临近年底，此时学堂已不再讲课，这些孩子都是孤儿，吃住都在学堂，平日里的生活由宫里统一安排，朱由校抽空也会前来探望。
看到朱由校等人前来，孩子们满心欢喜地围了上来，朱由校安排人给孩子们发糖果和点心，随后又上前抱起一个年岁稍小的孩子，询问起平日的生活以及上课所学的知识。
那孩子满心欢喜地给朱由校讲述着学堂所学的各种知识和生活状况，朱由校听完满意地点了点头，方正化、老魏满意的点了点头。
照顾孩子们的是宫内派来的太监，以及自愿前来的一些伤残老兵，众人赶忙上前向朱由校、江宁等人行礼，朱由校十分随意地摆了摆手，说道“今日微服私访，无需多礼。”
就在这时，一名年约十岁的孩童小心翼翼地问：“听说陛下有皇长子了，不知道我们能见见吗？”
朱由校闻言，看着在场孩子露出期盼的目光，随即笑道：“当然可以，说起来，那也是你们的弟弟。
这样吧，过几天朕安排人将你们接进宫里，到时候你们就能看看你们的弟弟了。”
一众孩子闻言，全都露出欢喜之情，拍手叫好，纷纷表示要将自己的玩具送给弟弟。
看到这一幕，江宁心中感慨万分，朱由校不愧是当皇帝的，在笼络人心的手段上确实没得说。
这些孩子虽与他无父子之名，却有父子之实，又有朱由校当靠山，几年后无论从军、科举还是进入其他行业，无疑都会是皇权的坚定拥护者。
将来要是有人敢闹事，这些孩子第一个不答应，而且有朱由校的保驾护航，这些孩子将来成就都低不了，即便资质平凡，也能衣食无忧。
随后，众人又陪着孩子们一起吃了午饭，可把这些孩子们高兴坏了。
看到这一幕，江宁也是十分欣慰，这若放到其他朝代，这些孩子恐怕难以存活。
要么沦落街头成为乞丐，要么卖身为奴，更有甚者会被人贩子拐卖，但如今这些孩子的生活和前程都得到了保证，朱由校也借此收服了民心和军心，一举两得。
吃完饭后，众人准备离开，朱由校赶忙朝方正化使了个眼色，只见方正化一拍手，两名侍卫上前给孩子们发红包，可把孩子们高兴坏了。
朱由校笑着说：“孩子们，马上要到年节了，这是朕给你们准备的压岁钱，你们可要收好了。”
许多孩子纷纷表示，一定会将压岁钱收好，不会被人骗去。
听到这话，众人哄堂大笑，孩子们的认知很单纯，谁对他们好，他们就对谁好，就算眼前的人是皇帝也不例外。
看着孩子们打开红包，里面除了一块银元，还有一些铜钱，江宁也十分认同朱由校的安排。
与孩子们一一道别后，众人离开学堂，不知不觉又来到了大明皇家英烈祠。
此时英烈祠香火更加旺盛，前来上香祭奠亲人的百姓络绎不绝，门口值守的士兵也挺直了腰杆，他们在这里不光是守护着那些为国捐躯的英灵，更是守护着作为军人的最高荣誉。
其中有不少百姓还佩戴着朝廷颁发的勋章，江宁几人进入英烈祠后，也焚香祭奠。
百姓们虽面露悲痛之色，但言语间的骄傲与自豪却不加掩饰，毕竟如今为国捐躯的将士，他们的家人、父母、孩子都得到了朝廷的各种照顾和保障。
江宁几人祭奠完英烈，刚走出大明英烈祠，便见李若琏火急火燎地赶来，神情紧张。
他刚要行礼，被江宁抬手制止。
江宁疑惑问道：“老李，这是怎么了？
被鬼撵了不成？”
李若琏赶忙沉声道：“侯爷，不好了，出大事了！”
江宁眉头微皱：“出什么事了？
你先别急，慢慢说。”
李若琏平复了一下心情，说道：“侯爷，刚刚有几名延庆州的百姓，拿着荣誉证书和勋章来到五军都督府门前，请求为他们主持公道。
还有一伙人想把这些百姓抓回去，被门口值守的士兵全扣下了。
这会儿都督府门口已经围满了百姓，下官已经通知了英国公、陈侯爷、沈侯爷。”
江宁闻言，脸色顿时一沉。
一旁的朱由校也皱起眉头，开口道：“江兄，既然如此，咱们去看看。”
江宁点头，众人随即火急火燎赶往五军都督府。
此时的都督府外早已人山人海，围满了百姓。
十几名士兵正押着七八名青壮，跪在府门前。
江宁几人挤进去，只见跪着一名老者还带着一个孩童，手上拿着五军都督府颁发的勋章和荣誉证书。
江宁的脸色阴沉得能滴出水，朱由校也铁青着脸。
江宁沉声说道：“本侯乃五军都督府中军左都督江宁，你们有何冤屈，尽管说来！”
听到江宁亮明身份，在场众人皆是一惊，没想到最先到场的竟是江侯爷。
百姓们纷纷附和：“有什么冤屈尽管说！
有江侯爷在，定会为你们做主！”
听着众人的声援，老人也壮起胆子。
老者赶忙跪倒在地，将手中的证书和勋章举过头顶，哽咽道：“草民延庆州赵怀民，求侯爷为草民几人主持公道！”
江宁点头：“老人家不必多礼，快快请起。
你们是英烈家属，本侯当不起这一跪。”
说着上前将老人和孩子扶起。
赵怀民老泪纵横：“侯爷，草民本是延庆州的百姓。
