烈日当头，血红的河水在阳光下蒸发出水汽，大风吹过，将这些带有血腥味的水汽吹进了圣丹尼斯里。
街道上，人们用手帕或袖口紧捂口鼻，急匆匆地赶回家中，许多店铺早已关门，平常躺在街边的乞丐，现在宁愿挤在在胡同里也不愿意去街上乞讨。
教堂内，神父站在木讲坛后边念诵着经文，台下长椅上，稀稀拉拉地坐着几个信徒。在长椅中间靠边的位置，马特利和弗朗西斯科两人一左一右，中间相隔着一个位置。
两人都微微低着头，一言不发，马特利时不时抬眼，警惕地扫视着四周，一旁的弗朗西斯科则神情肃穆，虔诚地祈祷着。
许久后，神父在胸前划了一个十字，宣布仪式结束，随后台下的信徒们陆续离开了教堂，弗朗西斯科这才抬起头，迅速扫视了周围一圈，随即压低声音说道：“过两天帮派就要进行选举了，到时候我会确保你顺利当选。”
嗯，我会做好准备。”马特利只是简单应了一声，目光随即落在弗朗西斯科身上，他觉得对方肯定还有其他的事情要说，否则不会这么麻烦地把自己叫到这里来。
“你不觉得兴奋吗？这可是很多人梦寐以求的位置。”弗朗西斯科一边说着，一边观察着马特利的表情。
“我当然兴奋。”马特利语气平淡地说道。
“看着不像。”弗朗西斯科意味深长地说道。
“我知道，想要坐上这个位置并不容易，会有很多人和我竞争……”马特利话还没说完，就被弗朗西斯科开口打断了。
“我说过，我会确保你顺利当选，不会有任何人与你竞争。”
马特利有些不耐烦，他已经不想和弗朗西斯科拉扯了，便直接发问道那你把我叫到这里，究竟想说什么？如果你只是想告诉我，我已经内定当选，完全可以派人传话，或者在门口直接告诉我，不就行了吗？”
“如果你当选了以后还是这么沉不住气，恐怕会死得很惨……”说完，两人都陷入沉默。
片刻后，弗朗西斯科再次开口，语气沉缓地说道：“我确实还有其他事情要告诉你，准确来说，是希望你提前有个心理准备。”
“你知不知道我们在准备市长竞选的事情？”
“听过一些传言……”马特利模棱两可地回答道。
“呵呵，传言吗？我们的确在为这件事做准备，想要参与竞选，手上必须干干净净才行，可是，我们这些人，又有谁真正干净呢？”说到这里，弗朗西斯科的表情变得严肃起来，他转过头，死死盯着马特利，一字一句地说道：“我们需要一个听话的傀儡，一个随时可以拿来背黑锅的替死鬼！而你，就是最合适的人选……”
马特利面无表情，眼中却闪过一丝不易察觉的愤怒，他紧握双手垂放在膝盖上，脑海中一片混乱，沉默片刻后，才缓缓抬起头，语气平静地问道“帮派里有那么多人，为什么偏偏是我？”
“原因很简单，我们现在不希望节外生枝，只想平稳地度过这段特殊时期，我们不需要一个有自己想法的领导者，你需要做的，就是听话，而其他人，就很难说了……”
“我有的选吗？”马特利转过头，神情复杂的看着弗朗西斯科问道。
“当不当，你自己决定，不过，我还是要提醒你一句，干我们这一行的，没有人能够全身而退。”说完，弗朗西斯科起身拍了拍马特利的肩膀，随后在胸前划了一个十字说道“愿主保佑你。”
弗朗西斯科离开后，马特利在原地静坐片刻，也起身走出了教堂，刚走到外面，一滴雨水滴落在马特利的脸上，他抬头一看才发现，自己头上已经是黑压压一片，几缕阳光艰难地从乌云缝隙中落下，随后乌云覆盖住了天空，阳光也不复存在。
第二天傍晚，勃朗特的豪宅内灯火辉煌，马特利和其他帮派成员站在大厅一侧，这里聚集着一些小有名气的小头目，以及负责处理帮派重要事务的骨干成员，大卫也在其中，大厅正中央，坐着几位帮派长老，在首座的是勃朗特，他身旁坐着弗朗西斯科。
