公元前二一九年，始皇帝二十八年春。
春寒料峭，咸阳宫的飞檐斗拱下，弥漫着一股难以言说的压抑。
寡妇巴清病逝的消息已过去数月，皇帝在最初的抚恤恩诏之后，再未于朝堂上提及这位曾倾囊助国的妇商。
唯有近侍赵高那双藏在谦卑笑意后的眼睛，看得分明——陛下夜召国师萧烬羽入兰池宫密谈的次数，是越来越密了。
这一夜，兰池宫内烛影摇红。
嬴政刚行完一轮“灵气导引”，面色红润，眼底却沉淀着化不开的墨色。
他指尖划过巴郡太守呈上的葬礼详录帛书，玉案发出沉闷的叩响。
“国师，”皇帝的声音平缓无波，却比怒斥更令人心惊，“清夫人去时，可还安详？”
萧烬羽垂首立于丹墀之下，心如同被冰线提着的棋子。
那日他动用“器物”采集巴清意识的细微举动，果然被郎官密报了上来。
他面上不显山露水，语气温和得如同春夜暖风：“回陛下，夫人走得甚是平静。臣以昆仑安魂咒助其神魂归于天地，只可惜……终究未能逆天改命，护其长存。”
他将那惊世骇俗的纳米技术，轻描淡写地裹上一层方士的外衣。
嬴政的指节无声地收紧。
密报中那不明金属器物触及巴清额间、微光流转的画面，在他脑中挥之不去。
这绝非卢生、侯生之流故弄玄虚的手段。
眼前这人，无族无眷，形影孤清，连个可拿捏的软肋都寻不到，偏偏身怀鬼神莫测之能。
像一捧清水，看得见，捞得起，却总从指缝溜走，留不下半分痕迹，反而让人疑心那水底是否藏着噬人的幽暗。
“哦？功亏一篑？”嬴政倏然抬眼，目光如淬了冰的利刃，直刺向萧烬羽，不肯放过他脸上任何一丝细微的波动，“朕怎听闻，清夫人临终含笑，宛若解脱。国师这‘安魂咒’，倒是别致得很。”
这话语，是试探，更是敲打，如同在深渊边投石，既要听那回响深浅，又恐惊醒了其中蛰伏的巨物。
萧烬羽眉眼低顺，应对得滴水不漏：“夫人心性豁达，早参透生死。臣之微末伎俩，不过是令夫人少些尘世苦痛，走得安详些。天地轮回，自有其法度，强求反易招致不祥。”
他四两拨千斤，既认了那“安魂”之效，又将“长生”之门轻轻掩上，堵住了嬴政可能追问的“能否为朕施为”。
殿内静得能听见烛芯爆开的轻响。
半晌，嬴政忽地朗声一笑，只是那笑意浮在表面，未达眼底：“清夫人一生巾帼不让须眉，得国师相送一程，也算善终。罢了，此事，揭过。”
他广袖一挥，似是真将此事抛却，眼底深处却掠过一丝不易察觉的松快——巴清那富可敌国的家业和盘根错节的影响力，终究是彻底落入了掌中。
至于萧烬羽身上的谜团，来日方长，他有的是耐心慢慢熬炼。
---
数月后，琅琊台上，海风腥咸。
东巡銮驾至此，嬴政凭栏远眺万里碧波，那沉寂已久的长生妄念，再次如野草般疯长。
他对那些只会夸夸其谈的方士已生厌烦，但面对这浩瀚无垠的东海，心底那点虚妄的火苗，又被海风吹得明明灭灭。
时机巧妙，齐地方士徐福，经琅琊郡守引荐，得以面圣。
此人年约四十，面容清癯，一双眼珠却活络异常，行礼时声音洪亮，带着刻意讨好的谄媚：“草民徐福，叩见皇帝陛下！夜观天象，见东方紫气冲霄，蓬莱仙山隐现祥光，特来敬献海图！”
他呈上的海图笔触精细，三神山方位标注分明。
嬴政览图，未露喜恶，目光却斜睨向一侧静立如松的萧烬羽：“国师源自昆仑，见识广博，且观此图，虚实几何？”
徐福是何等伶俐之人，立刻转向萧烬羽，腰身弯得更低，话语里满是恭维与撇清：“久仰昆仑仙师乃世外真仙，能呼风唤雨，通晓阴阳。徐福一点粗浅见识，若能得仙师点拨，真真是祖上积德！”
他既将萧烬羽捧得极高，又暗示自己与这等“高人”并非同路，在皇帝面前划下微妙界限。
