“黑狮堡......很强大？”灰鼠状似随意地问。
老头的脸上露出一丝混合着恐惧与依赖的复杂神情：
“强大？当然强大！看见峡谷上面那些红色的眼睛没？
那是‘警戒之眼’，谁敢在峡谷里动用超过限定的能量，或者闹事，下一秒就会被巡逻队抓走，扔进外面的尸坑！
但......也正是因为黑狮堡的规矩，我们这些渣滓才能在这里喘口气，不用时刻担心被更凶的家伙撕碎。”
灰鼠若有所思。
黑狮城堡的统治方式，更像是一种高压下的“圈养”，用严格的秩序和残酷的惩罚来维持一个相对稳定的据点。
这比纯粹的混乱要好，但也绝对算不上乐土。
居民们用自由和绝对的服从，换取一丝可怜的生存保障。
另一边，夜枭混入了任务公告板前的人群。
公告板上贴着各种任务：收集特定变异植物、清理某段堵塞的管道、协助运输物资......报酬大多是发条币、少量饮水或合成食物膏。
但其中一条用醒目红色标记的任务引起了夜枭的注意：
【紧急征召：探索者】
地点：西北方向，新出现的空间裂隙周边区域。
要求：熟悉地形，具备野外生存能力，优先招募感知敏锐或拥有特殊追踪能力者。
报酬：视情报价值而定，上不封顶。可获得黑狮城堡外围居民积分。
发布者：黑狮城堡勘探部。
空间裂隙！
黑狮城堡果然已经注意到了这些异常现象，并且开始主动调查！
夜枭心中凛然，默默记下了任务详情和裂隙编号。
与此同时，伪装成伤员的另一名队员“土狼”，则排在了那个挂着治愈图腾的棚屋外。
队伍缓慢前进，棚屋里隐约传来低沉的吟唱和微弱的魔力波动。
轮到他时，一名面色疲惫穿着洗得发白的灰色长袍的中年女人，认真检查了他的“伤势”。
女人双手泛起淡绿色的微光，按在土狼的伤口上，一股温和的生命能量缓缓注入。
虽然远不如净土治疗法术的效果，却实实在在缓解了伪装的伤势，甚至驱散了一丝魔尘带来的滞涩感。
“这就是废土居民使用的‘魔力’手段？”土狼暗自感受着，同时心里有些吃惊。
他发现，女人使用的“魔法”，竟然不是依靠纯粹的魔力驱动的。
其中混杂着各种复杂的元素和能量，甚至还有一丝“黑血”的气息掺杂在其中。
真是见鬼了！这些鬼东西是怎么混在一起用的？！
土狼强行压住抽动的嘴角，小心翼翼的用体内的纯净魔力包裹住这团杂七杂八的东西，生怕他们在体内乱窜，污染了经络。
这种感觉，就像是一个吃正常食物的人，看到一个人将泥土、草根、玻璃碴和洗衣液混在一起吃下去一样离谱。
他想过废土中的修炼手会很野。
但这也太野了吧！
野到土狼都不敢相信，他们竟然是生活在同一个世界上的生物......
“下次小心点，魔尘入体久了，我这微末伎俩也救不了你。”女人终于释放完一个完整的“治愈术”，语气有些疲惫。
他递给了土狼一小撮晒干的，散发着清苦气味的苔藓，“嚼了它，能好受点。”
“好的，谢谢，我该......怎么支付？”土狼犹豫着试探道。
听到这话，女人疑惑的看向他，看到是陌生的面孔后，这才了然，暗暗松了口气。
“你们是在外面来的吧，没关系，这是不收费的，你们交的安居税里包括这些。”看到土狼震惊的表情，女人想了想，又补充道，
“不过，医疗也是有限额的，每人每个自然月限两次。”
“而且，以我的水平只能治愈简单的伤势，如果受了严重的伤或者需要某些药剂的话，付出的代价就大了，所以还是要小心。”
随后嘱咐了两句，女人挥了挥手，不再多说。
土狼道谢离开，心中却翻起波澜。
黑狮城堡不仅维持秩序，还培养或招募了治疗者服务于底层居民？
这手段，远比177区那些只知道掠夺的势力要高明了不知多少。这更说明，黑狮城堡所图甚大，其统治根基也远比表面看起来深厚。
傍晚时分，小队在峡谷边缘一个废弃的管道涵洞里汇合，共享情报。
“基本可以确定，断刃峡谷是黑狮城堡势力范围内的一个前沿哨站兼流民收纳点。”灰鼠总结道，
“黑狮城堡实行半高压统治，但提供了基础秩序和有限保障，目的是吸纳人口、收集资源，并监控领土内的边境。”
“他们对空间裂隙非常关注，正在主动招募人手进行勘探。”夜枭补充道。
“而且他们拥有成体系的低级治疗能力，这说明他们的社会组织度很高，并非乌合之众。”土狼说道。
灰鼠脸色凝重：“这个黑狮城堡，是我们目前遇到的，最接近‘文明’形态的废土势力。
如果是敌人，他们对净土的威胁，可能比焦油议会和锻炉堡那种纯粹的破坏者更大。”
因为拥有秩序的狼，比混乱的鬣狗更难对付，也更清楚如何精准地咬断猎物的喉咙。
“头儿，我们还发现一件事，”另一名负责侦查峡谷防御的队员低声道，
“峡谷的魔尘浓度低，并非完全是地势原因。我们在一些隐蔽的岩缝里，发现了类似‘净蚀幼株’叶脉的微小符文痕迹，虽然效果很弱，但确实在缓慢吸收魔尘。
这技术......似乎和研究所正在研究的方向有些类似，但更古老、更粗糙。”
灰鼠眼中精光一闪。黑狮城堡也掌握着对抗魔尘的技术？哪怕是雏形，也意义重大！
“情报价值极高。我们必须尽快把消息送回去。”灰鼠当机立断，
“今晚午夜，利用峡谷换防的间隙，我们从西侧峭壁撤离。这里不能久留，黑狮城堡的侦查手段可能超出我们的预料。”
......
夜色渐深，断刃峡谷在微弱的灯光和巡逻队的火把映照下，显得格外寂静。
山鬼小队如同真正的幽灵，借助阴影和风声的掩护，悄无声息地攀上陡峭的岩壁，消失在浓稠的夜色与魔尘之中。
他们带走的，不仅仅是关于黑狮城堡的情报，更是一种沉重的预感：一个庞大、有序且极具威胁的邻居，已经将目光投向了裂缝另一侧的世界。
青山的“静默壁垒”，即将迎来前所未有的考验。
而在黑狮城堡最高的“狮心厅”内，雷克顿·黑狮听着下属关于边境哨所发现不明身份侦察痕迹的汇报。
他手指轻轻敲击着石椅的扶手，那双如雄狮般的眼眸中，锐利的光芒一闪而过。
“177区的探查吗......看来，‘青山’的手，伸得比我想象的还要长。”他低声自语，嘴角的苦涩却显而易见，
“也好，既然那件事一定要做，那......富有的人总归会更理智一些。”
......