会议开始后，全程由弗朗西斯科主持，很快，便进入了选举环节。几位长老却突然沉默不语，你看看我，我看看你，又茫然地看向一旁的候选人，似乎在看谁先来开头。
许久，长老们依然沉默不语，弗朗西斯科轻咳一声，打破了沉寂，说道“谁先来？”
“我觉得马克不错，他之前为帮派解决了不少麻烦。”第一位长老率先开口说道，其他几位长老也纷纷小声议论起来，并不时点头表示赞同，看到这一幕，站在一旁的马克顿时激动不已，嘴角抑制不住地向上扬起。
“我推荐大卫，报社在他的管理下比以前好多了，而且他还认识不少商户……你们觉得怎么样？”第二位长老也发表了自己的看法，长老们又像刚才那样小声讨论着，然后点点头。
站在一旁的大卫却面无表情，仿佛这一切都与他无关，他的目光反而时不时地看向远处的马特利，后者则靠在墙边，低着头，眼神空洞地盯着地面，对会议的内容漠不关心。
最终，每位长老都各自推选了一名人选，马特利也被弗朗西斯科推举出来，投票环节开始后，长老们似乎心照不宣，每个人都以微弱的差距落选，轮到马特利时，双方的票数原本势均力敌，但一直沉默不语的勃朗特投出了赞成票，马特利也因此侥幸胜出。
选举结束后，勃朗特还特意让大卫拍了一张自己与马特利的合影，拍完照片后，他吩咐大卫将这条消息刊登在报纸最不显眼的版面上，随后，除了马特利之外，其他人都被请出了大厅。
大厅里只剩下马特利、勃朗特和弗朗西斯科三人，勃朗特摸着手上的戒指，然后转头对马特利说道“坐吧，你现在住在哪？”
马特利坐下后，立即回答道“还在以前的出租屋里。”
“是吗？我记得酒馆附近的地盘不是交给你管了吗？怎么还住在那种地方？是钱不够吗？”
“没有，只是我手底下有好几个弟兄，得省着点花。”
“这样吧，你搬到隔壁的宅子里去住吧，等会儿我会让人去打扫一下，你也可以把你的手下都带过去。”说到这里，勃朗特停顿了一下，看向一旁的弗朗西斯科，后者微微点了点头。
勃朗特便继续说道：“该交代的，弗朗西斯科都已经告诉你了，我就不再重复了。你不用担心，只要一切照旧，其他的事情我们会处理，只要事态没有恶化到不可收拾的地步，你都不会有任何危险。”
马特利没有说话，只是微微点了点头，表示明白。
豪宅的后院里，聚集着那些落选的候选人，他们大多都已经接受了落败的现实，默默地抽着烟，一言不发，也有几个人仍然耿耿于怀，嘴里不停地嘟囔着，发泄着心中的不满。
突然，“砰”的一声巨响传来，把周围的人吓了一跳，众人循声望去，只见马克正捂着通红的手，他身旁的木制栏杆也被他捶得变了形。
“至于那么大火气吗？”一个穿着西装，留着八字胡的男人说道。
“凭什么？随便拉个人都比他强，凭什么偏偏是他！我们几个，哪一个不比他更有资格？”马克气愤地说道。
“你是不是打架把脑子打坏了？人家原本就是老大身边的人，不选他难道选你这种只会动粗的蠢货吗？”一个身材矮小的男人阴阳怪气地说道，他话音刚落，周围便响起一阵哄笑声。
马克被众人嘲讽得面红耳赤，立刻起身，气势汹汹地冲到那个矮个子男人面前，低声怒吼道“你什么意思？”
矮个子男人丝毫不惧，反而上前一步，将脸凑到马克面前，贱兮兮地挑衅道“来啊，往这里打！我倒要看看你有没有这个胆子！”
马克正要挥拳，却被身旁的人及时拦了下来。西装男也再次开口说道“这是长老们一起选出来的结果，你这是对长老们不满？还是说你对帮派有意见？”
