咸阳宫，三日后。
沈书瑶跪在殿上。黑色地砖的凉意透过麻裤渗进膝盖。她把袖子放得很长，遮住半张脸。
秦始皇坐在案后，面前摆着两卷竹简。一卷是蒙恬从北疆递来的军报，一卷是任嚣从岭南递来的。他先看完北边的，放在左手边。再看南边的，拿起来又放下。
“袖子撸起来。”
沈书瑶没有动。
“朕说，袖子撸起来。”
沈书瑶慢慢撸起袖子。右腕的黑线从手腕爬到手肘，再从手肘爬进衣领。她撸到衣领处停了。秦始皇盯着那道黑线，目光往上移，落在她遮住半张脸的袖子上。
“袖子放下来。朕要看你的脸。”
沈书瑶放下袖子。
殿里安静了。
那道从鼻梁斜到眼角的黑线露了出来，在烛光下像一条黑色的疤。右眼周围的皮肤泛着暗青色，像淤血没散尽。整张脸的左半边还是原来的样子，右半边已经开始变得陌生。黑线爬到眼角的时候，把眼皮拉下来一点，让右眼比左眼小了一圈。
赵高跪在殿侧，抬头看了一眼，又飞快低下头。
秦始皇盯着那张脸，看了几息。他没有说“怎么变成这样”，也没有说“还能不能恢复”。他只是看着。
他站起来，走到地图前。黑色袍服拖在地上，没有声音。他的手指从咸阳往下滑，越过渭水，越过秦岭，越过巴蜀，停在岭南。
“灵渠。任嚣三月递来的军报，说粮船转运通畅。赵佗在龙川设县，移了三万户去垦荒。史禄修的渠，正是时候。”
他转过身，看着沈书瑶。
“你第五处去灵渠。”
“回陛下，是。”
“你上次说，激活完七处，黑线会退。”
“回陛下，是。”
“朕看你脸上的黑线越爬越快。你撑得到第七处？”
沈书瑶抬起头。右眼被黑线拉下来的眼皮让她的目光看起来比平时更锐利。
“撑得到。”
秦始皇没有追问。他回到案后，拿起任嚣的军报，卷起来，放在一边。
“这次，朕让萧烬羽陪你去。”
赵高抬起头。“陛下，萧国师他——”
秦始皇看了他一眼。赵高的话没说完。
“萧烬羽请旨去灵渠祈福。朕准了。”秦始皇靠在椅背上，目光从沈书瑶脸上移到赵高脸上，再移回来。“你死之前，把七个锚点都激活。他死之前，把长生药炼出来。你们谁先死，另一个陪葬。”
沈书瑶磕头。“民女明白。”
赵高的手在袖子里握紧。
沈书瑶退出殿外。赵高跟在后面，走出宫门后，他加快脚步，在一条僻静的巷子里拦住了她。
咸阳宫外的风很大，吹得两人的衣袍乱晃。
“沈姑娘，你在直道拿走了本官的密旨。还回来。”
沈书瑶看着他。风吹起她遮脸的头发，露出那道黑线。赵高的目光在黑线上停了一瞬，然后移开。
“赵大人，密旨我留着。只要赵大人不为难我，这卷密旨永远不会到陛下面前。”
赵高的脸色铁青。他的右手按在腰间的刀柄上，手指收紧，然后松开。
“你——”
“赵大人，我还有三处龙脉要激活。没时间陪你说话。”
沈书瑶绕过他，朝国师府走去。
赵高站在原地，盯着她的背影。风吹得他的官袍贴住身体，露出腰间那把短刀的轮廓。他的嘴角动了一下，转身走回宫中。脚步不急不慢，但踩得很重。
国师府，丹房。
萧烬羽坐在丹炉前，炉膛里的火烧得正旺。火光照在他脸上，把他的眼窝照得很深。他手里拿着一把铁钳，钳子上夹着一块烧红的炭，悬在半空，没有动。
听见脚步声，他转过头，目光先落在沈书瑶脸上，停在她眼角的黑线上。
铁钳上的炭掉在地上，溅起几点火星。他没有低头去捡。
他站起来，走到她面前。丹房不大，火炉占了一半，剩下的地方只够两个人侧身。他伸手抬起她的下巴，手指很凉。他看了很久，比秦始皇看的时间还长。
“芸娘哭了？”
沈书瑶愣了一下。她没想到他会直接问芸娘。
