“天欲亡我！”刘照哀极反笑，“岂是人力可以挽回？”
他抓起一壶酒，喝得醉眼惺忪，又让人连夜去挖掘坟墓，准备棺材。
管事大惊失色，连忙劝道：“郎君这是做甚？”
“我命休矣！”刘照长叹一声，“天狗食月，此乃天意。”
管事百思不解：“郎君何出所言？”
“区区天象，并非天灾，怎可断言吉凶生死？”
“你不懂！”刘照摇头苦笑，“覆巢之下、安有完卵。”
“不光我这个宗室，汉国社稷，也行将就木了。”
“事在人为！”管事面色一变，劝道，“郎君自有天相，切莫出此颓废之语。”
“人生自古谁无死？”刘照笑了笑，明悟天意之后，他反倒豁达起来。
“你先出去，让我静一静。”
“是……”管事虽不放心，却见他意态坚决，只得退下。
半个时辰后，他越想越觉不祥，顾不得礼数，闯入堂中。
却见一个人影吊在半空，身形僵直。
“郎君！”
翌日，城外，苏行烈、褚俊领军前来，听闻刘照自尽，不由愕然。
斥候一五一十道：“据闻，刘照擅观天象，痴迷占星之术，不可自拔。”
“恰逢昨夜天狗食月，他认为不祥之兆，便让人建坟墓、置棺椁，自尽了。”
沉默片刻，苏行烈叹道：“天意弄人。”
他本意迫使刘照投降，没想到，此人迷信天象，竟一死了之。
褚俊拧眉：“天下本无事，庸人自扰之。”
“生死祸福，岂能由天象决定？”
刘照既死，仁化城群龙无首，乱作一团。
两人趁机攻入城中，又派人传檄，平定韶州诸县。
随后，两人马不停蹄，奔赴广州、番禺城。
与此同时，张建兆、刘兴宗攻取昭、贺二州，许晋夺取钦、廉二州，期间，上表归附者不知凡几。
纵观整个汉国，岭南道四十五州，惟有广、梧、柳、雷寥寥数州尚未易主，其余早已改旗易帜，落入秦军掌控。
至于交州都督府下辖十五州，远在半岛，由杨金盛坐镇，亦有不稳之兆。
天下风云变幻，这一刻，秦军两路兵马合围广州，局势越发明朗。
留给汉国的时间，不多了。
……
长安，曲江池。
又一年春闱落幕，几家欢喜几家愁。
武德二年举子数，远超去岁，达到一千多人，尤其以江南士子居多。
一如既往，开进士、明经、明法三科，录取人数大幅度增长，但比例未变，仍旧是千军万马过独木桥。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
新科进士们再度齐聚曲江池，由高楷赐宴，曲水流畅。
紫云楼上，群贤毕至，少长咸集。
远眺繁华盛景，高楷笑道：“八方士子来朝，人心所向，大秦可不能辜负他们。”
章琼不动声色道：“如今，只是士子来朝，待来日，必有万国来朝，恢复往昔盛况。”
昔年，炀帝于洛阳城，召见万国使者，天南海北之人济济一堂，可谓盛况空前。
当然，这鲜花着锦、烈火烹油之景，只维持数年，便轰然倒塌，徒留一片废墟。
高楷置之一笑：“攘外先安内，战事如何了？”
唐检拱手：“我军势如破竹，已然兵临广州。覆灭汉国，指日可待。”
这些时日，三路捷报频传，众人听得耳朵起茧子，早已司空见惯。
徐晏清笑道：“拿下广州，岭南道也就平定了。”
“唯一可虑，这交州都督府，须得花费一番功夫。”
高楷微微颔首：“传朕旨意，让许晋率领本部兵马，攻取交州都督府。”
“广州，有苏行烈、张建兆这两路大军，足够了。”
“遵旨！”
沉默片刻，高楷倏然开口：“我打算，去广州走一趟，实地考察汉国山川湖海、风土人情。”
群臣讶然，窦仪忍不住反对：“陛下三思！”
“广州距离长安，千里迢迢，这车马劳顿，最是伤身。”
“陛下身为大秦之主，系千万军民之望，怎可长途跋涉，不顾龙体？”
萧宇附和：“广州不光山高路远，更是烟瘴之地，气候与我中原迥异。”
“陛下万金之体，不可轻涉险境。”
高楷摇头失笑：“广州可是岭南道首府，诸国往来经商，繁华富庶，不下于扬州。”
“怎是你们口中，龙潭虎穴？”
“何况，我非羸弱天子，虽有千里之遥，亦在承受之中，不必忧虑。”
这时节，广州虽非后世一线城市，但也远近闻名。
不去走一趟，如何满足好奇心。
况且，对许晋上禀之事，他也有所考量。
岭南道地处边陲，人口稀少，开发不足，又久不沐中原王朝威德，少与外界沟通，难免迷信之风盛行。
此去，可非游山玩水，而是因地制宜，为朝廷政策，做个实地探访。
另外，这一场战事，也该结束了。等他抵达广州，希冀尘埃落定。
“景略、崔皓，你二人随我同行。杨烨、晏清、敬德，尔等辅佐太子监国。”
“遵旨！”见他心意已决，群臣只好拱手领命。
这一趟，高楷下旨，走水路，从长安出发，经京畿道、山南东道、江南西道，至虔州，沿赣水南下，过韶州，最终抵达广州。
长路漫漫，一路之上，正可饱览大秦风光，体察民情。
……
广州，番禺。
日上三竿，皇宫大殿，刘熙睡得正香，却被人吵醒。
“何事聒噪？”
天子起床气，谁敢承受？一个个小黄门、宫娥战战兢兢，只把求救目光看向林延寿。
“陛下，慈明宫前来禀报，太后凤体违和，请您去侍疾。”林延寿无奈，只能硬着头皮道明来意。
“不去！”刘熙毫不理会，“这种小事，莫要打扰朕安眠。”
林延寿一时语塞，只道：“陛下，纵然不去侍疾，也该去慈明宫走一趟，看望太后，聊表孝心。”
总不能不闻不问，让人心寒。毕竟，不孝可是大罪，即便皇帝，也不敢背负。
好一番苦口婆心，刘熙方才不情不愿起身。
慈明宫，冯太后卧床不起，惟有寥寥数人伺候。