诏书抵达时，萧烬羽正在绘制最后一段排水渠的改良图样。
赵高亲自前来宣旨，脸上堆着恰到好处的笑意，声音尖细却洪亮：“国师大人，陛下隆恩啊！”
萧烬羽跪接诏书，听着那些赏赐和任命，心中清明如镜。
千金帛匹不过是饵料，参乘西巡才是真正的囚笼。
“臣，谢陛下隆恩。”他声音平稳，不见喜怒。
赵高弯腰扶他起身，手指冰凉：“国师深得圣心，将来还要多多照应才是。”
萧烬羽抬眼，正好捕捉到赵高眼中一闪而过的算计。这人就像一条毒蛇，表面上谦卑恭顺，实则随时准备择人而噬。
“府令言重了。”萧烬羽淡淡应道，抽回手臂。
交接工作进行得很快。少府的工匠们对萧烬羽已经佩服得五体投地，几个大匠甚至偷偷记下他设计的排水系统图样，准备日后研究。
三日后，萧烬羽被召入章台宫。
嬴政正在批阅奏折，见他进来，放下笔，目光如炬：“国师来了。”
“参见陛下。”
“平身。”嬴政从案后走出，来到一幅巨大的地图前，“西巡在即，国师先来看看路线。”
地图绘在绢帛上，标注着从咸阳出发，经陇西郡，至北地，过鸡头山，回中道的路线。
萧烬羽目光扫过地图，脑中沈书瑶已经开始工作：「路线扫描中...检测到多处地质断层，陇西一带可能有地下空洞...」
“陛下，”萧烬羽开口，手指点在地图上几处，“这些地方地脉不稳，行车驾需格外小心。”
嬴政挑眉：“国师如何得知？”
“观山川形势，察地气流转。”萧烬羽面不改色，“若陛下准许，臣可制作特殊仪器，沿途监测地脉变化。”
嬴政眼中闪过兴趣：“准。”
离开章台宫时，萧烬羽感觉到背后那道目光一直跟随着他。嬴政的疑心从未消减，只是暂时被他的能力压制了。
回到国师府，萧烬羽立即闭门不出。
“书瑶，能做出一个简易地震监测仪吗？”他在心中问道。
「以现有材料，可以制作简易地气仪。利用悬垂原理，当地面震动时，悬垂物会触动机关，使铜丸落入蟾蜍口中。我们可以加入一些‘玄学’元素，让它看起来更符合这个时代。」
萧烬羽微笑：“好。”
三日后，他带着一个铜制仪器面见嬴政。仪器上有八条铜制方位兽，兽头朝八个方向，嘴含铜丸，下方对应八只铜蟾蜍。
“此物名‘地气仪’，可测地脉变动。”萧烬羽解释道，“若某方地气异常，对应兽口铜丸便会落入蟾蜍口中，发出声响。”
嬴政绕仪器走了一圈，眼中露出满意之色：“国师果然妙法通玄。”
这时，一个侍从匆匆进来，在赵高耳边低语几句。赵高脸色微变，上前对嬴政道：“陛下，卢生求见，说是有要事禀报。”
嬴政皱眉：“宣。”
卢生是宫中年资最长的方士，一向以正统自居，对萧烬羽这个突然冒出来的“国师”颇为不满。他快步走进来，瞥了萧烬羽一眼，眼中带着明显的敌意。
“陛下，臣夜观天象，发现西巡路线上有凶星闪烁，恐有不祥啊！”卢生跪地说道。
萧烬羽心中冷笑，这卢生明显是来找茬的。
嬴政面色一沉：“详细道来。”
卢生站起身，指着地图上几处：“这些地方，星象显示地煞汇聚，车驾经过恐惊动地煞，引发不测。”
巧的是，他指的几处正是萧烬羽之前说地脉不稳的地方。
嬴政看向萧烬羽：“国师有何看法？”
萧烬羽不慌不忙：“卢先生所言不无道理，但这些地方的地煞并非不可化解。”他转向卢生，“先生既知地煞汇聚，可知为何会如此？”
卢生一愣，支吾道：“自是天地阴阳失调所致...”
“非也。”萧烬羽打断他，“地煞汇聚，或因地下空洞，或因水流改道，或因矿脉分布。知其因，方能解其果。”
他走到地图前，指点着：“此处地下有暗河改道，导致地基不稳；此处曾有古战场，尸骨未妥善安置；此处地下有特殊矿脉，影响地气流转...”
每说一处，卢生的脸色就白一分。这些细节，他根本一无所知。
嬴政的目光在两人之间来回，最后定格在萧烬羽身上：“国师既有破解之法？”
“自然。”萧烬羽自信道，“只需在关键地点设祭禳解，疏导地气，便可化凶为吉。”
事实上，他所谓的“设祭”，不过是利用科学方法加固地基、疏通水道而已。但在众人眼中，这却是仙法神通。
卢生不甘失败，咬牙道：“陛下，地煞凶险，非寻常禳解可化解！臣建议推迟西巡，待凶星移位再...”
