仆仆的赶路者，也有穿着华贵、气息不凡的宗门弟子。
城门口站着两名身着青色铠甲的修士，他们气息沉稳，修为皆在筑基后期，正有条不紊地收取着入城费用。
“入城修士，每人缴纳一枚下品灵石。”其中一名铠甲修士对着排队入城的人说道，语气平淡，却带着不容置疑的威严。
云昊闻言，取出灵石，递了过去。
在接过灵石的瞬间，他心中暗自思索：这已经是他路过的第三座城池，每座城池都要缴纳入城灵石，之前询问过修士，说法都是为了抵御城外妖兽、维护城池建设。
城池需要定期修缮城墙、加固防御符文，还要供养守城修士，这些都需要大量资源支撑，而入城灵石便是重要的来源之一。
有趣的是，越是规模庞大的城池，缴纳的灵石反而越少。
像之前路过的小城，每人要缴纳三枚下品灵石，而天城这样千万人口的大城，却只收一枚，想来是因为大城人口基数大，薄利多销，反而能积累更多资源。
与他想象中严格的盘问不同，守城修士只是简单核对了人数与灵石，便放他们入城，既没有询问来历，也没有检查储物袋，管理十分宽松。
云昊心中了然，天城作为大型城池，往来人员繁杂，若是逐一盘问，根本无法应对庞大的人流量，倒不如简化流程，只通过收取灵石筛选基本人员，既高效又能避免不必要的冲突。
入城后，眼前的景象让云昊眼前一亮。
天城的街道宽阔平坦，全部由青石板铺成，街道两旁商铺林立，既有售卖凡人生活用品的小店，也有挂着“法器修复”“符箓售卖”招牌的修士店铺。
街上行人摩肩接踵，凡人推着小车叫卖货物，修士则御剑低空飞行，偶尔有高阶修士乘坐灵舟从头顶掠过，留下一道流光，整个城池既充满了凡人的烟火气，又有着修行界的灵动与繁华。
“先找家修行者客栈安顿下来。”云昊对阿无和老金说道。
他此次来天城，除了乘坐传送阵，更重要的是要闭关冲击元婴境界，因此需要一个安静、安全且灵气浓郁的地方，普通的凡人客栈显然无法满足需求。
根据之前打听的消息，天城内的修行者客栈大多集中在城西的天云山上，那是本地大宗门天云宗的产业。
云昊和阿无沿着街道朝着天云山的方向走去。
一路上，阿无好奇地打量着周围的一切，看到新奇的玩意儿，便会拉着云昊的衣袖，眼中满是疑惑。
老金则趴在云昊的肩膀上，鼻子不停抽动，似乎在寻找灵果的气息，口中还时不时发出“哇”“哦”的惊叹声。
半个时辰后，抵达天云山脚下。
抬头望去，天云山连绵起伏，山上郁郁葱葱，灵气缭绕，比城中其他地方浓郁数倍。
沿着山间的石阶向上走，只见一座座洞府依山而建，错落有致地分布在山体上，每个洞府外都有一个小小的院子，院子周围刻画着淡淡的阵法光芒，显然是用来防御和隔绝外界干扰的。
这些洞府数量极多，一眼望不到尽头，如同满天星辰般点缀在山间，正是天云宗开设的修行客栈。
云昊走到山脚下的接待处，接待处是一间雅致的木屋，里面坐着一位身着白色长袍的修士，修为在金丹初期。
“道友，请问需要租赁洞府吗？”白袍修士看到云昊，连忙起身问道，态度十分客气。
“是的，我需要一间灵气浓郁、适合闭关修炼的洞府，最好带有独立院子。”云昊说道。
白袍修士点了点头，笑着介绍道：“道友来对地方了。我们天云宗的洞府，皆是依山而建，直接连通山体灵脉，灵气浓郁程度远超城中其他地方。
而且每个洞府都配备了中级防御阵法，能抵御元婴初期修士的攻击，绝对安全。
带独立院子的洞府有三种规格：最低级的每年三百上品灵石，灵气浓度适中、中级的每年五百上品灵石，灵气浓度是低级的两倍。
高级的每年一千上品灵石，灵气浓度是低级的三倍，还配备了小型聚灵阵。当然还有单独的房间客栈，每一间一天只需要一块上品灵石而已……”
云昊心中一合计，自己需要长期闭关冲击元婴境界，低级洞府的灵气浓度或许不够，中级和高级又有些超出预算。
不过想到冲击元婴是重中之重，他咬了咬牙，说道：“我租一间高级洞府，租赁一年，后续若有需要，再续租。”
一千上品灵石虽然不少，但他手中加上几次战利品搜刮下来，上品灵石现在大约有近十万了，还有不少妖丹和灵药，等去坊市兑换后，足以支撑后续开销。
