鹦鹉螺中心，地下三层
与沈飞等人所处的肮脏、阴暗的地下世界截然不同，
鹦鹉螺研究中心的地下三层，
是一片充满未来感的纯白空间。
空气经过高效过滤，带着一丝消毒水的味道，温度恒定在舒适的二十摄氏度。
柔和的灯光从天花板均匀洒下，
照亮了走廊两侧一间间用高强度防弹玻璃隔开的实验室。
在其中一间最大的实验室内，埃利亚斯·范·德·维恩博士正站在一个复杂的仪器前，
眉头紧锁。
仪器中央的隔离舱内，悬浮着一个只有指甲盖大小、
布满了微型电极的透明芯片。
旁边的大屏幕上，瀑布般流淌着复杂的神经信号数据和模拟波形。
“不对……还是不对……”范·德·维恩喃喃自语，手指快速在虚拟键盘上敲击着，调整着参数，“潜意识影响的稳定性始终无法突破百分之七十五的阈值，”
“尤其是在对抗高强度意志时，衰减率太高了……”
他的助手，
一个年轻的、戴着厚厚眼镜的研究员，
小心翼翼地站在一旁，不敢打扰。
就在这时，实验室的门无声滑开，
安保主管，一个身材壮硕、眼神锐利、穿着黑色作战服的中年男子走了进来。
他名叫卡恩，
前摩萨德行动官员，
现在是鹦鹉螺中心安全工作的实际负责人。
“范·德·维恩博士，”卡恩的声音和他的眼神一样，不带什么感情，“例行安全提醒，请确保您和您的团队，”
“在任何时候都佩戴好身份识别卡和紧急定位器。”
“最近……外围局势有些不太平。”
范·德·维恩头也没抬，不耐烦地挥了挥手：“知道了，卡恩先生。”
“不要用那些琐事来打扰我的工作。”
“我的时间很宝贵。”
卡恩的眼中闪过一丝不悦，但很快隐去。
他看了一眼屏幕上的数据，问道：“心霾微型化的进展如何？”
“元老会对下一次演示的期望很高。”
“期望高有什么用？”范·德·维恩终于抬起头，语气带着科研人员的执拗和一丝傲慢，“资源和算力永远不够！”
“我需要更先进的量子模拟器，需要更多……高质量的活体神经样本！”
“而不是没完没了的安全检查和毫无意义的催促！”
卡恩面无表情：“您的要求我已经多次向上级反映。”
“但目前，请专注于在现有条件下取得突破。”
“安全，是首要前提。”他顿了顿，补充道，
“另外，根据总部的指示，中心的安全级别已提升至琥珀色。请配合我们的工作。”
说完，
他不再多言，
转身离开了实验室。
范·德·维恩烦躁地揉了揉太阳穴，低声骂了一句。
他并不完全清楚琥珀色警戒级别具体意味着什么，
但他能感觉到卡恩和他手下那些看起来就不好惹的守卫们，最近绷得更紧了。
“继续测试，把第三组刺激参数导入。”他甩开杂念，重新投入到他的芯片世界中。
他并不知道，
致命的危险，正沿着他脚下那些肮脏的管道，悄然逼近。
......
沈飞团队终于找到了那个预定的检修通道入口，
一个嵌在排水渠侧壁上方、锈迹斑斑的圆形铁盖。盖子被沉重的内锁锁死。
“需要破解。”金币检查了一下锁具类型，低声道。
这种机械锁无法远程电子破解。
幽灵上前，
从战术腰带上取下一套精密的开锁工具，
细长的探针和扭力扳手在他手中如同拥有生命，悄无声息地探入锁孔。
他的动作轻柔而稳定，
全神贯注地感受着锁芯内部细微的弹子位移。
时间一分一秒地过去。
排水渠的流水声在寂静的等待中被放大了无数倍。
每个人都屏住呼吸，
警惕地注视着前后方的黑暗。
突然，
幽灵的动作停了下来。
他微微侧头，做了个噤声的手势。
所有人都瞬间凝固。
从排水渠上游的方向，隐约传来了涉水前行的脚步声！
不是一个人，而是一支小队！
步伐沉稳，节奏一致，显然是训练有素的巡逻队！
“隐蔽！”沈飞立刻下令。
队伍迅速散开，
紧贴在排水渠两侧墙壁的阴影里，借助管道凸起和废弃物作为掩护，
几乎与黑暗融为一体。
外骨骼的迷彩涂层在微光环境下提供了极佳的光学伪装。
脚步声越来越近。
一队四人的巡逻队出现在幽绿色的视野中。
他们穿着黑水保安的制服，
手持加装了战术附件的突击步枪，头盔上集成了夜视仪，
正沿着渠道平台例行巡逻。
他们的动作很专业，枪口指向随时切换，覆盖着潜在威胁方向。
沈飞等人如同石雕，连呼吸都压到了最低。
肥皂的手指轻轻搭在重机枪的扳机护圈上，盖兹的狙击步枪稳稳地架在一个水泥块后，
瞄准了带队者的头颅。
普莱斯和幽灵则如同蓄势待发的猎豹，随时准备近身格杀。
巡逻队越来越近，手电筒的光柱偶尔会扫过沈飞他们藏身的区域。
最近的时候，对方距离他们只有不到五米！
甚至能清晰地看到对方护目镜下的眼睛和枪身上磨损的痕迹。
万幸，渠道的噪音和完美的隐蔽发挥了作用。
巡逻队没有发现任何异常，
他们的注意力更多放在了对面的平台和前方的黑暗中。
脚步声逐渐远去，最终消失在排水渠的下游方向。
所有人都暗暗松了口气。
“锁开了。”
几乎在巡逻队消失的同时，幽灵低声报告。那扇沉重的铁盖被他悄无声息地推开了一条缝隙。
......
通过检修通道，
他们进入了一个相对干燥、布满各种管道和线缆的维修层。
这里的空气依然浑浊，但没有了排水渠的恶臭。
根据地图，
他们现在应该位于鹦鹉螺中心主建筑的地下基础结构之中。