“陛下，”萧烬羽打断他，“天地有常，四时有序，岂因凶星而改期？顺天应时，方为正道。臣愿立军令状，若不能化解地煞，甘受任何处罚！”
殿内一片寂静。立军令状在秦朝是极其严肃的承诺，违约者往往处以极刑。
赵高眼中闪过精光，上前道：“陛下，国师既有此信心，不如让其一试。若成，则西巡无忧；若败，再按律处置不迟。”
这话看似支持，实则将萧烬羽推向悬崖边缘。
嬴政沉默片刻，缓缓点头：“准。”
离开章台宫时，卢生狠狠瞪了萧烬羽一眼，拂袖而去。
赵高却笑着凑近：“国师真有把握？地煞之事，可开不得玩笑啊。”
萧烬羽淡然道：“不劳府令费心。”
西巡的日子越来越近，萧烬羽忙于准备沿途所需的各种“法器”，实际上多是沈书瑶设计的科学仪器伪装而成。
这期间，嬴政又召见他数次，名义上是咨询西巡事宜，实则多次试探他的底细。
一次召见中，嬴政忽然问道：“国师可知卢生近日在炼制何种丹药？”
萧烬羽心中警铃大作，面色不变：“臣不知。”
嬴政慢条斯理地品着茶：“他说炼成了可延年益寿的‘九转金丹’，不过...”皇帝冷笑一声，“朕让他先试服一月，再呈上来。”
萧烬羽背后渗出冷汗。嬴政的多疑和谨慎超乎想象，若不是自己一直用科学方法包装，恐怕早就步上那些被坑杀的方士后尘。
「检测到陛下体内有微量毒素积累，」沈书瑶突然提示，「可能是长期服用所谓‘金丹’所致。」
萧烬羽心中一动，开口道：“陛下，臣观陛下气色，似有积毒之象。臣之前配制的养生丹方，旨在调理阴阳，强身健体。然是药三分毒，再好的丹药也不可过量。”
嬴政眼中精光一闪：“国师的意思是...”
“臣建议暂停服用所有丹药，待西巡归来，臣再为陛下重新调配方剂。”萧烬羽躬身道，“长生之道，在于循序渐进，而非急功近利。”
嬴政若有所思。他确实感觉到近日身体有所不适，而萧烬羽配制的丹药确实比卢生的更温和有效。
“便依国师所言。”嬴政最终点头，“西巡期间，暂停服用金丹。”
这次成功的建议让萧烬羽在嬴政心中的分量又加重了几分，但也引来了更多的忌惮。
西巡前三天，萧烬羽被特许参观车队准备情况。在车马场，他遇到了蒙毅。
蒙毅是蒙恬之弟，任上卿，负责皇帝出行车驾安排。他是个实干派，对萧烬羽这种“方士”原本没什么好感，但旧官署区排水工程的成效让他对这位国师有所改观。
“国师。”蒙毅礼节性地拱手。
萧烬羽还礼：“蒙大人辛苦。车队准备可还顺利？”
蒙毅点头：“基本就绪，只是...”他犹豫了一下，“有些车辆异常沉重，不知国师可知内情？”
萧烬羽心知那是装载他“法器”的车辆，解释道：“那些是疏导地煞所需之物，西巡路上至关重要。”
蒙毅皱眉：“但山路崎岖，过重车辆难以通行啊。”
萧烬羽微笑：“蒙大人放心，抵达险要地段前，我会提前作法减轻重量。”
蒙毅瞪大眼睛，将信将疑。
事实上，萧烬羽早就计划好在难行路段，暗中用滑轮组和杠杆原理减轻车辆负担，等通过后再恢复。这又是一次“仙法”包装下的科技应用。
西巡前夜，嬴政举行盛大宴会。宴席上，萧烬羽被安排坐在皇帝左下首，地位显赫。
酒过三巡，李斯举杯向萧烬羽敬酒：“国师妙法通玄，此次西巡，全赖国师保驾护航了。”
萧烬羽举杯还礼：“丞相过誉，分内之事。”
李斯眼中闪着精明的光：“听闻国师能呼风唤雨，不知西巡途中若遇天气不佳，可否请国师展露一二？”
这话问得刁钻，呼风唤雨远比预测地气要难得多，明显是试探萧烬羽能力的边界。
萧烬羽淡然一笑：“风雨雷电，皆天地之威，非人力可轻改。然，观天象而知阴晴，察地气而晓变化，倒是可行。西巡途中，臣可提前三日预报天气，以供参考。”
这番话既不过分夸大，又展示了自己的能力，引得在座众人纷纷侧目。
嬴政眼中露出满意之色：“好！若国师真能预知天气，当记大功一件。”
宴会结束后，萧烬羽微醺回到国师府。关上门，他立刻清醒过来。
“书瑶，天气预报能做到吗？”
「利用大气压强、湿度变化和云图分析，可以做出短期预测，准确率约70%。」
“足够震慑他们了。”萧烬羽眼中闪过锐光。