西装男这顶大帽子扣下来，总算让马克冷静了一些，他悻悻地回到原来的位置，狠狠地捶了一下栏杆，发泄着心中的不满，嘴里还暗暗地嘟囔道“真是一群急着给别人当狗的家伙！”
听到这话，西装男的脸上闪过一丝不悦，但最终还是强压下心中的怒火，没有与他一般见识。
后院发生的一切，屋内的人自然也听得一清二楚，勃朗特的脸色变得阴沉起来，他下意识地摩挲着手上的戒指，然后转头向马特利问道“需不需要我帮你解决掉这些麻烦？就当是你上任的礼物。”
“不用了，我会处理的。”
“嗯，随便你，不要闹出太大动静，现在是关键时期。”勃朗特嘱咐道。说完，他向一旁的手下挥了挥手，示意道“让他们进来吧。”
几人进入屋内后，勃朗特语气平淡地向他们宣布，以后帮派的一切事务都将由马特利负责，而他自己则会逐渐退居幕后，不再过问帮派中的大小事务，说完，他还意味深长地警告了一下众人，这段时间都老实一点，不要惹是生非。
宣布完后，勃朗特便挥手示意众人退下，待人群散去，马特利也以要回去收拾行李为由，离开了豪宅。
走出豪宅，马特利一眼便看到了尚未走远的大卫，远处的大卫也看到了他，大卫半侧过身，向他脱帽致敬。
马特利微微颔首，同时将手放在腰间，隐晦地做了个手势，大卫心领神会，立刻转身离去。
随后，马特利唤来在外面等候他的两个小弟，一前一后地护卫着他，一行人行走在圣丹尼斯的街道上。
三人在市里兜兜转转了一阵，最后，马特利在一个僻静的巷口前停下了脚步，径直走了进去，两个手下则一左一右地守在巷口，警惕地观察着周围的动静，确认没有尾巴后，两人才悄无声息地退到巷口深处，隐匿在两侧的阴影之中。
巷子里看似空无一人，但仔细观察便会发现，在角落和各个出入口处，都隐藏着一名负责警戒的黑手党成员。
巷子深处，只有一扇窗户还亮光，陈设也十分简陋，只有几张床和简单的桌椅。马特利和大卫面对面地坐在一张小桌旁，桌上摆放着一瓶酒，两人正在对饮，但神情凝重，不像是在庆祝。
“恭喜，敬你一杯。”大卫举起酒杯，一饮而尽，然后又意味深长地说道“今天很奇怪，你是不是早就知道了。”
“没错，他们提前和我说了。”马特利苦笑着说道。
大卫眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒，随即低下头，喝了几口闷酒，轻笑一声后说道：“果然是这样，那么，这次找我有什么事？”
“很假的把戏，对吧？”马特利一边说着，一边摇晃着手中的酒杯，自嘲地说道：“勃朗特要我搬到他豪宅旁边的宅子里，说白了就是为了方便监视我的一举一动，我就是他们选出来的一个傀儡，而那栋宅子，之前原本是给那些护卫居住的，真是讽刺！前任老大住在豪宅里，而现任老大却要和一群护卫挤在一起。”
马特利猛灌了一口烈酒，继续说道“这恐怕是我最后一次来这里了，接下来，我的一举一动都将要看他们脸色。”
“你想要做什么？”大卫问道。
“勃朗特想要竞选市长，他现在应该在做准备，而且还是关键时期，所以他才会一直叮嘱我们不要闹事，我需要你搞点动静出来，越乱越好，不能让他顺利选上，如果他选上我们就都完了！”
大卫沉默不语，脑海中迅速盘算着其中的利害关系，无论勃朗特能否成功当选市长，似乎对他的影响都不算太大。
他现在管理报社的工作，也是一份明面上的体面活，而且，他在这个位置上干了这么久，该知道的和不该知道的事情，也都了如指掌，现在他的报社管理得有声有色，勃朗特应该也没有理由轻易将他替换掉。