草民的儿子，还有这孩子的父亲，都是京营士兵，之前跟随朝廷平定山东白莲教反贼时捐躯了。
朝廷发了军功勋章和荣誉证书，还减免了草民家中二十年赋税，另有其他抚恤。
原本草民们都感念陛下和朝廷的恩典，谁曾想……”
他顿了顿，接着说：“就在前不久，延庆州延庆卫指挥使刘万民派人来找草民，说要兴建作坊，想占用草民家中的农田，愿给些钱财补偿。
可田地是草民的命根子，而且他们给的价格远低于市价，草民说什么也不同意。
后来刘万民又派人上门，威胁说‘民不与官斗’，若敢不答应，就强占田地、拆我们的房子。
草民想着多一事不如少一事，和同村几户人家商议后，便决定把贱卖给他们。
谁知官府签完文书，那刘万民竟翻脸不认人，一文钱都不给！”
“草民去找他们理论，结果被他们一顿毒打。”
说着，老者撩起衣袖，单薄的衣料下赫然是累累伤痕。
看到这一幕，周围的百姓无不气愤。
江宁的双眼几乎要喷出火来，朱由校的脸色更是铁青。
赵怀民继续说道：“后来草民想着来京城登闻鼓告御状，却被当地官府派人拦下，说会给我们主持公道。
草民们便暂时放下了告御状的念头，谁知那刘万民竟派人深夜纵火，想烧死草民几家！
幸亏草民当晚反应快逃了出来，可同村其他几户人家都被烧死了……”
“草民一番打探，才知延庆州知州是刘万民的远房表亲。
于是草民几人便想着来京城告状。
得知我们要进京告状，刘万民又派人想把我们强抓回去，同行的几人在路上都被抓了，只有草民带着这孩子东躲西藏，才侥幸入京。
进京后有人认出了这勋章和荣誉证书，便建议草民来五军都督府求助，经过一番打听终于找到了五军都督府，求诸位大人为草民做主！”
这时，张维贤、陈策、沈有容也火急火燎赶到，看到眼前这一幕，三人都愣在当场。
周围百姓纷纷喊道：“请侯爷为老人家做主！
他们太可怜了！”
“老人的儿子、孩子的爹都为大明死了，怎能任人如此欺压！”
“还请侯爷进宫奏请陛下，为百姓主持公道！”
就在这时，朱由校沉声道：“朕就在这里！
今日这事，朕管定了！
朝廷和五军都督府也管定了，定会给百姓一个公道！”
见朱由校当场亮明身份，在场众人纷纷下跪。
朱由校让众人免礼，随即和江宁径直走到被士兵押着的几名青壮面前。
张维贤、陈策、沈有容也跟了过来。
陈策上前检查一番，冷声道：“居然还是当兵的！
手上虎口有老茧，是常年握刀磨出来的，怀里的干粮也是军粮，脚上穿的还是军靴！”
朱由校闻言，当场暴怒，厉声质问道：“你们当真好大的狗胆！
竟敢如此胡作非为？”
那几名延庆卫的士兵当场吓得魂飞魄散，瘫软在地。
江宁懒得理会，转头对老魏道：“烦请魏公公把他们带下去招呼一番。”
老魏赶忙笑道：“侯爷放心，一盏茶的功夫，咱家就让他们把知道的全说出来。”
说着命人将几人拖进都督府，不多时里面便传出一阵鬼哭狼嚎般的惨叫。
这边，江宁和朱由校上前查看老人和孩子身上的勋章与荣誉证书。
看完后，二人对视一眼，都从对方眼中看到了杀意，那是一枚一等军功勋章、一枚三等天启勋章，还有两份大明英烈的荣誉证书，上边赫然盖着五军都督府和兵部的大印。
不多时，老魏满手是血地走出来，递上一份供词。
江宁和朱由校接过查看，看完后眼中杀意更浓。
这刘万民当真胆大包天！
如今朝廷的辽饷案还没了结，他竟敢如此行事，简直是活腻了！
朱由校随即当着百姓的面对江宁道：“忠义侯，朕将此案全权交予你五军都督府，给朕一查到底，务必为英烈家属主持公道！”
江宁赶忙领命，随后与陈策、沈有容、张维贤几人签下调兵公文。
朱由校也下了圣旨，命曹变蛟率领两千京营士兵火速前往延庆州，将延庆卫指挥使刘万民及一干人等捉拿入京。
同时派遣刑部、大理寺、督察院前往延庆州，彻查当地官场，延庆州离京城如此之近，他们都敢如此妄为，简直是在挑衅朝廷权威！
事后，江宁几人将老人与孩子请进五军都督府，赶忙让人备饭，又请大夫为他们诊治。
看着那名年幼的孩子，江宁问道：“老人家，这孩子家里还有其他人吗？”
老人叹息道：“回侯爷，这孩子家里只剩母亲和祖父母了。
在进京的路上，他祖父母和母亲都被抓回去了，如今不知怎么样了……”
孩子眼中满是惊恐，江宁上前轻轻摸了摸他的头，沉声道：“孩子，别怕。
你爹爹是大明的英雄，陛下不会让你们平白受冤的。”
谁知那孩子听了这话，“哇”地一声哭出来，哽咽着喊：“爹爹……我要爹爹！”
看到这一幕，江宁瞬间红了眼眶，在场众人也无不心酸。
老人赶忙上前安慰孩子。
没过多久，这事便在京城传开了。
江宁几人也没了休息的心思，都在五军都督府里，静静等待消息。