“大长老……陨落了！”
某个环纹派战士颤抖着出声，打破了死寂的氛围。
“发生了什么？”
“我…我们怎么办？”
数十名高阶战士或惊愕或恐惧地看着那个穿着灰雾风衣的男人。
蛇瞳中倒映着四位大司理消散的情景。
那个外族人只是挥挥手，他们环纹派仅存的四位大司理，就这样没了。
连一场像样的战斗都没有。
这些战士中有不少跟随环棘征战了数万年，他们见过环棘以伟力洞穿山脉，见过环刃劈开遗骨无数诡异……
然而刚才，他们心中力量的高山突然被人用手指轻轻一推，就全部塌了。
“魔神！”
“他是灰眸魔神！”
一名年轻的蛇人战士下意识向后滑了一步，颤声惊叫。
殿外的广场上已经聚集了大量蛇人，有王庭的士兵，有闻讯赶来的平民，还有从各处探头张望的侍从和官吏。
所有人都看到了刚才那匪夷所思的一幕。
没有人敢出声。
战士们的骚乱像一层厚重黑水，压得每一个蛇人喘不过气。
露台之上，老国王的蛇尾彻底瘫软，浑浊的青色蛇瞳瞪得几乎要从眼眶中脱出来。
他以为会有战斗。
他甚至幻想过环棘能伤到姜林，再不济也能让姜林暴露出一些弱点，让他知道这个外族人并非不可战胜。
但他看到的只有四道灰光。
环纹派四位大司理，在姜林面前连一个呼吸的时间都没撑过去。
这不是战斗，这是踩死四只虫子。
老国王脑海中突然浮现出一个可怕的念头。
如果姜林愿意，他甚至不需要动手，也许只需要动动念头，整个鳞灼王国都会在同一个瞬间灰飞烟灭。
而这样的存在，居然愿意坐在他的王庭里跟他好好说话。
并且用平淡的语气告诉他蛇人族背后的真相。
他当时是怎么回答的？
“你在否定我们的历史。”
“这只是你口中的真相。”
老国王的嘴唇开始发抖。
他终于意识到自己做了什么。
他拒绝了一个可以随手捏碎他的神明递过来的善意。
他就是一只无比可笑的亵神之虫。
更让他恐惧的是，在拒绝之后，他还用了手段，算计了这个抬手间能灭掉四位大司理的存在。
冷汗从老国王的额头渗出，顺着鳞片脱落的灰白皮肤往下淌。
他的亲卫察觉到了他的不适，低声询问是否需要扶他回殿内休息，老国王却只是摆了摆手。
那只手抖得比任何时候都厉害。
他在等。
等姜林从石殿里走出来，等那双灰眸转向他，听那个平淡到近乎漠然的声音说出对他的审判。
他不知道自己能做什么。
召集所有大司理？
整个王国现存的大司理都凑不够一只手，而且就算全盛时期三十位大司理一起上，在姜林面前又能撑多久？
老国王绝望地发现，自己的生死完全系于姜林的一念之间。
他甚至不确定姜林会不会在乎自己的算计，也许在姜林眼中，他的那些心思就像蚂蚁在脚边爬行，懒得低头看一眼。
发现自己根本不够资格成为对方的敌人。
这种感觉比死亡更可怕。
岩桥之上。
“你说得对。”暗渊率先打破沉默，“他的眼神不像是在看生灵，像是在看虫子。”
紫琉微微低下头：“师父，现在您相信我说的了？”
暗渊的目光落在那个灰雾风衣的身影上。
他活了很久，久到足以让他对大多数事情都保持淡然。
但此刻他感到了一种从未有过的情绪，不是恐惧，而是一种几乎类似于敬畏的东西。
他想起姜林向老国王提出的那个方案：交出所有古神遗物，废除受理仪式，永远不再掌控规则。
当时他觉得这个提议过于强硬，甚至有些居高临下。
现在他明白了。
姜林不是在居高临下，他也不需要强硬。
强硬的前提是双方有可以博弈的空间，而他和蛇人王国之间，不存在任何博弈的可能。
姜林是在施舍，以一种神的姿态为蛇人存续带来救赎。
暗渊深深吸了一口气，然后做了一个决定。
“把暗鳞派剩下的大司理召集起来。”他对紫琉说。
紫琉抬起头：“师父，您这是要…？”
“做该做的事。”暗渊缓缓从岩桥上退入阴影之中，“环纹派已经没了，我们不能做第二个。”
……
石殿内，姜林收回了抬起的手指。
灰光飞刃闪回，在指尖消散。
灰眸扫过空荡荡的殿门，扫过殿外那群无措的环纹派战士，最后落在黑枝和青枝身上。
两姐妹的表情各自不同。
黑枝的目光沉静，只是微微点了点头。
青枝则从姜林身后探出半个脑袋，咂了咂嘴，说了句“自讨苦吃”，然后又缩回睡具。
姜林闭上眼睛，分出部分心神沉入宇宙胎光。
外界如何反应他不在乎。
环棘是来杀他的，他反杀，这件事在他眼里不值得多费心绪。
至于老国王那点伎俩，他知道，也懒得去拆穿。
活了几万纪元的人，什么勾心斗角没见过，国王的手段放在宇宙胎光内部的文明史上都排不上号。
真正让他在意的是四个新入账的规则：刺、断裂、融丝、衰老。
他得感谢环棘等人的舍命贡献。
宇宙胎光的规则数量从六十九种到了七十三种，距离一百种的目标又近了一步。
剩下的步骤已经很清楚。
暗鳞派的三位大司理，国王自己那一份规则，能凑到七十七种。
再加上之前绯灵姬提到过的那些散落在王国各处的未受理古神遗物，说不定能突破八十种。
八十种之后，只差二十种就能达到一百。
这片海底大陆上还有多少尚未发现的古神遗骨？
那些从未被蛇人踏足的地带，沉睡着多少被葬海漩涡卷下来的古神遗骨，谁也说不清。
宇宙胎光，姜林的意识悬浮于虚空之上。
宇宙内，那些星球大小的触须蛤蟆怪物正在内斗，这是它们衰落的征兆。
新融入的四种规则悄无声息地汇入宇宙胎光。
他能感觉到，宇宙胎光的自主性又强了一分。
这种自主性并非简单的无需心念维持掌控，恰恰相反，宇宙与他之间的联系越发紧密，有种宇宙就是他自己的玄妙感。
石殿外已经安静了下来。
环纹派的战士们不知何时退走了，广场上的蛇人也散去，只剩下几名王庭的士兵在远远地维持秩序。
姜林抬起眼，看到老国王出现在石殿门口。