唯一的威胁，就是眼前的马特利，如果马特利向勃朗特告密，无论勃朗特是否相信，他恐怕都难逃一死。
“怎么说？如果他真的当选了市长，那圣丹尼斯不就成了我们的地盘了吗？”大卫装模作样地问道。
“我们的？那是他一个人的，再说了，真有那么好当吗？就算他侥幸当选，他的政敌也会像疯狗一样，疯狂地搜集他的黑材料。到时候，为了自保，他肯定会把所有的罪责都推到我身上。我肯定会死，但在临死之前，我一定会把你供出来，让你给我陪葬！”马特利说完后，对面的大卫听到他已经做好了自爆的打算，脸色瞬间变得阴沉。
“别用这种眼神看着我。换作是你，你也会做出同样的选择。如果他落选了，那我们的麻烦只会更大！到时候，我们将要面临四面八方的报复！你手里的秘密比谁都多，你觉得勃朗特还会继续信任你，让你继续管理报社吗？别忘了你的手指”
“还有一个约翰逊呢，如果他们两个之间出来什么矛盾，如果他们之间爆发冲突，你觉得我们应该站在哪一边？换个角度想想，谁更容易对付？肯定是勃朗特！我现在已经是名义上的老大，只要除掉勃朗特，我就能真正掌控整个帮派！而你，将会成为帮派的二号人物！”
大卫不是什么容易被糊弄的人，不过马特利说的也有点道理，勃朗特一天不死他们就永无出头之日，但要他去弄点动静，这无疑是让他去送死，在这个节骨眼上，他绝不能轻举妄动，思来想去，他的脑海中突然浮现出一群非常合适的人选……
“我知道了，我会帮你的。”说完，大卫故作沉思片刻，然后说道“我倒是知道有一伙人，最近一直在四处打听勃朗特的下落，前几天还来找过我，只不过当时因为要选举，我就拒绝了他们。”
“是谁？”马特利立刻追问道。
“好像是什么范德林德帮，前些天拉那赫奇河的事件，你应该有所耳闻吧？那件事就和他们有关，我还特意调查过这伙人，他们就是一群亡命之徒！黑水镇、瓦伦丁、罗兹……只要是他们出现的地方，都会发生大乱，而且死伤无数！到时候，你找个机会将他们引到勃朗特面前，我再安排人暗中偷拍，等时机一到就把消息散播出去，他就彻底完蛋了！”
马特利兴奋地点了点头说道“好！我会找机会把这件事告诉勃朗特的，对了，你知道马克最近的情况吗？”
“那家伙最近可惨了，他现在三天两头被人寻仇，钱都赚不到，就连自己都快要保不住了，手底下的那些小弟，也早就跑的差不多了。”大卫幸灾乐祸地说道。
“不应该啊，他不是挺能收保护费吗？怎么会沦落到这种地步？而且，他的地盘也算是帮派里最多的了。”马特利有些疑惑不解地说道。
“那是以前！车站那边的集市以前是他的地盘，不过后来就被治安队接管了，那边被清算了以后，他也就只能去别的地方，抢地盘嘛，抢来抢去肯定会死几个人的，现在帮派的状况已经大不如前了，再加上最近经济不好，那些商户也没钱给他交保护费，自然就没钱了，他以前经常收钱替别人杀人，现在落魄了也该还债了。”
得到了自己想要的消息后，马特利也不再久留，将杯中残酒一饮而尽，便离开了小巷。
他并没有直接返回自己的住所，而是径直前往马克的地盘，一路上畅通无阻，甚至连一个站岗放哨的人都没有，看来，大卫所说的情况确实是真的。
马特利的手下走到房门前，粗暴地敲了几下门，过了片刻，房门才缓缓打开，屋里的人还以为是仇家上门寻仇，纷纷掏出武器，摆出防御的姿态，直到看清来人是马特利后，才如释重负地松了口气，但仍然警惕地注视着他们。