芸娘在意识海里没有说话。但沈书瑶能感觉到，意识海深处有什么在颤。像一根绷了太久的弦，终于开始抖。那不是哭。那是比哭更让人难受的、无声的崩塌。
“我的脸……”芸娘的声音终于响起来，很小，像怕被人听见。“那是我的脸。我爹娘记得的就是这张脸。现在它要没了。”
芸娘在意识海中没有实体。但沈书瑶能“看见”她蜷缩在黑暗的角落里，双手抱着膝盖，脸埋在膝间。她没有哭出声，但肩膀在抖。
沈书瑶没有说话。在意识海中，她蹲下来，伸出手放在芸娘的肩上。芸娘的身体是虚的，摸不到，但芸娘能感觉到。
“七个锚点激活完，方塞的能量会完成循环。到时候，黑线会退，身体会恢复。你原来的样子，会回来。”
“真的？”
“我什么时候骗过你？”
芸娘抬起头。她的脸是模糊的，但眼睛是清楚的。韩国贵女的眼睛，又黑又亮，像两颗刚洗过的石子。
“我原来的样子，你还记得吗？”
“记得。很美。”
芸娘没有再说。意识海深处的那根弦还在颤，但颤得不那么厉害了。她重新把脸埋进膝盖，但肩膀不抖了。
萧烬羽看着沈书瑶的脸，等了几息。他的手还抬着她的下巴，手指还是凉的。他等芸娘说完，才松开手。
“她还好吗？”
“还撑得住。”
萧烬羽没有追问。他转身从案几上拿起一块布，打开，里面是一包药粉。药粉是灰色的，混着一点棕色，闻起来像甘草和泥土。
“止疼的。水冲服。每次激活前喝一包，能顶两个时辰。”
沈书瑶接过药粉，收进怀里。她的手碰到萧烬羽的手指，他的手指还是凉的，但这次没有缩回去。两双手在药包上交叠了一息，然后分开。
她在案几旁坐下，把晶片掏出来放在桌上。五条线在闪，直道那条已经稳定，灵渠那条跳得最快。蓝光从晶片边缘渗出来，在桌面上投下一片微弱的蓝色光斑。
“灵渠。在南方。刚修好。”
萧烬羽在她对面坐下。火光照在他脸上，把他的半张脸照亮，另半张藏在阴影里。
“灵渠那边有驻军。史禄是监御史，任嚣是主将。你去要小心。任嚣这个人，不喜欢方士。他信奉的是刀，不是神仙。”
“秦始皇让你陪我去。”
“我知道。我请的旨。”
沈书瑶看着他。火光照在他的眼睛上，瞳孔里有两点火苗在跳。
“你怕我死在外面。”
萧烬羽没有接话。他站起来，走到丹炉前，拿起铁钳，夹起一块新炭放进炉膛。炉膛里的火窜了一下，照亮他的侧脸。他的下巴线条很硬，像刀刻的。
“你死了，我也活不了。”
他说这句话的时候没有看她。说完，他把铁钳放在炉边，转过身。
“收拾东西。明天一早走。”
驰道上，车队朝南走。
沈书瑶骑马走在前面，萧烬羽骑马跟在她身边。车队出了咸阳城，过了渭水，过了秦岭的北麓。驰道两边是成排的松树，笔直向南延伸，一眼望不到头。
阳光从树梢漏下来，在马背上投下一片一片的光斑。风从南边吹来，带着湿润的、不像北方的气息。
芸娘在意识海里开了口。
“书瑶姐姐，你说我算活着吗？”
“傻妹妹，这是你的身体，你当然活着。是我加入你的身体，和你一起品尝酸甜苦辣。要不，你来骑马，亲自体验活着的感觉？”
沈书瑶被芸娘逗笑了。
她想起第一次见到芸娘的时候。这具身体才十四五岁，是在萧烬羽制作的简陋白色实验室里。芸娘躺在一张金属床上，闭着眼睛，脸上没有表情。
萧烬羽站在旁边，说这是你的宿主。我借着挑选童女协助炼仙丹的名义，从三百多个长得和你容貌相像的女子中挑出来的。这样我就可以天天看到你了。她叫芸娘，绝食第三天，已经奄奄一息。等她灵魂出窍那一瞬，你就寄居进她的身体里。