白袍修士闻言，立刻取出一枚黑色的玉牌，递给云昊：“道友，这是洞府钥匙，对应的是西坡三号洞府。洞府内有详细的使用说明，若有任何问题，可随时来接待处找我。”
云昊接过玉牌，缴纳了一千上品灵石后，便带着阿无和老金朝着西坡三号洞府走去。
很快，他们便找到了目的地——那是一座位于半山腰的洞府，洞府外有一个不小的院子。
院子里种着几株灵草，散发着淡淡的灵气。
洞府门口刻画着复杂的阵法符文，只要输入灵力激活，就能开启防御阵法。
进入洞府后，云昊发现里面空间比想象中宽敞，分为外间和内间。
外间摆放着桌椅，内间则是修炼用的蒲团，蒲团下方正是灵脉节点，灵气源源不断地从地下涌出，吸入一口，都能感觉到灵力在体内微微涌动。
“太好了！这里的灵气好足啊！”老金从云昊肩膀上跳下来，在洞府里兴奋地跑来跑去，时不时深吸一口灵气，脸上满是满足。
阿无也好奇地打量着洞府，虽然她不懂修炼，但也能感觉到这里的气息让她很舒服，便乖乖地坐在外间的椅子上，不再四处走动。
云昊没有立刻修炼，而是在洞府内外又布下了一层隐匿阵法和一层警戒阵法。
他深知闭关修炼时最忌被打扰，尤其是冲击元婴这样的关键时刻，一丝一毫的意外都可能导致功亏一篑。
布置完阵法后，他又检查了一遍防御符文，确认没有问题后，才松了一口气。
接下来的一天，云昊没有急于修炼，而是带着阿无和老金在洞府附近熟悉环境，顺便歇息调整。
天云山上十分安静，只有偶尔传来的鸟鸣声和风吹树叶的沙沙声，修士们都在各自的洞府中修炼，互不打扰，氛围十分适合闭关。
次日清晨，云昊洗漱完毕，对阿无和老金说道：“今天我们去天城坊市，我要兑换一些资源，还要购买炼制丹药的灵药，为冲击元婴做准备。”
阿无点了点头，老金则兴奋地跳了起来：“坊市！终于要去坊市了！我听说天城坊市有好多好吃的灵果，还有亮晶晶的宝贝！”
两人一兽离开洞府，沿着山间石阶下山，朝着天城坊市的方向走去。
天城坊市位于城池中心，是整个天城最繁华的地方，也是修士资源的集聚地。
刚走到坊市门口，一股浓郁的灵气和各种灵药、法器的气息便扑面而来，让云昊精神一振。
走进坊市，眼前的景象更是让云昊大开眼界。
坊市的街道比城外的主干道还要宽阔，两旁的店铺鳞次栉比，店铺门口挂着各式各样的招牌，有的写着“灵药斋”，有的写着“法器阁”，还有的写着“符箓铺”“丹药房”，琳琅满目，让人目不暇接。
街道上往来的全是修士，他们有的在店铺前驻足询问，有的在摊位前讨价还价，还有的在展示自己的灵物，寻找合适的交易对象。
“快看！那个摊位上有灵晶果！”老金指着不远处的一个摊位，兴奋地喊道。
云昊顺着老金指的方向看去，只见摊位上摆放着各种颜色鲜艳的灵果，其中就有老金所说的灵晶果。
那是一种蕴含着精纯灵力的灵果，对修士修炼有不小的帮助，在外界十分稀有。
云昊购买了一些算是给阿无和老金的零嘴儿，继续往前走，发现坊市中的资源远比他想象的还要丰富。
不仅有常见的灵药、妖丹、法器、符箓，还有不少稀有材料，比如能增强神魂的“魂玉”、能炼制防御法器的“玄铁精”、能辅助突破境界的“破障花”……
只要有足够的灵石或等价的灵物，几乎能买到修行所需的一切资源。
“果然是天城坊市，名不虚传。”云昊心中暗叹。
他此行的目的很明确：一是将手中积累的三阶、四阶妖丹，以及在毒仙谷中采集的部分普通灵药兑换成灵石。
二是购买炼制“破婴丹”的灵药——“破婴丹”是辅助金丹修士突破元婴境界的常用丹药，虽然不是顶级丹药，但能极大提高突破成功率，减少突破时的风险。
云昊没有急于行动，而是先带着阿无和老金在坊市中逛了一圈，大致了解了各种资源的价格和行情。
他发现，天城坊市的价格相对公道，而且交易方式灵活，既可以用灵石交易，也可以用灵物以物易物，十分方便。
“好了，我们先去兑换妖丹。”云昊对两人说道。
来到一家名为“聚宝阁”的店铺前，这家店铺规模较大，招牌上写着“回收各类灵物，公平交易，童叟无欺”，看起来十分可靠。
云昊深吸一口气，带着阿无和老金走了进去，一场关乎他突破元婴的资源筹备，就此展开。