马克赤裸着上身，身上胡乱地缠着几圈绷带，屋子里一片狼藉，确认来人并非仇家后，他又颓然地坐回到椅子上，继续一个人喝着酒，只不过他每次都只倒一点，就这点还喝得非常珍惜。
马特利走到马克面前，费了半天劲才找到一张勉强能坐的椅子，他拉过椅子，扫视了一眼周围破败不堪的环境，语气嘲讽地说道“看来你最近混得不怎么样啊。”
“你是来看我笑话的吗？如果是这样，那你现在看到了，可以滚了！”马克一脸不屑地说道。他本想破口大骂几句，但想到临走前勃朗特的警告，再加上自己现在的处境，还是决定忍一忍。
“听说你对我当选有意见？”马特利开门见山地问道。
马克没有理会，只是默默地喝着酒，仿佛没有听到马特利的话。
“刀口钱不好赚吧？以前那么威风，现在连手下都养不起，只能躲在这种地方。”马特利语气轻蔑地说道。
马克闻言，猛地一拍桌子，另一只手也紧紧地握住了酒瓶，他怒视着马特利，强压着心中的怒火，咬牙问道“你到底想干什么！”
“我还以为你哑巴了呢，我今天来，是想和你单独聊聊。”说完，马特利便转过头，对着身后的两名手下命令道“你们先出去等着。”听到命令，两名手下便警惕地看了马克的手下们一眼，然后退出了房间。
马克一时猜不透马特利的葫芦里卖的什么药，最后索性破罐破摔，倒要看看他到底想耍什么花招，于是，他也命令自己的手下离开房间，只是，他的手下们却并没有像马特利的手下那样，立刻执行命令，而是面露疑色地看着他，似乎是在确认自己是否听错了。
双方手下之间的巨大反差，让马克顿时感到颜面无光，他怒气冲冲地走到离他最近的一个手下面前，一把揪住他的衣领，怒吼道“我让你们滚出去，难道听不懂吗！还是现在老子说话不管用了？”听到这话，马克的手下们只能灰溜溜地跑出了房间。
清场之后，马特利便开门见山地说道“实话告诉你吧，我就是一个傀儡，一个被勃朗特选中的傀儡。他表面上说以后不再过问帮派事务，实际上，真正说了算的还是他。”
“这跟我又有什么关系？”马克不屑地反问道。
“怎么会没关系？出来混，不就是为了混口饭吃吗？勃朗特现在不知道在搞什么鬼，搞得我们的地盘越来越小，以前提到黑手党谁不怕？现在呢？就过了一年，路过的狗都能踩我们一脚！他们那些负责正当生意的，好歹还有稳定的收入来源，我们这种靠双手打出来的，现在连口汤都喝不到！要不是我运气好，弄到了私酒的生意，现在恐怕跟你也差不多！”
马克听了这番话，也是感同身受，虽然他脾气暴躁，但并不代表他是个蠢货，他没有立刻表态，而是一脸严肃地说道“就算真像你说的，你只是一个傀儡，跟我说这些又有什么用？你就不怕我去告发你吗？”
“我为什么要怕？大不了被关起来，到时候死了就当替罪羊。可是，你告发了我之后，你觉得勃朗特会相信你吗？让我想想，他会怎么处置你呢？先夸你一顿，然后再象征性地给你安排点没用的活，最后让你帮他杀几个人，用完再把你和你的手下扔到海里喂鱼，我没记错的话，你没少替帮派干这种处理弃子的脏活吧？”
马克环顾了一下这间破败的屋子，又想到自己如今的处境，沉默良久，才咬牙切齿地说道“说吧，你到底想让我做什么？”
“为我卖命。”马特利平静地说道。
“那我又能得到什么好处？”马克立刻问道。
“现在，我负责的酒馆那块地盘，就交给你来管理。等我成功翻身之后，你就是我的左膀右臂！”
“成交！”说完，马克立刻从一旁的橱柜里拿出一个酒杯，亲自给马特利和自己倒满了酒，他举起酒杯，神情复杂地说道“向您致敬，我的教父。”
马特利微微点头，随后举起酒杯，一饮而尽。