暮色四合。
天光将尽未尽。
这一句欢迎回家，就像是在为这场远征画上句点。
“辛苦了，小英雄们。”
莉丝老师俏皮地眨眨眼，双手背在身后，脚尖轻轻点地，像个藏了秘密的小女孩，“院长想见你们，跟老师来。”
她转身，在前面带路。
洛丽塔的裙摆随着她的步伐微微摆动。
穿过蜕光教堂，一行人直奔主院。
校园里只有零星的几个学生匆匆走过，暮色中的圣堂大学显得格外宁静。
“没想到你们也是圣堂的。”
三人中个子最高的青年开口。
方白轻轻点头，“我们也没想到，你们是哪个院的？”
“我们都是主院的。”站在稍后方的青年接过话，声音温和却带着疲惫，“我是二年级，他俩是三年级，不该，现在应该都自动升一级了。”
都是主院的吗……
那肯定是学长们了。
“你们去了多少人？”像是发现了什么，陆昭昭突然插话，
“具体数量不太清楚。”高个青年摇了摇头，眼神有一瞬间的恍惚，“但在里面遇到的熟人有四个。”他顿了顿，“其中两个永远留在那了，我们班只有我和他活着出来了。”他侧身让出半步，露出身后那位一直沉默的同学。
闻言，方白微微蹙眉。
“我们一年级去了将近十人。”他的声音里带着明显的疑惑，“为什么高年级去的人反而少？”
听着后面人的交谈。
走在前面的莉丝老师脚步未停，只是小猫般微微侧头。
“那个异象空间。”她的声音带着特有的甜糯，像是在讲述一个有趣的童话，“是用一位伟人的遗物开辟的，要进入其中，必须身负文明的气运。”
她突然转身，倒着走了几步，手指轻点着下巴，“气运这东西很玄妙哦~身怀气运的人必定天赋异禀，可谓天才，但反过来，并非所有天才都拥有气运呢。”
她重新转回身去，裙摆旋出一朵花，“其实联邦在三十年前就发现了那个世界，还算出了两个世界交汇的大致时间，这场两个世界相撞前奏的‘大雨’，在凡人感知不到的维度里，也已经下了整整十年。”
她的声音忽然轻了下来，“一直有人定期去清理，包括老师我，也是清理者之一。”
“至于你问的这个问题...”莉丝老师又恢复了轻快的语调，竖起两根手指，“答案有两个哦！第一，随着联邦日益繁荣，新生儿中拥有气运的越来越多，也就是说，越是后来的世代，有气运的天才就越多。”
她继续道，“第二嘛，我们的世界其实也有自己的意志，这种意志并非智慧，而是一种更缥缈、更伟大的存在，它也能预感到自身的危机，并且会尽可能地去主动化解。”
“其实还有第三个原因，你们还接触不到。”
“总之，你们这一代，是有些特殊的。”
方白似懂非懂地点点头。
他的目光掠过路旁熟悉又陌生的建筑。
图书馆在暮色中沉默矗立，食堂亮起温暖的灯火。
一切都和一年前离开时别无二致，却又仿佛隔着一层薄纱。
算算时间，他离开校园正好一年。
若是正常升学，再过些日子开学，他就该是二年级下学期了。
中间跳过的这一年，像被悄悄从日历上撕去，了无痕迹。
可这一年的空白，却被填塞得比任何时光都要饱满。
在危机四伏的异象中，在生死一线的战斗间隙里，他学会的远不止课堂上那些刻板的知识。
如何在一瞬间判断敌人的弱点，如何在绝境中调动每一分潜力，这些浸透着血与泪的领悟，比在象牙塔中按部就班的学习要珍贵数倍。
十几分钟后。
主院教学楼。
十二层。
走廊寂静无声，唯有众人的脚步声在空旷中回响。
“到了哦。”莉丝老师清脆的声音打破了沉寂。
她转过身来，脸上依旧是那副甜美可爱的笑容，眼神却沉淀着少有的郑重。
“记住，”她的声音轻柔却不容置疑，“要保持尊敬。”
众人无声颔首。
方白深吸一口气，抬手轻叩那扇沉重的黑色金属门。
指节与金属相触，发出沉闷的“咚咚”声，在静谧的走廊里格外清晰。
门扉上繁复的暗色纹路在灯光下若隐若现。
方白脑海中闪过一个身影。
主院的院长。
他从旧州学院转过来的时候见过一次。
圣堂大学十一座学院，十位院长各掌一院。
而主院的这位，理论上便是这座学府的顶点。
只是不知道，教堂那位中年，在其中担任什么样的职位。
“进来。”
低沉的声音从门内传来，带着威严。
方白推开门，六人依次步入。
这是一间令人不由自主屏息的办公室。
左侧整面墙都被书架占据，密密麻麻的古籍整齐排列。
右侧墙上悬挂着一面巨大的沙盘，上面的地形并非已知的任何地点，沙盘上悬浮的几颗奇异星辰缓缓旋转，洒下朦胧的光辉。
宽大的办公桌整洁得近乎冷峻，唯有一枚金色印章孤零零地置于中央。
桌后坐着一位约莫五十多岁的男子。
他身披一件挺括的黑色军大衣，左肩缀着金色剑辉徽记，右肩别着一枚麦穗勋章。
灰白的头发一丝不苟地梳向脑后，露出饱满的额头和深邃的眼眸。
当六道目光汇聚在他身上时，他也在审视着这些年轻人。
与方白记忆中那道冰冷如铁的视线不同，此刻他的目光里带着温度。
“辛苦了。”他开口，声音沉稳如磐石。
“以你们的年纪，人生刚刚展开序幕，这些重担，本不该由你们来扛。”
他的指尖轻轻敲击桌面，“但对整个文明而言，这是最优的选择。”
他站起身，军大衣下摆随之轻扬。
“逝去的人并非真正离开，他们的意志将在你们身上延续，如今的你们，已经拥有了超越普通军人的坚韧。”
“常规的学校教育，已经不适合你们了。”
他踱步到沙盘前，仰头注视着那些悬浮的星辰，“是时候让你们逐步接触‘真相’了。”