沈书瑶那时候想：她看起来像死的。
但她的手指在动。一下一下，像在数什么东西。
沈书瑶突然不想她死。在她的意识体快消散时，接管了身体，也因此救活了芸娘。萧烬羽后来一直责怪她太善良。芸娘一心求死，何必救她？
“你活着。”沈书瑶说。“你比我认识的大多数人都活得更真。”
“虽然是我的身体。但这张脸变得不像我了。我爹娘在世时最喜欢我这张脸了。我现在也不知道我算什么了。”
沈书瑶沉默了很久。马蹄踩在黄土上，发出沉闷的声响。萧烬羽骑马在旁边，没有看她，也没有说话。
“七个锚点激活完，方塞的能量会完成循环。到时候，黑线会退，你的身体会恢复。你原来的样子，会回来。”
“你说过了。”
“那我再说一遍。你信我。”
芸娘没有再说话。意识海深处的那根弦，终于不颤了。
萧烬羽骑马靠过来，递给她一个水囊。水囊是皮子做的，被太阳晒得发烫。
“喝点。”
沈书瑶接过水囊，喝了两口。水是温的，带着皮革的味道。她还给他。
“还有多远？”
“十来天。”萧烬羽看着前方的路。“还能撑吗？”
“能。”
萧烬羽没有再问。他收回目光，继续骑马。但他把马骑得更近了，近到两人的马镫几乎碰在一起。
十余日后，灵渠。
沈书瑶勒住马，看着眼前的河道。
湘江从南边流过来，在这里被一座石坝拦腰截断。石坝不高，但很宽，像一只巨大的手横在江心。一部分水被拦住，向南分流，顺着人工开凿的运河，流向漓江。
水声很大。那不是瀑布的轰鸣。那是千万条水同时挤过石缝的嘶吼，尖锐的、持续的，像什么东西在喊。
渠边停着十几艘运粮船。船帆收拢，桅杆上飘着“禄”字的旗帜。戍卒在码头上搬麻袋，麻袋上印着“南海”“桂林”“象郡”的字样。一个老兵蹲在渠边洗脚，小腿上有三处伤疤。那不是箭伤。那是被人用刀剜过的坑。
萧烬羽翻身下马，走到沈书瑶身边。
“这是史禄修的渠。三十万人，干了五年。今年刚通航。”
沈书瑶没有说话。她掏出晶片，第五条线在剧烈闪烁。蓝光从晶片边缘渗出来，投射到水面上，形成一个光斑。光斑的位置在灵渠的中段，靠近分水坝。
“在那里。”
萧烬羽看了一眼光斑的方向，又看了一眼远处的戍卒。
“铧嘴分水，陡门通航。锚点应该在铧嘴下面。晚上再去，白天人多，容易被盯上。”
沈书瑶收起晶片，翻身上马。
“先找地方住。”
她骑马从渠边经过时，那个洗脚的老兵抬起头，看了她一眼。老兵的目光落在她脸上那道黑线上，停了一下，然后低下头，继续洗脚。
沙盒监控室。
第四盏灯稳定燃烧，第五盏灯在闪。
“沈书瑶到达灵渠。萧烬羽跟着。沈临渊当年在灵渠停留最久，这里很可能留了信息。”
楚明河端起咖啡。咖啡已经凉了，他没有叫人换。
“她在咸阳宫的时候，秦始皇看她脸上的黑线看了多久？”
“大约十息。”
“秦始皇在想什么？”
研究员犹豫了一下。“在想她还能不能撑到第七个。”
“不对。”楚明河放下杯子。“他在想，如果她撑不到，谁来替他激活剩下的锚点。秦始皇不会担心一个人的死活，他只会担心自己的长生药。”
他走到光屏前，放大沈书瑶的追踪信号。她的心率正常，皮肤电导正常，但黑线已经蔓延到眼角下方。
“灵渠是沈临渊留信息的地方。沈书瑶进去的时候，会看到。”
“那我们怎么办？”
“不怎么办。让她看。她看完，会更拼命地激活剩下的锚点。”
楚明河转身走到窗前。窗外灰白一片，什么都没有。
“沈临渊，你女儿去了灵渠。你留给她的东西，她该看见了。”
光屏上，第五盏灯开始闪。这一次，闪得比之前任何一次都快。