萧烬羽心中清明如镜，徐福这等史上留名的投机者，心思九曲玲珑。
他身为时空过客，深知徐福东渡的历史轨迹不容干扰，便顺水推舟，语气淡漠中带着一丝缥缈：“陛下，徐先生所言，并非全虚。臣观此图方位，大致不差。东海深处，确有灵机汇聚之地，或存仙缘。”
他话锋微转，带上些许玄奥意味：“然仙道渺茫，非具大毅力、大诚心者不可企及。徐先生有此宏愿，勇气可嘉。只是……”
他目光似无意般扫过徐福，带着一丝若有若无的压迫，“沧海横流，凶险莫测，更需谨守本心，顺势而为，方能善始善终。”
此言听似勉励，实则警告，提醒他莫要信口开河，玩火自焚。
徐福脊背一凉，立刻躬身称是，态度愈发谦卑谨慎，不敢再有半分逾越。
---
三日后，琅琊台顶，祭海大典。
祭坛由萧烬羽亲自布置，青玉为基，暗合青龙之位；鲛油长明，灯火幽蓝如鬼魅。
徐福获准在旁协助，眼见萧烬羽手法玄妙，器具皆非凡品，心中那点攀附与侥幸被彻底压下，只剩下满心的敬畏。
典礼当夜，海风骤急。
嬴政身着玄黑冕服，步上高坛。
萧烬羽立于坛心，手持玉圭，诵咒之声清越。
待咒语至巅峰处，他广袖猛然一拂，暗中向隐于无形的沈书瑶发出指令！
霎时间，沈书瑶操控纳米单元几近过载，疯狂攫取海面水汽，精准折射清冷月华！
坛周八十一面玄色旌旗无风自狂舞！
海面之上，一条鳞甲狰狞、长达数丈的龙形光影破浪而出，于惊涛间翻滚腾挪，虽只存息片刻，却已引得台下百官军士骇然跪伏！
龙影消散处，点点星辉又凝聚成三座仙山幻影，云雾缭绕，恍若仙境临世。
“神龙显圣！仙山降世！”徐福第一个五体投地，声音因极致的震撼与狂喜而扭曲变调，“陛下圣德感天，降此祥瑞啊！”
他这嘶喊，半是被眼前神迹慑服，半是被萧烬羽这通天手段彻底折服，再不敢生出半分异心。
嬴政死死盯着那渐次消散的光影，胸口剧烈起伏，这景象远比任何方士的空口白话更具冲击！
他猛地扭头看向祭坛中央的萧烬羽，只见对方神色淡漠，仿佛方才只是拂去衣上微尘。
联想到巴清临终那诡异的“安魂”，一个念头如惊雷炸响：此人之能，已非方士之流，近乎妖鬼！
祭典终了，嬴政对萧烬羽的赏赐厚重无比，言语间却少了往日的几分随意，多了几分深藏的忌惮与审视。
徐福则对萧烬羽敬若神明，言行举止无不透着小心翼翼的恭谨。
---
次日，岭南急报抵营。
百越叛乱，军情告急。
嬴政眉宇间戾气骤升，正要发作，萧烬羽却适时开口，声音沉稳，却带着洞悉天机的玄妙：
“陛下，臣昨夜祭海归来，观星象有异，南方荧惑光芒大盛，其气与岭南地脉隐隐相连。此恐非寻常兵戈之祸，似有上古遗存之物，因时局动荡而气机外泄，扰动山川灵枢所致。”
他将一场实实在在的军事叛乱，巧妙地与玄乎的“地脉”、“古物”勾连，精准地搔到了嬴政此刻最痒处——刚刚见证“神迹”的皇帝，对这类玄异之说的信任，正达到顶峰。
“以国师之见，该当如何？”嬴政眸色深沉，看不出喜怒。
萧烬羽迎着他的目光，缓声道：“或需遣一心腹能臣前往，一则抚平地气，消弭兵祸；二则探寻那古物下落。若幸而得之，于陛下……延年永寿，稳固社稷，或大有裨益。”
他再次将具体行动与嬴政梦寐以求的长生和权柄牢固捆绑。
嬴政沉默不语，目光在萧烬羽平静的面容和岭南急报之间反复巡梭。
侍立一旁的赵高，眼皮低垂，掩去眸底一闪而过的阴鸷，他直觉这国师又在下一盘看不见的棋，却抓不住丝毫错处。
琅琊台的海风带着咸湿气息扑面而来。
萧烬羽知道，通往更深远布局的道路，又被他不动声色地撬开了一线。
而秦始皇心中那棵由恐惧与贪婪交织浇灌的种子，已然悄然扎根，静待破土疯长之日。